「My Sweet Rose」の著者であるバイロン・エフロックは、これまでにTQRやAphelionなどで短編小説を発表しています。
デローザン刑事はバンガローに向かうコンクリートの歩道を歩きながら、一車線の私道は警察の活動でいっぱいだった。ブロックの向こう側に停まっているケント郡の巡洋艦をちらっと見た。簡単に言えば、なぜ隣の郡が現場にいるのか疑問に思ったという。管轄権に関する質問はありましたか?彼らは郡境から数マイル離れていた。
バンガローで彼は手袋を所定の位置に伸ばし、その光景を眺めた。 「これが被害者？」彼は床に横たわる男性を指差したが、ショットガンの爆発で頭がほとんどなくなっていた。それは修辞的な質問であり、ここ数年で部隊に加わったばかりの若い女性である警察官に関与することのみを意図していた。
マディソン巡査はうなずいた。 「まあ、その中の一人ですよ。」
「これが被害者？」彼は床に横たわる男性を指差したが、ショットガンの爆発で頭がほとんどなくなっていた。
デローザンはひざまずいて様子を見ました。その男は縞模様のポロシャツとカーキの上にカーディガンを着ており、真ん中に少しふくらみがあり、太い腕を持ち、体を横に傾けていました。ゴアの下の首に変色が見られました。刑事がハンカチを使ってそれを拭き取ると、大きなあざと黒い毛が何本か現れた。散弾銃は彼の横にあり、まるで撃たれるとそこに落ちたかのようだった。
"複数の？"彼は言った。 「一瞬たりとも誰も言及しなかった。」
「ごめんなさい、刑事さん。電話してみたら、まあ、もう一つは見つかりませんでした。」
「地下にあったの？」バンガローの広さは800平方フィートを超えることはできませんでした。その意味は明らかで、マディソンは顔を赤らめたが、デローザンは話し続けた。 「本当にこれはもうほとんど残っていないんです。身分証明書はありますか？」
彼女は彼の後ろポケットを指さした。 「彼は財布を持っていました。セオドア・カーバー。」
"マッチ？"
マディソンは肩をすくめた。 "そのように思う。つまり、彼には顔がないけど、身長と体重はほぼ適切なようです。」
「写真家はまだここにいるの？」
「彼は空気を吸うために戻ってきたと思います。」
デローザンはうめいた。彼は男の遺体の横にある書き物机の上をうろうろしていた。 「彼はこの部屋を手に入れたと思いますか？」
「はい、先生、彼はこれまでのところすべてを理解しました。」
椅子が傾いていたので、彼はそれを正し、血液と脳がほとんど沈着している天井を見上げた。その下の空間はゴアで汚れており、封鎖されていた。
「スプラッターはすぐにここに来るはずです」マディソンは彼の視線を追って言った。
「スプラッター？何のためにそれらが必要なのですか？」彼は、男性が死ぬ前に机に座っていた角度からのショットを真似た。 「彼らを呼び止めてください。そしてここで証拠を入手してください。」彼は彼女に見えるように引き出しからデジタルレコーダーを傾けた
彼女はキッチンにいる証拠収集人に向かって指を鳴らした。ジョージは彼女をちらりと見て、それから自分がしていた作業を再開した。
"そのことは何ですか？何かの水中カメラ？」彼女は言いました。
「レコーダーは？」デローザンは信じられない様子で尋ねた。若い女性が簡単なリコーダーを認識できないほど、彼はまだ年をとっていないはずだ。テープを使うものでもなく、デジタルです。
「ああ、私の携帯電話はそうなっていると思います。」
「もちろんそうだよ」と彼は小声でつぶやいた。そうだった、それは本当だった。彼はもうレコーダーも持っていませんでした。 「もう一つの体はどこにあるの？」彼は立ち去りながら尋ねた。
「ええと、その中で――」しかし、デローザンはすでに隣の部屋にいた。リビングルームや玄関と同じように、ダイニングテーブルと陶器のキャビネットがあり、薄汚れた茶色の装飾が施されている。女性がその上に硬直して横たわっており、手首と首にはロープの跡があり、目は開いたままで、意図的であるかのように濃い黒髪が後ろに広がっていました。彼女は美しかった、デローザンは死の醜さの中でもそう思わずにはいられなかった。彼の後ろから、マディソンが戸口へ足を踏み入れた。
「こんな彼女を見つけますか？」
"かしこまりました。"
「それでロープは？」
"お客様？"
「彼女はある時点で縛られていた、手首」――彼は彼女のズボンの裾を持ち上げた――「足首」だった。首。"
マディソンは激しく飲み込んだ。 「ロープは見つかりませんでした、先生。ごめんなさい。"
彼は彼女を振り払った。 「クローゼットをチェックしてください。寝室。セラー？」
「残念ながら、あまり見るべきものはありませんでした、刑事。それは殺人自殺のように見えましたね？一度その女性を見つけました。」
「やったね」と彼は乾いた口調で言った。
彼は、暖炉の中でロープが半分燃えているのを見つけましたが、灰はまだ少し暖かかったです。 「証拠です」と彼は再び言い、手袋を外して家を抜け出し、ケント郡の巡洋艦が去ったのを見て喜んだ。
*****
その後、デローザンは自分のデスクで証拠袋からデジタルレコーダーを取り出した。彼はファイルを整理し、数日前のもので再生ボタンを押しました。男は自分自身への手紙を暗唱しているかのように見えた。それは突然切れた。最新の録音はリストの一番下にありました。彼は再生ボタンを押した。
「どこから始めればいいですか？」男のバリトンは言った。 「私の名前はセオドア・カーバーです。テディ、友達が電話してるよ。ザックは私の友人の一人でした。大学に戻ると、私たちは友達でした。ザックはクレイジーな人だった、お酒を勢いよく飲み、メインをドラッグレースで駆け下り、両腕には女の子がいたが、彼らは護衛のように見えた、わかるか？私の知っている人は誰もいませんでした。」
音声が途切れたので、デローザンはまだカウントダウンしているかどうかを確認しました。数秒が経ち、テディの声が戻った。彼は泣いていたのだろうか？彼の声にはわずかに亀裂が入っていた。
「ローズは私の大学時代の恋人で、彼女が卒業すると結婚しました。ザック、そうですね、私たちは数年間音信不通になり、ここフォールストンに引っ越しましたが、ある日、彼が現れました。私は離れていましたが、彼はローズのことを知っていて、お茶を飲みました。
「ローズは蜂蜜入りの白茶が大好きでした。私たちは家で鍋が笛を吹くのを待ちながら、紙の上でおしゃべりしたり、布団の上で愛し合ったりして、それを作りました。時々私たちは、ダウンタウンの理髪店と本屋の間にあるセンターとローカストにあるコーヒーハウスに行き、完全に丸い背の高いテーブルの周りにあるハイチェアに座り、お茶が来るまで砂糖の袋をお互いに投げ合いました。 」カーバーはくすくすと笑い、音声は再び一瞬途絶え、その後多少のざわめきが続いた。
「今、ザックは私が仕事中、私の代わりに自分の家で妻とお茶をしていました。ダウンタウンにある、市松模様の床とパン屋のビストロのようなカフェにも行きました。もちろん、私はまだ何も知りませんでした。とにかく――」椅子を擦るような音が続いた。
「その記憶は私の頭の中に焼き付けられています。どうすれば忘れられるでしょうか？飼っていた猫が死んで以来、私は彼女が泣くのを見ていませんでしたが、ここで突然、顔を真っ赤にして涙を零していたのです。彼女の大きな茶色の目はとても悲しかったが、それはまた――彼らもまた――とても悲しかった 非難。なんだか私のせいだったみたいだけど、何が原因なのかさえわからなかった it だった。"ここで彼は涙をこらえているかのように鼻を鳴らした。
「彼女は私がまだ彼女を愛しているかどうか尋ねました。私は落ち込んでしまいましたが、彼女を抱きしめようとしたとき、彼女は私をブロックしました。私は何をしたのかと尋ねましたが、彼女はさらに泣くだけでした。それから私は彼女を甘やかすようになりましたね。仕事から彼女に電話して、愛していることを伝えました。マロカップを家に持ち帰り、リースのように食べられるようにしました。たくさんのハグとキスをし、彼女を後ろから抱きしめ、私の肩を差し出して泣きました。花はもちろん、バラやヒナギク、その他売っているものなら何でもいい。何も機能しませんでした。彼女は私を避けました。」彼は大きく息を吸い、続けた。デローザンは別のページにメモを記入し、ページをめくりました。
「その時から殺人が始まった。そうですね、ローズは川の向こうにあるディノスで買ったキノコとピーマンの入った薄い生地のエクストラチーズが大好きでした。しばらく待ちました。別の郡ですが、それほど遠くないので、ここに配達しますが、時間がかかります。数時間後、閉店しましたが、ピザはまだありませんでした。代わりにドミノピザに電話しました。
彼らは私たちの注文を紛失したと思いました、わかりますか？ 1週間後、彼らは彼を10マイルも間違った方向で発見し、私たちのピザと他の数枚がまだ彼の隣の席に座っていました。彼は殴られ、川沿いの車の外に放置され、首にシートベルトを巻いたまま半分水に浮かんでいた。警察にも相談しましたが、あまり何もありませんでした。ピザを注文したのに来ないし、まだお金も払っていなかったから――」デローザンの録音越しの肩をすくめる声が聞こえてきそうだった。
彼はそれを一時停止し、さらにメモを書き留め、地図上でディノの名前を調べて呼び出しました。新たに報告することに多少の混乱と感情があったにもかかわらず、彼らは事件を認めたが、それからほぼ1年が経過していた。これが終わったら、彼はケント郡PDに電話しなければならないだろう。彼は再生を押した。
「その日以来、彼女はうめき声しか話さなくなり、私がテレビを見ている間、彼女がポーチから私を見つめているのに気づきました。まるで私が彼女から目を離さなければならない怪物であるかのようにでした。それでも、私は彼女とつながろうと努力しました。彼女がピザ屋のせいで私を責めるはずがない、つまり、さあ！ある日、私は家に帰り、何年もそうしていたように彼女の首に腕を回し、彼女が心停止になったのではないかと思いました。 「私だけだよ、マシュマロ」私はニックネームを使って彼女に言いました。 「テディ」――しかし、それはうまくいきませんでした。彼女は文字通り震えていて、まるで口がきけなくなったかのようでした。
「領収書を見つけたのは数週間後でした。ダウンタウンのカフェで買った白茶を 2 つ、パン屋のものと何か。とにかく、彼女と私は何年もそんなことをしていませんでした。それで私は彼女に、実はちょっと期待を込めて尋ねました。たぶん、彼女には新しいガールフレンドができたか、あるいはついに就職の面接に行ったのかもしれない。もしかしたら彼女の妹が町に来たのかもしれない、私には分からない、彼女が私に教えてくれるようではなかった、彼女はもう私に何も教えてくれなかった。しかし、彼女は妹とは決して親しくなかったし、とにかく、彼らは何時間も離れた地区に住んでいました。
「しかし、ローズはその質問に顔を真っ赤にして、私はすぐに浮気を思いました。つまり、すべてが揃っていますね。しかし、私はその言葉を言うことができませんでした。彼女に尋ねる気にはなれなかった。そして彼女は、まあ、彼女が私を見た様子から判断すると、私は彼女を生きたまま食べたかったように牙を生やしたに違いありません。彼女はすすり泣き始めましたが、私が彼女を抱きしめようとすると、彼女は叫び声を上げて私に向かって戦いました。そこで私は腕を上げて彼女を逃がしました。この時点で自分の涙をこらえていなかったとは言えません。」
彼の大きく息を吸い、声が途切れていたことから判断すると、この録音の向こう側で彼はまた泣いていたようです。デローザンは十数秒先を飛び越えた。
「――カウンセリングだ」とカーバーは言った。 「治療法はありません。薬のことについてさえ、彼女がビッグフットに似ていると彼女に伝えたほうがよいでしょう。しかし、私はもう限界に達していました。私は自分でカウンセラーのところに行って、アイデアを得て、何か自分がやったことやできることがないか考えてみようと思いました。しかし、その後、ザックに遭遇しました。
「ここに住んで以来、私は川沿いにあるディノスの向かいにあるワンダズ インアンドアウト コンビニエンス マートに立ち寄っていました。その日、私はトイレットペーパーとセブンアップのケースを持ってチェックアウトしていました。ワンダは長年の喫煙で歯がオレンジ色に微笑み、その努力でさらに7つの顎が現れた。 「子供たちはどうですか？」彼女は尋ねた。 「私には子供がいません、ワンダ。」ワンダは、これまでに来たすべての顧客を知っていて、どの顧客がどれだったのかまったく思い出せないタイプでした。日によっては、議論する気も起きず、ただ彼女に「彼らは大丈夫だよ」とだけ言ったことがありました。脂肪が赤面するのを見るよりも簡単です。
「私は両手がいっぱいになって、お尻でドアが開くように後ずさりしながらその場を去りました。ベルが鳴り、ワンダは私に手を振り、微笑みました。私はうなずき返し、車に向かいました。彼は3フィート離れたところに、私が大学時代に慣れ親しんだのと同じ悪魔のような笑みと好戦的な視線を向けて立っていた。今回はその準備ができていませんでした。
「『ザック…』私は何か言おうとしてつまずいた。
「『私のためにローズに挨拶してください』と彼は言い、私の横をかすめてドアを通り抜け、オースティン・パワーズのようにニヤニヤしたままだった。私は車の中で待っていて、彼が通路にあるあらゆる品物をあさっているのを見つめていました。彼が出てくると、まだニヤニヤ笑いながら、白いティーバッグの箱を振りながら通り過ぎた私に向かって言った。そこから抜け出すためにゴムを逆に敷きました。
「サイレンが鳴り始めたとき、私はドアを一歩も出ないところでした。私は凍りつき、ピザの配達員とザックとワンダが交じり合うフラッシュが頭の中を駆け巡りました。私はそれを肩をすくめた。考えすぎていました。ザックは大学時代は気が狂っていましたが、彼だけではありませんでした。人々は変わりました。成長した。もしかしたら彼は私の妻をめちゃくちゃにしていたかもしれないし、そうでなかったかもしれない。しかし、だからといって彼が殺人者になるわけではなかった。
「数時間後、警察が私の玄関に現れました。見た目によれば、ワンダは自分のショットガンで吹き飛ばされており、テープによると、彼女が亡くなる前に店にいたのは私が最後だった――ビデオが突然終わる前に、私はそれを解釈した――そして何かを見たか場違いの？私は気を失いそうになった。私はディーノの事件と同じ刑事から取り調べを受けましたが、彼らはもっと不審に見えましたが、何も心配する必要はないと保証してくれました。
「さらに1か月ほど経った頃、市内のショッピングモールでロブに出会った。ロブと私は大学時代はルームメイトで親友でしたが、ザックが私たちの卒業パーティーを庭に放火して妨害して以来、会っていませんでした。」ここで笑い、そして彼は続けた。 「私たちは別の町で仕事を見つけ、恋に落ち、相手が知らない女性と結婚し、彼には子供さえ生まれました。私は彼らのクリスマスレターにある写真を見ました。かわいいやつね。
「私たちはすぐに意気投合しました。 「調子はどうだ、クマ？」彼は私を「クマ」と呼ぶのが大好きでした。なぜなら、それが私を怒らせることを知っていたからです。そして、彼は本物のテディベアのように私を抱きしめてしまいました。
「私は彼の腕を殴って笑いました。 「クソみたいな。あなた？'
「Oよりも優れています。ワダヤ、ブルペンで考えますか？彼らには先頭打者が必要だ。』
「うめいたのを覚えています。 「ロビー、いつから野球が好きになったの？」
"'私はしません。私も天気は好きではありませんが、少なくとも野球の方が面白そうだったのです。」
「あまり多くはありません」と私は言いました。 「うちの天気予報士は誰だ、あの太った野郎？」
「そういえば、元気にしてた？」彼は尋ねた。
「くだらないことのように、私はあなたに言いました。お昼はもう食べましたか？
「『そうだね、でも、何だろう。それはあなたの責任です。
デローザンは録音を一時停止した。この吐き戻される会話の何かが彼には奇妙に感じられ、まるでカーヴァーが演劇のセリフを読んでいるようだった。彼はメモをスクロールして戻りました。他にも何かありましたか？しかし、彼はそれを置くことができず、プレイボタンを押しました。
「昼食後、彼はローズと私を次の週の夕食のために自宅に招待しました。数町離れていましたが、それほど遠くはありませんでした。私は彼に夕食はしないと言いました それ 簡単に言いましたが、ローズを家からこじ開けることができたら一緒に行くと約束しました。彼は私がそれを文字通り意味したことをまったく知りませんでした。
「どういうわけか私は彼女に行くよう説得することができました。彼女は真珠を着け、ダボで髪を整え、手首に香水を塗りました。まるでスペインの王妃のようでした。私は彼女の頬をつついたが、私がこれほど注意を払っていたにもかかわらず、彼女は私を無視した。私たちが彼らの私道に座って車を駐車場に置くまで、私たちは旅行中ずっと話しませんでした。 「聞いてください、ローズ」私はそう言って彼女に向かいました。 「今夜はこんなことはできない、このままではいけない。少なくともお互いが好きであるように振る舞わなければなりませんね？彼女は私に不敵な笑みを浮かべ、それを「はい」と受け取り、私たちは外に出て玄関へ行きました。私は間違った家にいた。実は、間違った通りです。リーゼント欲しかった レーン、リーゼントにいた ストリート。私は謝って車に戻る途中、ローズをちらりと見ました。私は彼女のその軽蔑や憤りの表情を責めることはできません。私は自分自身を馬鹿にしていた。
「リージェント・レーンに入ったとき、お腹が張り裂けそうになりました。普段は静かな地区の上空は、青と赤の光が渦巻いていた。私は彼らの家から通りの向かい側に車を止めました。警官が庭に群がった。出窓越しに、椅子に座って動けない女性が見えました。女性警官が彼女の肩を押さえ、身をかがめながら何か言った。車から降りる前に、私はローズをもう一度ちらっと見た。彼女は死ぬほど青白く、まるで暴れ出す犬のようにシートベルトに張りつめていた。彼女は私を見ることを拒否しました。
「私は車から降りて通りを渡って歩きました。警察官が私を呼び止めたので、私は彼の肩越しに覗いてみました。私は彼に何が起こっているのか尋ねました。
「『警察の方、車にお戻りください。』
「ここは私の友人の家です、私と妻は今夜ここで夕食をとっていました。」
そのコメントにより私は数時間の尋問を受けることになった。ロブはその日の午後早く、お気に入りの肘掛け椅子に前かがみになって頭を銃弾で撃ち抜かれているところを妻に発見された。強制的な侵入はなく、彼の顔には怒りや緊張の兆候はありませんでした。まるで旧友と話しているかのようだった。
私はゴクゴクと飲みました。私はどこにいたのでしょう？私は彼らに言いました。私は知っていることをすべて彼らに話しました。私とローズ、そして他の殺人事件を巻き込まずに、私が言えることはすべて彼らに話しました。愚かなビンのように聞こえることはありません。罪悪感を見せずに、私は感じずにはいられませんでした。ザックを彼のところに連れて行って、私が彼を殺したことを。ザックはいつも狂人でしたが、今ではサイコパスになっており、警察にそれを伝えるきれいな方法はありませんでした。それはすべて私に降りかかるでしょう。私は黙っていました。
「その後、ローズは部屋に閉じこもり、食事と飲み物の時だけ外に出ました。最初、私は夕食と熱い白茶のマグカップを彼女のドアの外に置いておきました。捨てるまで何日もそこに放置されていました。家に帰って独身者のパッドを入れ、気を紛らわすために夕方までテレビを見て、布団で数時間寝ました。私は早起きしすぎて朝食のテーブルに座り、カレンダーと日と月の上にぶら下がっている滝、砂漠、山の湖を見つめていました。ある日、私は朝食の席で眠ってしまい、蛇口が流れる音と冷蔵庫のドアが開閉する音で目が覚めました。私は靴下と寝具を着たまま立ち上がって、冷蔵庫の角を回りました。ローズはローブを着て私に背を向けてそこに立っており、髪は乱れ、乱雑にピンで留められていました。
"薔薇！"私は泣いた。愚かなことをしましたが、私はまだ半分寝ていて、彼女に再会できただけで大喜びでした。彼女は振り向いた、その目の表情は決して忘れられないでしょう。恐れ。痛み。彼女の目の下には、伐採された木のように指輪がぶら下がっていました。彼女は何十年も老けて見えた。私が彼女を抱きしめようと腕を差し出すと、彼女はブギーマンを見たかのように二階に駆け上がり、ドアをバタンと閉めました。
「そんな状態が何ヶ月も続いた。彼女を一目見ると、まるで流れ星を見るような気分になった。もし彼女に他に家族がいたら、私は彼女がとっくにこの世を去っていたと予想していただろう。しかし母親は亡くなり、父親は初期のアルツハイマー病で老人ホームに入所しており、姉妹のうち1人はキャンパス内の寮に住んでいて、もう1人はダウンタウンのバーの上にある小さな3部屋のアパートに住み込みのボーイフレンドがいた。 DC 彼女は行き詰まっていました、そして私たち二人ともそれを知っていました。
「私は書類が送られてくるのが怖くなり始めました。アマゾンがベルを鳴らしたり、隣人がゆっくりと家の前を通り過ぎたりするたびに、私はマニラフォルダーとその恐ろしい言葉を想像しました。状況は最悪でしたが、離婚することは想像できませんでした。それを直したかったのです。彼女を愛し、それが私ではないことを彼女に示すこと。
「そして今朝、状況が一変した。私は朝食のテーブルに座って、すでに身支度を整えて出発の準備を整え、クリームデニッシュを添えたオレンジジュースを飲みながら、紙に目を通していた。彼女は戸口に現れ、枠にもたれかかりながら私を見つめた。彼女はもはや怯えているようには見えず、ただ憂鬱そうに見えました。
「デニッシュを喉に詰まらせて息を呑んだ。 '薔薇！'彼女が向きを変えて二階に逃げてしまうのではないかと心配して、私は動く勇気がなかった。私たちはしばらくお互いの目を見つめていましたが、ついに私は立ち上がって彼女の方へ行きました。彼女は逃げなかった。私は彼女を胸に抱き、胸に顔を埋め、涙を彼女の頭のてっぺんに流しました。 「本当にごめんなさい、ローズ。本当にごめんなさい」と私は彼女の髪にぶつぶつ言いました。なぜ謝るのかわかりませんでしたが、それが言う唯一の正しいことだと感じました。
「ローズ、あなたはまだ私を愛していますか？」
「彼女は数秒間私の目を深く見つめてから、頭を私の胸に戻しました。 「はい」と彼女はささやきました。 '私はします。'
「『じゃあ、キスして』」
「彼女はしばらく黙っていたが、割れた声で『無理だ』とつぶやいた。
「『それでは、少なくとも私を見てください』と私は言い、彼女のあごの下を指でそっとつついて頭を上げました。彼女は悲しそうな目で私を見つめたので、私は彼女にキスをしたい、もっと強く抱きしめたい、二度と彼女を放したくないという衝動を抑えました。
「『マシュマロ、約束して』」
「彼女の目は私の目から離れませんでしたが、湿った輪がその周りに漂っていました。
「『どんなことがあっても、誰かと一緒にこの家を出てはいけません、いいですか？』魂ではありません。施錠して保管してください。わかった？私のためにこれをやってくれませんか？それは非常に重要です。'
「彼女はうなずいて受け入れました。私は時計を見ました。仕事に遅刻してしまいました。私は彼女から遠ざかり始めましたが、止まりました。私は彼女を腕を伸ばして抱きしめて、「そして、誰も中に入れないでください、いいですか？」と言いました。誰も。安全ではありません。誰かが私たちを捕まえようとしているので、理由がわかるまで、家から出たり、誰も家に入れたりしないでください。分かった?
「『あなたもだめですか？』
"'はい、そうです、 me、 薔薇。でもとにかく鍵を持っています。でも誰もいない ほかに、 わかった？'
彼女はうなずいた。
「『本当に仕事をしなければいけないんだ。夕食に何か特別なものを持って帰ります。」
「彼女は微笑んだので、私はドアを閉めながら彼女に投げキスをしました。家にいるべきだった。病気で電話をかけるべきだった。もしかしたらすべてが違っていたかもしれない。
「トラヴァニズ・ファイン・リストランテのラザニア・ディナーを2つと、白いバラを1本持って帰ってきました。私は鍵の鍵を回して、腰でドアを押し開けました。
「ローズは床に横たわっていました。彼女の手足は縛られ、口には私のシャツの一枚で猿ぐつわをされていました。彼女のズボンは膝まで引き下げられ、パンティは切り裂かれて脇に投げ捨てられました。彼女の首はロープの火傷で赤くなっていました。その朝、新たに見つけた愛情をもって私を見つめていた目は、今ではショックと恐怖で凍りついていた。
「ラザニアが床に落ちて飛び散り、私はその横にいました。」
長い休止期間があり、デローザンは今回が初めてではないが残り時間を確認した。 1分も経たないうちにカーバーが再開し、声が割れて敗北した。演技が上手い？デローザンには確信が持てなかった。この混乱を収拾する前に、彼は他郡の事実をたくさん調べなければならなかった。そしてそれまでの間、MEはおそらくこれを殺人自殺と裁定するだろう。夫による死。カーバーが話している間、デローザンは歯を食いしばった。
「どうやってこれを録音したのかさえ分からないし、誰かが見つけてくれるかどうかも分からない。でも、私がいなくなったら、これらのことを調べてください。ザックを見つけてください。彼は私のローズを殺しました。親愛なる、私の大切なマシュマロ。なぜ彼は私からローズを奪わなければならなかったのですか？残りの人生を刑務所で過ごしても構わない、必ず彼を見つけ出す。彼と同じように潰してやる――」
突然収録が終了してしまいました。銃声もなければ、さよならもありません。まるで、対決前に誰かが「停止」ボタンを押したかのように。
いいえ、ウサギの穴にあまり深く入ることはできませんでした。彼はまず警察の仕事をしなければならなかった。並べば、このザックの思いを楽しませることができるだろう。それまで…
*****
翌朝、彼はマディソン巡査を自分のデスクに呼びました。 「聞いてみてください」と彼は言いました。 「そこにいたんだね、何かおかしいことがあったら言ってね」彼は彼女にレコーダーとヘッドフォンを与えた。話し終えると、彼女はヘッドフォンを外し、どっしりと腰を下ろした。
「何かある？」
"多分。"彼女はゆっくりと体を震わせ、眉間にしわを寄せた。 「何かフォローアップしましたか？」
"うん。すべてがチェックアウトされます。後でケント郡がレコーダーを取りに来る予定なので、未解決の事件で使用できるかどうか確認してください。」
「このザックは存在すると思いますか？それとも、カーバーは責任を転嫁しようとしているのでしょうか？」
"わからない。自分から離れるつもりなら、なぜそんなことをするのですか？
「いい指摘だね」マディソンは言った。 「もし殺人者が私たちを混乱させるために録音したとしたらどうなるでしょうか？」
"もちろん。次に、殺人者がいると仮定します。つまり、カーバー自身も録音を行った可能性があります。彼の声を知っているかもしれない人を追跡します?」
「そうですね、彼女の姉妹たちを見てみましょう。そうでなければ、それはかなり先の話かもしれません。」
「もうやめろ」とデローザンは要求した。
「ワンダズで働いていた男を知っています。その後、ワンダが撃たれた後、それが閉鎖される前に。もしカーバーが彼が言ったように常連だったら、彼は彼のことを知っているかもしれない。」
「彼に電話をかけてください。」
彼は2つ目のリングを拾った。 「レスです。」
「ねえ、マディソンだよ。」
「マディ！調子はどうですか、お嬢さん？警察生活ではあなたをよく扱ってくれますか？
「うん、似合ってるよ。あなたは私がどのような状態であるかを知っています。」
デローザンは手を転がして「行こう」という動きをした。彼女はうなずいた。
「聞いて、レス」と彼女は言って彼の言葉を遮った。 「申し訳ありませんが、これは社交辞令ではありません。駅からどれくらい離れていますか？」
「いつものように通り沿いです。何かで私が必要なんですか？」
「少しだけ記憶を呼び覚ますために。ワンダの家で過ごした時のことについて。」
長い間回線が止まりました。 「彼女を殺したあの野郎は見つからなかったんだ」と彼はついに別人のような口調で言った。 「すぐ下にいますよ。」
彼女はメモをめくっていましたが、突然立ち止まって驚いて顔を上げました。 「何かを得た」彼女は声を低くし、目を輝かせて言った。
"教えてください。"
「早い段階でカーバーは、ザックはローズのことを知っていた、なぜなら彼らは大学時代からお互いを知っていたからだと言いました。右？さて、その後、彼は大学のルームメイトで親友のロブに会い、こう言いました。 he しませんでした ローズを知っています。彼はこう言った――彼女はメモをチェックした――「『相手が知らなかった既婚女性たち』」と彼女は語った。
デローザンは机の上で鉛筆をたたきました。しかし、それはどういう意味でしょうか？彼はマディソンの視線を感じた。
「それだけですよね？私たちは彼の嘘をつきとめたのです」と彼女は興奮をかろうじて抑えながら語った。
「それとも…」デローザンは言った。 「彼は混乱しています。彼は言い間違えた。」彼は肩をすくめた。 「ほら、それは良い仕事だが、まだ何も証明されていない。それを続けてください。」
彼女はしぼんでしまいましたが、レスが玄関から入ってきたので、急いで彼に会いに行きました。彼らは彼のために無害な部分の 1 つのクリップを再生し、質問を投げかけました。
「ああ、それが彼だ。おかしな奴だ、あのカーバー」と彼はヘッドフォンを外しながら言った。
"面白い？彼はどうして面白いの？」
「彼はよくやって来て、口論になりました。時々裏で怒鳴ることもあります。会話全体。正直言って緊張しましたが、彼はいつも私にピーチティーのように優しく接してくれました。」
「誰と口論してるの？」デローザンは尋ねた。
「誰よ」マディソンはそう言い、二人が彼女を見て顔を赤らめた。 「ごめんなさい」と彼女はつぶやいた。
「彼はザックと呼んでいたと思います。はい、そんな名前でした。ザック。」
刑事は警官と顔を見合わせた。 「ザック」デローザンは繰り返した。 「そうですか？」
"そうそう。恐るべし、ザック。でも、私が言ったように彼は面白かったです。彼はワンダと何か関係があると思いますか？ご存知のように、彼らは彼女のショットガンを決して発見できず、ショットガンが彼女を殺しました。」
デローザンはそれを知りませんでした。彼はそれを書き留め、インスピレーションを得てマディソンにカーバー殺害に使用された武器を証拠から回収するように頼んだ。 "面白い。あなたはその言葉を使い続けています。なぜ彼はザックという仲間と口論するのが面白いのでしょうか？」
「彼がその人になるとは思わなかった」とレスは主に独り言のように言っていた。 「つまり、そこで口論しているときを除いて、彼は暴力的には見えませんでした。」
デローザンはしびれを切らして、レスを署に戻そうとした。 「ザックについて教えてください。説明をしてください。」
"ごめん？ああ、そうです。彼はとにかく面白かった。そしてザック、まあ、私は彼そのものを見たことがありませんでした。もしかしたら十分に説明できていないかもしれません。ほら、テディ、まあ、カーバー、あのね、彼はこのザック野郎に向かって怒鳴りつけてるけど、それから答えて自分の名前を言うんだよ。」
デローザンはメモ帳に書くのをやめて顔を上げた。 「もう一度言いますか？」
「ザックを見たことがなかった。そうですね、それは分かりませんが、彼は自分自身と議論していたのだと思います。人間のやり方と同じですが、頭の中はどうなのでしょうか？」
マディソンがショットガンを持って戻ってくると、デローザンは席にもたれかかった。
"それでおしまい！"レスは叫んだ。
「さあ、ちょっと待って」デローザンは言った。 "どうして知っていますか？"
彼はかすかな引っかき傷が見えるお尻を指さした。 「彼女のイニシャル。 WL。」
「ワンダ・ライター」マディソンは遠い目をしながら言った。それから彼女はデローザンの家に会いました。
「ありがとう、レス、とても助かりました。」彼女は彼をドアの外に案内した。
「くそー」とデローザンは言った。 「カーバーがワンダを殺した。おそらく彼は全員を殺したのだろう。」
「待て、ザックはどうだ？彼に似ていると思うのですが――」
デローザンは首を振りながら彼女を止めた。 「ザックはカーバーだ。彼らも同じだよ。」彼は頭を下げて机に寄りかかった。
「くそー」と彼女は彼の言葉に同調して言った。 「ファイトクラブみたいな意味ですか？どうやってそれを解決したのですか？
「レスから。」
「くそー。」
「うん」
私服の刑事がバッジを手に、脇にピースを見せながらドアから入ってきた。デローザンは立ち上がり、証拠袋に入ったレコーダーを振り回した。 「ジェンキンス」と男は手を差し伸べながら言った。 「ケント警察」
「刑事です」デローザンは男の手を振りながら言った。 「ここで分かりました。フォームに記入してください。」
「デローザン、ですか？」ジェンキンス氏は書類に署名を書きながらこう言った。
「その通りだ」デローザンは言った。 「あなたがこの事件の刑事ですか？」
「そうだったよ。寒かったけど、これなら助かるかも。」彼は他の部屋を覗いた。 「それが武器ですか？」男は鋭い目と満面の笑みで彼を抱きしめた。
デローザンは、ショットガンを杖のように腕に抱えたまま、机に座るマディソンを振り返った。彼はため息をつきました。 「はい、それです。」
男は笑みを浮かべたまま首をかしげた。
「リストに加えさせてください」とデローザンは諦めたように言った。
「それは大丈夫です、信じてください、刑事。必要なときにいつでも手に入れることができます。」
彼はそれに署名し、マディソンに戻る前に彼が去るのを見守りました。 「あなたは解雇されます、巡査」デローザンは冷たく言いました。
「ほら、ごめんなさい、ひどいことをしたのは認めます。でも、私は考えていたんです。」
デローザンはため息をついて座り、気持ちを落ち着かせた。 「あなたは私たちの凶器を別の分署に渡しました。」
「技術的にはそうだね」と彼女はつぶやいてから手を上げた。 "ごめん。見て。オーディオについて考えましたが、何かがうまくいきませんでした。」
「その音声は嘘だ。ザックはいないよ。」
「はい、でも…聞いてください。彼 考える ザックがいるよね？彼は自分が何者なのか気づいていないように？関連付けが解除されましたか?それで彼は、ザックがすべての殺人の責任があると考えて、このすべての録音を行いました。彼も知りませんよね？それから彼はザックを撃ったと思って自分自身を撃った。」
刑事は首を横に振る前に、しばらく考え込んだ表情をした。 "どちらにしても。それも関係あるの？」
その瞬間、レスは動揺しながらステーションに突進し、自分のデスクにまっすぐ向かいました。 「あの人は誰だったの？」
デローザンは立ち上がって彼を拘束させた。 「さあ、レス、落ち着く必要があるよ。」
「あの人！素敵なスーツとホルスターを持って去った人。彼は誰だった？」
「ジェンキンス刑事。彼はケント出身です――」
「いいえ、彼はそうではありません。あるいは、もし彼が…彼はカーバーの唾を吐くようなイメージだ！」
デローザンは顔から血の気が引くのを感じた。マディソンは合図を受けてレスを入り口近くの席に案内したが、デローザンをちらりと見つめ続けた。彼は証拠袋から財布を取り出して開けると、一目見ただけで、何を見逃したかが分かりました。免許証上の髪は金髪で、体のような黒ではありません。そしてその目――彼は、何も言わずに自分を突き刺し、ショットガンを主張するその目を見たばかりだった。
彼は通りの上下を眺めながら外に走り、それからレスに戻った。 「その男、どこで見かけましたか？」
「彼は私の店の前を通り過ぎていました。」
「彼がどこへ行ったか見ましたか？」
「私はしばらく彼を観察してから、まっすぐここに走っていきました。」
デローザンさんはクルーザーに飛び乗り、通りのあちこちをパトロールしたが、その男はいなくなった。そして彼と一緒に、テディ・カーバー、別名ザック。
彼はケントにダイヤルアップし、先ほどと同じ女性に話しかけた。 「おはようございます」と彼は、落ち着いてプロフェッショナルでいようと努めた。 「ねえ、聞いてください、えー、刑事はいつここに来ると思いますか?」
「ああ、申し訳ありませんが、おそらくフォールストンには到着しないでしょう」 今日、 探偵。"
彼は飲み込んだが、喉が締め付けられるような感じがした。彼は何とか「ああ？」と言った。
「刑事の一人が行方不明になり、連絡が取れないようですが、彼の車は見つかりました。それは何もないと確信しています、おそらく別のベンダーです。このライター事件の後、彼は非常に厳しい状況にあり、時にはそれが彼らに影響を与えることもあります、あなたも理解していると思います。」彼女は申し訳なさそうに聞こえた。
「もちろん」と彼は声を上げた。 「教えてください、あなたの刑事…彼はいますか…彼はブロンドの髪、少しずんぐりしていて、茶色の目をしていますか？」
「ああ、いいえ」と彼女は言いました。 「ジェンキンスには黒い髪と首の後ろにあざがあります、それを見逃すわけにはいきません。」
電話はデローザンの手から落ちた。彼は飛び起きた。 「APBが必要です！」彼は声をかけた。 "今！"
"こんにちは？"女性はぶら下がったゆりかごから言いました。
マディソンさんは電話を取り出し、女性に謝罪の意を表して返信した。
「刑事に言ったとおりです」と女性は言った。 「現時点ではジェンキンス刑事を見つけることはできませんが、数日以内に誰かを捕まえるでしょう。心配しないでください、この事件は解決しません。つい先日、私はジェンキンス夫人と話していました――それは刑事の妻です――ご存知のように、彼女は私が今まで見た中で最も美しい黒髪と、最もバラ色の頬を持っています。彼らが彼女をローズと名付けたのも不思議ではありません!」
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