Brigitte McCray, auteur de « Like Two Ornaments On Far Sides of A Tree », a déjà publié des fictions et des poèmes dans Mystery Magazine, LampLight Magazine, Devilfish Review, SmokeLong Quarterly, Mythic Delirium et ailleurs.
Son travail a été nominé pour le prix Best of the Net et elle a été nominée deux fois pour un prix Pushcart. Brigitte McCray a obtenu sa maîtrise en écriture créative de la Virginia Commonwealth University et est titulaire d'un doctorat en anglais avec une mineure en études sur les femmes et le genre de la Louisiana State University.
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Madeline Adams se promenait dans le quartier, ayant adopté une constitution quotidienne depuis son divorce. C’était, après tout, la raison pour laquelle elle tenait si catégoriquement à racheter la moitié de la maison à son mari. Elle a toujours aimé le quartier, un petit havre de paix dans une ville de banlieue où, à cette époque de l'année, les familles se réunissaient pour Noël.
Il y avait la maison des Jones avec sa collection de cerfs éclairés en blanc et ses couronnes de bon goût à chaque fenêtre, comme une photographie sur le devant d’une carte de vœux. Voici la maison des Stewart, bien plus colorée, avec des reflets rouges et verts scintillants sur chaque buisson. Bonhommes de neige gonflables. Un Père Noël mécanique et dansant aussi grand que Madeline lui criant « ho, ho, ho ».
Madeline et son mari Jerry n'ont jamais gagné. Pas pour essayer.
Elle avait été élevée par une mère célibataire dans un petit complexe d’appartements où ils dînaient devant la télévision, même pendant les vacances. Le mieux qu’ils pouvaient faire était de guirlandes lumineuses autour de la porte d’entrée. Personne n'a certes distribué de prix de décoration, comme l'association l'a fait pour son quartier actuel.
Madeline et son mari Jerry n'ont jamais gagné. Pas pour essayer. Un an, Jerry avait même tiré un Clark Griswold, agrafant tout le toit avec des lumières. Ils ont arrêté d’essayer pendant la séparation, alors qu’ils ne pouvaient plus être dérangés à cause de tous leurs combats. L'année dernière, Madeline avait ouvert le placard du hall et regardé la grande boîte remplie de décorations de Noël et se sentait trop épuisée. Cette année, elle avait acheté de nouvelles décorations et avait installé une ou deux guirlandes lumineuses dans la cour et un petit arbre facilement repérable depuis la fenêtre de devant.
Maintenant, c’était la famille Dubusk qui ne pouvait pas s’en soucier. Madeline a atteint leur petit ranch alors qu'une des femmes les plus âgées du quartier passait devant en disant : « C'est un peu ennuyeux pour notre quartier, hein ?
Elle était d’accord, mais parfois elle se demandait pourquoi ils s’en souciaient. Après tout, c’était une communauté fermée. Les gens ne conduisaient pas pour regarder leurs phares. Les Dubusk n’avaient même pas de système de sécurité. Le quartier lui-même constituait le système de sécurité. Qui aurait pensé qu’ils devaient être protégés les uns des autres ?
Leur cour était nue. Les rideaux étaient ouverts, mais ne révélaient ni un arbre ni une seule bougie. Ils avaient décoré l’année précédente, et l’année d’avant. Mais comme l’année précédente de Madeline, ces décorations étaient probablement encore rangées dans un placard. Elle les avait vus s’engueuler dans leur allée. Elle avait entendu les rumeurs d’un divorce.
En passant devant leur clôture, elle s'est souvenue de leur trappe pour chien lorsqu'elle avait assisté à l'un de leurs barbecues quelques années auparavant, et elle s'est demandée qui obtiendrait leur gros chien lors du divorce.
De retour à la maison, Madeline a bu du vin alors que la nuit avançait. De temps en temps, elle pouvait entendre le « ho, ho, ho » du Père Noël des Stewart. Finalement, un peu éméchée, elle sortit la boîte de Noël, encore pleine. Elle pourrait penser à un bon usage de ces décorations de son ancienne vie avec Jerry. La nudité de la maison Dubusk lui fit penser à la nudité de son cœur, et elle étouffa un sanglot, décidant de décorer leur maison. Et si le couple se réveillait le matin et voyait des décorations, un cadeau surprise, la surprise si forte qu’ils perdraient l’envie de se battre ?
L'horloge indiquait minuit. Elle n’avait jamais rien fait d’illégal de sa vie, pas même fumé un joint à l’université, mais elle a rempli un sac de décorations et est partie.
Devant leur maison, Madeline tenait le grand sac de lumières et de guirlandes contre sa poitrine. Elle avait même emballé quelques petits Pères Noël et lutins ainsi qu'un petit sapin de Noël que Jerry utilisait autrefois comme centre de leur table de cuisine. Madeline regarda à droite et à gauche. Elle semblait seule. Elle a discrètement ouvert la clôture de leur jardin.
Elle avait perdu un peu de poids depuis le divorce, mais elle devait quand même se frayer un chemin à l’intérieur de la chatière, où elle se retrouvait face à un chien qui grondait. À quatre pattes, elle murmura : « Chut, bébé. C'est bon." Madeline lui tendit la main. Le chien renifla, renifla, recula, puis partit au trot vers une autre pièce, comme si Madeline, confiante, ne représentait pas une menace.
Avec son sac, Madeline traversa sur la pointe des pieds la cuisine jusqu'au salon, légèrement éclairé par les réverbères. Comme un Grinch à l'envers, elle a placé le petit arbre sur une table basse et a allumé des lumières colorées autour de leur cheminée, décorant la cheminée avec les petits elfes et les Pères Noël. Sa main a heurté un cadre photo familial et celui-ci a failli s'écraser au sol. Elle haleta, mais comprit. La photographie montrait un couple autrefois heureux dans un lieu touristique en bord de mer, tout bronzé et souriant.
Alors qu'elle mettait le sac vide sous son bras et commençait à se diriger sur la pointe des pieds vers la cuisine, des lumières vives se sont allumées.
Sam Dubusk se tenait en pyjama, tenant une batte de baseball, prêt à se balancer. Sa femme, Carol, se recroquevillait derrière lui, les yeux écarquillés.
"Qu'est-ce que tu fais ici?" Il a demandé.
Madeline ouvrit la bouche, mais comment pouvait-elle expliquer ?
«Appelle la police», dit Carol.
Mais Sam a lentement laissé tomber le bâton. "C'est bon. Elle va partir, n'est-ce pas Madeline ?
"Elle est entrée par effraction dans notre maison", dit Carol, ne se recroqueviillant plus, le visage rouge et les ongles enfoncés dans son épaule. Elle jeta un coup d’œil autour de son salon. « Vous êtes entré par effraction pour décorer notre maison ? Elle est folle.
Sam a dit : « Elle n’est pas folle. Elle est à peu près aussi folle que toi pour… »
« C’est moi qui suis fou ? Vous voulez laisser un criminel sortir de chez nous sans aucune punition.
Et puis ils criaient tous les deux si fort à propos de vieilles choses et de vieilles blessures qu'ils semblaient l'avoir oubliée. Ils ressemblaient à Madeline et Jerry, comme deux ornements de chaque côté d'un arbre.
Madeline se pencha et brancha les guirlandes lumineuses, plongeant le couple dans une luminosité colorée.
Ensuite, elle s'est glissée vers ses nouvelles décorations et sa nouvelle vie.
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