Wil A. Emerson, auteur de « The Big Turkey », est devenu écrivain à plein temps après avoir quitté le domaine des soins de santé. Finaliste parmi les cinq premières pour le Derringer Award en 2021, elle a déjà publié des courtes fictions dans Thrill Ride Magazine et Black Cat Weekly, entre autres.
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Willard Rodman se tenait dans la salle de repos et regardait le vendeur fixer une bouteille en polyéthylène basse densité à sa base. La cruche transparente portait des lettres bleu vif et un sceau de sécurité à anneau noir.
"Quelque chose de nouveau, hein ?" Il prit une gorgée d'eau de sa bouteille sans BPA.
"C'est tout. Mais je ne suis pas votre livreur habituel. Je ne suis que l'installateur.
"Installateur", a déclaré Willard. « Alors il y a une différence entre l’installateur et le livreur, hein ?
« Tu paries. Niveau de rémunération différent. La mise en place est un travail de premier ordre, le livreur gravit les échelons.
"Eh bien, c'est la méthode américaine", a déclaré Willard. "Commencez par le bas, progressez vers le haut."
« C’est une vie. C'est à peu près ça." Une masse de cheveux blonds en pointes se déplaçait de haut en bas pendant que l'installateur animé parlait. "Je dois payer les factures."
« Au fait, pourquoi avons-nous une fontaine à eau ? Chacun apporte ses propres liquides au travail. Bouteilles d'eau, carafes, contenants sans toxines. Personne ne boit au robinet. Les fontaines à eau sont passées de mode il y a vingt ans.
«Hé, tu dis ton âge. Cela garantit l’élimination du plastique et l’entrée des fontaines à eau. Apportez votre propre récipient à boire, bien sûr, mais ne jetez plus de vilaines bouteilles dans l’océan.
Willard a ri : "Eh bien, mon gars, la plupart ici sont plutôt conformes en matière de recyclage."
"Pourrait être. Tout ce que je fais, c'est installer. Ce n'est pas mon problème de toute façon. Je ne vais jamais dans l’océan. Il laissa échapper un grand rire. « Prenez mon eau du robinet de la cuisine. »
« Ça vous dérange si je regarde le bon de travail ? Juste curieux de savoir qui a commandé ça.
«Je peux vous le dire. Votre patronne. Il tendit à Willard le bout de papier.
Willard le parcourut puis poussa un soupir. « Merde, Helena. Prendre à nouveau des décisions par elle-même. Il se tourna précipitamment. Les talons claquèrent alors qu'il dévalait le sol carrelé.
Il n’a pas pris la peine de frapper à sa porte. Une dure poussée. Elle était là, au téléphone. Il a dit : « Qu'est-ce que c'est, Helena. Vous auriez pu me le demander en premier.
La femme au bureau a posé sa main sur le téléphone et a dit : « Pas maintenant. Aller."
Willard Rodman a tenu bon. Ce n’était pas le genre d’homme à fuir.
Il n’a pas pris la peine de frapper à sa porte. Une dure poussée. Elle était là, au téléphone.
Elle a continué la conversation mais lui a fait signe à plusieurs reprises.
Willard prit une chaise d'appoint et installa son grand corps trapu sur le siège. Il sortit une barre chocolatée de la poche de sa veste, la déballa et commença à grignoter.
Les yeux d'Helena s'écarquillèrent. Encore une fois, elle couvrit le téléphone et dit: "Pas ici."
Willard n’a pas hésité à se disputer, mais il savait quelles batailles choisir. Il a continué à grignoter la confiserie au chocolat et aux noisettes. Il aurait disparu au moment où Helena raccrocherait, mais elle ne perdrait pas de temps à le réprimander au sujet de sa vilaine habitude de chocolat non raffiné. Elle avait évidemment de plus gros problèmes à faire que de discuter du beurre de cacao par rapport à la poudre de cacao et à l'huile végétale.
Sa fin de discussion semblait plutôt animée alors qu'elle luttait pour convaincre quelqu'un de participer à son plan. « C’est un investissement mineur. Quel est le problème », a-t-elle crié avec un ton pas très gentil. "Rappelez-vous, je suis Helena Jefferson."
"Enfer," marmonna Willard. « Déplacer à nouveau de l’argent. » Il parle si doucement qu’on pourrait penser qu’il parle à une petite amie.
«Je demande une faveur. Ne chicanons pas sur « l’avenir ». Faites-le. Après quelques secondes supplémentaires, Helena a raccroché.
"Vous êtes encore là? J'ai du travail à faire. N'est-ce pas ?
« Bien sûr, chérie. Je pensais que nous pourrions peut-être aller déjeuner.
"Pas d'humeur. Beaucoup dans mon assiette. N'est-ce pas ?
"Ah putain, je peux remettre le mien à demain."
«C'est votre mantra. Écoutez, si nous allons de l’avant avec ce plan, vous devez avoir l’air travailleur. Emmenez un client déjeuner. Au moins, donne l’impression que tu travailles. Elle leva la main et fit un signe de la main en retour : "Allez, j'ai du travail à faire."
"Si vous insistez." Willard rit. Certaines choses se sont déroulées à sa manière sans beaucoup de planification ni d’agitation.
Sur le chemin de sa voiture, il se souvint pourquoi il était allé au bureau d'Helena. Eh bien, il lui demanderait plus tard. Lorsqu'il monta dans sa berline Chrysler noire, il alluma sa station préférée et poussa le volume au maximum. Un mélange de mélodies, d'herbe bleue, de cordes et de guitares remplissait l'air. Willard sourit puis attrapa le téléphone portable qu'il gardait dans la boîte à gants.
« Que diriez-vous d'un long déjeuner et d'un après-midi délicieux à Hillsborough ? »
Il accéléra sur l'autoroute, un sourire si large qu'un double hamburger aurait parfaitement sa place.
Plus tard dans la soirée, il a retrouvé Helena.
« Ton costume est sur le lit. Les chaussures brillaient. Vingt minutes avant que notre Uber vienne nous chercher. J'ai mis des notes dans votre poche pour savoir qui est qui à notre table. Faites votre magie et mémorisez-la pendant le trajet. Ne le sortez pas pendant que nous sommes assis à table.
« Ça, je ne le ferai plus, chérie. Grosse erreur la dernière fois. Mais tout le monde a ri.
« Parfois, vous gagnez, parfois non. Cet accord est trop important pour être annulé.
Après le dîner et une tournée de boissons, les hommes se sont rendus à la bibliothèque de l’hôte. Willard a été écarté par l'un des participants. Un homme qu’il ne connaissait pas mais dont il avait beaucoup entendu parler. Un gaillard costaud, avec une poitrine en tonneau, de larges épaules et un accent du sud qui ne pouvait être confondu avec autre chose que le vrai.
« Vous avez tous ce qu’il faut. J'ai l'argent. Je ne veux pas vous induire en erreur, mais si vous voulez gagner, vous devez jouer à ma manière.
"Pour moi, une victoire est une victoire", a déclaré Willard. "Je ne pense jamais à perdre."
La vérité était qu’il n’avait jamais non plus pensé à gagner. Il a saisi les opportunités qui se présentaient à lui et a laissé d’autres personnes gérer les résultats. Pourquoi pas? Il avait ce qu'il voulait. Il a fait ce qu'il a fait parce qu'il le pouvait. Seul un imbécile ferait autrement.
Bien sûr, Willard savait qu’Helena suivait une autre voie. C'était sa vapeur, pas la sienne. Ça a toujours été comme ça. De l’université au mariage, jusqu’à aujourd’hui. N'a-t-elle pas insisté pour leur premier rendez-vous ? Pas une fille populaire, pas une fauteuse de troubles, mais elle avait les yeux rivés sur un avenir radieux. Bon sang, une chose en a entraîné une autre. Elle a continué à traîner. Puis les candidatures, les déménagements, les affaires. Ce bureau. Elle maîtrisait tout le she-bang. Willard ne transpirait pas pour de petites choses.
Ils étaient donc là chez un homme riche, mangeant de la nourriture raffinée, buvant du cognac et parlant de victoires. Mais bon sang, il y avait quelque chose dont Willard voulait parler à Helena. Eh bien, quand cela lui reviendrait, il s’y mettrait directement.
Le lendemain matin, Willard resta au lit jusqu’à neuf heures et ne fit aucun effort pour se rendre au bureau avant dix heures trente. Helena, la fille de type A, est partie à sept heures. Willard avait quelques choses en tête et une certaine gueule de bois. En milieu de matinée, c'est un moment convenable dans son livre pour commencer une journée de travail, avec un temps chaud et humide. De toute façon, il n’y a aucune raison sensée de pointer l’ancienne horloge.
Lorsqu’il se dirigea vers son bureau, il étudia la pile de slips déposée là hier, après son départ pour le déjeuner. Bizarre, l'employé a dû faire une erreur. Les dossiers importants ne sont-ils pas allés sur le bureau d'Helena ? Il s'assit et feuilleta le premier tableau. Structure du prêt, défaut de paiement, faillite. Ennuyeux. Il a fermé le dossier.
Il en regarda une deuxième, reconnut le nom, une fille de la Ligue féminine d’Helena. Ce n'est pas son affaire. Le troisième était un avis de date d'audience. Une vérification de son calendrier a confirmé que c'était le même jour où il prévoyait de pêcher avec ses copains du B.B. Winter's Band. Ils s'arrêtaient toujours dans un endroit génial où l'on faisait du barbecue toute la journée. Livré sur votre propre site de pêche avec de la bière fraîche et du « brillant » si cela vous intéresse.
Il appuya sur le bouton de la réceptionniste : « Hé, ma chérie, que dirais-tu d'envoyer une employée et de lui demander d'apporter ces dossiers au bureau du patron. Ce ne sont pas les miens.
Sa journée étant en cours, il pouvait se concentrer sur l'après-midi. Le golf? Terriblement chaud. Le Marriott avait une belle piscine. Peut-être qu'il pourrait réserver une chambre, prendre un bon déjeuner et ensuite s'amuser pendant un moment. Il pouvait répondre aux appels tout en se prélassant sous un palmier avec un ventilateur sophistiqué soufflant de l'air frais sur lui. Le travail à distance à son meilleur. Mais aucune raison de faire cavalier seul. Il récupéra le téléphone portable qu'il gardait enfermé dans le tiroir du bas et composa un numéro rapide.
Sa journée étant en cours, il pouvait se concentrer sur l'après-midi.
Une fois ses plans confirmés, il se rendit au bureau d’Helena. Il n’a pas frappé, est entré et a pris la chaise d’appoint. Elle lui fit signe de s'éloigner et dit: "Pas maintenant."
Il sortit un stylo de sa poche, s'appuya sur son bureau et écrivit sur un bloc-notes « DÉJEUNER ». Elle a attrapé son stylo et a écrit « OCCUPÉ ».
N'étant pas du genre à rater une opportunité ou un repas, il lui envoya un baiser et sortit du bureau. Sa journée ne serait pas interrompue.
Lorsqu'il rentra chez lui ce soir-là, son visage était tout illuminé. Il s’était endormi vers trois heures et avait fait une sieste pendant près d’une demi-heure. Le soleil a changé de position juste assez pour le laisser exposé. Il était fatigué, aucune excuse pour ça. Nuit courte, déjeuner léger, activité intense avec son rendez-vous déjeuner. Un homme n’avait qu’une quantité limitée d’énergie. Mais la sieste d’une demi-heure était suffisante pour une simple soirée à la maison.
« Nous retrouvons les Bradley pour le dîner à sept heures trente. Pas formel. Pas de jean. Certainement pas."
"Je pensais que ce serait une bonne soirée pour rester à la maison." Il voulait mettre une pizza surgelée au four. La journée d’Helena la laissait toujours trop fatiguée pour cuisiner. La pizza achetée en magasin lui convenait bien.
"Ça n'arrivera pas. Et nous n’avons pas besoin de chauffeur. Les Bradley sont abstinents.
"Dommage." Willard soupira.
"C'est dommage. J'attendais avec impatience quelques verres de Chardonnay. Surcharge de travail », grogna Helena.
Willard n’a pas voulu dire à sa femme qu’il avait mangé du Margarita au bord de la piscine cet après-midi-là. Ce qui le rendait triste, cependant, c’était le fait qu’il ne mangerait pas de pizza ce soir-là.
Les semaines suivantes allèrent dans le même sens. De longues journées, des heures supplémentaires pour que Willard se détende l'après-midi, des soirées remplies de dîners et de nouveautés. des connaissances. Cela a bien fonctionné pour lui de déplacer les dossiers vers un autre bureau. Un processus efficace. La situation gagnant-gagnant.
Un autre mois s'est écoulé. En fin de matinée, ayant besoin d'une collation, il se rendit à la cantine. Et là se tenait le préparateur de la fontaine à eau.
« Alors, comment fonctionne l'engin ? » » demanda Willard.
"Pas mal. Juste une mise à jour pour le stand. Des couleurs fantaisie pour les vacances.
"Le livreur ne s'occupe pas de ça ?"
« Non, les règles du syndicat. Mon niveau de rémunération. Le gars sourit.
« Plus de pouvoir pour toi, fils. Je dois aimer l'Amérique. Tout le monde a la chance de gravir les échelons.
"N'est-ce pas la vérité", dit le gars. « Il faut élire des gens qui font vivre les syndicats. Ils savent à quel point un homme travaille dur.
Willard lui tapota le dos. "Tu peux compter sur ça."
Lorsque la semaine de Thanksgiving arriva, trois jours après le jour de la dinde, Willard entra dans le bureau d'Helena. Toujours au téléphone, elle a dit : « Partez ».
Il a dit non." Deux choses lui préoccupaient. L’un qu’il oubliait sans cesse, et l’autre plus pressant.
Il resta debout et attendit qu'elle raccroche. Puis il a dit : « Qu'est-ce que tu fais ? Ne faites pas de projets pour Thanksgiving. Je veux un vrai dîner de dinde avec de la farce et de la sauce.
« Est-ce pour cela que vous êtes entré en trombe ici ? » elle répondit.
« Quelque chose d’autre me dérange. Pourquoi diable as-tu mis cette foutue fontaine à eau dans la salle de repos ? Chacun apporte ses propres bouteilles au bureau. Même moi."
« Tu viens de le remarquer, Willard ? Pour l'amour de Dieu. Les progressistes détestent les bouteilles en plastique bon marché. La fontaine à eau sera importante à Thanksgiving. Une journée de travail pour nous. Nous annonçons votre candidature ici, dans la salle de repos, devant la fontaine à eau jeudi. Nous allons vaincre ces progressistes. Une grande journée de dinde pour tous. Tu vas gagner, Willard. Vraiment gros."
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