Byron Eflock, autor de “My Sweet Rose”, já publicou contos de ficção na TQR e Aphelion, entre outros.
Enquanto o detetive Derozan subia a calçada de concreto até o bangalô - a entrada de uma pista cheia de atividade policial - ele olhou para o outro lado do quarteirão, para a viatura do condado de Kent estacionada ali. Brevemente, ele se perguntou por que o município vizinho estava no local. Houve uma questão de jurisdição? Eles estavam a vários quilômetros da divisa do condado.
No bangalô, ele esticou as luvas e observou a cena. “Esta é a vítima?” Ele apontou para o homem no chão, a cabeça praticamente perdida devido a um aparente tiro de espingarda. Era uma pergunta retórica, destinada apenas a envolver a oficial, uma jovem nova na polícia nos últimos dois anos.
A oficial Madison assentiu. “Bem, um deles.”
“Esta é a vítima?” Ele apontou para o homem no chão, a cabeça praticamente perdida devido a um aparente tiro de espingarda.
Derozan se ajoelhou para dar uma olhada. O homem usava um cardigã sobre uma camisa pólo listrada e calça cáqui, um pequeno inchaço no meio, braços grossos, corpo torcido de lado. Uma descoloração apareceu em seu pescoço sob o sangue. Usando um lenço, o detetive o enxugou revelando uma grande marca de nascença e alguns cabelos escuros. A espingarda estava ao lado dele, como se tivesse caído ali depois de disparada.
"Mais de um?" ele disse. “Ninguém mencionou um segundo.”
“Sinto muito, detetive. Quando liguei, bem, não tinha encontrado o outro.
“Foi no porão?” O bangalô não poderia ter mais de 800 pés quadrados. A implicação era clara e Madison enrubesceu, mas Derozan continuou falando. “Realmente não sobrou muito deste. Tem alguma identificação?
Ela apontou para o bolso de trás dele. “Ele tinha uma carteira. Theodore Carver.”
"Corresponder?"
Madison encolheu os ombros. "Acho que sim. Quero dizer, ele não tem rosto, mas a altura e o peso parecem certos.
“O fotógrafo ainda está aqui?”
“Acho que ele saiu para tomar um pouco de ar.”
Derozan grunhiu. Ele estava vasculhando a escrivaninha ao lado do corpo do homem. "Presumo que ele tenha ficado com este quarto?"
"Sim, senhor, ele conseguiu tudo até agora."
A cadeira estava inclinada e ele a endireitou, olhando para o teto, onde a maior parte do sangue e do cérebro havia sido depositada. O espaço abaixo dela, manchado de sangue, havia sido isolado.
“Splatter deve chegar em breve”, disse Madison, seguindo seu olhar.
"Espirrar? Para que precisamos deles? Ele imitou a cena em um ângulo de onde o homem estava sentado à mesa antes de morrer. “Chame-os. E consiga evidências aqui. Ele tirou um gravador digital da gaveta para ela ver
Ela estalou os dedos para o coletor de evidências na cozinha. George olhou para ela e retomou o que estava fazendo.
"O que é essa coisa? Algum tipo de câmera subaquática? ela disse.
"O gravador?" Derozan perguntou incrédulo. Ele não podia estar tão velho ainda, que uma jovem não pudesse reconhecer um simples gravador. Nem mesmo aquele que usa fita, mas sim digital.
“Oh, acho que meu telefone faz isso.”
“Claro que sim”, ele murmurou baixinho. Aconteceu, isso era verdade. Ele também não carregava mais gravador. “Onde está o outro corpo?” ele perguntou, indo embora.
“Hum, no...” Mas Derozan já estava na sala adjacente, com uma mesa de jantar e cristaleira e uma decoração marrom escura, igual à sala de estar e entrada. Uma mulher estava deitada rígida, com marcas de corda nos pulsos e no pescoço, olhos bem abertos, cabelos escuros e grossos espalhados atrás dela como se fosse intencional. Ela era linda, Derozan não pôde deixar de pensar, mesmo na feiúra da morte. Atrás dele, Madison apareceu na porta.
"Encontrá-la assim?"
"Sim senhor."
“E as cordas?”
"Senhor?"
“Ela estava amarrada em um ponto, nos pulsos” – ele levantou a barra da calça dela – “nos tornozelos. Pescoço."
Madison engoliu em seco. “Não encontrei cordas, senhor. Desculpe."
Ele acenou para ela. “Verifique os armários. Quarto. Porão?"
“Receio que não tenha muito para ver, detetive. Parecia um assassinato-suicídio, sabe? Assim que encontrarmos a mulher.
“Consegui,” ele disse secamente.
Encontrou as cordas meio queimadas na lareira, as cinzas ainda um pouco quentes. “Evidência”, disse ele novamente, e saiu de casa, tirando as luvas e satisfeito ao ver que a viatura do condado de Kent havia partido.
*****
Mais tarde, em sua mesa, Derozan tirou o gravador digital da bolsa de provas. Ele vasculhou os arquivos e apertou o play em um que tinha alguns dias atrás. O homem parecia estar recitando uma carta para si mesmo, como se a estivesse redigindo. Ele foi interrompido abruptamente. A gravação mais recente estava no final da lista. Ele apertou o play.
"Por onde começo?" o barítono do homem disse. “Meu nome é Theodore Carver. Teddy, meus amigos me ligam. Zach era um dos meus amigos. Na faculdade, éramos amigos. Zach era o louco, você sabe, bebendo bebida, correndo pela Main, garota em cada braço, mas eles pareciam acompanhantes, sabe? Ninguém que eu conhecesse.
O áudio caiu e Derozan verificou se ainda havia contagem regressiva. Os segundos se passaram antes que a voz de Teddy retornasse. Ele estava chorando? Houve um leve estalo em sua voz.
“Rose era minha namorada na faculdade e nos casamos assim que ela se formou. Zach... bem, perdemos contato por alguns anos, nos mudamos para Fallston e, bem... um dia ele apareceu. Eu estava fora, mas ele conhecia Rose e eles tomaram chá.
“Rose adorava chá branco com mel. Fazíamos isso em casa, esperando a panela apitar, conversando sobre um jornal ou fazendo amor no futon. Às vezes íamos até a cafeteria da Center and Locust, no centro da cidade, entre o barbeiro e a livraria, e nos sentávamos em uma de suas cadeiras altas em torno de uma mesa alta e perfeitamente redonda, jogando pacotes de açúcar um para o outro até que nossos chás chegassem. ” Carver riu e o áudio ficou mudo por um momento novamente, seguido por alguns ruídos.
“Agora Zach estava tomando chá com minha esposa em vez de mim, na minha própria casa, enquanto eu estava no trabalho. Eles até foram ao café do centro, sabe, aquele tipo de bistrô com chão xadrez e padaria. Claro, eu ainda não sabia de nada disso. De qualquer forma... Seguiu-se um som semelhante ao de uma cadeira sendo arrastada.
“A memória está marcada na minha cabeça. Como eu posso esquecer? Eu não a via chorar desde que seu gato morreu, e lá estava ela, do nada, com o rosto vermelho e lágrimas escorrendo. Seus grandes olhos castanhos estavam tão tristes, mas também estavam... eles também estavam... tão tristes. condenando. Como se de alguma forma fosse minha culpa, mas eu nem sabia o que it era." Aqui ele fungou como se estivesse contendo as próprias lágrimas.
“Ela me perguntou se eu ainda a amava. Fiquei desanimado, mas quando tentei abraçá-la, ela me bloqueou. Perguntei o que tinha feito, mas ela só chorou mais. Depois disso, comecei a mimá-la, certo? Ligando para ela do trabalho para dizer que a amava. Levando para casa Mallo Cups para que ela pudesse comê-los como os de Reese. Muitos abraços e beijos, abraçando-a por trás, oferecendo meu ombro para chorar. Flores, claro, uma fortuna em rosas e margaridas e qualquer outra coisa que vendam. Nada funcionou. Ela me evitou. Ele respirou fundo e continuou. Derozan preencheu outra página de anotações e virou-a.
“Foi quando os assassinatos começaram. Bem, Rose adorava queijo extra de massa fina com cogumelos e pimentão verde do Dino's do outro lado do rio. A gente esperou um pouco, sabe, é um município diferente, mas não é longe, então eles entregam aqui mas demoram. Algumas horas depois, eles estão fechados, ainda não há pizza, em vez disso ligo para o Domino's.
Achei que eles perderam nosso pedido, sabe? Eles o encontraram uma semana depois, a dezesseis quilômetros na direção errada, nossa pizza e algumas outras ainda no banco ao lado dele. Ele foi espancado e deixado do lado de fora do carro, ao longo do rio, meio flutuando na água com o cinto de segurança enrolado no pescoço. Falei com a polícia, você sabe, mas não tive muita coisa. Eu pedi pizza e ela não chegou, ainda não tinha pago, então... Derozan quase pôde ouvir o encolher de ombros durante a gravação.
Ele fez uma pausa, fez mais anotações e procurou os mapas de Dino para anotá-los. Apesar de alguma confusão e emoção ao trazer o assunto de volta à tona, eles confirmaram o incidente, mas já havia se passado quase um ano. Ele teria que ligar para a polícia do condado de Kent quando isso terminasse. Ele apertou o play.
“Daquele dia em diante, ela mal falava, exceto um grunhido, e eu a encontrava olhando para mim da varanda enquanto eu assistia TV, como se eu fosse um monstro que ela tivesse que ficar de olho. Ainda assim, tentei me conectar com ela. Ela não poderia estar me culpando pelo entregador da pizza, quero dizer, vamos lá! Cheguei em casa um dia e coloquei meus braços em volta do pescoço dela, como costumava fazer há anos, e pensei que ela tivesse tido uma parada cardíaca. “Sou só eu, Marshmallow”, digo a ela, usando meu apelido para ela. 'Teddy' - mas isso não funcionou. Ela estava literalmente tremendo e como se estivesse muda.
“Algumas semanas depois encontrei o recibo. Dois chás brancos daquele café no centro, aquele da padaria e tal. De qualquer forma, ela e eu não fazíamos isso há séculos. Então eu perguntei a ela, você sabe, meio esperançoso, na verdade. Talvez ela tenha conseguido uma nova namorada ou talvez finalmente tenha ido a uma entrevista de emprego. Talvez a irmã dela tenha vindo para a cidade, não sei, não que ela fosse me contar, ela não me contou mais nada. Mas ela nunca foi próxima da irmã e, de qualquer forma, elas moravam a horas de distância, no bairro.
“Mas Rose ficou pálida com a pergunta e imediatamente pensei em caso. Quero dizer, tudo alinhado, não foi? Mas não consegui dizer a palavra. Eu não tive coragem de perguntar a ela. E ela, bem, devo ter crescido presas a julgar pela forma como ela olhou para mim, como se eu quisesse comê-la viva. Ela começou a soluçar, mas quando tentei segurá-la, ela gritou e brigou comigo. Então levantei os braços e a deixei fugir. Não posso dizer que não estava lutando contra minhas próprias lágrimas a essa altura.”
A julgar pela respiração profunda que ele respirou e pela voz embargada, ele estava chorando de novo, do outro lado da gravação. Derozan avançou cerca de uma dúzia de segundos.
“...aconselhamento”, Carver estava dizendo. “Sem terapia. Mesmo mencionando medicação, poderia muito bem dizer que ela parecia o Pé Grande. Mas eu estava no fim da minha corda. Pensei em ir pessoalmente a um conselheiro, talvez ter algumas ideias, ver se havia algo que eu tivesse feito ou pudesse fazer. Mas então encontrei Zach.
“Eu estava parando no Wanda's In-and-Out Convenience Mart, no rio, aquele em frente ao Dino's, desde que moramos aqui. Naquele dia, peguei papel higiênico e uma caixa de 7-Up e estava fazendo o check-out. Wanda sorriu com os dentes laranja de anos fumando, e mais três queixos apareceram com o esforço. 'Como estão as crianças?' ela perguntou. 'Eu não tenho filhos, Wanda.' Wanda era do tipo que conhecia todos os clientes que já teve e nunca conseguia lembrar qual era qual. Alguns dias eu não tinha vontade de discutir e simplesmente dizia a ela: 'Eles estão bem'. É mais fácil do que ver toda aquela gordura corar.
“Eu saí com as mãos ocupadas, você sabe, recuando para a porta para que minha bunda pudesse abri-la. A campainha tocou e Wanda acenou para mim e sorriu. Acenei de volta e me virei para o meu carro. Ele estava parado a um metro de distância, com o mesmo sorriso diabólico e olhar beligerante com o qual eu estava acostumado na faculdade. Eu não estava pronto para isso desta vez.
“'Zach...' Eu tropecei em algo para dizer.
“'Diga oi para Rose por mim', ele disse, e passou por mim e passou pela porta, ainda sorrindo como Austin Powers. Esperei no meu carro, olhando para ele enquanto ele vasculhava cada item nos corredores. Quando ele saiu, ainda sorrindo, acenou para mim uma caixa de saquinhos de chá branco enquanto passava. Coloquei borracha ao contrário para sair dali.
“Eu mal tinha passado pela porta quando as sirenes começaram. Eu congelei, flashes do entregador de pizza se misturando com Zach e Wanda passaram pela minha cabeça. Eu dei de ombros. Eu estava pensando demais. Zach era maluco na faculdade, mas não era o único. As pessoas mudaram. Cresceu. Talvez ele estivesse transando com minha esposa, talvez não. Mas isso não fez dele um assassino.
“Algumas horas depois, a polícia apareceu na minha porta. Wanda foi surpreendida por sua própria espingarda, pelo que parece, e, de acordo com as fitas, eu fui o último na loja antes de ela morrer - antes de o vídeo terminar abruptamente, eu interpretei - e vi alguma coisa fora de lugar? Quase desmaiei. Fui interrogado pelos mesmos detetives do incidente do Dino, mas embora parecessem mais suspeitos, garantiram-me que eu não tinha nada com que me preocupar.
“Passou-se mais ou menos um mês quando encontrei Rob em um shopping da cidade. Rob e eu éramos colegas de quarto e melhores amigos na faculdade, mas não nos víamos desde que Zach invadiu nossa festa de formatura, colocando fogo no quintal.” Uma risada aqui, então ele continuou. “Conseguimos empregos em cidades diferentes, nos apaixonamos e nos casamos com mulheres que o outro não conhecia, e ele até teve um filho. Eu tinha visto uma foto na carta de Natal deles. Garotinho bonitinho.
“Nós nos demos bem imediatamente. — Como vai, Urso? Ele adorava me chamar de Urso, porque sabia que isso me irritava e me apertava como se fosse um ursinho de pelúcia de verdade.
“Eu dei um soco no braço dele e ri. 'Como lixo. Você?'
“'Melhor do que os O's. O que você acha, bullpen? Eles precisam de um rebatedor inicial.
“Lembro-me de grunhir. — Desde quando você gosta de beisebol, Robbie?
"'Eu não. Também não gosto do clima, mas pelo menos o beisebol me pareceu mais interessante.
“'Não muito', eu disse. “Quem é o nosso meteorologista, aquele bastardo gordo?”
“'Falando nisso, como você está?' ele perguntou.
“'Que merda, eu te disse. Você já almoçou?
“'Sim, mas e aí. Está em você.'
Derozan pausou a gravação. Algo naquela conversa regurgitada lhe pareceu estranho, quase como se Carver estivesse lendo versos de uma peça. Ele revisou suas anotações. Havia algo mais também? Mas ele não conseguiu identificar e apertou o play.
“Depois do almoço, ele convidou Rose e eu para jantar na casa deles na semana seguinte. Ficava a algumas cidades de distância, mas não tão longe. Eu disse a ele que não iríamos jantar que facilmente, mas prometi que estaríamos lá se eu conseguisse tirar Rose de casa. Ele não tinha ideia de quão literalmente eu quis dizer isso.
“De alguma forma consegui convencê-la a ir. Ela colocou as pérolas e prendeu o cabelo com um passador, passou um pouco de perfume nos pulsos. Ela parecia uma rainha espanhola. Dei um beijo na bochecha dela, mas apesar de toda a minha atenção, ela me ignorou. Não conversamos durante toda a viagem, até que estacionei o carro e nos sentamos na garagem deles. “Escute, Rose”, eu disse e a encarei. 'Não podemos fazer isso esta noite, não assim. Teremos pelo menos que agir como se gostássemos um do outro, ok? Ela me deu um sorriso irônico e triste que interpretei como um “sim”, e saímos e fomos até a porta da frente. Eu estava na casa errada; na verdade, a rua errada. eu queria regente Pista, e estava no Regent rua. Pedi desculpas e, enquanto voltávamos para o carro, olhei de relance para Rose. Não posso culpá-la por aquele olhar de desprezo, de exasperação; Eu fiz papel de bobo.
“Quando viramos na Regent Lane, meu estômago deu um nó. O céu sobre o bairro normalmente tranquilo estava inundado de luzes azuis e vermelhas rodopiantes. Estacionei o carro do outro lado da rua da casa deles. Policiais invadiram o quintal. Pelas janelas salientes vi uma mulher sentada numa cadeira, imóvel. Uma policial segurou seu ombro, inclinando-se, dizendo algo para ela. Antes de sair do carro, olhei novamente para Rose. Ela estava mortalmente pálida, tensa contra o cinto de segurança como um cachorro ansioso para fugir. Ela se recusou a olhar para mim.
“Saí do carro e atravessei a rua. Um policial me parou e eu espiei por cima do ombro dele. Perguntei a ele o que estava acontecendo.
“'Assuntos de polícia, senhor, por favor, volte para o seu carro.'
“'Esta é a casa do meu amigo, eu e minha esposa estávamos jantando aqui esta noite.'
Esse comentário me rendeu algumas horas de interrogatório. Rob foi encontrado pela esposa no início daquela tarde, curvado em sua poltrona favorita, com uma bala na cabeça. Nenhuma entrada forçada, nenhum sinal de raiva ou tensão no rosto. Como se ele estivesse conversando com um velho amigo.
Engoli em seco. Onde eu estive? Eu disse-lhes. Contei-lhes tudo o que sabia. Contei a eles tudo o que podia, sem arrastar a mim, Rose e os outros assassinatos para isso. Sem soar como um manicômio. Sem demonstrar a culpa que não pude deixar de sentir; que eu o matei, levando Zach até ele. Zach sempre foi um louco, mas agora ele era um psicopata, e não havia uma maneira clara de eu contar à polícia. Tudo cairia sobre mim. Fiquei quieto.
“Depois disso, Rose se trancou em seu quarto e só saiu para comer e beber. No início, deixei o jantar e uma caneca de chá branco quente na porta dela. Ficaria lá por dias, antes de eu jogá-lo fora. Eu voltava para um apartamento de solteiro, assistia televisão a noite toda para me distrair e dormia algumas horas no futon. Eu acordava muito cedo e me sentava à mesa do café da manhã, olhando para o calendário e para a cachoeira, ou para o deserto, ou para o lago na montanha, pendurado acima dos dias e dos meses. Um dia adormeci à mesa do café da manhã e acordei com o som de uma torneira aberta e a porta da geladeira abrindo e fechando. Levantei-me, ainda de meias e roupa de cama, e dei a volta na geladeira. Rose ficou ali de roupão, de costas para mim, o cabelo desgrenhado e preso com força.
"Rosa!" Chorei. Foi uma coisa estúpida de se fazer, mas eu ainda estava meio adormecido e muito feliz só de vê-la novamente. Ela se virou e nunca esquecerei a expressão em seus olhos. Temer. Dor. Anéis pendiam sob seus olhos como uma árvore derrubada. Ela parecia décadas mais velha. Estendi os braços para abraçá-la, e ela correu escada acima como se tivesse visto o bicho-papão e bateu a porta.
“Foi assim durante meses. Chegou ao ponto em que vislumbrá-la era como ver uma estrela cadente. Se ela tivesse qualquer outra família, eu teria esperado que ela já tivesse partido há muito tempo. Mas sua mãe estava morta, seu pai estava em uma casa de repouso com Alzheimer precoce e, de suas irmãs, uma morava em um dormitório no campus e a outra tinha um namorado que morava em um minúsculo apartamento de três cômodos acima de um bar no centro da cidade. DC Ela estava presa e nós dois sabíamos disso.
“Comecei a temer ser intimado com papéis. Cada vez que a Amazon tocava a campainha ou o vizinho passava devagar pela nossa casa, eu imaginava uma pasta parda e aquelas palavras terríveis. Por pior que as coisas estivessem, eu não conseguia imaginar o divórcio. Eu queria consertar isso. Para amá-la e mostrar a ela que não fui eu.
“Então, esta manhã, as coisas mudaram. Sentei-me à mesa do café da manhã, já vestido e pronto para sair, bebendo um copo de suco de laranja com creme dinamarquês e folheando o papel. Ela apareceu na porta, apoiada no batente, olhando para mim. Ela não parecia mais assustada, apenas melancólica.
“Engasguei-me com o dinamarquês e engasguei. 'Rosa!' Não ousei me mexer, com medo de que ela se virasse e corresse escada acima. Olhamos nos olhos um do outro por um tempo e finalmente me levantei e fui em direção a ela. Ela não fugiu. Segurei-a contra o peito, enterrei seu rosto em meu peito, deixei as lágrimas escorrerem pelo topo de sua cabeça. — Sinto muito, Rosa. Sinto muito”, murmurei em seu cabelo, sem saber por que estava arrependido, mas sentindo que era a única coisa certa a dizer.
“'Rose, você ainda me ama?'
“Ela olhou profundamente em meus olhos por vários segundos, depois recostou a cabeça em meu peito. — Sim — ela sussurrou. 'Eu faço.'
"'Então me beije.'
“Ela permaneceu em silêncio por um longo momento, depois murmurou com a voz embargada: 'Não posso'.
“'Então pelo menos olhe para mim', eu disse, e gentilmente coloquei meu dedo sob seu queixo para levantar sua cabeça. Ela olhou para mim com olhos tristes, e eu resisti à vontade de beijá-la, de abraçá-la com mais força, de nunca mais soltá-la.
“'Marshmallow, faça-me uma promessa.'”
“Seus olhos não deixaram os meus, mas um anel de umidade pairava ao redor deles.
“'Em hipótese alguma você pode sair desta casa com ninguém, ok? Nem uma alma. Mantenha-o trancado a sete chaves. OK? Você fará isso por mim? Isso é muito importante.'
“Ela acenou com a cabeça em aceitação. Olhei para o relógio. Eu estava atrasado para o trabalho. Comecei a me afastar dela e parei. Segurei-a com o braço estendido e disse: 'E também não deixe ninguém entrar, ok? Ninguém. Não é seguro. Alguém está querendo nos pegar, e até eu descobrir o porquê, não saia de casa nem deixe ninguém entrar. Ok?
"'Nem mesmo você?'
"'Bem, sim, me, Rosa. Mas eu tenho uma chave de qualquer maneira. Mas ninguém outro, OK?'
Ela assentiu.
“'Eu realmente preciso ir trabalhar. Vou levar para casa algo especial para o jantar.
“Ela sorriu e eu mandei um beijo para ela enquanto fechava a porta. Eu deveria ter ficado em casa. Eu deveria ter ligado dizendo que estava doente. Talvez tudo tivesse sido diferente.
“Cheguei em casa com dois jantares de lasanha do Travani's Fine Ristorante e uma única rosa branca. Virei a chave na fechadura e empurrei a porta com o quadril.
“Rose estava deitada no chão. Suas mãos e pés estavam amarrados, sua boca amordaçada com uma das minhas camisas. Suas calças foram puxadas até os joelhos e sua calcinha cortada e jogada de lado. Seu pescoço estava vermelho por causa da queimadura da corda. Os olhos que me olharam com amor recém-descoberto naquela manhã agora estavam congelados em choque e terror.
“As lasanhas caíram no chão e se espalharam, e eu ao lado delas.”
Houve uma longa pausa e Derozan, não pela primeira vez, verificou o tempo restante. Demorou menos de um minuto, então Carver recomeçou, a voz embargada e derrotada. Boa atuação? Derozan não tinha certeza. Ele precisava verificar muito os fatos de outros condados antes de poder arrumar essa bagunça. E enquanto isso, o legista provavelmente consideraria isso um assassinato-suicídio. Morte pelo marido. Derozan cerrou os dentes enquanto Carver falava.
“Nem sei como consegui registrar isso e não sei se alguém vai encontrar. Mas se eu for embora, dê uma olhada nessas coisas. Encontre Zach. Ele matou minha Rose. Meu querido, meu precioso marshmallow. Por que ele teve que tirar Rose de mim? Não me importo se passar o resto da minha vida na prisão, vou encontrá-lo. Vou esmagá-lo como se ele...
Abruptamente a gravação terminou. Nenhum tiro, nenhum adeus. Como se alguém tivesse pressionado o botão “parar” antes do confronto.
Não, ele não poderia ir muito longe naquela toca do coelho. Ele tinha trabalho policial a fazer primeiro. Se estivesse alinhado, ele poderia pensar nesse Zach. Até então…
*****
Na manhã seguinte, ele chamou o oficial Madison à sua mesa. “Ouça”, disse ele. "Você estava lá, diga-me se alguma coisa parecer errada." Ele deu a ela o gravador e os fones de ouvido. Quando terminou, ela tirou os fones de ouvido e recostou-se pesadamente.
“Tem alguma coisa?”
"Talvez." Ela balançou lentamente, com a testa franzida. “Você acompanhou alguma coisa?”
"Sim. Tudo confere. O condado de Kent virá mais tarde para pegar o gravador e ver se podem usá-lo em suas caixas abertas.
“Você acha que esse Zach existe? Ou tipo, Carver está tentando transferir a culpa?
"Não sei. Por que fazer isso se você simplesmente vai se matar?
“Bom argumento”, disse Madison. “E se o assassino fez a gravação, você sabe, para nos confundir?”
"Claro. Então presumimos que há um assassino, o que significa que o Carver também pode ter feito a gravação. Rastreamos alguém que possa conhecer a voz dele?
“Bem, podemos dar uma olhada nas irmãs dela, ou... bem, pode ser um tiro no escuro.”
— Diga logo — exigiu Derozan.
“Eu conheço um cara que trabalhava na casa da Wanda. Antes de fechar depois, bem... depois que Wanda foi baleada. Se Carver fosse um frequentador assíduo como ele disse, talvez ele o conheça.”
“Ligue para ele.”
Ele atendeu no segundo toque. “Este é Les.”
“Les, ei, é Madison.”
"Maddie! Como você está, garota? A vida de policial está te tratando bem?
“Sim, combina comigo. Você sabe como eu sou.
Derozan girou a mão num movimento de “vamos”. Ela assentiu.
“Escute, Les”, disse ela, interrompendo-o. “Desculpe, esta não é uma visita social. A que distância você está da estação?
“Bem na rua, como sempre. Você precisa de mim para alguma coisa?
“Só para refrescar um pouco sua memória. Algo sobre o seu tempo na casa de Wanda.”
A linha ficou muda por um longo momento. “Eles nunca encontraram aquele bastardo que a matou”, ele disse finalmente, parecendo um cara diferente. “Já vou descer.”
Ela estava folheando suas anotações quando parou de repente e olhou alarmada. “Eu tenho uma coisa”, disse ela, com a voz baixa e os olhos brilhantes.
"Conte-me."
“No início, Carver disse que Zach conhecia Rose porque todos se conheciam da faculdade. Certo? Bem, mais tarde ele conhece seu colega de faculdade e melhor amigo, Rob, e diz he não conhece Rosa. Ele disse” — ela checou suas anotações — “'mulheres casadas que o outro não conhecia'”, ela citou.
Derozan bateu com um lápis na mesa. Mas o que isso significa? Ele sentiu os olhos de Madison sobre ele.
“É isso, certo? Nós o pegamos mentindo”, disse ela, mal contendo sua excitação.
“Ou…” Derozan disse. “Ele está confuso. Ele falou errado. Ele encolheu os ombros. “Olha, é um bom trabalho, mas ainda não prova nada. Continue assim.
Ela desanimou, mas Les entrou pela porta da frente e ela correu para encontrá-lo. Eles reproduziram para ele um clipe de uma das partes inócuas e fizeram a pergunta.
“Sim, é ele. Cara engraçado, aquele Carver — disse ele, retirando os fones de ouvido.
"Engraçado? Como ele é engraçado?
“Ele entrava, você sabe, discutia. Grite pelas costas às vezes. Conversas inteiras. Para ser sincero, me deixou nervoso, mas ele sempre foi doce comigo como um chá de pêssego.”
“Discutindo com quem?” Derozan perguntou.
“Quem”, disse Madison, depois corou quando os dois olharam para ela. “Desculpe,” ela murmurou.
“Ele o chamou de Zach, eu acho. Sim, esse era o nome. Zach.”
O detetive trocou um olhar com o policial. “Zach,” Derozan repetiu. "Você tem certeza?"
"Oh sim. Definitivamente Zach. Mas ele era engraçado como eu disse. Você acha que ele teve algo a ver com Wanda? Você sabe que eles nunca encontraram a espingarda dela, aquele que a matou.
Derozan não sabia disso. Ele anotou tudo e, com inspiração, pediu a Madison que recuperasse a arma usada para matar Carver das evidências. "Engraçado. Você continua usando essa palavra. Por que ele é engraçado por discutir com esse Zach?
“Nunca pensei que seria ele”, dizia Les, principalmente para si mesmo. “Quero dizer, ele não parecia violento, exceto quando discutia lá atrás.”
Derozan ficou impaciente e tentou levar Les de volta à delegacia. “Conte-me sobre Zach, me dê uma descrição.”
"Desculpe? Oh sim. Ele era engraçado, sim. E Zach, bem, eu nunca o vi como tal. Talvez eu não esteja explicando bem o suficiente. Veja, Teddy, bem, Carver, você sabe, ele estava gritando com esse Zach, mas então ele respondia e dizia seu próprio nome.
Derozan parou de escrever em seu bloco de notas e ergueu os olhos. "Diga isso de novo?"
“Eu nunca vi nenhum Zach. Acho... bem, não sei, mas acho que ele estava discutindo consigo mesmo. Como as pessoas fazem, mas em suas cabeças?
Derozan recostou-se na cadeira enquanto Madison voltava com a espingarda.
"É isso!" Les exclamou.
“Agora espere”, disse Derozan. "Como você sabe?"
Ele apontou para a bunda onde alguns arranhões leves podiam ser vistos. “As iniciais dela. WL.”
“Wanda Leiter”, disse Madison, com uma expressão distante nos olhos. Então ela conheceu Derozan.
“Obrigado, Les, você foi de grande ajuda.” Ela o conduziu para fora da porta.
“Merda”, disse Derozan. “Carver matou Wanda. Ele provavelmente matou todos eles.”
“Espere, e Zach? Acho que parece que ele...”
A cabeça trêmula de Derozan a deteve. “Zach é Carver. Eles são iguais.” Ele abaixou a cabeça e se inclinou na mesa.
“Merda”, ela disse, repetindo-o. “Você quer dizer como Clube da Luta? Como você resolveu isso?
“De Les.”
"Merda."
"Sim."
Um detetive à paisana entrou pela porta, com distintivo na mão e peça à mostra ao lado. Derozan levantou-se, brandindo o gravador em seu saquinho de provas. “Jenkins”, disse o homem, oferecendo a mão. “Polícia de Kent.”
“Detetive”, disse Derozan, apertando a mão do homem. “Entendi bem aqui. Basta preencher meu formulário.
“Derozan, não é?” Jenkins disse enquanto rabiscava uma assinatura no formulário.
“Isso mesmo”, disse Derozan. “Você é o detetive deste caso?”
"Eu era. Ficou frio, mas isso pode ajudar. Ele olhou para a outra sala. “Essa é a arma?” O homem segurou-o com olhos penetrantes e um grande sorriso.
Derozan olhou para Madison em sua mesa, ainda segurando a espingarda como um bastão nos braços. Ele suspirou. "Sim, é esse."
O homem inclinou a cabeça, segurando o sorriso.
“Deixe-me adicioná-lo à lista”, disse Derozan com resignação.
“Está em boas mãos, confie em mim, detetive. Você o terá sempre que precisar.”
Ele assinou e o observou sair antes de retornar para Madison. “Você está dispensado, oficial”, disse Derozan friamente.
“Olha, me desculpe, eu estraguei tudo, eu admito. Mas estive pensando.
Derozan suspirou e recostou-se, recompondo-se. “Você acabou de entregar a arma do crime para outra delegacia.”
“Tecnicamente, você fez isso,” ela murmurou, então levantou a mão. "Desculpe. Olhar. Pensei no áudio e algo não parecia certo.”
“O áudio é uma mentira. Não existe nenhum Zach.
“Sim, mas... me escute. Ele pensa há um Zach, certo? Como se ele não percebesse que ele é o quê? Desassociado? Então ele faz toda essa gravação, pensando que Zach é o responsável por todos os assassinatos. Ele nem sabe, certo? Então ele atira em si mesmo, pensando que está atirando em Zach.”
O detetive pareceu pensativo por um momento antes de balançar a cabeça. "De qualquer jeito. Isso importa?
Naquele momento, Les voltou para a delegacia e foi direto para a mesa deles, agitado. “Quem era aquele sujeito?”
Derozan levantou-se e tentou contê-lo. "Agora Les, você precisa se acalmar."
“Aquele sujeito! Aquele que acabou de sair com um lindo terno e coldre. Quem era ele?"
“Detetive Jenkins. Ele é de Kent...
“Não, ele não é. Ou se ele for... ele é a cara de Carver!
Derozan sentiu o sangue sumir de seu rosto. Madison aproveitou a deixa e acompanhou Les até um assento perto da entrada, mas continuou olhando para Derozan. Ele tirou a carteira do saco de provas e abriu-a, e com um único olhar percebeu o que havia perdido. Cabelo loiro na licença, não preto como o do corpo. E aqueles olhos — ele tinha acabado de ver aqueles olhos, penetrando-o, insistindo na espingarda sem precisar dizer uma palavra.
Ele correu para fora, olhando para cima e para baixo na rua, depois voltou para Les. "O homem, onde você o viu?"
“Ele estava passando pela minha loja.”
“Você viu para onde ele foi?”
“Eu o observei por um momento e depois corri direto para cá.”
Derozan pulou em sua viatura e patrulhou as ruas de um lado para o outro, mas o homem havia sumido. E com ele, Teddy Carver, também conhecido como Zach.
Ele ligou para Kent e falou com a mesma mulher de antes. “Bom dia”, disse ele, tentando manter a calma e o profissionalismo. "Ei, escute, quando você acha que seu detetive estará aqui?"
“Oh meu Deus, sinto muito, mas provavelmente não iremos para Fallston hoje, Detetive.
Ele engoliu em seco, mas sua garganta estava apertada. Ele conseguiu dizer: “Ah?”
“Um de nossos detetives desapareceu, parece que não consegue alcançá-lo, mas encontraram seu carro. Tenho certeza que não é nada, provavelmente outra farra. Ele tem sido tão duro depois do caso Leiter que às vezes isso os afeta, tenho certeza que você entende. Ela parecia se desculpar.
“Claro,” ele resmungou. "Diga-me, seu detetive... ele tem... ele tem cabelo loiro, um pouco atarracado, olhos castanhos?"
“Ah, não”, disse ela. “Jenkins tem cabelo preto e uma marca de nascença, não pode faltar, na nuca.”
O telefone caiu da mão de Derozan. Ele deu um pulo. “Eu preciso de um alerta!” ele gritou. "Agora!"
"Olá?" a mulher disse do berço pendurado.
Madison pegou o telefone e respondeu à senhora, pedindo desculpas.
“Como eu disse ao detetive”, disse a mulher. “Não podemos localizar o detetive Jenkins no momento, mas teremos alguém preso em alguns dias. Não se preocupe, este caso não vai a lugar nenhum. Ora, outro dia eu estava conversando com a Sra. Jenkins, que é a esposa do detetive, você sabe, ela tem o cabelo preto mais lindo que já vi e as bochechas mais rosadas! Não é de admirar que a tenham chamado de Rose!
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