Hard Deadline Rural Noir Court-métrage de fiction de Dustin Walker

Hard Deadline : Court-métrage de fiction Rural Noir de Dustin Walker

Dustin Walker, auteur de Hard Deadline, est un ancien journaliste qui a déjà publié des courtes fictions dans Shotgun Honey, Rock and A Hard Place, The NoSleep Podcast, Pulp Modern et d'autres publications. Il a remporté le concours d'écriture trimestriel du magazine Flash Fiction en 2021. Dustin vit à Nanaimo, en Colombie-Britannique, avec sa femme et sa fille.

*****

Ces jours-ci, Ted n’avait jamais fière allure. Il entrait dans ma salle de rédaction, la tête baissée, la barbe négligée coulant sur son polo délavé comme des vrilles métalliques. Chaque matin, il arrivait un peu plus tard, l'odeur du whisky un peu plus forte.

Mais lorsqu’il est venu travailler en ce lundi gris d’automne, je savais que quelque chose d’autre que son divorce lui pesait. C'était ses yeux qui me dérangeaient le plus. La façon dont il regardait tout, comme si plus rien dans l'ici et maintenant n'avait d'importance.

Il fouilla avec la cafetière, en renversant plus que ce qu'il avait mis dans sa tasse. Puis il se dirigea vers son bureau, juste à côté du mien, et s'effondra sur sa chaise. Encore en retard, mais seulement d'environ 15 minutes cette fois. Et dans une ville aussi petite que Fort Bend, peu de choses se produisaient qui nécessitaient une couverture urgente.

"Bonjour, Teddy." Je l'ai appelé, comme je le faisais toujours.

Il resta silencieux un moment. Puis il tourna lentement vers moi ce regard flou. "Bonjour, Ernie."

Maintenant, je vis cette routine avec Ted depuis près de 20 ans et à chaque fois, quelle que soit son humeur, il renvoie sans délai une « matinée » pleine d’entrain.

Une fois que lui et Janice se sont séparés, notre petit rituel matinal a pris une signification plus profonde. C’est devenu un check-in pour dire : « Hé, je suis un bon patron. Je suis prêt à travailler. Mais surtout, cela me mettait à l’aise à chaque fois qu’il le disait.

Une fois que lui et Janice se sont séparés, notre petit rituel matinal a pris une signification plus profonde.

Parce que Ted n’était pas seulement mon journaliste, il était – excusez le cliché – comme le fils que je n’ai jamais eu. Guy est arrivé ici à 19 ans, désespéré de gagner de l'argent et de quitter la ville. Le gamin n’était pas fait pour les camps de bûcherons et n’avait pas vraiment les connaissances littéraires nécessaires pour obtenir une bourse universitaire, alors il a réussi à me convaincre de lui confier un poste de journaliste junior. C’était avant qu’Internet ne siphonne la plupart de nos revenus publicitaires.

Je pensais qu’il tiendrait un an ou deux, gagnerait un peu d’argent et fuirait Fort Bend. Mais la presse a le pouvoir de vous pénétrer dans le sang. Et plus j’enseignais à Ted la photographie et l’écriture nette, plus il tombait amoureux de tout cela. Pourtant, je n’aurais jamais imaginé qu’il serait l’un des trois d’entre nous qui restaient deux décennies plus tard.

Je me tournai vers Ted. "Qu'est-ce qui ne va pas? Vous ne ressemblez pas à vous-même.

Ses yeux restèrent fixés sur son clavier. "J'ai eu un accident ce matin."

"Êtes-vous d'accord? Ce qui s'est passé?"

"Je, euh." Il frotta ses paumes sur son jean. "J'ai laissé tomber ma cigarette et quand j'ai levé les yeux…" La lèvre inférieure de Ted frémit avant de pleurer dans ses mains.

Je me suis approché de lui, ignorant la brûlure bien connue de mes genoux arthritiques. "Hé, dis-moi ce qui s'est passé."

Ted leva la tête. «Je pense que j'ai frappé quelqu'un. Par l'ancienne autoroute. Et puis… » L’aqueduc revint en rugissant. "Puis je suis parti."

Une lourdeur se pressa contre ma poitrine alors que l'ampleur de ce que je venais d'entendre s'installait. J'ai regardé la réception : Sue, la seule autre employée de l'établissement. La Chronique, n’était toujours pas arrivée à son poste.

"Vous penser tu as frappé quelqu'un ? Es-tu sûr? Ça aurait pu être un cerf ou quelque chose comme ça.

"Je ne sais pas. Je pense que c’était un cycliste, mais je n’en suis pas sûr. Il me regarda, ses yeux vitreux striés de veines rouges. «Je me suis arrêté un instant lorsque j'ai entendu le bruit, puis j'ai reparti. Je ne sais pas pourquoi je n’ai pas appelé la police – je voulais juste m’enfuir.

J’aurais peut-être dû appeler les flics en sa faveur sur-le-champ, mais l’histoire de Ted n’a pas très bien tenu le coup. Et s’il s’avérait qu’il venait de heurter un animal, faire intervenir la police ne ferait qu’alimenter davantage de rumeurs à son sujet. Le pauvre type n’en avait pas besoin et le journal non plus.

Les histoires selon lesquelles il se moquait des coupures de ruban ou s'endormaient lors des réunions du conseil avaient déjà agacé certaines personnes de la communauté. Ce n’est pas exactement le genre de message que vous souhaitez envoyer lorsque votre avantage concurrentiel est la nostalgie et les valeurs d’une petite ville.

De plus, il était fort probable que Ted se soit énervé pour rien. Cela correspondrait à son mode opératoire, c'est sûr. J’ai donc pensé qu’il valait mieux vérifier son histoire avant de faire appel aux autorités. Diligence raisonnable et tout.

« Allons faire un tour, mon pote. Montre-moi où c'est arrivé.

*****

J’ai inspecté la vieille Buick Century de Ted pour déceler tout dommage avant de décoller. Le capot avait une bosse de la taille d'un melon, ce qui m'indiquait qu'il avait certainement heurté quelque chose de gros. Le clignotant était également assez bien fissuré, mais je me suis convaincu que cela venait d'un cerf.

Ted semblait avoir un peu dégrisé, mais j'ai pris ses clés au cas où. Il m'a dit de me diriger vers le nord sur Beatton Road, une portion de trottoir tranquille parcourue principalement par ceux qui possédaient des fermes dans la région.

Avec le silencieux bruyant de la Buick qui claquait comme des coups de feu en arrière-plan, j'ai réussi à lui extraire quelques détails supplémentaires pendant le trajet. Il s’est avéré que sa solitude a eu raison de Ted. Alors, plutôt que de dormir des restes de la maîtrise de la nuit dernière, il est allé rendre visite à son ex tôt le matin dans son ranch. L'accident s'est produit en chemin.

Je n'ai jamais compris pourquoi ils avaient divorcé. Janice semblait bien pour Ted, un point d'ancrage pour un gars qui avait besoin de structure et de routine pour s'épanouir. Peut-être qu'ils se sont séparés parce qu'il travaillait trop. Peut-être que c'était tout autre chose. Tout ce que je sais, c'est qu'il ne s'en est jamais remis.

Quoi qu’il en soit, Ted n’était pas prêt à beaucoup discuter. Il s'affala contre la fenêtre et regarda défiler des bosquets de peupliers jaune vif. Un peu de ciel couvert a terni ce qui aurait autrement été une scène d’automne de carte postale.

Le silence m'a donné le temps de réfléchir – de m'attarder, vraiment – ​​sur ce qui se passerait s'il avait vraiment frappé quelqu'un. Ce que cela pourrait signifier pour Ted et pour La Chronique.

Certaines personnes pourraient se demander pourquoi je m’inquiéterais pour un journal dans une période comme celle-là. La vie d’une personne pouvait être en jeu – pardonnez encore le cliché – et là, j’insistais sur le fait que cela pourrait faire mal. La Chroniquel’image de. Eh bien, ce petit chiffon était plus qu'un simple journal pour moi.

Je pense que qualifier votre travail de « vocation » est à peu près aussi stupide que de qualifier quelqu'un d'âme sœur, mais les reportages sur Fort Bend m'ont donné une raison d'exister. Je ne me suis jamais marié, ni n’ai eu d’enfants, ni n’ai embrassé la religion comme tant d’autres dans cette ville. Au lieu de cela, j’ai trouvé un sens dans le papier et l’encre. Quand je travaille dans la salle de rédaction, j’ai l’impression de servir l’univers d’une manière étrange. Comme si documenter les événements de cette ville délabrée répondait à un objectif plus important. Ou peut-être ai-je simplement aimé l’idée qu’un historien puisse lire mes mots dans 500 ans.

Quoi qu’il en soit, la vie prend une belle simplicité lorsque l’on sait exactement pourquoi on a été mis sur cette terre. Et vous comprenez ce que vous devez faire chaque jour. Peu importe ce que.

Mais comme La Chronique plus profondément dans le rouge, il semblait de plus en plus que Fort Bend allait perdre son seul et unique journal. Même si je détestais l’admettre, je me réveillais certains matins en me demandant si je menais une bataille perdue.

"Ralentissez, nous y arrivons", a déclaré Ted. "Juste après le ponceau."

Les rotors de la Buick ont ​​fait trembler mon pied alors que j'appuyais sur le frein et tirais sur le léger épaulement. Des arbres minces et des broussailles épaisses encombraient la route des deux côtés.

"Je ne veux pas voir", a déclaré Ted.

« C’est bien, mon pote. Je serai rapide. Je suis sorti et j'ai marché à quelques dizaines de mètres de la voiture, scrutant les buissons à la recherche de preuves de l'accident de Ted.

Sans ce silencieux cassé qui cognait dans mes oreilles, tout semblait trop calme. Pas de gazouillis d’oiseaux ni de bruissement de brise ; juste des feuilles séchées crépitant sous mes chaussures.

Le vélo rouge se détachait comme une plaie ouverte sur les broussailles. À côté, un homme en survêtement gisait au sol, face visible. Mes entrailles ont reculé et tout, sauf ce corps, s'est déformé, comme l'arrière-plan d'un portrait.

J'ai pataugé dans l'herbe, pensant que le gars pourrait bien être assommé. Mais l’angle peu naturel de son cou me disait le contraire. Je me suis penché plus près pour mieux voir son visage. Il s’agissait de Murray Sheffield, enseignant à la retraite et superfan de l’équipe de hockey junior B.

Murray était l'un de ces rares gars qui semblaient réellement en meilleure santé avec la vieillesse. Il était toujours en train de faire du jogging ou de faire du vélo lorsqu’il ne chahutait pas le gardien de but de l’équipe à l’extérieur. Murray et moi étions loin d'être amis, mais nous nous connaissions de la même manière que tout le monde se connaît à Fort Bend. Un petit bonjour dans la rue ou une petite conversation chez le coiffeur. Pourtant, je ne pouvais m'empêcher de penser à quel point notre petite arène semblerait vide sans sa voix retentissante remplissant les gradins. Ou à quel point sa femme serait dévastée lorsqu'elle apprendrait la nouvelle.

Je suis retourné à la voiture et me suis approché de la fenêtre de Ted. Il s'est assis exactement comme je l'avais laissé, les yeux toujours rivés sur le tapis de sol.

"Qui était-ce?"

J'ai pris une profonde inspiration. « Murray Sheffield. On n’avait pas l’impression qu’il souffrait.

Des larmes coulèrent sur les joues de Ted. Il s'est essuyé le nez avec sa manche puis m'a regardé. « Tu ne vas pas appeler la police ?

C'était mon plan, au départ. Puis j’ai pensé : chaque journaliste doit prendre des décisions en pensant au bien commun, aussi difficiles soient-elles. Et rien de bon ne pourrait jamais sortir du fait que Ted pourrisse dans une cellule de prison. Le pauvre gars ne survivrait pas derrière les barreaux et La Chronique ne survivrait pas au succès des relations publiques une fois la nouvelle publiée.

Un vent s'est levé, envoyant des feuilles jaunies rayer le trottoir fracturé. L'air semblait plus froid. Et je suis devenu très conscient que notre prochain déménagement dicterait le déroulement du reste de nos deux vies.

"Aller en prison ne ramènera pas Murray." Je croyais à peine les mots que je prononçais. "Je ne pense pas que nous devrions appeler qui que ce soit."

"Que voulez-vous dire?"

Je savais à quoi il pensait rien qu'à la façon dont ses yeux s'écarquillèrent : Ernie a un plan. Et généralement, j’en avais un. J'ai élaboré des plans pour couvrir le grand festival Empire Days, des plans pour améliorer notre tirage hebdomadaire et des plans pour maintenir le journal en vie.

Mais voici le problème : mes projets nécessitent du temps. Je dois peser toutes les options, réfléchir aux imprévus et faire ce que certains pourraient appeler une « suranalyse ». C’est simplement ma façon de fonctionner et je suis à l’aise dans ce mode. Cependant, tout le monde ne comprend pas.

Ted m'a demandé un jour pourquoi j'avais décidé de rester à Fort Bend au lieu d'aller quotidiennement dans le sud. Je lui ai donné quelques lignes sur l'amour de la communauté et le désir de rester La ChroniqueL'héritage de 80 ans est vivant, ce qui était tous deux vrai. Mais la vraie raison est que je ne serais jamais heureux dans un grand journal, où les délais vous frappent comme une chevrotine et où les mêlées exigent des questions rapides. Travailler un peu par semaine m'a donné le temps de réfléchir et de planifier. Pas de délais d'exécution rapides sur les histoires, pas de décisions à la cocotte minute.

Mais je me suis toujours demandé si cet état d’esprit m’affaiblissait. La vie ne vous laisse pas toujours le temps de vous arrêter et de réfléchir : il faut parfois faire confiance à son instinct, aussi rouillé soit-il, et faire ce qu’il y a de mieux pour tout le monde. Et mon instinct me criait de ne pas appeler les flics.

Mais nous ne pouvions pas simplement laisser le corps ici et espérer le meilleur. Murray finirait par être retrouvé et il n'y a qu'une douzaine de ranchs par ici. Il n’en faudrait pas beaucoup aux flics pour dresser une liste restreinte de personnes qui conduisent – ​​ou ont des raisons de conduire – sur ce tronçon de route solitaire. Ex-maris inclus.

« Ce que je veux dire, c’est que nous devons gérer cette situation nous-mêmes. Pas de police. Je me suis penché plus près. "Aidez-moi à mettre Murray dans le coffre."

*****

Ted a suivi mon plan sans vraiment être convaincu. Je soupçonnais que les effets persistants du choc et de l’alcool jouaient un rôle.

Il a attrapé Murray par les chevilles et l’a traîné hors des buissons, gardant les yeux rivés sur le ciel tout le temps pour ne pas avoir à regarder le visage de l’homme. Je ne pouvais pas non plus dire que je voulais le regarder.

J'ai fait de mon mieux pour aider Murray à monter dans le coffre. Heureusement, il n’y avait pas beaucoup de sang – son cou a dû se briser sous l’impact – mais on ressent toujours une sorte d’horreur particulière en manipulant un corps comme celui-là. Les tremblements constants de Ted m'ont dit qu'il le ressentait aussi.

Nous avons poussé le vélo sur la banquette arrière et étions prêts à partir en moins de 10 minutes, sans aucun signe de véhicule qui passait.

Ce peu de travail semblait rendre Ted encore plus sobre. Le gars avait toujours les yeux vitreux, mais il était arrivé au travail dans un état encore pire. Je pensais qu’il serait capable de conduire.

Le plan était qu'il me ramènerait à La Chronique puis dirigez-vous vers l'ancienne carrière Jacobsen, à environ 40 miles à l'est de la ville. Je montais dans ma Corolla et le suivais là-bas, puis nous jetions la voiture de Ted dans le lac et la signalions volée plus tard. De cette façon, si les flics draguaient la carrière, ils pourraient, avec un peu de chance, imputer l’accident à un voleur de voiture encore introuvable.

La partie dépôt s'est bien déroulée - Ted semblait plutôt stable au volant - mais dès que je suis sorti et que Ted est parti, ma réceptionniste toujours engagée m'a repéré sur le parking. Sue était une vieille femme gentille avec un cœur de pitbull. Il n’y avait aucune chance qu’elle me laisse partir sans répondre aux dernières plaintes de Mme Scriber concernant la petite taille des caractères du journal et le manque de photos de ses petits-enfants. J'ai pensé que cela me paraîtrait suspect de ne pas répondre à l'appel, alors j'ai demandé à Mme Scriber de s'installer avant de partir.

Mon estomac a fait des sauts en arrière pendant le trajet vers la carrière. J'ai essayé de ne pas trop penser aux choses, mais la perspective de perdre La Chronique me pesait comme une couverture de plomb. Si je ne pouvais pas entrer dans cette salle de rédaction tous les matins, où irais-je ? Qui serais-je ?

Mon téléphone sonna dans ma poche, me rappelant que nous ne pouvions pas passer notre temps ici. Sue et moi travaillions normalement ensemble pour gérer tous les e-mails et appels des lecteurs et des annonceurs. Le journal est peut-être en difficulté, mais nous avions encore suffisamment d’abonnés pour générer beaucoup de travail rien que pour nous deux. Et à mesure que la journée avançait, Sue devenait encore plus méfiante quant à la disparition de Ted et moi.

La chaussée lisse s'est transformée en terre de planche à laver alors que je tournais sur Quarry Road. Les conditions difficiles ont provoqué de violentes secousses dans ma voiture et jusqu’à mes genoux endoloris, mais je n’ai pas pu ralentir. Au lieu de cela, j'ai allumé la radio - une vieille chanson du Steve Miller Band - et j'ai jeté un coup d'œil sur le lac de carrière étrangement immobile qui jaillissait derrière les bouleaux qui bordaient la route. Tout ce qu'il fallait pour distraire mon cerveau bavard.

La route se terminait sur un terrain de gravier vide situé à environ 100 pieds au-dessus de l'eau. La Buick de Ted était déjà garée là, exactement là où je l'espérais. Je suis sorti de ma voiture et j'ai trébuché – mes jambes me brûlaient après avoir été bousculé sur cette route en planches à laver – puis je me suis dirigé vers la Buick.

Ted était assis, tenant une bouteille de whisky à moitié vide sur ses genoux. Est-ce qu'il avait déjà ça dans la voiture quand nous sommes partis ? Ou a-t-il été assez stupide pour s’arrêter en chemin ?

"Allez mon pote, pose ça." J'ai ouvert sa porte. Il vissa le bouchon sur la bouteille et la jeta sur le plancher passager. Puis il s'est sorti de la voiture.

"Pourquoi me supporter tout ce temps?" Sa voix lente et lourde. « Pourquoi supporter de boire et d'arriver en retard et tout ça ? »

Je n’avais pas de bonne réponse à lui donner. Avec le recul, j'aurais dû virer Ted et le forcer à suivre une cure de désintoxication. J’aurais dû prendre cette décision difficile immédiatement, au moment où sa consommation d’alcool devenait mauvaise, plutôt que de laisser les choses s’éterniser ainsi. D’une manière ou d’une autre, je me suis convaincu que maintenir le statu quo serait mieux pour tout le monde.

"Hé, nous avons un travail à faire", dis-je. « Après ça, nettoyons-nous, d'accord ? Emmenez-vous dans un centre de traitement dans le sud. Ensuite, les choses redeviendront telles qu’elles étaient.

Je voulais vraiment y croire. Mais en regardant Ted dans la lumière grise du matin, en voyant ses yeux enfoncés et la façon dont chaque muscle de son corps semblait s'affaisser comme une fleur mourante, il était clair que j'avais menti.

Ted avait repoussé mes tentatives pour l'amener à consulter un conseiller en toxicomanie dans le passé. Et même si je le convainquais d’aller en cure de désintoxication, je ne pourrais pas imaginer qu’il puisse à nouveau couvrir le conseil municipal ou photographier le basket-ball du lycée. Il ressemblait à un homme qui avait finalement dépassé les limites. Même ivre, Ted devait le savoir aussi.

"Vraiment?" Il a demandé. « Pensez-vous que les choses pourraient redevenir comme elles étaient ? »

« Écoutez, nous devons y parvenir. Ne nous laissons pas distraire.

J'ai boité à moitié jusqu'au bord du gouffre pour avoir une idée de ce avec quoi nous travaillions. Le lac de la carrière se détachait comme une croûte sur le paysage lumineux des montagnes couvertes de peupliers. Des bandes de terre compacte et de roche concassée encadraient le rivage, y compris une bande de vingt pieds qui s'étendait entre l'eau et la falaise sur laquelle nous nous trouvions. Nous ne pourrions pas résoudre ce problème en poussant la voiture du bord à la main. Mais j'avais une idée.

De retour à la Corolla, j'ai ouvert le tronc et récupéré une attache extra-longue qui restait de petits arbres dans mon jardin le week-end dernier. Ensuite, j'ai erré dans le parking, donnant des coups de pied dans des pierres de la taille d'un poing, dans l'espoir de trouver quelque chose de lourd que je pourrais attacher à la pédale d'accélérateur pour la maintenir enfoncée. Rien ne correspondait à la facture.

Mon téléphone a encore sonné. J'ai pensé à le mettre en sourdine, mais je ne l'ai pas fait. J'ai aimé la façon dont cela m'a motivé à travailler rapidement ; m'a rappelé l'enjeu.

Quand je suis revenu aux véhicules, Ted s'est assis par terre à côté de la Buick, les genoux serrés contre sa poitrine. Il regarda la forêt environnante.

«Tu dois te lever», dis-je. « Nous devons trouver quelque chose d’assez lourd pour maintenir la pédale d’accélérateur enfoncée. C'est la seule façon pour nous de lancer votre voiture dans le lac.

Ted se leva et s'appuya contre la portière passager. « J’apprécie ce que vous faites, vraiment. Mais je pense que nous devons les appeler. Appelez les flics.

"Nous ne le faisons certainement pas!" Je n’aurais pas dû crier, mais nous étions allés trop loin pour revenir en arrière maintenant. «Hé, nous avons presque fini. Reste avec moi, mon pote.

Ted continuait de parler, comme s'il ne m'avait pas entendu. « Si nous cachons son corps, sa famille se demanderait toujours ce qui lui est arrivé. Il y aurait des recherches et il faudrait faire des histoires. Je ne pourrais pas vivre avec ça.

"D'accord, écoute –". Mon téléphone a sonné, ruinant le fil de mes pensées. Si c'était Sue qui appelait, alors les choses devenaient vraiment folles au bureau.

«Je ne peux pas prétendre que cela ne s'est pas produit, Ernie. Oubliez ça comme ça.

J'ai dû changer les choses. "Il ne s'agit pas seulement de toi, Ted. Que penses-tu qu'il va arriver La Chronique, hein? Après tous les ragots que vous avez colportés cette année, pensez-vous qu’un seul annonceur nous soutiendrait si vous alliez en prison pour homicide involontaire ?

Ted regarda ses pieds.

"La Chronique sera terminé », ai-je continué. « Plus de trente ans de ma vie – vingt ans de la vôtre – ont été emportés. Et pour quoi? Pour que tu puisses te sentir moins coupable de ta consommation d’alcool ? »

Ses yeux s'embuèrent à nouveau. Il pressa ses mains contre la voiture et sanglota.

Maintenant, je n’ai jamais voulu jouer le méchant dans cette situation. Le culpabiliser n’a jamais fait partie du plan, mais nous devions continuer à avancer.

« Murray est parti, mais il était quoi ? Soixante-dix? Soixante-quinze? Pas vraiment abattu dans la fleur de l’âge. La Chronique, cependant, c’est intemporel. C'est votre héritage. Tu veux jeter tout ça ?

Ted regardait le coffre de sa Buick comme s'il pouvait voir à travers le métal et droit dans les yeux sans vie de Murray. Il n’a rien dit pendant un moment. Et chaque seconde de silence me pesait, m'obligeant à réfléchir au fait que nous étions peut-être déjà là depuis trop longtemps. À propos du fait que Sue doit se demander pourquoi nous avons tous les deux disparu si soudainement.

« Alors, comment pouvons-nous nous en sortir ? » Les mots sortaient de lui comme des pierres détachées. "Qu'est-ce qu'on fait maintenant?"

J'ai envisagé de lui demander de marcher péniblement dans les bois avec moi pour chercher la bûche ou le rocher de la bonne taille. Mais avec mes jambes douloureuses et l’esprit décapé de Ted, cela pourrait nous prendre des heures pour trouver quelque chose qui pourrait maintenir la pédale enfoncée. Et si nous ne pouvions pas configurer la voiture pour qu’elle se lance dans l’eau, il ne restait qu’une seule autre option.

"Vous devrez conduire." J'ai gardé ma voix ferme et ferme. La voix d'un patron. « Faites-le rouler vers la falaise, puis sautez à la dernière minute. C’est le seul moyen d’atteindre suffisamment de vitesse.

"Quoi?" Le visage de Ted se crispa. "Tu plaisante, n'Est-ce pas?"

Dans d’autres circonstances, une telle idée aurait été amusante. Comme si nous mettions en scène une scène pour un film d’action à petit budget. J'aurais peut-être trouvé une meilleure solution si j'avais eu plus de temps pour réfléchir et planifier ; quelque chose qui n’impliquait pas que Ted prenne un si gros risque. Mais pas le temps pour ça. Alors j’ai plutôt suivi mon instinct.

"Il n'y a pas d'autre chemin. Je le ferais si je pouvais," dis-je en hochant la tête en direction de mes genoux. « Sautez alors que la voiture s'approche du bord, à environ vingt pieds de là. Rentrez et roulez et tout ira bien.

Ted se mordit la lèvre inférieure. Puis il est monté dans la Buick et a pris le whisky. Je ne l'ai pas arrêté. C’était peut-être une erreur, mais je ne pouvais pas risquer de me lancer dans une longue discussion. Tout ce qu'il lui fallait pour faire le travail.

Après quelques longues gorgées, il me tendit la bouteille presque vide. Pour après, j'ai supposé. Puis il s’est assis sur le siège du conducteur et a saisi le volant.

J'ai mis le whisky dans ma voiture, puis je me suis assuré que les quatre vitres de la Buick étaient baissées pour que la chose coule plus rapidement. Ensuite, je me suis positionné derrière sa fenêtre ouverte, juste hors de vue pour qu’il se concentre sur la falaise plutôt que sur moi.

"Tu peux le faire. N'oubliez pas : vingt pieds, puis repliez et roulez.

Il hocha lentement la tête, les yeux injectés de sang fixés droit devant lui. Je l’ai encore regardé attentivement : il ne reviendrait jamais de ça. Sa consommation d'alcool ne ferait qu'empirer après avoir ajouté une tragédie supplémentaire à sa vie. Et quoi qu’il arrive, qu’il se fasse prendre ou qu’il reste un homme libre, il continuerait à souffrir.

« OK, mon pote, à trois. Prêt?"

Il acquiesca.

"Un."

Le moteur de la Buick rugit, le silencieux claqua. Les doigts de Ted s'enroulèrent autour du volant.

Je n’aimais pas ce que mon instinct me disait de faire à ce moment-là, mais je ne pouvais pas nier que ce serait pour le plus grand bien. Mieux pour Ted. Mieux pour tout le monde.

"Deux."

J'ai passé l'attache à travers sa fenêtre et par la fenêtre de la banquette arrière derrière lui, fermant sa porte.

"Trois!"

Ted a démarré le moteur. La Buick chargea vers la falaise, soulevant une vague de poussière et de graviers.

Alors qu'il approchait du bord, ses cris se répercutèrent sur le moteur.

Les feux stop ont clignoté juste avant que la Buick ne franchisse la falaise.

Je ne me souviens pas avoir entendu un clapotis, mais je me souviens avoir vu la Buick couler dans l’eau. Une petite couronne de bulles tournait tandis que l'arrière glissait sous la surface. Puis je suis retourné à ma voiture, avec l'impression que tout mon corps avait été inondé de novocaïne.

J'ai ouvert la portière de ma Corolla et me suis laissé tomber sur le siège du conducteur. Cet engourdissement s’est propagé plus profondément en moi. Je n'ai pas remarqué mes larmes jusqu'à ce qu'elles fassent de petites éclaboussures sur mon pantalon. Juste cinq minutes, me suis-je dit. Cinq minutes pour pleurer mon ami avant de retourner en ville.

Ensuite, j'ai démarré la voiture et j'ai monté la radio deux fois plus fort. Presque statique.

J'ai roulé vite sur ces routes en planches à laver, la sensation de cailloux chauds dans mes genoux s'éloignant et s'estompant. Et je me suis forcé à penser uniquement à tout le travail que j'aurais besoin de rattraper La Chronique.

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