In "Richie Brockelman e il suo sogno americano", Dale Davis parla di Richie Brockelman, il giovane investigatore privato apparso come personaggio secondario in The Rockford Files e come protagonista della sua serie, Richie Brockelman, Private Eye.
Mystery Tribune ha già pubblicato il saggio “The Oddball Kid e le avventure degli eroi tascabili” dal signor Davis.
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Un giorno, durante il pranzo, il mio amico mi confessò la sua dipendenza da The Rockford Files. James Garner era eccezionale, sosteneva, la sceneggiatura era fantastica, ma vari personaggi secondari elevavano lo spettacolo al di sopra di tutti gli altri drammi polizieschi degli anni Settanta. Nessuna serie di quell'epoca aveva così tanti personaggi minori memorabili, in particolare il soave ma irritante Lance White, interpretato da Tom Selleck, o Rita Capkovic, interpretata da Rita Morena, una squillo e una sorta di damigella in pericolo per il riluttante cavaliere di Rockford, o Gandolph Fitch, interpretato da Isaac Hayes, che conosceva Rockford in prigione e lo chiamava sempre Rockfish.
Il mio amico ha ragione, ma tra tutti i personaggi che Jim Rockford ha incontrato, Richie Brockelman di Dennis Dugan è il personaggio minore che mi ha impressionato di più. Richie Brockelman era giovane. Quando apparve per la prima volta, aveva ventidue anni e aveva frequentato il college. Avevo sedici anni e frequentavo le superiori. I suoi genitori lo hanno fatto pressioni sulla sua vita; Stavo spingendo oltre i limiti che i miei genitori avevano stabilito per me. Richie ha rifiutato di abbandonare il lavoro dei suoi sogni come investigatore privato. Stavo cercando di sopravvivere al liceo e resistevo alle pressioni degli altri per pianificare il resto della mia vita prima di diplomarmi.
Nessuna serie di quell’epoca aveva così tanti personaggi minori memorabili, in particolare il soave ma irritante Lance White, interpretato da Tom Selleck…
Essere un investigatore privato ha offerto a Richie la possibilità di indipendenza. C'era un ragazzo giovane, che viveva il suo sogno, lavorava duramente per raggiungere quella qualità americana essenziale di fiducia in se stessi e, come Richie, sono stato lento a rendermi conto che avevo molto da imparare.
Richie ha iniziato come protagonista del suo film pilota. La sua storia migliore, tuttavia, deriva dal suo ruolo secondario nell'episodio di Rockford "The House on Willis Avenue". In un'intervista pubblicata sul sito web di The Television Academy, il produttore Stephen J. Cannell spiega che Richie ha avuto origine durante un incontro con i dirigenti dello studio che volevano da lui un'altra serie televisiva. Cannell non aveva altro che un'idea: "un investigatore privato che è un surfista". L'idea è piaciuta ai capi dello studio. Più tardi quel giorno, Cannell disse a Stephen Bochco che era un'idea terribile. Il potenziale di questo nuovo personaggio ha incuriosito Bochco che ha consigliato a Cannell di fare dell'investigatore privato un giovane in modo che nessuno lo prendesse sul serio.
Il pilot di Richie Brockelman, Private Eye, "The Missing 24 Hours", andò in onda nell'ottobre del 1976. La sua trama avrebbe potuto essere presa da qualsiasi numero di programmi polizieschi. Una donna, interpretata da Suzanne Pleshette, assume Richie per accompagnarla a San Diego. Perché abbia bisogno di andare lì, non ne è sicura. Soffre di amnesia e non ricorda molto delle ultime ventiquattr'ore. Ha paura di essere stata coinvolta in un omicidio. A complicare le cose, due uomini tentano di rapirla. Richie scopre che il nome della sua cliente è Elizabeth Morton e vive a San Diego con suo marito. Alla fine dell'episodio, la sua memoria ritorna, Richie la salva dai cattivi e il caso è risolto. Anche se la trama non corrispondeva al potenziale del concetto di “detective privato che è un surfista”, l’età e l’inesperienza di Richie mi hanno incuriosito.
L'unica volta in cui vediamo Richie navigare avviene durante la sequenza dei titoli. Le immagini iniziali di Richie che cavalca un'onda sulla sua tavola da surf rappresentano la metafora perfetta della sua vita. Cavalcare le onde rappresenta la libertà di Richie dalle realtà mondane del lavoro. Di nuovo a terra attendono clienti bisognosi di aiuto, bollette da pagare e le responsabilità di una vita adulta. Di nuovo a terra attendono i suoi genitori, il suo fidanzato e le loro richieste su come dovrebbe vivere la sua vita.
Queste richieste contrastanti della famiglia contribuiscono alle frustrazioni di Richie. I suoi genitori vivono uno stile di vita convenzionale della classe media. Sua madre vuole che Richie si stabilisca, trovi un lavoro stabile e si sposi. Lo tormenta affinché smetta di fare il detective e trovi un lavoro convenzionale presso la compagnia di assicurazioni dove lavora suo padre. Fa del suo meglio per tenere Richie a casa, lavandogli il bucato e mettendo i suoi vestiti puliti nella sua vecchia camera da letto. Il suo fidanzato Darcy è viziato, ricco ed esigente. Di solito ottiene ciò che vuole se si lamenta abbastanza con Richie e con papà. Insiste anche affinché Richie lasci il suo lavoro; dopo il matrimonio, farà pressioni su papà affinché metta Richie in un lavoro d'ufficio nella sua fabbrica. Sposare Richie fornirà a Darcy un marito compiacente da sfoggiare al country club.
Richie ama sua madre e Darcy, ma resiste ai loro sforzi di civilizzarlo e costringerlo nella loro versione di un sogno americano convenzionale. La sua cliente Elizabeth Morton percepisce i problemi di Richie e cerca di convincerlo a parlarne. "Più invecchio, più diventa difficile capire cosa sta succedendo nella mia vita", le dice. Richie il detective non ha trovato la soluzione per vivere la sua vita.
Elizabeth Morton è la donna più sicura di sé dello show. Soffrendo di amnesia, non sa chi è. Trentacinque anni, più di dieci anni più di Richie, si rende conto che deve ritrovare se stessa quando scopre che suo marito è morto. Non può restare a casa e sperare di sopravvivere con ciò che suo marito potrebbe averle lasciato. Deve cercare un lavoro.
Deve lavorare per sopravvivere finanziariamente, ma il lavoro può offrirle l'opportunità di gestire la situazione emotiva. Si rifiuta anche di abbracciare la vedovanza convenzionale. Dopo che il caso è stato chiuso e Richie non è sicuro di quale sia il suo futuro, Elizabeth invita questo giovane uomo nella sua camera d'albergo. Audace e audace per l'epoca, la scena prende in prestito più da Il laureato che da Il falco maltese. Come Richie, Elizabeth potrebbe non essere sicura di chi sia, ma se il futuro sembra un po' insicuro, almeno può trovare conforto nell'abbraccio fisico di un altro vagabondo.
Elizabeth Morton è la donna più sicura di sé dello show.
I padri e le figure paterne aggiungono un altro tema importante a questo film. Il padre prepotente e bigotto di Darcy odia l'idea che sua figlia sposi questo ragazzo ebreo della classe media. Offre a Richie una tangente per annullare il fidanzamento e lasciare Darcy, dicendogli che "culturalmente, etnicamente e in ogni altro modo, non sei il nostro tipo di persona". Rivela il suo disprezzo per Richie, definendolo un "barbone chassidico morto e tormentato dalle mosche".
Il padre di Richie, però, capisce che suo figlio ha ancora molto da imparare per raggiungere la sua indipendenza. Vuole che suo figlio abbia successo. A differenza del padre di Darcy, il signor Brockelman non possiede un’attività di successo; lavora per una compagnia di assicurazioni. Il suo lavoro potrebbe non fornire la soddisfazione spirituale o emotiva che Richie desidera dal lavoro di investigatore privato, ma nel corso degli anni ha fornito ai Brockelman una bella casa in un quartiere borghese e un confortevole stile di vita borghese. Il suo lavoro ha assicurato il loro sogno americano.
Il padre di Richie è un realista. Sa che i lavori da sogno non sempre pagano le bollette e provvedono a una famiglia. Richie deve impegnarsi nel suo lavoro. Verso la fine del film, suo padre pone una serie di domande a Richie che gli fanno capire che il caso non è chiuso e che potrebbe aver consegnato Elizabeth nelle mani dei cattivi che hanno tentato di rapirla. Quando la signora Brockelman rimprovera il marito per aver incoraggiato Richie con idee più sciocche di fare il detective, il signor Brockelman le dice: "Se vuole diventare un detective, è dannatamente meglio che impari a essere bravo".
Il pilot non fu scelto per una serie fino al marzo 1978. Poiché era passato così tanto tempo, "The House on Willis Avenue" fornì a Cannell un modo per reintrodurre Richie Brockelman in America prima che recitasse nella sua serie. L’episodio presenta uno sguardo inquietante sulla paranoia post-Watergate, sull’avidità e la corruzione aziendale e sulle invasioni della privacy che ancora affliggono il nostro Paese. Rockford e Richie si incontrano al funerale di Joe Tooley, un investigatore privato che ha fatto da mentore a entrambi gli uomini quando hanno iniziato la loro carriera da detective. Entrambi sospettano che qualcosa non vada bene nel modo in cui è morto il loro mentore.
Alla fine Rockford e Richie scoprono che un oscuro sviluppo territoriale nel deserto ospita server di computer in grado di raccogliere dati privati su 250 milioni di persone, tutto opera di un sinistro e narcisista esperto di tecnologia, interpretato da Jackie Cooper. L’episodio si conclude con una citazione dal rapporto della Commissione per la protezione della privacy degli Stati Uniti del 1977, in cui si afferma: “Oggi esistono centri di informazione segreti che compilano dossier sugli individui. Non hai il diritto legale di conoscerli, prevenirli o citare in giudizio per danni. La nostra libertà potrebbe essere il prezzo da pagare per permettere che tutto ciò continui senza controllo”.
La trama e la coppia Garner e Dugan rendono “La casa in Willis Avenue” l'apparizione più memorabile di Richie Brockelman, in particolare come personaggio secondario piuttosto che come protagonista della storia. L'episodio in due parti è andato in onda durante la quarta stagione di The Rockford Files, prima che Richie Brockelman, Private Eye iniziasse una serie di cinque episodi durante la fascia oraria di Rockford. Garner, con il suo stile rilassato e affermato, assume il ruolo di mentore riluttante e figura paterna per il disordinato ed eccitabile Richie di Dugan. Entrambi sono bravi a trovare una via d'uscita dalle situazioni difficili, e presto Rockford si rende conto che mentre Richie ha molto da imparare sul business dell'investigatore privato, il ragazzo sa cavarsela da solo quando la situazione diventa rischiosa.
Il desiderio di Richie di impressionare un mentore collega la storia a “The Missing 24 Hours” in modo significativo. Richie desidera ardentemente la convalida. Sta ancora imparando. Suo padre vuole che abbia successo, ma lui è semplicemente il padre di Richie. Diamo per scontati i nostri genitori. I genitori fanno sempre il tifo per noi, ma ciò che conta di più sono le istruzioni, i consigli e l’approvazione di un mentore. Per Rockford esprimere un lavoro ben fatto convalida il lavoro di Richie.
Richie Brockelman è arrivato quando i miei genitori e i miei insegnanti si aspettavano che pianificassi il resto della mia vita e che rispettassi il coprifuoco per il ritorno a casa il sabato sera. Richie aveva il potenziale per crescere e maturare in un personaggio non convenzionale come prometteva il concetto di surfista privato. L’America ha celebrato il suo Bicentenario nel 1976, ma in questa società post-Vietnam e post-Watergate si è radicata una crescente sfiducia nel governo. Come molti giovani dell'epoca che cercavano di capire la propria vita, Richie sarebbe stato troppo giovane per prestare servizio in Vietnam, ma potrebbe essere stato al college quando Richard Nixon si dimise in disgrazia. Non è mai invecchiato per stabilirsi in uno stile di vita convenzionale della classe media.
Richie si è mostrato promettente. Nel corso degli anni, mi ha ricordato di non rinunciare ai miei sogni. Non stava interpretando il ruolo di un detective; stava lavorando per realizzare il suo sogno americano. Lui e io non lo avremmo ammesso, ma sapevamo che avevamo molto da imparare se volevamo essere dannatamente bravi al lavoro.
