Brian Rieselman, auteur de « The Wind-lashed House » est originaire du Wisconsin. Ses romans publiés comprennent "Là où dort l'obscurité" et "Fille de rêve," tous deux publiés en Amérique du Nord par St. Martin’s Press.
*****
"Je ne peux pas faire ça." Elle regarda celui connu sous le nom de Tyler, assis à côté d'elle. Il était si grand et si costaud qu'il tenait à peine dans le petit compartiment arrière de la Honda poussiéreuse et cabossée.
Buzz, comme l'appelait Tyler, se penchait massivement sur le volant, plissant les yeux devant la pluie battante et verglaçante. Toute la côte Est était en train d’être martelée. Elle pouvait voir l'arrière et un peu le côté de sa tête. Sa mâchoire carrée et bleue était dure et ses jointures étaient blanches.
Mi-avril, après minuit. Elle essaya de ne pas trembler ni trembler.
La pluie soufflait comme des étincelles sauvages, explosant dans les phares sur le noir velouté des routes nocturnes solitaires. Ils se précipitèrent imprudemment à travers les collines et les courbes d'une petite ville trapue, jusqu'à une étendue de campagne bordée d'arbres où une maison se dressait à moitié cachée à côté de la longue et douce pente d'une colline parsemée de souches.
La pluie soufflait comme des étincelles sauvages, explosant dans les phares sur le noir velouté des routes nocturnes solitaires.
"Bien sûr que tu peux", dit Tyler en lui tendant un paquet de cigarettes. « Gardez ceci dans la poche de votre veste, caché, comme si vous aviez une arme pointée à travers. Et tais-toi.
Ils avancèrent dans une allée de gravier serpentine. Le célèbre New England Nor'easter a écrasé son mélange froid et bâclé dans une explosion presque horizontale. Là se trouvait la maison, une maison coloniale hollandaise autrefois blanche, de taille impressionnante, mais délabrée, négligée, isolée et seule. Une faible lumière jaune brillait dans les hautes fenêtres sombres de l’étage inférieur. Plus haut, les toits en mansarde semblaient s'affaisser de manière précaire, comme les pentes abruptes et altérées d'une vieille grange élaborée et délabrée.
Buzz Dwight marchait devant. La jeune femme, plus grande que prévu, avec de longues jambes fortes et galbées, vêtue d'une jupe et d'une veste sombres et de bonnes chaussures, marchait sur le sol humide entre elles. Ses cheveux couleur miel étaient longs, jeunes et fournis, coiffés simplement mais élégamment. Tyler Gilman était juste derrière elle, la regardant attentivement. Les hommes étaient tous deux d’énormes brutes, rusés, professionnels jusqu’à un certain point.
"Vous n'êtes pas Margaret Rockford, compris." Tyler avait une voix un peu grinçante pour un si grand type. «Tu n'es pas Peggy. Tu n'es personne. Tu es avec nous. J'ai compris?"
"Oui," dit-elle.
"Arrêtez ici. Nous attendons."
Buzz frappa de son poing tatoué la porte d'entrée. L'eau coulait sur les graviers à leurs pieds, jaillissant des descentes pluviales. Les cimes nues des arbres frissonnèrent, perdant des nappes de pluie. En quelques secondes, ils étaient presque trempés, froids, reculant face au vent. Enfin, la lumière du porche s’alluma. Elle monta les escaliers avec Tyler. Des épis de maïs flétris gisaient dans un coin du porche, à côté d'une citrouille pourrie froissée et d'un fauteuil à bascule en bois couvert de suie.
"Que veux-tu?" Une jeune femme se tenait dans l’embrasure de la porte étroite, les regardant avec colère. "Qui es-tu?"
« Votre argent, et nous ne sommes personne. Tais-toi si tu veux vivre. Une arme de poing s'approcha et toucha presque son visage surpris.
À l’intérieur, l’endroit sentait le moisi. La chaleur était allumée, on pouvait entendre et sentir le vieux fourneau rugir profondément sous les sols et les tapis élimés. Les radiateurs sifflaient et crépitaient. Les hautes fenêtres sans drapés claquaient dans leurs cadres contre le vent et ruisselaient de grésil et de traînées de poussière sale. Certaines des hautes fenêtres inférieures de l'avant étaient dotées de fins et laids rideaux et de voilages qui gonflaient légèrement, presque imperceptiblement, vers l'extérieur puis retombaient en place sous l'effet des courants d'air froids, dans un geste fantomatique semblable à une respiration. Peintures de chevaux et de grands voiliers jaunis dans leurs cadres.
Elle regarda la jeune femme et la femme la regarda. La pièce était encombrée et simple. Des cartons ici et là. Juste quelques meubles d'occasion bon marché, quelques lampes.
« Tu as de la nourriture, euh, quel est ton nom ? » Buzz s'assit sur une vieille chaise rembourrée du salon et fit craquer ses jointures. Il a pointé son arme sur une porte ouverte menant à une cuisine en désordre et faiblement éclairée. Tyler était assis à côté de la jeune femme aux cheveux couleur miel, sur un canapé bosselé recouvert d'une couverture rose miteuse. Elle garda sa main dans sa poche comme on le lui avait dit. Ils étaient tous deux mouillés et froids. "Les serviettes?"
"Darlene," dit-elle en hochant la tête. Elle sortit des sandwiches et des canettes de bière préparés à la hâte. C'était une femme mince avec un visage dur mais sous certains aspects agréable et joli et des cheveux bruns courts.
« Prends ton sac à main, Darlene. Des bijoux ? Quelque chose de valeur par ici ? Buzz regarda autour de lui. « Grand endroit. Tu es une mauvaise femme de ménage.
"Ce n'est... pas ma maison."
"Oh, tu es juste en visite?"
Elle lui lança un regard froid qui effaça le sourire de son visage. Mais ensuite elle sourit un peu et lui aussi, comme si quelque chose d'étrange se passait entre eux. Quelque chose de plus étrange qu'une invasion de domicile, un vol et les plans horribles d'hommes laids et désespérés.
Elle apporta son sac à main et le posa devant lui sur une table basse en acajou cerclée d'eau. «J'ai juste un peu d'argent dans mon sac. Une carte de débit. Téléphone portable, mais le service ne fonctionne pas par ce temps. Elle leur tendit à chacun une serviette pliée en mauvais état mais propre. Buzz sécha ses cheveux noirs courts, s'essuya le visage et gratta sa épaisse barbe bleue.
Tyler but sa bière et essuya le dos de sa main sur sa bouche ouverte. Il était plus trapu que son grand ami, ses cheveux roux clairsemés, ses pieds chaussés de baskets plutôt petits pour sa silhouette. Des poches violettes gonflaient sous ses yeux. Ces types ressemblaient étrangement à des joueurs de football universitaires arrogants et âgés, issus d'une université modeste, en route vers une cinquantaine d'années en panne d'alcool, de drogue et de sordide. Mais ce soir, ils étaient toujours forts et méchants. Pas bien habillé mais avec un certain style branché. Ils étaient concentrés, à leur manière. Darlene les regarda avec méfiance.
Buzz a laissé le sac à main sans examen pour le moment. "Qu'est-ce que tu as d'autre dans la cuisine."
"Vous êtes invités à regarder", a déclaré Darlene. Elle jeta un coup d'œil à la grande femme aux cheveux couleur miel, à la main cachée dans une poche et à quelque chose qui était censé ressembler à la pointe d'un pistolet pointant contre le tissu. La femme n’a pas touché à la nourriture ni à la boisson placée devant elle. "Prenez tout ce que vous voulez."
"Je te suivrai là-dedans", dit Buzz en se levant avec un bruit de genoux. "Avec ça." Il montra à Darlene son pistolet. Les yeux de Darlene rencontrèrent à nouveau celui de l'autre jeune femme. Puis elle est allée avec Buzz à la cuisine. L’entrée de la cuisine avait une porte en bois massif sur charnières de café. Il a basculé d'avant en arrière et s'est installé en position fermée.
Dans le salon, Tyler se rapprocha un peu d'elle sur le canapé. "Tu as bien fait, Peggy. Puis-je t'appeler Peggy, maintenant que Darlene n'est plus dans la pièce ? Nous allons rester ici un moment.
"Peggy, je suppose… ou Margaret."
« Ou Miss Rockford », dit-il en exagérant les voyelles et les consonnes. « Son Altesse, mademoiselle princesse. Et si je t'appelais comme ça ? Ne laissez pas Darlene nous entendre utiliser votre nom.
« Et si elle me reconnaissait déjà ?
"Alors elle mourra plus tôt que prévu."
"Il y a peut-être eu des reportages."
« Non, ce serait stupide. Ton père sait qu'il ne faut pas appeler les flics. Cela voudrait dire tous les deux toi et Darlene mourez. Rapide. Ou peut-être lentement.
Peggy, pour ainsi dire, déglutit sèchement. Le vent sifflait au-dessus d'eux, à travers les chevrons, et la maison craquait tristement.
Dans la cuisine, Buzz et Darlene parlaient à voix basse et véhémente.
"Je comprends pourquoi Sid a quitté sa vieille dame pour toi." Buzz la regarda. « Il a acheté ce petit vieux nid d'amour pour que tu le répares ? Cela demandera de l’argent.
« Sid ne t’enverrait jamais ici. Tu n'es même pas censé connaître cet endroit. Attendez qu'il arrive. Garçon, il va souhaiter ne jamais t'avoir rencontré ou avoir commencé cette foutue chose.
« Ce n’était pas l’idée de Sid de nous envoyer ici. Ce n’était pas le nôtre non plus. C’était une solution de dernier recours, seulement en cas d’urgence, on ne pouvait rien y faire, vous voyez ? Eh bien, la pluie nous a surpris et a commencé à empirer. Et le vent. Écoutez-le simplement. Nous n’aurions jamais pu parcourir encore dix milles jusqu’à la planque ce soir comme nous l’avions prévu.
"Des plans! Sid va avoir de mes nouvelles, mais c'est bien pour ces projets ! »
« Vous dites qu'il vient ici ? Ce soir?"
"Est-ce que j'ai dit ca?"
« Ne sois pas intelligent. Quand est-il censé arriver ici ? Est-ce que cela faisait réellement partie de son plan depuis le début ? Vous vous faufilez ici ce soir ? S’il vient ici, c’est qu’il n’est pas de retour en ville pour offrir un soutien moral à son cher ancien partenaire commercial Miles Rockford, en cas de besoin. Buzz rit sombrement. « Tout cela était censé faire partie de son grand projet. Gardez les flics en dehors de ça. Travaillez sur Miles de cette façon. Et laisse le sale boulot à moi et à Tyler. C'est Sid pour toi.
« Il sera bientôt là et laisse-moi te dire, malin, il ne sera pas content de te voir. Et particulièrement ici! Vous avez cette petite héritière assise dans le salon avec un pistolet dans la poche ?
« Ce n’est pas un pistolet, idiot. C'est des cigarettes. C’est tout pour vous protéger, toi et Sid, tu ne vois pas ? Une mascarade. Elle pense que nous sommes en train de commettre un vol et elle joue le jeu pour qu’on ne lui tranche pas le cou. Ensuite, nous la transférons au refuge.
Darlene poussa un cri théâtral. "Et si elle porte un micro."
Buzz la regarda avec un sourire malade. "Nous avons vérifié. Soigneusement."
"Sale porc. Je veux qu’elle sorte d’ici.
« Dès qu’il fait jour. Je ne peux pas conduire avec ce temps maussade.
«Je ne t'ai jamais aimé, Buzz. Ou Tyler.
"Ne blesse pas mes tendres sentiments, Darlene. Je suis déjà très excité par toi et Sid ont fait des plans dans mon dos.
"Parlez-en avec Sid, si vous en avez le courage."
Darlene entrouvrit légèrement la porte et regarda Tyler et Margaret. Peggy. Sa famille et même Sid l'appelaient ainsi. "Elle a l'air sympa."
« Cela me semble être environ un milliard. »
« Elle est encore plus raffinée que sur les photos que j’ai vues d’elle prises dans un internat chic en Suisse. « Bien sûr, elle est un peu plus âgée maintenant, elle a déjà quitté l’université, hein ?
"Ce n'est pas comme si je la connaissais."
«Je ne l'ai jamais rencontrée, tu sais. Je n’en avais jamais voulu, même si cela avait été possible d’une manière ou d’une autre. Elle ne sait pas que j'existe. Ou pas jusqu’à présent. Je n'ai vu que les photos que Sid m'a montrées quand il m'a dit quel serait le score. Je n’étais pas censé m’approcher aussi près de ça… une partie du problème… »
La voix de Darlene s'éteignit et une expression curieuse apparut sur son visage ainsi qu'un changement dans la lumière de ses yeux.
*****
Ils restèrent tous les quatre assis tranquillement pendant qu'une heure passait, puis une autre. La télé était en mode muet. Personne ne regarde vraiment. Un vieux western aux couleurs détrempées. Beige et roux délavé, avec des déserts roses parsemés de cactus et un salon délabré. Des coups de feu silencieux et une mort silencieuse et grimaçante, de longues et lentes chutes à travers des éclats de bois. Chaque montage du film déplaçait étrangement les ombres et les lumières dans la salle pleine de courants d'air. Buzz s'assoupit plusieurs fois, ronflant doucement. Tyler se raclait la gorge et Buzz se réveillait en sursaut comme s'il avait peur de quelque chose dans un rêve.
"C'est seulement le vent." Tyler gardait les yeux fixés sur Buzz, ou regardait comme un zombie son téléphone portable bon marché et qui ne fonctionnait pas, ou le western en sourdine à la télévision.
Darlene regarda Peggy pendant un long moment avant de parler.
"Comment as-tu pu te retrouver avec deux vomissures comme celles-ci ?" » demanda-t-elle doucement.
"Est-ce possible, Darlene." Buzz était désormais bien réveillé.
Peggy regarda Tyler avec méfiance.
"Je n'ai pas bien compris votre nom." Darlene se pencha en avant sur sa chaise.
"J'ai dit tais-toi."
Darlene l'ignora. «Tu connais mon nom, chérie. C'est Darlène. Honnête. Quel est ton?"
Elle écarta quelques mèches blondes de son visage et rencontra le regard félin de Darlene. « Vous connaissez mon nom, n'est-ce pas ? »
Tyler se leva. "Je te préviens, Darlene."
"Qui a dit que je le savais?" Darlene eut une grimace de sourire. « Quoi qu’il en soit, je sais qui tu n’es pas. Tu n'es pas elle. Vous n’êtes pas Margaret Rockford, ni Peggy, ni une pauvre petite fille riche, une héritière kidnappée.
« Tu fermes ta gueule ! » » Cria Tyler, l'arme levée dans le poing.
"Espèce d'imbécile!" Darlene secoua la tête pour voir Buzz se lever d'un pas lourd. "Toi aussi! N’essaye rien avec moi, tu entends ? Sid arrive.
« Tu es dans le coup, Darlene ? » Peggy, comme on l'appelait, demanda doucement.
"Tu ne devrais pas savoir ça, Margaret or Peggy ou quel que soit votre vrai nom. Darlene traversa la pièce et revint. « Mais grâce à ces crétins, tu as découvert que je suis impliqué, ouais. Eh bien, c'est dommage. C'est tout simplement dommage. Tu vas mourir pour savoir ça, Peggy. Je m’en assurerai.
« Nous n’aurions certainement jamais dû venir ici. Darlene, tu es devenue des chauves-souris. Le ton de Tyler était tremblant.
"Ai-je? Je sais de quoi je parle. J'ai vu des photos de Margaret Rockford et de Sid et de son vieil homme, Miles Rockford. Plusieurs photos. Sid et Miles Rockford travaillent ensemble depuis trente ans, il y avait donc beaucoup de photos à regarder ! Bien sûr, il me l'a montré. Photos de bébé, photos d'école. Je connais ce visage. Cette blonde assise ici n’est pas Margaret Rockford ! »
Buzz se frotta le menton. "Bien sûr, c'est elle."
Darlène secoua la tête. "Non, ce n'est pas le cas, idiot!" Elle s'est approchée de « Peggy » et s'est penchée plus près. «Je ne le demanderai plus. Qui diable êtes-vous? Nous devrions le savoir avant de vous trancher la gorge et de filer d’ici !
Il y eut un long silence accompagné du hurlement grave puis de plus en plus fort du vent sauvage. Une pluie verglaçante éclaboussait comme des abeilles projetées contre l'extérieur des fenêtres avant recouvertes de draperies.
"D'accord, Darlene… je vais te le dire. Dans ces circonstances, je n’ai plus aucune raison de faire semblant. Je suis un agent de sécurité engagé par Miles Rockford. Elle s'est redressée dans son coin du canapé et a été observée avec de grands yeux. « Un leurre. Oh, je vous dis la vérité. Je pourrais aussi bien, non ? Vous pourriez sympathiser un peu.
"Je ne pense pas, mais continue de parler", dit Tyler d'une voix épaisse et tendue.
"M. Rockford savait que quelque chose n'allait pas avec son partenaire commercial. Votre ami Sid Keenes. Certaines irrégularités financières. Une longue série de mauvaises décisions, de mauvaise compagnie. Très mauvaise compagnie. Elle regarda Buzz, puis Tyler. D’une manière ou d’une autre, elle gardait une voix ferme. «Sid s'intéressait à Peggy Rockford. Sa localisation. Avec qui elle s'entendait. L’intuition de M. Rockford concernant son partenaire commercial était exacte.
« Et vous pensez que ces gens valent la peine de mourir ? Darlene était livide, sa main ouverte, clouée de rouge, faisant des gestes entre les deux hommes imposants et nerveux.
Les yeux des femmes se croisèrent. "Est-ce que tu?"
*****
Ils attendirent Sid, Darlene armée maintenant, tout comme Buzz et Tyler l'avaient été toute la nuit. Armes pointées sur leur captif. Se regardant avec méfiance. En attendant. La nuit s'éternise et le vent ne faiblit jamais. Tyler a regardé son téléphone plusieurs fois et a répété : « Mauvais signal. Toujours pas de service ici.
Enfin, ils entendirent le bruit des pneus sur le gravier mouillé. Buzz se précipita vers la fenêtre et écarta un petit morceau de voilage pour regarder dehors.
«C'est Sid. Il est seul. Amenez-la dans la cuisine, je dois parler à Sid.
"Oh, tu vas parler un peu, Buzz", dit Darlene. "Et moi aussi. Et Sid aussi."
Tyler poussa brutalement « Peggy » dans la cuisine et ferma la porte battante.
"Asseyez-vous."
Il a pointé son arme sur elle. Elle s'assit à table, levant le menton, mais clignant des yeux nerveusement. Le visage de Tyler était pâle, comme s'il était vraiment effrayé et ne savait pas quoi croire à propos de cette femme aux cheveux couleur miel. S’il voulait lui parler, lui demander quelque chose, il n’arrivait pas à prononcer les mots. C'était comme si sa gorge se nouait. Un air de haine et de peur était imprimé sur son visage, et une flamme chaude et meurtrière semblait couver dans ses yeux plissés et inquisiteurs.
"Vous n'avez jamais dit quel est votre nom." Il respirait fort. "Peu importe, pour l'instant."
Il écoutait à la porte. Il avait peur et ses mains tremblaient. La sienne aussi. Sid était maintenant dans la maison et les voix venant de la pièce voisine devinrent presque immédiatement dures et fortes. Quelque chose en verre s'est brisé brusquement contre le sol du salon. Darlène a crié. Une terrible dispute se déroulait dans le salon, mais ici, dans la cuisine, derrière une porte fermée, aucun d'eux ne parvenait à comprendre les mots prononcés et criés. Et puis j'ai crié.
Ils s'efforçaient tous les deux d'entendre si fort que cela leur faisait mal.
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Sid était un homme corpulent et il n’avait jamais paru plus vieux ni plus en forme, malgré son costume coûteux, son manteau en laine noire et son écharpe en cachemire blanc. Son expression était encore plus sombre que d’habitude, son visage luisant de sueur. Il passa ses doigts poilus et bagués sur ses cheveux argentés pommadés et sur le devant de sa veste.
"C'est trop fou", grogna-t-il. « Pas question que tu aies attrapé le mauvais enfant ! Et puis tu dois l'amener ici ? Buzz avait l'air honteux et Darlene parut un instant perversement heureuse. "Tout était parfait et vous, les imbéciles, avez complètement gâché tout ça."
"Ce n'était pas moi", a déclaré Darlene. Elle avait de nouveau essayé d’expliquer sa version des événements. Sid la fit taire avec un grognement et le bras légèrement levé, un doigt tremblant pointé vers sa tête.
« Elle a vu ta tasse, espèce d'idiot. Je peux vous connecter avec moi. Nous pourrions être vraiment foutus cette fois.
"Pourquoi ont-ils dû l'amener ici?" Darlene était violette de rage. « Ils n’étaient pas censés connaître cette maison. Personne ne l’était ! C'est ce que tu as dit, Sid !
Darlene a lutté pour retenir ses larmes refoulées et cela a transformé son visage en un masque laid. Parfois, elle voyait Sid sous un jour si horrible. Peut-être qu'elle le connaissait mieux qu'elle ne le pensait. Pourtant, trop souvent, elle voyait un côté de lui qui lui faisait peur. Il lui avait promis de l’amour et des richesses incroyables, une nouvelle vie, le bonheur, et elle avait accepté son terrible projet. Après tout, elle pensait qu’elle avait fait des choses pires que ça. Et pour bien moins en retour.
Et Sid avait une telle classe, n’est-ce pas ? C’est ce qu’elle pensait. Sid, malgré sa laideur, aimait garder ses mains propres. Il sentait le savon de pin frais et le tabac turc. Il avait des goûts luxueux et il la comblait de cadeaux, de voyages, de bons moments. Son partenaire commercial de longue date et meilleur ami, Mile Rockford, était celui qui faisait tout le gros du travail et prenait des risques financiers dans le secteur des bonbons.
C’était devenu une très grosse entreprise. Des cannes de bonbon, des bonbons au citron et suffisamment de sucres pour faire pourrir les dents des enfants américains pendant près de deux générations. Expansions en Amérique du Sud, en Europe et en Asie. Miles était celui qui travaillait quatorze heures, jours et nuits, ruinait sa vue et développait des ulcères. Sid était celui qui volait de l'argent, truquait des livres et falsifiait les notes de frais, jouait une fortune, divorçait de deux femmes et était à court d'une troisième épouse. Sid était celui qui était en mauvaise posture, méchant, avec de mauvaises personnes.
C'est Sid qui s'est mêlé à des animaux violents comme Buzz Dwight et Tyler Gilman.
Miles, si heureux en mariage toutes ces années, avec une fille bien-aimée diplômée avec mention d'une bonne université, avec une école de médecine à l'horizon, avait longtemps défendu son bon copain d'enfance, son compagnon de rêve. Il avait adoré Sid Keenes. Mais il semblait qu’au cours de l’année écoulée, même Miles avait enfin compris. Enfin écouter les murmures de ses associés qui détestaient Sid. Les jours de Sid en tant qu’escroc flashy et pauvre en argent et tricheur de classe mondiale semblaient comptés, et il était désespéré.
"Nous n'avions pas prévu de nous arrêter à cette maison", a protesté Buzz. «C'était une urgence. La tempête nous faisait quitter la route.
« Vous êtes à dix miles de la planque ! J’ai quitté l’autoroute il y a trente minutes et la route n’était pas aussi mauvaise que vous le prétendez.
"Essayez-le avec des pneus chauves au lieu d'un énorme SUV de luxe !" Buzz se hérissait maintenant.
"Je n'aurais jamais dû montrer à toi et à Tyler comment arriver ici."
La mâchoire de Darlene tomba. « Ils étaient ici avant ? C'est censé être notre endroit secret, Sid ! Personne, mais personne n’était censé le savoir.
"La blague est sur toi, Darlene," grogna Buzz avec un sourire diabolique. «Nous étions bien là, Tyler et moi. Avec Sid. Avant même d’avoir vu cet endroit ! »
Elle regarda les lèvres sinistrement pincées de Sid.
"Nous avons organisé toute l'opération ici, Darlene", a déclaré Buzz, le visage rouge et en colère, de plus en plus insouciant. « Juste dans cette pièce. Surprise, surprise, il ne voulait pas que tu le saches. Il nous a dit de nous taire. Il nous a dit d'autres choses aussi, comme qu'il ne laisserait pas Miles hors de sa vue jusqu'à ce que nous ayons reçu l'argent de la rançon. Alors maintenant, qu'allons-nous faire, Sid ? Il dominait Sid. Il en avait marre et cela l'enhardissait. Le rendant volatile.
"J'aurais aimé ne jamais poser les yeux sur ce foutu endroit." Sid se tordit les mains et secoua la tête en grimaçant. Il s'éloigna d'un pas, puis revint, plus près d'eux qu'auparavant, redressant le dos. "Maintenant, tu vois ce que je dois faire?" Son volume strident fit reculer Buzz d'un pas. «Je ferais mieux de la regarder, la première chose que je fais. Je dois prendre des décisions terribles, me salir les mains. Au diable vous deux. Soyez cool, pour une fois ! » Il se dirigea en tremblant vers la porte de la cuisine.
« Sid ! » Darlene l'attrapa et il la repoussa d'un coup d'œil en arrière qui lui piqua les mains.
*****
Étrange que la cuisine soit si sombre. La lumière avait été éteinte ou éteinte. Désormais, la douce lueur dorée du salon illuminait la table, le réfrigérateur et l'évier blanc taché de rouille.
Un grand homme à moitié dans l'ombre, aux cheveux roux mouillés qui brillaient par endroits, était assis sur une chaise, tournant le dos à Sid. Sid s'approcha et toucha l'épaule de l'homme. "Tyler ?"
Tyler tomba de côté sur sa droite, mou, puis tomba lourdement sur le sol comme un gros sac de pommes de terre. La lumière capta le choc dans ses yeux exorbités. Un grand couteau de cuisine était planté jusqu'à la garde dans sa gorge. Du sang, frais et livide, éclaboussait tout le devant de sa chemise.
Un cri coincé dans la gorge de Sid. Comme si son cœur allait sortir de sa poitrine d’une seconde à l’autre. Et puis une jolie grande femme aux cheveux couleur de miel sortit d’une ombre. Elle avait pointé l’arme de Tyler sur lui.
"Il est mort", râla Sid. "Et toi… tu n'es pas Peggy Rockford."
Elle acquiesça. « Par terre, Sid, sur ton ventre. Rapidement, les mains hautes. Elle arma le pistolet et, en deux mouvements brefs, il se mit lourdement à genoux puis pressa ses lèvres contre le linoléum granuleux. Elle sortit son pistolet de son étui latéral, mouillé de sueur. Elle lui a habilement attaché les poignets derrière son dos gras avec des anneaux en plastique qu'elle a trouvés dans la poubelle.
La porte d'entrée s'ouvrit brusquement et un courant d'air froid souffla dans ses cheveux.
Elle a traversé les pièces jusqu'à la porte et a vu Buzz et Darlene dehors au bas des marches de l'entrée, courant frénétiquement dans l'obscurité humide et chatoyante vers la voiture de Buzz.
Elle a visé et a abattu Buzz d'un coup fatal dans le cœur. Il s'enfonça tête première dans le gravier. Darlene a glissé dans la boue contre le capot de la Honda. Elle leva les deux bras au-dessus de sa tête et cria. Elle tomba lourdement à genoux dans une flaque noire.
*****
Le jour approchait maintenant, mais le brouillard gardait l'endroit sombre à l'intérieur comme à l'extérieur. Le vent s'est finalement calmé et une fine brume avait l'air jolie, captant des lumières rouges et bleues dans ses tourbillons changeants.
Le temps s'était suffisamment amélioré pour permettre le retour du service de téléphonie mobile à la maison.
Sid a été menotté et conduit vers une voiture de police. Il resta honteux dans un silence amer, les yeux écarquillés de peur et de chagrin. Il tourna la tête et lança à « Peggy » un dernier regard triste en arrière.
Les autres policiers, après avoir longuement discuté avec elle, se sont occupés de leurs affaires sur les lieux du crime avec plus ou moins de détachement professionnel. Cela incluait l'emballage de Buzz et Tyler. Ce fut un processus lent. Et quelques policiers ont regardé « Peggy » avec méfiance, sachant que ce n'était pas son nom.
Après quelques appels radio, une juge fédérale a signé son bref rapport, établissant sa compétence via rien de moins que le FBI, chargé rapidement de l'affaire de prétendu enlèvement, encore non médiatisée. Le Bureau avait des agents sur place pour aider la police locale dans des domaines tels que les relations communautaires et les questions des médias. Il y aurait un intérêt intense pour les fusillades « impliquant des officiers » de deux méchants connus de la pègre dans une obscure maison rurale.
Cette histoire serait diffusée au compte-gouttes, gérée dans le cadre d’une stratégie de relations publiques astucieuse déjà en cours alors que les agents montaient à bord d’un avion dans une ville lointaine.
La femme en son centre resterait inconnue. Pour les policiers qui nettoyaient une scène de crime sanglante, on ne pouvait l'appeler qu'en secret avec un numéro codé, au cours de ce qu'ils appelleraient invariablement, sans autre commentaire, une « enquête en cours ».
"Nous avons prévenu Miles Rockford et sa famille et ils sont tous soulagés, c'est le moins qu'on puisse dire", a déclaré le bel officier aux yeux sombres et au nom espagnol brodé sur son uniforme. « Leur fille est ravie de vous rencontrer, disent-ils.
Elle sirota du thé chaud à la fenêtre et hocha la tête. "Merci, officier." Son rythme cardiaque revenait à la normale.
Darlene était assise, les bras derrière le dos, menottée sur une chaise de cuisine. Pas celui sur lequel Tyler avait saigné. Elle a attendu son tour pour être conduite en prison.
Peggy, qui n'était pas Peggy, s'approcha et tira une autre chaise de la table. Elle s'est assise à côté de Darlene et a dégourdi ses jambes.
"Pouvez-vous me sortir d'ici?" Darlene fit une expression convaincante en suppliant le cuir tendu de son visage, qui paraissait plus vieux maintenant qu'il ne l'était plus tôt dans la soirée. Ses cheveux noirs étaient hérissés de sueur.
"Tu vas passer du temps, Darlene. Mais ce n’est vraiment pas votre problème. Vous en avez un nouveau. Un plus gros. Vous avez menacé de me tuer, et je crois que vous l’auriez fait.
"Je... je ne le pensais pas..."
"Mais je le pense quand je dis que je te surveillerai. Je saurai quand tu seras libéré de l’endroit où tu vas. Et puis, quand vous sortirez de prison, c’est là que vous paierez un prix très lourd. C’est plus dur que ce que l’État demande.
Darlene écarquilla les yeux, vitreux de larmes retenues. «Je pourrais me suicider avant ça», murmura-t-elle.
"Mais tu ne le feras pas." Son propre regard était fixe, clair, scintillant comme s'il s'agissait de facettes de lapis poli.
« Ne vois-tu pas que je suis aussi une victime ? C’est Sid qui m’a fait faire ça ! »
«Oui, je vois ça. Cela ne m'importe pas. Tu ferais mieux de prier pour une très longue phrase, Darlene. C’est le seul temps qu’il te reste.
"Tu… tu aurais pu me tuer dehors… avec Buzz."
« Non, cela aurait rendu les choses plus difficiles pour moi et pour la police locale. Ce n’était pas nécessaire. Cette façon est plus propre. Mais ne pensez pas que je n’y ai pas pensé. Il est temps d’y aller.
Haletante et tremblante, Darlene se leva tandis que le grand agent de sécurité blond la relevait doucement et fermement sur ses pieds. « Mais je n’ai blessé personne ! Quel genre de flic es-tu ?
Certains des autres policiers sont venus vérifier l’explosion de Darlene et l’escorter jusqu’à une voiture de patrouille en attente.
«Pas gentil», répondit-elle.
Alors qu'ils l'éloignaient, Darlene continuait de crier. « Tu es un tueur ! Un tueur sans cœur à louer ! C’est vraiment ce que tu es ! Elle est allée avec ses escortes en uniforme dans l'obscurité froide. « Elle m’a menacé, elle l’a fait ! Elle va me tuer !
Le beau flic aux grands yeux noirs restait en retrait lorsque les autres sortaient. Maintenant, il s'approchait d'elle en souriant. Prénom, Rafael. Il toucha le badge brodé pour qu'elle puisse le voir. Des taches d'or brillaient dans ses yeux marron avec son reflet. Il s'éclaircit légèrement la gorge, comme pour se braver.
« Je t'achète le petit-déjeuner ? » Il a demandé.
« C’est bien, mais j’ai un vol à prendre. Que diriez-vous d’une balade à Providence ?
« Ce serait avec plaisir. Mais de quoi parlerons-nous en chemin ? Je veux dire, tu connais mon nom mais je ne suis même pas censé connaître le tien.
"Oui c'est vrai. Je suppose que si je te le disais… »
"Alors tu devrais me tuer?" Il sourit. Il avait un joli sourire.
"Quelque chose comme ca." Elle souriait maintenant aussi.
«D'accord, je vais te conduire. Nous pouvons y aller maintenant, tout est fini ici. Mais tu voles comme ça, juste un manteau sur le dos, pas de bagages, pas de sacs ?
« Ils sont à l’aéroport. Tout est prêt.
Il la suivit jusqu'à la voiture de police. Je lui ai ouvert la porte passager. La longue allée était toujours remplie de véhicules de police, d'une ambulance et d'une berline banalisée. L'humble allée bordée de feuilles persistantes était semée d'ornières avec des traces de pneus mouillés fraîches. Et bien sûr, les voitures de Buzz et Sid étaient garées là où ils les avaient laissées. Un chauffeur de dépanneuse les surveillait. « Vous avez beaucoup de confiance, n’est-ce pas ? demanda Rafael.
"Je l'imagine." Il n’aurait pas pu deviner à quel point elle avait eu peur quelques heures auparavant, ni ce que cela lui coûtait chaque fois qu’elle s’occupait d’une affaire comme celle-ci. Ou sachez qu'elle avait elle-même été une enfant enlevée. Et peut-être qu’elle l’était et le serait toujours, en partie.
Il rit doucement. « Je veux dire… pardonnez ma demande, mais qui a fait de vous le juge, le jury et le bourreau de ces types ?
Elle a bouclé sa ceinture de sécurité. Elle tourna son visage vers le sien.
"Ces gars."
Il hocha la tête et mit le contact. Elle regarda dans le rétroviseur extérieur et vit s'éloigner la vieille maison coloniale hollandaise légèrement affaissée et battue par le vent. Ses étroites fenêtres noires, ayant résisté à une autre des innombrables tempêtes qui ont frappé ces collines, brillaient intactes, argentées par les traces de la plus faible lumière du matin.
Puis ils s'éloignèrent et repartirent à travers des courbes de gravier et des flaques d'eau frissonnantes teintées de la lueur rose pêche d'une aube sombre et brumeuse.
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