Jazz Lawless, auteur de « The Chicken and The Eggs », est un écrivain irlandais qui a été publié à deux reprises dans Mystery Magazine.
"Je vous ai amenés tous les deux ici", le détective Theodore Gold lui caressa la barbe, "afin de résoudre non pas un, mais deux crimes majeurs : le meurtre et le vol."
De l’autre côté de la pièce, le sergent Stanley Smith (tous vingt kilos) grogna. Gold, récemment surnommé « Golden Boy » par la presse londonienne, a appuyé un coude pointu sur ma cheminée et s’est raclé la gorge.
"Comme vous le savez, l'archéologue Sir Ridley Tunnicliffe a pris un chalet ici à..."
« Stockbridge », marmonna le sergent Smith.
"Stockbridge, pardonnez-moi!" Gold sourit, imperturbable. "Il a pris le cottage à côté du vôtre, M. Cockerill," il me fit un signe de tête, "dans cette impasse tranquille. Vous le décrivez comme étant poli mais réservé lors de vos interactions occasionnelles. Ils étaient si occasionnels que lorsque le facteur… »
"M. Sparks", a déclaré Smith.
« M. Sparks – merci, sergent – vous demande d'accepter un colis adressé à Sir Ridley absent, vous avouez ne pas savoir qu'il était absent. Après que Sparks ait attiré votre attention sur le courrier non ouvert qui s'échappe de la boîte aux lettres de Sir Ridley, vous cherchez tous les deux à entrer dans le chalet, mais les portes avant et arrière s'avèrent inaccessibles. Vous alertez la police, qui découvre ensuite le cadavre de Sir Ridley sur le sol de sa chambre, où il repose depuis plusieurs jours.
Il haussa un sourcil. J'ai hoché la tête.
«Le médecin local…»
"Kitchener", grogna Smith.
« Kitchener – oui ! – déclare que la cause du décès est un arrêt cardiaque. On sait que Sir Ridley a pris de la digitaline pour traiter une maladie cardiaque… »
Ici, il semblait à nouveau chercher mon affirmation. "Oui, détective, je crois qu'il l'a mentionné en passant..."
"Indubitablement. Et on sait en outre que la digitaline, si elle est administrée en quantité suffisante, peut provoquer un arrêt cardiaque.
J'ai haussé les épaules. Le sergent Smith renifla.
"Le médecin dépose le certificat de décès, avec des dispositions prises pour que les effets de Sir Ridley soient renvoyés à Londres."
Smith s'autorisa un signe de tête.
« Le transport est organisé… » Gold consulta un carnet, « pour vendredi ; délai de trois jours.
"Et, bien qu'il n'ait pris qu'un bail d'été, Sir Ridley avait parlé d'apporter ici avec lui certains de ses objets les plus précieux."
J'ai hoché la tête. Smith marmonna quelque chose d'inintelligible.
« Bien sûr, vous avez prévu une garde de police jusqu'à vendredi, sergent Smith, donc ces objets sont en sécurité.
"À moins que," il sourit sombrement, "le poulet ait déjà quitté le poulailler, pour ainsi dire."
Il y eut un silence
« Or, le hasard – et quinze jours de vacances – m’ont trouvé ce matin dans un village voisin, où j’ai appris la mort de Sir Ridley dans un périodique régional. Certaines incohérences – ou, pour être plus précis, inexactitudes – m’ont frappé en lisant les hommages des habitants aux défunts. Premièrement, le Ridley Tunnicliffe que j'ai rencontré il y a à peine six mois (lors du couronnement d'Édouard VIII), se vantait d'être en parfaite santé, ayant récemment subi un examen médical complet. Il n’a fait mention d’aucun problème cardiaque nécessitant des médicaments. J'ai également vu Sir Ridley refuser un plateau de plats principaux, invoquant son dégoût pour les œufs. Et pourtant, ce matin, j’ai lu le récit de votre propre femme, le sergent Smith, sur la façon dont il lui achetait une douzaine d’œufs chaque dimanche.
« Quelque chose, messieurs, n’allait pas. »
Il caressa sa barbe une fois de plus, puis commença à faire les cent pas tout en parlant.
« Je vous ai rendu visite, sergent Smith, aujourd'hui à l'heure du déjeuner. Avant ça, quand je suis arrivé… »
"Stockbridge."
« Stockbridge ! Je me suis rendu à la morgue pour présenter mes respects au défunt.
Il s'arrêta de faire les cent pas et annonça d'un ton grandiose : « Sauf que « le défunt » n'était pas Sir Ridley Tunnicliffe.
Le sergent Smith haleta. J'ai haleté.
« Par chance, le mort était connu de moi. Il s'agissait de Colin Dexter, un fraudeur et voleur chevronné.
"Maintenant, nous devons nous demander pourquoi Dexter, avant son apparente crise cardiaque, a déménagé ici pour vivre sous le nom de Sir Ridley Tunnicliffe."
Il fit une pause, laissant le poids de ses mots s'imprégner. J'étais inconfortablement conscient que son regard semblait fixé sur moi.
Smith rompit le silence. "Peut-être qu'il avait l'intention de voler quelque chose..."
Les yeux de Gold restèrent fixés sur moi. — Peut-être qu'il l'a fait, sergent. Mais les habitants du coin peuvent être tranquilles : si le vol avait été commis, Dexter aurait sans aucun doute quitté ces régions.
Il se tourna finalement vers Smith. "Je me demande si je pourrais vous parler en toute confiance, sergent, si M. Cockerill nous accorde l'utilisation de son couloir."
J'acquiesçai. Alors qu'ils quittaient la pièce, Gold dominant le sergent qui traînait les pieds, mon esprit chancela. Sir Ridley était un imposteur – comment avais-je pu ignorer les signes ? De petits moments me sont venus à l’esprit : les grossiers jurons prononcés par le vieil homme d’à côté et son excès régulier de bières. Était-ce le comportement d’un chevalier du royaume ?
Alors les artefacts – ceux dont il parlait avec tant de fierté – étaient aussi des faux ?
Quelque temps plus tard, j'ai vaguement pris conscience de Smith se dandinant vers sa chaise. Une toux attira mon regard vers la porte : le gendarme Lewton – l’adjoint de Smith, qui était posté devant le cottage voisin – se tenait aux côtés de Gold. Le détective se pencha pour marmonner quelque chose à l’oreille de Lewton, puis partit. Lewton se tenait au garde-à-vous, mais j'ai remarqué que ses yeux jetaient un rapide coup d'œil vers moi.
"Eh bien, Cockerill, j'avoue que tu as failli m'avoir", siffla Smith.
"Pardon?"
Il brandit un bracelet doré usé.
« Nous avons découvert cela enfoui dans votre garde-robe. Gold appelle Scotland Yard en ce moment : ils trouveront le reste de votre butin.
"C'est juste un vieux bracelet en cuivre."
"En effet! Mais vous pensiez sans doute qu’il s’agissait d’une relique d’une civilisation ancienne… »
"J'en ai hérité de ma mère, sergent."
"Tu joues bien le bébé innocent, Cockerill!" Il en riant. « Presque aussi bien que Dexter a joué le rôle de Sir Ridley Tunnicliffe… »
Tout est devenu flou et aigu.
"Je permettrai à Gold de procéder à l'arrestation formelle, une fois qu'il reviendra après avoir utilisé le téléphone d'à côté..."
Télégrammes de New Scotland Yard
AU SERGENT STANLEY SMITH
COLIN DEXTER VU EMBARQUER DANS LE TRAIN POUR STOCKBRIDGE ARRÊTER À VUE ARRÊTER TRENTE SIX PIEDS BARBUS
AU SERGENT STANLEY SMITH
CONFIRMER THEODORE GOLD N'A JAMAIS VISITÉ STOCKBRIDGE NI RENCONTRÉ LE DÉCÉDÉ
AU SERGENT WILLIAM LEWTON
AUCUNE QUESTION SUR L'IDENTITÉ DE SIR RIDLEY TUNNICLIFFE STOP AUTOPSIE CONFIRMÉE AUCUNE PRÉSENCE DE DIGITALIS STOP MORT RÉGULÉ PAR DES CAUSES NATURELLES
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