Daniel Norman, auteur de Hooked, a obtenu son BFA à l'Université de Géorgie. Auparavant, il était cadre supérieur et inventeur chez AT&T Mobility, détenant de nombreux brevets américains. Il est également un ancien membre du conseil d'administration de la Florida Literacy Coalition.
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Bon dieu, pensa Carl. Pourquoi les hommes adultes font-ils ça aux camionnettes ?
Il avait besoin de quelques affaires avant de se rendre à la maison sur la plage qu'il avait louée pour la semaine et s'était arrêté dans un Quik-Mart près du pont menant à l'île. Il s’était arrêté à côté d’un gros pick-up noir, qui ressemblait à un de ces camions monstres.
Les roues sont presque aussi hautes que ma voiture et il faudrait littéralement passer la main au-dessus de votre tête pour saisir la poignée de porte.
Il a ouvert la portière de sa voiture et celle-ci a immédiatement heurté quelque chose de dur. Il a baissé sa vitre, a regardé dehors et a vu que sa porte avait heurté un gros marchepied chromé qui dépassait du camion.
"Merde", a-t-il crié en fermant la porte.
Il a reculé et a déplacé sa voiture pour avoir de la place pour ouvrir sa portière. Alors qu'il sortait de sa voiture, la vitre du camion s'est baissée et un homme s'est penché. Il était mince, d'apparence dure, avec une barbe clairsemée et hirsute et portait les restes d'une casquette de baseball.
Carl se pencha et vit une grosse entaille dans sa porte, à l'endroit où elle avait heurté le marchepied du camion. « Qu'est-ce que c'est – » dit-il. « Pourquoi cette chose ressort-elle si loin ?
«Hé maintenant mon pote, ne t'énerve pas. C’est de ta faute, c’est toi qui as heurté le camion », dit l’homme à la barbe hirsute.
"Comment pourrais-je ne sauraient J’ai heurté le camion – la façon dont cette chose ressort.
"Comme l'homme l'a dit, vous avez heurté mon camion", a déclaré le chauffeur en sortant du magasin.
"Regarde jusqu'où dépasse ton foutu marchepied et..."
"C'est votre faute", interrompit le chauffeur, "et vous payez pour tous les dégâts que vous avez causés." Puis il posa sa caisse de bière et se pencha pour inspecter son marchepied.
Carl se pencha et vit une grosse entaille dans sa porte, à l'endroit où elle avait heurté le marchepied du camion.
"Ma faute. Vous plaisantez j'espère? Cette chose est un danger.
« Quel genre de voiture élégante avez-vous là, monsieur ? » » demanda le chauffeur en se relevant.
"C'est une Audi A4", a déclaré Carl. "Qu'est-ce que ça a à voir avec..."
"Eh bien, écoutez attentivement monsieur owwdee", dit le chauffeur en se plaçant face à Carl. « Tu as vraiment de la chance de ne pas avoir endommagé mon camion. Maintenant, calme-toi et fous le camp d'ici.maintenant. »
Agressé par la viande de bœuf séchée et l'haleine de bière, Carl recula. Puis la porte du camion s'est ouverte et Débraillé descendit pour rejoindre le chauffeur. Carl remonta dans sa voiture et jura alors qu'il se dirigeait vers la grande épicerie sur l'autoroute.
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Le lendemain matin, Carl avait presque oublié toute cette malheureuse expérience. Il était venu seul sur l’île. Il venait de terminer un projet de conseil et il lui restait une semaine avant le début du suivant. Plutôt que de rester à la maison et de regarder des films toute la semaine, il avait décidé de venir à la plage. Il prévoyait de rattraper ses lectures, de pêcher et de courir chaque jour. De plus, il y avait quelque chose qu’il devait faire – il s’était promis de le faire. Il jeta un coup d'œil à la boîte en bois, de la taille d'une boîte à chaussures, posée sur la table de la salle à manger. Cela faisait presque cinq ans – il ne cessait de remettre à plus tard – mais il était temps – alors il avait emporté la boîte avec lui.
Il se servit une tasse de café et monta les escaliers jusqu’au toit-terrasse – l’allée de la veuve. De là, il pouvait voir tout le nord, jusqu'à Myrtle Beach, et tout le sud, jusqu'à Pawleys Island. À l’ouest, la vue sur Murrells Inlet était spectaculaire. Il regarda la plage. C'était vide à perte de vue, pas de chaise de plage, de parasol ou de personne en vue. En scrutant l'île, il n'y avait aucune preuve que quelqu'un résidait dans les autres maisons : pas de voitures ni de bateaux dans les allées.
Il se servit une tasse de café et monta les escaliers jusqu’au toit-terrasse – l’allée de la veuve.
Un ouragan avait longé la côte de la Caroline du Sud il y a quelques mois et causé d'importants dégâts à l'île. Lorsqu’il avait appelé pour réserver une maison, on lui avait dit que des travaux de réparation étaient en cours, que seules quelques personnes restaient sur l’île et que les magasins étaient tous fermés. Mais il avait obtenu un prix très intéressant et il aurait l’île pour lui tout seul – alors il l’a prise.
Il regarda la route de l'île : elle était déserte, sans voitures, ni camions, ni cyclistes. Il finit son café et enfila ses vêtements de course.
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Carl se trouvait à environ deux kilomètres au nord de la maison et il avait eu du mal à courir sur le trottoir. C'était un bâtiment ancien et dangereux – dangereux, avec de larges fissures et des rebords sur lesquels on pouvait trébucher. Certaines sections ont été emportées par la tempête. À d’autres endroits, du ruban adhésif d’avertissement avait été tiré là où des travaux étaient en cours. Il n’y avait pas de circulation, il n’avait vu qu’une seule voiture depuis qu’il avait quitté la maison, alors il a décidé de prendre la route.
Après trois kilomètres et demi, il arriva devant un parking public sur une plage – vide aujourd'hui. Devant lui, il pouvait voir le panneau indiquant la jetée, à mi-chemin où il devait faire demi-tour. Alors qu'il approchait de la jetée, une grosse camionnette noire avec de gros marchepieds chromés tourna sur la route. Cela ressemblait à celui sur lequel il avait cogné la portière de sa voiture, la veille. Il arriva en trombe sur la route dans sa direction.
*****
A l'intérieur du camion, Débraillé—Johnny a dit : « Hé, Winn, il y a un de ces connards de touristes qui courent sur la route plutôt que sur le trottoir. Dis, c'est pas le connard qui a heurté ton camion avec la portière de sa voiture hier ? »
« Ah… ouais… ça lui ressemble, bien sûr. »
« Cette saloperie doit se retirer de la route. Fais comme si tu allais l’écraser, puis place-toi à côté de lui.
Johnny n'aimait pas les touristes. L’été où il avait eu quatorze ans, il avait participé à une fête sur la plage avec un groupe d’adolescents et une fille vraiment mignonne lui avait demandé son nom. Ils avaient parlé tout l’après-midi, marché sur la plage et s’étaient embrassés derrière l’une des grandes dunes de sable. C'était la première fois que Johnny embrassait une fille. Au bout d’un moment, ils avaient entendu quelqu’un crier son nom, elle avait dit que c’était sa sœur et qu’elle devait partir. Elle lui avait demandé dans quelle maison de plage il résidait, et il lui avait répondu qu’il vivait dans une maison à Golden Shores, sur Beach Highway.
« Oh mon Dieu », avait-elle lâché. « Ce n’est pas un parc à roulottes ? Tu vis ici tout le temps ? Vous n’êtes pas ici seulement en vacances ?
Sans attendre de réponse, elle s’était levée d’un bond et était partie retrouver sa sœur.
Le lendemain, il l'a vue sur la plage avec un autre garçon. Elle ne voulait même pas parler à Johnny.
Elle lui avait brisé le cœur.
Jusqu’à ce jour, il ne se sentait pas différent des gens qui venaient sur l’île pendant une semaine en été. Il n’avait jamais oublié la leçon qu’elle lui avait enseignée : certaines personnes sont élevées dans l’idée qu’elles sont bien meilleures que d’autres.
*****
À mesure que le camion se rapprochait, Carl pouvait voir qu'il s'agissait du même camion que celui de la rencontre de la veille. Soudain, il a quitté la route comme s'il allait lui écraser dessus. Puis il s'est arrêté brusquement, à une vingtaine de mètres. La poussière bouillonnait. Le moteur tourna. Il pouvait voir les deux hommes assis dans le camion. Pourquoi sont-ils simplement assis là ? C'est comme s'ils m'attendaient. Il a décidé d’éviter de s’approcher trop près, il ne voulait pas recommencer avec ces gars-là. Il a sauté de la route dans le sable et a couru vers le trottoir. Juste au moment où il s'apprêtait à dépasser le camion, la vitre s'est baissée et Débraillé se pencha.
Il a regardé Carl à travers des yeux rouges et irrités et a dit: "Eh bien, si ce n'est pas monsieur, owdee." Puis son visage s'est déformé en une pure rage et il a crié : "Écoute, connard, fous le camp de la route."
Instantanément, le camion a pris vie, les pneus ont fumé et crié, et l'arrière a quitté la route. Les grandes roues parsemaient Carl de sable, de coquillages brisés et d'herbe. Puis le camion est remonté sur la route, a zigzagé et s'est envolé vers le sud.
Carl restait là, horrifié ; son cœur s'emballa. C'était arrivé si vite, c'était si inattendu. Qu’est-ce qui n’allait pas avec ces gens ? Il n'y a pas de circulation sur la route. Il se pencha, les mains sur les genoux, essayant de reprendre son souffle et de retrouver son calme. Après quelques minutes, il se remit à courir – sur la route. Il regardait souvent en arrière ; au cas où le camion reviendrait. Bientôt, il arriva à la jetée et fit demi-tour pour repartir vers le sud.
Il n’était pas allé bien loin lorsqu’il aperçut le camion qui revenait. Les crétins, je reste sur la route, ils peuvent crier tant qu'ils veulent. C’est un pays libre, et je ne vais pas laisser quelques cous rouges me dire où je peux ou ne peux pas courir.
Mais alors que le camion approchait, il quitta la route et courut rapidement vers le trottoir.
Il maintint son rythme sur le trottoir. Regardez droit devant vous, ne les regardez pas, continuez à courir. Ils ont eu ce qu'ils voulaient; tu es sur le trottoir.
Le camion s'est rapproché et a ralenti. Il était sur le point de le dépasser lorsque la fenêtre s'abaissa.
Débraillé a sorti la tête et a crié : « Hé ».
Carl a continué à courir.
« Hé, connard. Tu m'entends?"
Carl s'arrêta et regarda Débraillé.
"Je t'ai dit de retirer ton gros cul de la route."
"Je suis sur le trottoir", a déclaré Carl.
"Mais toi ont été sur la route, jusqu’à ce que tu nous voies revenir.
"Oui. Mais ensuite j’ai quitté la route et je suis monté sur le trottoir.
"Ce n'est pas comme ça que ça marche, connard de merde", a crié Débraillé. "Tu ne plus jamais courir sur la route. La route appartient aux camions, pas aux imbéciles. J'ai compris?"
"Oui," marmonna Carl.
"Oui quoi? Dis-moi ce que tu ne fais jamais, jamais.
"Ne courez pas sur la route", a déclaré Carl.
"Je ne t'entends pas, imbécile."
"Ne cours pas sur la route", a répondu Carl.
"C'est mieux, connard de merde. Maintenant, passez une bonne journée. Et le camion est parti en trombe.
Carl était en colère, embarrassé et honteux de lui-même. "Pourquoi n'ai-je pas résisté à ces connards ?" » dit-il à voix haute, alors qu'il piétinait la route. « Pourquoi les ai-je laissés me traiter comme ça ? Premièrement, ils me reprochent d’avoir cogné la portière de ma propre voiture. Maintenant, ils me disent où je suis autorisé à courir.
Puis, son ego a pris le dessus sur lui.
Il a attendu que le camion ait traversé le centre-ville – suffisamment loin – pour être certain qu’ils ne pourraient pas le voir. Puis – il leva le bras en l’air d’un air de défi – et leur fit un doigt d’honneur.
Immédiatement, le camion s'est arrêté en hurlant et en fumant des pneus.
Carl, paniqué.
Il regarda vers le sud ; c'était à plus d'un mile de la marina. Je peux courir vers le centre-ville ; mais rien n’est ouvert – peut-être qu’il y a quelqu’un au bureau de location. Ce n’est qu’à quelques pâtés de maisons, mais une fois qu’ils auront fait demi-tour, ils y arriveront avant moi. Je peux commencer à frapper aux portes, mais toutes les maisons sont vides. Il courut vers la plage. Ils s’attendront à ce que je cours vers le sud le long de la plage, donc si je cours vers le nord – et que je reste bas derrière les dunes – peut-être qu’ils ne me verront pas depuis la route. Ensuite, je peux me faufiler devant eux, traverser la route et me rendre au bureau de location, avant qu’ils ne réalisent que je ne suis pas allé vers le sud. Arrivé à la plage, il courut vers le nord. Pourquoi ai-je dû les éteindre ? Pourquoi ai-je fait ça ?
Malheureusement, Carl ne le savait pas : il y avait une entrée publique à la plage, suffisamment large pour un camion, au nord de la jetée. Lorsqu'il est sorti en courant de sous la jetée en direction du nord, le camion avait déjà tourné vers la plage, direction le sud. Les hommes dans le camion n’auraient pas pu avoir plus de facilité à l’attraper. Débraillé a sauté du camion avant qu'il ne s'arrête et s'est attaqué à Carl.
"Wow, tu ne devrais pas être plus idiot", dit-il.
"Aidez-moi, aidez-moi, quelqu'un qu'il…" cria Carl, mais le chauffeur lui plaqua rapidement un morceau de ruban adhésif sur la bouche et lui scotcha les poignets.
"Que veux-tu faire de lui, Johnny?" » demanda Winn.
"Emmenons-le au bout de la jetée et jetons-le à l'eau."
"Fuh non," Maintenant paniqué, Carl a crié à travers le ruban adhésif. "Non, non Stoff, laisse-moi y aller, laisse-moi y aller."
Ils l'ont remis sur pied et l'ont traîné sur les marches en bois jusqu'à l'entrée de la jetée. La jetée était également en réparation, et il y avait un gros Fermé – Interdiction d’entrer panneau et ruban d'avertissement jaune, là où se trouvait autrefois une porte. Winn a arraché le ruban d'avertissement et ils ont transporté Carl sur la jetée. Il agitait ses jambes et ses bras et se battait, mais ils étaient deux et ils étaient plus forts que lui.
Au bout de la jetée, Scraggly a arraché le ruban adhésif des poignets de Carl et a dit : « Bonne baignade, connard. Puis ils l'ont soulevé, l'ont jeté du quai et sont partis.
Carl a atterri durement, dans un plat. Cela lui a coupé le souffle et il a coulé sous l’eau. Il remonta péniblement à la surface et arracha le ruban adhésif de sa bouche. Puis il flotta sur le dos dans les vagues agitées, jusqu'à ce qu'il puisse reprendre son souffle. Bientôt, ses chaussures se sont remplies d'eau, l'ont tiré vers le bas et l'ont rendu difficile à flotter. Il ne pouvait pas garder sa tête au-dessus de la surface, alors il a redressé son corps et a commencé à faire du surplace.
Les vagues étaient énormes et la plage semblait se trouver à dix miles de là. Tandis qu’il pagayait sur place, il cherchait sur la jetée une échelle ou un moyen de remonter – il n’y en avait pas. Soudain, il réalisa qu'il était emporté vers la jetée par les vagues et qu'il allait bientôt être emporté dessous. Il a nagé aussi fort qu’il a pu pour s’éloigner de la jetée, mais la marée était si forte qu’il n’a pas pu avancer. Peu importe à quel point il nageait, il était entraîné sous la jetée. Puis… une énorme vague l’a propulsé vers le haut et l’a emporté directement en dessous. Il s'est battu pour garder le contrôle, mais a été projeté, le ventre en premier, contre un tas.
Sa poitrine et son estomac explosèrent en une douleur atroce. Des coquilles de moules et des balanes ressemblant à des rasoirs, attachées aux pilotis sous la surface de l’eau, ont tranché sa chemise et lui ont profondément entaillé la poitrine et le ventre. Il repoussa instinctivement avec ses mains et les obus lui coupèrent les paumes. Heureusement, il n’avait pas enlevé ses chaussures de course. Il repoussa avec ses pieds et attrapa le tas au-dessus de la ligne de flottaison où il n’y avait pas d’obus en forme de couteau.
Les vagues ne cessaient de le pousser contre le pilotis ; il commença lentement à se frayer un chemin vers l’autre côté, où il n’aurait pas à combattre les vagues qui le poussaient dans les obus mortels. Il se déplaça à petits pas de l'autre côté. Mais alors qu'il bougeait, il ressentit une sensation de fil autour de sa cheville et pensa d'abord qu'il s'agissait d'une algue – ou pire – d'une méduse. Plus il bougeait, plus il se resserrait, et il se rendit compte qu'il était emmêlé dans de vieilles lignes de pêche enroulées autour du pieu.
Puis une autre grande vague a percuté le pieu – l'a repoussé, a tendu les lignes de pêche et instantanément – une douleur aiguë lui a traversé le mollet et le tibia tandis que des hameçons lui ont percé la jambe. Il a crié et a atteint les lignes sous l'eau. Doucement, il tenait le faisceau de lignes et essayait de sortir sa jambe de l'eau pour retirer les hameçons. Mais il était tellement concentré à sortir les hameçons, à les démêler, qu’il n’avait pas vu venir la prochaine vague.
C'était encore plus gros, et quand il a frappé, il l'a emporté vers l'arrière. Les lignes se tendirent ; les crochets s'enfonçaient profondément – la douleur était du feu. Il hurla, enroula ses bras autour du tas et s'accrocha fermement pour empêcher une autre vague de causer encore plus de dégâts, plus de douleur. Il s'accrochait aux pilotis et essayait de ne pas bouger. L'eau montait, descendait et autour de sa jambe – tirait sur les lignes, la douleur était atroce. Carl savait qu'il devait voir combien de crochets étaient enfouis dans sa jambe et à quelle profondeur. Il fallait qu'il les fasse sortir. Il s'est rapproché du pieu, pour créer un peu de jeu dans les lignes, et a levé la jambe hors de l'eau pour voir.
Ce qu'il a vu était horrible. Il y avait deux gros hameçons triples – mesurant près de deux pouces – enfoncés dans sa jambe. Des lignes de pêche enroulées et nouées étaient enroulées et regroupées tout autour de sa jambe, et du sang coulait de l'endroit où les hameçons étaient fixés dans sa jambe. L’un des triples était profondément enfoui dans son tibia. Heureusement, un seul des trois hameçons était enfoncé, mais il était très profondément enfoncé dans la peau, bien au-delà de l'ardillon. L'autre triple était profondément enfoncé dans son mollet et, malheureusement, deux des trois hameçons avaient réussi à s'y enfoncer, tous deux profondément enfoncés et au-delà de l'ardillon. Carl savait que les choses allaient mal, mais en traçant les lignes des hameçons, il a découvert que les choses étaient pires qu'il n'aurait pu l'imaginer.
Les hameçons étaient attachés à un appareil de pêche constitué de lignes en acier, et l'appareil de pêche était relié à un long bas de ligne en acier, enroulé autour du pieu. Il tira sur la ligne d'acier, mais elle bougeait. Il était étroitement enroulé dans les coquilles, emmêlé avec d'autres lignes et semblait enroulé plusieurs fois autour du pieu. Il tira plus fort, mais le fil d'acier entailla profondément les coupures sur ses mains. La douleur était terrible – ses mains saignaient – il a dû arrêter. Il a ensuite essayé d’ouvrir les connecteurs pour retirer les crochets de la plate-forme, mais les boutons-pression métalliques robustes ne bougeaient pas. Bientôt, ses doigts saignaient tellement qu'ils n'arrêtaient pas de glisser, et il a arrêté. Il s'accrochait aux pilotis, montait et descendait au gré des vagues.
Il savait qu’il n’y avait aucun moyen de briser les lignes de pêche en acier. Il faudrait qu’il réessaye de les dégager de l’empilement. D'une main, il enleva ce qui restait de sa chemise et l'enroula autour de sa main. Il sortit le bas de ligne en acier du groupe de lignes en nylon et l'enroula autour de sa main. Il a laissé autant de mou que possible dans la ligne d’acier, donc s’il glissait, la ligne n’enfoncerait pas les crochets encore plus profondément dans sa jambe. Il s’est accroché et s’est penché en arrière, mais la ligne n’a pas bougé d’un pouce. Que vais-je faire si je ne parviens pas à me détacher ? Que se passe-t-il si je ne parviens pas à demander à quelqu'un de venir m'aider ? Je m'accroche à un pieu, accroché comme un poisson. Je dois retirer ces crochets de ma jambe. Et si un requin...
Puis il a commencé à paniquer. Il sortit sa jambe de l'eau, appuya sur le crochet enfoui dans la peau de son tibia et tenta de détacher l'ardillon. Il a crié de douleur ; le crochet n'a pas bougé. Puis il tira fort sur le crochet pour essayer de le retirer. Il n’avait jamais ressenti une telle douleur. Il a levé la tête et a crié sous la jetée. Le crochet ne se détacherait pas. Il serra les dents et tira aussi fort qu'il put – essayant de déchirer la peau – pour arracher l'hameçon. Il a crié de douleur, mais lorsque la douleur est devenue plus que ce qu'il pouvait supporter, il s'est arrêté. Il attendit que la douleur s'apaise un peu, puis il prit une profonde inspiration et réessaya, cette fois il tira encore plus fort, cria encore plus fort, déterminé à arracher le crochet de sa jambe. Il ne pouvait plus supporter la douleur et s’arrêta à nouveau.
Il s'accrochait là, haletant et en sueur – sa jambe lui faisait mal. Il n’avait aucune idée de la dureté de la peau humaine. Les crochets ne sortaient pas, il ne pouvait pas déchirer la peau, peu importe la force avec laquelle il tirait. Il regarda vers le rivage désert et aperçut soudain quelqu'un, un homme ou une femme, qui marchait le long de la plage. Il a crié aussi fort qu'il a pu et a agité frénétiquement la main.
« Au secours », cria-t-il à nouveau. « Je suis accro à une ligne de pêche. Aide-moi."
Il ou elle ne pouvait pas l’entendre aussi loin et ne regardait même pas dans sa direction.
Il a crié jusqu'à en devenir rauque, puis a abandonné.
En silence, il s'accrochait aux pilotis, combattait la douleur et regardait l'océan. Il aurait aimé ne pas être aussi tête brûlée. Pourquoi ne puis-je jamais reculer et m'en aller ? Pourquoi dois-je faire de tout un problème, gagner chaque argument et toujours avoir raison ? Une fois de plus, je me suis mis dans de gros ennuis. Pas comme New York mais...
"Arrête ça, arrête ça, arrête ça, Carl," cria-t-il à haute voix. "N'y allez pas."
Le temps s'est écoulé.
Il regardait l'océan, scrutait la plage et essayait de penser à tout ce qu'il pouvait faire pour se libérer. Il leva les yeux à travers les interstices entre les planches au-dessus. Le soleil n'était plus directement au-dessus de nous. Depuis combien de temps suis-je ici comme ça, une heure, quelques heures ? Il baissa la tête et regarda les coquilles de moules colonisées sur les pilotis, en contrebas. Il regarda les coquilles, regarda les vagues les recouvrir, puis s'éloigna. C'était hypnotique—
Et soudain – il eut une idée – s'il pouvait se résoudre à le faire. Il cassait une coquille de moule du pieu et utilisait le bord tranchant comme un rasoir pour couper les crochets de sa jambe. Il attendit que la vague suivante recule, puis se pencha, attrapa un obus et essaya de toutes ses forces de le briser. Malheureusement, la coquille était fermement attachée, glissante, ses doigts ont glissé et la coquille lui a tranché le pouce et l'index.
"Merde", a-t-il crié. "Mon Dieu, ça fait si mal." Il serra fort les doigts coupés avec son autre main, essayant de bloquer la douleur. "Je dois continuer d'essayer."
Il enroula sa chemise autour de sa main comme un gant, attrapa la coquille et appuya aussi fort qu'il le pouvait. L'eau lui monta au menton, il ferma la bouche et était sur le point d'abandonner quand... elle s'échappa. Carl regarda la coquille avec étonnement. Rapidement, avant d'avoir eu le temps de changer d'avis, il sortit sa jambe de l'eau, pressa le bord tranchant de la coquille contre la peau au-dessus de l'hameçon retranché et coupa — fort. Il a crié de douleur mais a persévéré et a traversé la peau. Il essaya d'enfoncer la coquille plus profondément, mais la douleur était atroce. Soudain, il a eu un spasme musculaire dans la main, a perdu son emprise et l'obus est tombé dans l'eau. Il s'est mis à pleurer.
Mon Dieu, tout me fait si mal, mon pouce, mon ventre, mes mains, ma jambe. Ces connards. Pourquoi ont-ils dû me jeter du quai ? Quand je me libère… »
Il s'arrêta, réalisant qu'il pourrait ne sauraient lâchez-vous versé sur lui. Il se sentait étourdi et ses pensées dérivaient vers la quantité de sang qu'il avait dû perdre. Certainement pas de quoi se vider de son sang, mais suffisamment pour attirer les requins. Les pensées de Carl s'arrêtèrent alors qu'il commençait à observer la surface de l'eau à la recherche de requins. Il ne pouvait imaginer une pire façon de mourir. Mon Dieu, personne ne saura jamais ce qui m'est arrivé. Il n’y aura aucun reste. Tout ce que les requins auront laissé sera accroché au tas pour que les crabes et les poissons puissent le grignoter. Au matin, les crochets seront propres.
*****
Des heures s'étaient écoulées depuis que Carl avait laissé tomber la coquille. Le soleil était maintenant bas à l'horizon. Il était épuisé, souffrait atrocement et perdait sa chaleur corporelle. Plus tôt, il s’était presque endormi et était tombé dans l’eau. Craignant de s'endormir et de lâcher prise à nouveau, il avait serré le tas dans ses bras et enroulé les restes de sa chemise autour de ses mains pour le maintenir en place. Il ne pouvait pas garder les yeux ouverts et oscillait dans une demi-conscience. Il pensait avoir vu un aileron de requin il y a quelque temps – de près – tourner en rond. Je suis sûr que c’était un vrai requin – il semblait réel. Presque le coucher du soleil – besoin de repos – découvrez quoi faire ensuite. Je suis si fatigué. Le revoilà, ce foutu requin. Je cours après ce type à moto là-bas. Cela ressemble à une Vespa – probablement pas assez rapide pour distancer un requin.
« Il te faut un vélo plus gros, une moto », avait-il essayé de crier. « Il vous en faut un plus gros. Le requin va t’attraper.
Ce moteur Vespa devient de plus en plus bruyant. On dirait que le gars a monté un peu le ton. Peut-être qu’il pourra finalement s’éloigner du requin.
Puis soudain, une grosse vague roula sous la jetée, souleva son corps mou et le souleva dans l'eau. La ligne de pêche en acier attachée au pieu s'est serrée, les hameçons se sont enfoncés plus profondément et tout l'esprit et le corps de Carl ont explosé dans une douleur électrique. Il se réveilla complètement et cria à pleins poumons.
Puis il l'entendit à nouveau : le bruit d'un moteur. Carl a regardé l'océan et a vu un petit bateau de pêche à environ cent mètres.
"Oh mon Dieu, aide-moi, s'il te plaît, aide-moi", a-t-il crié en agitant le bras.
L’homme à bord du bateau ne l’avait pas entendu et continuait de regarder droit devant lui.
Carl a crié encore et encore, puis, ignorant la douleur, il a fourré son pouce et son doigt enflés dans sa bouche et a essayé de siffler. Les premières tentatives n'apportèrent que de la douleur et une bouche pleine de sang à cause des coupures sur ses doigts. Le bateau était sur le point de dépasser le quai : il fallait qu’il attire l’attention de l’homme. Il a craché le sang, s'est essuyé les mains sur sa chemise et a fait une dernière tentative – heureusement, il a réussi à émettre un coup de sifflet aigu – puis a fait un signe de la main et a crié fort : « Au secours, aide-moi. Je suis coincé sous la jetée"
L’homme a regardé dans la direction de Carl et a soudainement ralenti le bateau. Carl n'était pas sûr de l'avoir réellement entendu, ou s'il avait simplement regardé vers le rivage et l'avait vu. Mais ce n’était pas grave, l’homme avait fait demi-tour et se dirigeait vers le quai. Carl regardait, les larmes coulant sur ses joues, le petit bateau se rapprocher. Ensuite, l'homme a arrêté le bateau à environ cinquante pieds de l'extrémité de la jetée et a surfé sur la houle de haut en bas.
Il a crié : « Je ne peux pas m’approcher trop près de la jetée, c’est trop dur. Je finirais par m'écraser contre les pilotis. Qu'est-ce qui t'est arrivé ?
Carl ne voulait pas effrayer le gars en lui disant qu'il avait été jeté du quai par deux voyous. Alors, il lui a dit qu’il était tombé de la jetée, qu’il avait été emporté et que sa jambe était accrochée à un engin de pêche enroulé autour de l’un des pilotis.
L’homme a dit : « Putain de merde. » Puis, dans sa barbe, il marmonna : « Idiot ivre. »
Carl n'a pas réagi. Il se sentait idiot et souhaitait être ivre.
"Si je te lance un couteau, serais-tu capable de l'attraper ?" » demanda l'homme.
« La ligne de pêche est en acier ; as-tu une pince coupante ?
Après avoir fouillé quelques minutes dans sa boîte à pêche, il a crié : « Ouais, des pinces avec des cutters, je peux m'approcher un peu, mais pas beaucoup, les vagues sont trop hautes et trop agitées. J'ai qu'une seule paire de cutters et je pense pas qu'on devrait jouer capture avec eux dans ces vagues. Alors, je vais vous lancer une extrémité de cette corde, puis j'attacherai les pinces très serrées à l'autre extrémité, et vous pourrez les tirer dans l'eau jusqu'à vous. Quand tu seras libre, tu pourras me renvoyer une extrémité de la corde et je te tirerai jusqu’au bateau.
Il fallut plusieurs tentatives, mais Carl réussit à attraper la corde. L'homme a ensuite attaché fermement les pinces à l'autre extrémité et Carl les a tirées dans l'eau. Il détacha les pinces et jeta la corde sur l'une des traverses fixées entre les pilotis. Couper les lignes d'acier était bien plus difficile qu'il n'aurait pu l'imaginer. Il tremblait énormément et pouvait à peine utiliser sa main droite tellement elle était gravement coupée. Entre les vagues, il s'appuyait contre les pilotis et serrait la pince à deux mains pour tenter de couper la ligne. Il n’y parvenait pas – il n’en avait tout simplement pas la force et était sur le point d’abandonner – quand il y a eu un claquement et la ligne s’est détachée. Il était tellement excité qu’il a crié à pleins poumons. Accablé de soulagement, Carl a crié « Merci » à l'homme dans le bateau, encore et encore. Puis il attrapa l'autre ligne et la serra aussi fort qu'il le pouvait. Encore et encore, il renouvelait sa prise et serrait. Il savait qu’il pouvait le faire maintenant et il était déterminé. Une éternité plus tard, heureusement, il sentit la pince passer à travers le fil. Il n’avait jamais été aussi soulagé et heureux de quoi que ce soit de sa vie. Il a attrapé la corde pour que l'homme puisse le tirer jusqu'à son bateau.
La corde, où est la corde ? Puis il a crié : « Où est cette foutue corde ?
Alors qu’il était occupé à couper les lignes d’acier, la corde a dû se détacher du renfort, ou une vague a attrapé son extrémité qui pendait et l’a entraînée dans l’eau. Frénétiquement, il regarda autour de lui sous la jetée et finit par la voir enroulée autour d'un pieu près du rivage.
"J'ai perdu la corde", a crié Carl à l'homme.
"Je n'en ai pas d'autre", a répondu l'homme. « Et il n’est pas possible de nager par là, les vagues sont trop fortes. Tu devras nager sous la jetée de l’autre côté et je viendrai te chercher là-bas.
Carl regarda à travers la jetée le labyrinthe de pilotis en dessous, essayant de déterminer le meilleur chemin à parcourir. Il s’est vite rendu compte que s’éloigner du tas et essayer de nager de l’autre côté n’était pas une option. Les pilotis étaient rapprochés et il ne voulait pas redevenir accro ou avoir une autre rencontre avec des balanes. Les pilotis étaient reliés par de grandes entretoises en bois qui s'entrecroisaient selon un motif en X. S'il pouvait grimper, il pourrait utiliser les croisillons pour passer de l'autre côté de la jetée. Il ne pouvait pas les traverser, ils étaient fortement inclinés – de haut en bas – sans rien à quoi s'accrocher, mais il pouvait enjamber le renfort inférieur, se hisser jusqu'au renfort suivant, puis glisser vers le bas. S'il le pouvait, d'un tas à l'autre, jusqu'à arriver de l'autre côté, il pourrait alors plonger dans l'eau.
Il enroula ses bras autour du pieu, enfonça ses chaussures dans les côtés et grimpa jusqu'à la traverse. À travers les pilotis, il pouvait voir que l'homme dans le bateau attendait déjà de l'autre côté, se baladant dans la houle. Il s'assit sur la traverse et se hissa sur la pente jusqu'au point où elle croisa la traverse qui descendait. Se hisser sur le corset avait été difficile, mais glisser vers le bas du corset suivant était un cauchemar. Au moment où il a glissé vers le bas, il avait le cul plein d'échardes.
Lorsqu'il atteignit finalement le dernier support de l'autre côté de la jetée, il tremblait de manière incontrôlable et avait le vertige. Il regarda l'homme dans le bateau et soudain tout devint sombre. Il se sentit tomber, sa tête cogna violemment contre un tas et il heurta l'eau. Ses dernières pensées, avant de s'évanouir, furent d'être tiré par le bras, puis d'avoir une horrible douleur dans le dos - alors qu'il était tiré dans un bateau - et ensuite : "D'accord, vous y êtes."
*****
Carl ne savait pas où il se trouvait – il avait du mal à ouvrir les yeux – tout était si brillant et blanc. Alors que sa tête commençait à s'éclaircir, il entendit un bip sur un moniteur et il réalisa qu'il était à l'hôpital.
Dieu merci, J'avais peur de ne pas...
Puis la douleur dans sa jambe et sa tête a atteint son apogée – il a agrippé les barrières latérales du lit, a gémi entre ses dents serrées et des larmes ont coulé sur ses joues. Il baissa les yeux sur sa jambe et fut horrifié. Enflé, couvert de contusions et de plaques de peau rouges en colère – avec des zigzags de points noirs sur le tibia et le mollet. Cela palpitait, sa tête lui cognait et il regardait autour du lit d'hôpital en essayant de trouver un bouton d'appel d'infirmière.
« Mon Dieu, ça fait tellement mal », s'est-il exclamé. «J'ai besoin de souffrir…»
"Carl, tu es réveillé."
Il secoua la tête et vit sa femme, Angie, recroquevillée sur une chaise dans un coin, enveloppée dans une couverture.
"Angie, chérie, tu es là."
« Oui, je suis arrivé dès que j'ai pu. Le médecin a dit qu'elle avait dû retirer de gros hameçons de votre jambe et que vous aviez eu une commotion cérébrale. Quelque chose comme quoi tu étais coincé sous une jetée. Vous êtes tous découpés et écorchés, Carl. Ce qui s'est passé?"
« J’ai été éjecté d’une jetée par deux cols rouges dans une camionnette. J'ai été lavé sous la jetée, j'ai été découpé par des obus lorsque j'ai percuté les pilotis, puis j'ai reçu d'énormes crochets… »
"Deux cols rouges dans un pick-up ?" elle l'interrompit.
« Oui, je suis sorti courir et je courais sur la route, je ne pouvais pas courir sur le trottoir – et ces deux ploucs locaux n’aimaient pas que je sois sur la route. Ils se sont arrêtés et ont crié… »
« Ils se sont juste arrêtés et vous ont crié dessus parce que vous aviez couru sur la route ?
« Eh bien, attendez, laissez-moi commencer par le début. Je m'étais arrêté au Quik-Mart lorsque je suis arrivé sur l'île pour la première fois. J’avais ouvert ma portière et elle a heurté le foutu marchepied du camion du redneck. Ils ont dit que c'était ma faute. Ma faute? Alors, je leur ai dit… »
« Carl, tu ne t'es pas énervé et… »
"Angie," l'interrompit Carl, maintenant agité. « Il y a ton ton condescendant. Je sais ce que vous allez demander, alors ne le faites pas.
« Oh, Carl, tu as recommencé ? Vous ne les avez pas contrariés, n’est-ce pas ?
« Tu n’as même pas entendu toute l’histoire, et tu as déjà conclu hâtivement que tout cela était de ma faute. Bien, Angie, vraiment sympa. Et ces connards de cous rouges qui m'ont enlevé et jeté du haut d'une jetée dans l'océan ? Non, non, ne leur en voulez pas. Écoutes-tu? Pour l’amour de Dieu, vous n’écoutez même pas, vous regardez simplement par la fenêtre.
"Non Carl, c'est toi qui n'écoutes pas. Ce genre de choses dure depuis très longtemps et, au fil des années, la situation a empiré. Vous ne m’écouteriez pas quand je vous disais à quel point vous aviez tendance à exagérer les choses. Comment, lorsque vous avez eu une confrontation, vous l'avez prise si personnellement et vous êtes devenue si bouleversée. Puis à un moment donné, je ne me souviens même plus quand, votre comportement a commencé à changer. Vous avez commencé à vous mettre très en colère – très rapidement – lorsque les choses ne se passaient pas comme vous le souhaitiez, et il fallait que vous ayez le dernier mot. Vous n’avez pas écouté le Dr Rausch lorsqu’il vous a mis en garde contre vos problèmes de colère. Vous n’avez pas prêté attention à ce juge lorsque vous avez détruit la voiturette de golf de cet homme avec vos clubs… »
"Cet homme m'a presque écrasé et m'a blâmé - a dit que j'étais ivre et que je ne regardais pas."
« Carl, ce n’était pas une raison pour détruire la voiturette de golf de cet homme. Vous l'avez conduit dans un lac. Le juge vous a dit… »
« Le juge n’était pas là. Il n’a pas vu comment ce type avait essayé de m’écraser.
"Vous ont été ivre et j'ai marché juste devant lui, Carl. Et cette fois, dans mon restaurant préféré, où tu t'es mis en colère et où tu as jeté ton steak au serveur parce que tu disais qu'il était froid.
« Ce fils de pute l’a fait exprès. J'ai dit rose au milieu, pas gelé. C’était un connard suffisant dès la minute où il est arrivé à notre table.
« On nous a demandé de partir et de ne jamais revenir ; J'ai adoré cet endroit. Carl, tu ne peux pas continuer à blâmer tout le monde pour tout ce qui ne va pas. Comme la fois où cet homme a pris cette place de parking… »
"Arrêtez ça, s'il vous plaît, arrêtez ça, vous n'avez pas besoin de raconter l'histoire ancienne", a crié Carl. "Qu'est-ce que tu dis? J'ai été éjecté de la jetée, c'était de ma faute ? C’est ma faute parce que je me suis mis en colère contre des connards qui ne voulaient pas que je coure sur la route.
« La façon dont tu te comportes, quand les choses ne se passent pas comme tu le souhaites, fait vraiment chier les gens, Carl. Je suis sûr qu’ils ne vous ont pas jeté du haut d’une jetée parce que vous couriez sur la route. Si c’était comme avant, vous avez fait ou dit quelque chose qui les a vraiment mis en colère. Et c’est probablement pour ça qu’ils t’ont jeté du haut de la jetée, et que tu es devenu accro comme un flet.
Carl resta silencieux pendant un long moment, puis dit : « Un flet ? C'est un mauvais exemple, Angie. Ce sont des poissons démersaux, des poissons de fond, qui vivent et se nourrissent au fond des océans. Je n'étais pas au fond de la mer. La tête de mouton est un meilleur exemple… »
"Carl, arrête ça," protesta Angie. "Il ne s'agit pas de plies ou de moutons."
« Sheepshead Angie, pas Sheep, c'est un poisson, pas... »
"Carl, tais-toi, tais-toi, tais-toi," cria Angie hystériquement. « Ferme-la. Il ne s’agit pas ici de poisson. Il s’agit de la façon dont vous vous imposez ces choses. Vous blâmez tout le monde et vous ne pouvez pas – ne voulez pas – reculer et laisser les choses aller. Quand nous nous sommes fait cambrioler à New York...
"Non, arrête ça, Angie. Arrêter maintenant. N’évoquez plus New York.
« Il avait une arme à feu, Carl. Je t'ai dit de baisser la tête, de baisser les yeux, de ne pas le regarder. Je lui ai donné mon sac à main, mes bagues, et je t'ai obligé à lui donner ton portefeuille… »
"Arrêtez ça, arrêtez ça", cria Carl en mettant ses mains sur ses oreilles.
Elle lui a attrapé les mains, les a baissées et a crié : « Il quittait Carl ; il s'en allait...
«Je sais ce qui s'est passé», beugla Carl. Tu n’es pas obligé de me le répéter encore et encore… »
Soudain, une infirmière entra en courant dans la pièce : « Qu’est-ce qui ne va pas ? Êtes-vous d'accord? Je pouvais t'entendre crier tout le long… »
"Sortez d'ici," rugit Carl. « Vous ne voyez pas que ma femme et moi sommes en train de discuter ? Sortez, sortez, foutez le camp.
Abasourdie, l'infirmière a réussi à dire : « Monsieur, vous devez vous calmer ou j'appelle la sécurité et… »
«J'ai dit…» Carl a crié encore plus fort, «… foutez le camp, maintenant. Et ferme la porte, espèce d'idiot, petit idiot… »
Elle a rapidement reculé hors de la pièce et s'est précipitée vers une autre infirmière qui venait l'aider.
« Sylvia, que se passe-t-il ? Pourquoi tous ces cris ? » demanda l'autre infirmière.
« Qui fait tout ça en criant ? » demanda un médecin en courant vers eux.
« C’est l’homme qu’ils ont trouvé sous la jetée, le John Doe sans aucune identification. Il est dans sa chambre en train de crier, de hurler et de se disputer… »
« Avec qui se dispute-t-il ?
« Personne… Dr. Abrams. Il n’y a personne d’autre que lui.
*****
Quatre jours plus tard, Carl était assis dans le sable au bord du chenal menant à Murrells Inlet. Son bras reposait sur la caisse en bois. Cela faisait presque cinq ans – cinq ans depuis New York. Cinq ans depuis que ce connard les avait volés. Angie avait vu l'homme s'approcher et avait réalisé qu'ils allaient se faire voler.
Elle avait vu l’arme et avait dit à Carl : « Garde la tête baissée, ne le regarde pas. Il doit savoir que nous ne pouvons pas l’identifier.
Elle a donné à l'homme ses alliances et ses alliances - elle adorait ces bagues -, elle lui a rendu son sac à main préféré et elle a obligé Carl à donner à l'homme son portefeuille et sa bague. Mais ensuite, ce connard a voulu la montre de Carl, celle que son père lui avait offerte. Carl n'a pas voulu l'enlever, mais Angie a retiré la montre de son poignet et l'a tendue à l'homme. L’homme a tout mis dans ses poches, a fourré le sac à main d’Angie sous son manteau, puis s’est retourné et est parti.
«Tu es un vrai fils de pute», avait crié Carl après l'homme. « L’argent n’était pas suffisant, il suffisait de prendre ses bagues ; tu aurais pu la laisser les garder. Et ma montre, mon père m'a donné cette montre… »
Angie avait supplié : « Carl, s'il te plaît, arrête, s'il te plaît, tais-toi, il s'en va, il ne nous a pas fait de mal… »
Carl ne voulait pas reculer – de colère à furieux – il a crié à l'homme alors qu'il s'enfuyait : « Ouais, tu es un grand homme – un salaud stupide, c'est ce que tu es. Il fallait juste avoir la montre, n'est-ce pas ? Espèce de merde de basse vie. Pas de travail, c'est trop bien pour travailler, n'est-ce pas ? Pensez que vous valez mieux que nous tous, pauvres travailleurs. Vous prenez juste des choses à des gens respectables qui do travail."
Angie avait enroulé ses bras autour de Carl, "S'il te plaît, arrête, il pourrait t'entendre et revenir, ce ne sont que des choses, nous ne sommes pas blessés, s'il te plaît, arrête, Carl."
Mais Carl ne s'était pas arrêté – il ne pouvait pas s'arrêter. "Tu es un connard." Puis, aussi fort qu'il pouvait crier : « Tu es un putain de lâche… »
L'homme s'est arrêté.
«Je ne pouvais tout simplement pas garder ta bouche fermée», avait crié l'homme. Puis il a levé son arme et a tiré.
*****
Carl essuya ses larmes et fit glisser le couvercle de la boîte. Il a retiré une urne bleue et blanche, a soigneusement retiré le couvercle et a versé les cendres d'Angie dans le canal.
*****
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