Em “Richie Brockelman And His American Dream”, Dale Davis discute Richie Brockelman, o jovem detetive particular que apareceu como personagem coadjuvante em The Rockford Files e como protagonista de sua própria série, Richie Brockelman, Private Eye.
Mystery Tribune publicou anteriormente o ensaio “O garoto excêntrico e a aventura dos heróis do livro de bolso” pelo Sr.
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Um dia, durante o almoço, meu amigo confessou seu vício em The Rockford Files. James Garner foi ótimo, argumentou ele, a escrita foi ótima, mas vários personagens coadjuvantes elevaram o show acima de todos os outros dramas policiais dos anos setenta. Nenhuma série daquela época tinha tantos personagens secundários memoráveis, particularmente o suave, mas irritante, Lance White, interpretado por Tom Selleck, ou Rita Capkovic, interpretada por Rita Morena, uma garota de programa e uma espécie de donzela em perigo para o relutante cavaleiro de Rockford, ou Gandolph Fitch, interpretado por Isaac Hayes, que conheceu Rockford na prisão e sempre o chamou de Rockfish.
Meu amigo fez uma boa observação, mas de todos os personagens que Jim Rockford encontrou, Richie Brockelman, de Dennis Dugan, se encaixou como o personagem secundário que mais me impressionou. Richie Brockelman era jovem. Quando ele apareceu pela primeira vez, ele tinha vinte e dois anos e havia cursado a faculdade. Eu tinha dezesseis anos e estava preso no ensino médio. Seus pais o pressionaram sobre sua vida; Eu estava ultrapassando os limites que meus pais estabeleceram para mim. Richie se recusou a abandonar o emprego dos seus sonhos como investigador particular. Eu estava tentando sobreviver ao ensino médio e resistindo à pressão de outras pessoas para planejar o resto da minha vida antes de me formar.
Nenhuma série daquela época tinha tantos personagens secundários memoráveis, particularmente o suave, mas irritante, Lance White, interpretado por Tom Selleck…
Ser detetive particular ofereceu a Richie a chance de independência. Ali estava um jovem vivendo seu sonho, trabalhando duro para alcançar aquela qualidade americana essencial de autossuficiência e, como Richie, demorei a perceber que tinha muito a aprender.
Richie começou como protagonista de seu próprio filme piloto. Sua melhor história, no entanto, veio de seu papel coadjuvante no episódio de Rockford, “The House on Willis Avenue”. Em entrevista publicada no site da The Television Academy, o produtor Stephen J. Cannell explica que Richie surgiu durante uma reunião com executivos do estúdio que queriam outra série de televisão dele. Cannell não teve nada além de uma ideia: “um detetive particular que é surfista”. Os chefes do estúdio gostaram da ideia. Mais tarde naquele dia, Cannell disse a Stephen Bochco que era uma péssima ideia. O potencial desse novo personagem intrigou Bochco, que aconselhou Cannell a transformar o detetive particular em um jovem para que ninguém o levasse a sério.
O piloto Richie Brockelman, detetive particular, “The Missing 24 Hours”, foi ao ar em outubro de 1976. Seu enredo poderia ter sido retirado de qualquer série de programas policiais. Uma mulher, interpretada por Suzanne Pleshette, contrata Richie para levá-la até San Diego. Por que ela precisa ir para lá, ela não tem certeza. Ela sofre de amnésia e não consegue se lembrar de muita coisa das últimas vinte e quatro horas. Ela teme que possa estar envolvida em um assassinato. Para complicar as coisas, dois homens tentam sequestrá-la. Richie descobre que o nome de sua cliente é Elizabeth Morton e ela mora em San Diego com o marido. Ao final do episódio, sua memória retorna, Richie a resgata dos bandidos e o caso está resolvido. Embora o enredo não correspondesse ao potencial do conceito de “detetive particular surfista”, a idade e a inexperiência de Richie me intrigaram.
A única vez que vemos Richie surfando ocorre durante a sequência do título. As imagens iniciais de Richie surfando uma onda em sua prancha de surf representam a metáfora perfeita para sua vida. Surfar nas ondas representa a liberdade de Richie das realidades mundanas do trabalho. De volta à costa aguardam clientes que precisam de ajuda, contas a pagar e responsabilidades de uma vida adulta. De volta à costa aguardam seus pais, seu noivo e suas exigências sobre como ele deveria viver sua vida.
Essas demandas conflitantes da família contribuem para as frustrações de Richie. Seus pais vivem um estilo de vida convencional de classe média. Sua mãe quer que Richie se estabeleça, consiga um emprego estável e se case. Ela o incentiva a parar de bancar o detetive e conseguir um emprego convencional na seguradora onde seu pai trabalha. Ela faz o possível para manter Richie em casa, lavando sua roupa e colocando suas roupas limpas em seu antigo quarto. Seu noivo, Darcy, é mimado, rico e exigente. Ela geralmente consegue o que quer se reclamar o suficiente com Richie e com o papai. Ela também insiste que Richie deixe o emprego; depois que eles se casarem, ela pressionará o papai para colocar Richie em um escritório em sua fábrica. Casar-se com Richie proporcionará a Darcy um marido complacente para se exibir no clube de campo.
Richie ama sua mãe e Darcy, mas resiste aos esforços deles para civilizá-lo e forçá-lo a adotar suas versões de algum sonho americano convencional. Sua cliente, Elizabeth Morton, percebe os problemas de Richie e tenta fazer com que ele fale sobre eles. “Quanto mais velho fico, mais difícil fica para entender o que está acontecendo na minha vida”, ele diz a ela. Richie, o detetive, não descobriu a solução para viver sua vida.
Elizabeth Morton é a mulher mais confiante do programa. Sofrendo de amnésia, ela não sabe quem ela é. Aos trinta e cinco anos, mais de uma década mais velha que Richie, ela percebe que precisa se reencontrar quando descobre que seu marido está morto. Ela não pode ficar sentada em casa esperando sobreviver com o que seu marido pode ter deixado para ela. Ela deve procurar um emprego.
Ela deve trabalhar para sobreviver financeiramente, mas o trabalho pode lhe proporcionar a oportunidade de administrar emocionalmente. Ela também se recusa a abraçar a viuvez convencional. Depois que o caso é encerrado e Richie não tem certeza de onde estará seu futuro, Elizabeth convida esse jovem para seu quarto de hotel. Ousada e picante para a época, a cena empresta mais de The Graduate do que de The Maltese Falcon. Assim como Richie, Elizabeth pode não ter certeza de quem ela é, mas se o futuro parece um tanto inseguro, pelo menos ela poderá encontrar algum conforto no abraço físico de outro andarilho.
Elizabeth Morton é a mulher mais confiante do programa.
Os pais e as figuras paternas acrescentam outro tema importante neste filme. O pai agressivo e preconceituoso de Darcy odeia a ideia de sua filha se casar com um garoto judeu de classe média. Ele oferece a Richie um suborno para cancelar o noivado e deixar Darcy, dizendo-lhe que “culturalmente, etnicamente e de todas as outras formas, você não é o nosso tipo de pessoa”. Ele revela seu desprezo por Richie, chamando-o de “vagabundo hassídico caloteiro e cheio de moscas”.
O pai de Richie, porém, entende que seu filho ainda tem muito que aprender para alcançar sua independência. Ele quer que seu filho tenha sucesso. Ao contrário do pai de Darcy, o Sr. Brockelman não possui um negócio de sucesso; ele trabalha para uma seguradora. Seu trabalho pode não proporcionar a satisfação espiritual ou emocional que Richie deseja do trabalho de detetive particular, mas ao longo dos anos proporcionou aos Brockelmans uma bela casa em um bairro de classe média e um estilo de vida confortável de classe média. Seu trabalho garantiu o sonho americano.
O pai de Richie é realista. Ele sabe que os empregos dos sonhos nem sempre pagam as contas e sustentam uma família. Richie deve se comprometer com seu trabalho. Perto do final do filme, seu pai lança uma série de perguntas a Richie que o fazem perceber que o caso não acabou e que ele pode ter entregado Elizabeth nas mãos dos bandidos que tentaram sequestrá-la. Brockelman repreende o marido por encorajar Richie com ideias mais tolas de bancar o detetive, o Sr. Brockelman diz a ela: “Se ele vai ser detetive, é melhor que aprenda a ser um bom detetive”.
O piloto só foi escolhido para uma série em março de 1978. Desde que tanto tempo se passou, “The House on Willis Avenue” forneceu a Cannell uma maneira de reintroduzir Richie Brockelman na América antes de estrelar sua própria série. O episódio apresenta uma visão preocupante da paranóia pós-Watergate, da ganância e da corrupção corporativa e das invasões de privacidade que ainda assolam o nosso país. Rockford e Richie se conhecem no funeral de Joe Tooley, um investigador particular que orientou os dois homens no início de suas carreiras de detetive. Ambos suspeitam que algo não está certo na forma como seu mentor morreu.
No final, Rockford e Richie descobrem que um terreno obscuro no deserto contém servidores de computador capazes de coletar dados privados de 250 milhões de pessoas, tudo trabalho de um especialista em tecnologia sinistro e narcisista, interpretado por Jackie Cooper. O episódio termina com uma citação do relatório da Comissão de Proteção à Privacidade dos EUA de 1977, afirmando: “Centros de informações secretas, que constroem dossiês sobre indivíduos, existem hoje. Você não tem o direito legal de saber sobre eles, evitá-los ou processar por danos. A nossa liberdade pode muito bem ser o preço que pagamos por permitir que isto continue sem controlo.”
O enredo e a dupla de Garner e Dugan fazem de “The House on Willis Avenue” a aparição mais memorável de Richie Brockelman, principalmente como personagem coadjuvante, e não como protagonista da história. O episódio de duas partes foi ao ar durante a quarta temporada de The Rockford Files, antes de Richie Brockelman, Private Eye começar uma série de cinco episódios durante o intervalo de tempo de Rockford. Garner, com seu estilo estabelecido e descontraído, assume o papel de mentor relutante e figura paterna do disperso e excitável Richie de Dugan. Ambos são bons em escapar de situações difíceis, e logo Rockford percebe que, embora Richie tenha muito que aprender sobre o negócio de PI, o garoto pode cuidar de si mesmo quando uma situação se torna arriscada.
O desejo de Richie de impressionar um mentor conecta a história a “As 24 Horas Perdidas” de uma forma significativa. Richie anseia por validação. Ele ainda está aprendendo. Seu pai quer que ele tenha sucesso, mas ele é simplesmente o pai de Richie. Consideramos nossos pais como garantidos. Os pais sempre torcem por nós, mas o que mais importa é a instrução, o conselho e a aprovação do mentor. O fato de Rockford expressar um trabalho bem executado valida o trabalho de Richie.
Richie Brockelman apareceu quando meus pais e professores esperavam que eu planejasse o resto da minha vida e cuidasse do toque de recolher para voltar para casa nas noites de sábado. Richie tinha potencial para crescer e amadurecer e se tornar um personagem tão pouco convencional quanto prometia o conceito de surfista particular. A América celebrou o seu Bicentenário em 1976, mas uma crescente desconfiança no governo criou raízes nesta sociedade pós-Vietname e pós-Watergate. Como muitos jovens da época que tentavam resolver as suas vidas, Richie seria demasiado jovem para servir no Vietname, mas pode ter estado na faculdade quando Richard Nixon se demitiu em desgraça. Ele nunca envelheceu para se estabelecer em um estilo de vida convencional de classe média.
Richie mostrou-se promissor. Ao longo dos anos, ele me lembrou de não desistir dos meus sonhos. Ele não estava desempenhando o papel de detetive; ele estava trabalhando para alcançar seu sonho americano. Ele e eu não teríamos admitido isso, mas sabíamos que tínhamos muito que aprender se quiséssemos ser muito bons no trabalho.
