Margaret Elysia Garcia, auteur de Neighbourly Thing, est l'auteur de recueils de nouvelles Filles tristes et autres histoires, et le livre audio Marie des rencontres fortuites, et co-fondateur, scénariste et réalisateur de Pachuca Productions : a Latina Theatrical Troupe.
Elle enseigne l'écriture créative et le théâtre dans les prisons de l'État de Californie à Susanville, en Californie, par l'intermédiaire de la William James Association for Arts in Corrections.
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Jim a investi beaucoup d’argent dans la rénovation de la maison et la majeure partie selon les spécifications de sa troisième épouse. Il a gardé pour lui la meilleure partie de la reconstruction : une tour au deuxième étage de la maison de style méditerranéen sur Ambassador Lane. Il savait ce que les voisins en pensaient et il s’en fichait. Cela ressemblait effectivement à une tourelle de château. Ils appelaient sa maison McMansion Castle – et il pouvait les entendre se moquer de lui lorsque sa fenêtre était ouverte. Peu importe. Ils pourraient essayer de travailler aussi dur que lui pour que leurs rénovations d'un million de dollars soient à moitié aussi belles.
La tourelle avait une serrure à l'intérieur de la porte, afin qu'il puisse se cacher et ne pas être dérangé. Tatiana, sa femme ne pouvait pas le surprendre de cette façon ou regarder par-dessus son épaule ce qu'il faisait sur son ordinateur portable. Ce n'est même pas qu'il ait fait quelque chose d'extraordinaire pour un homme de son âge : un peu de porno de temps en temps, payer les factures en ligne, vérifier son portefeuille d'actions, des tutoriels YouTube sur divers projets de rénovation domiciliaire et des informations sur tous les cas. il devait venir.
Tatiana n'aimait pas vraiment qu'il y ait une pièce dans laquelle elle ne pouvait pas entrer, mais chaque fois qu'elle s'en plaignait, il lui faisait la liste des choses qu'elle voulait qu'il fasse pour elle, y compris une toute nouvelle cuisine et cette Jaguar qu'elle devait avoir dans l'allée. Il lui a également donné une carte de crédit, ce qui la tenait généralement à distance. Ils étaient parvenus à comprendre qu’ils aimaient tous les deux être seuls alors qu’aucun des deux ne voulait être complètement seul. Il avait quelqu'un qui avait l'air assez décent quand il devait être social pour le travail et elle avait une carte verte et l'une des meilleures maisons de Mission Viejo.
Mais ce que Tatiana attendait vraiment de lui, c'était qu'il fasse quelque chose pour la voisine à gauche de sa parfaite haie de palmiers, d'oiseaux de paradis et de bougainvilliers. Ce qu’elle voulait, c’était que la voisine disparaisse.
Il a expliqué à Tatiana qu’ils vivaient dans une partie de Mission Viejo non couverte par les règles d’une association de propriétaires. La voisine ne commettait aucun crime et il n’était pas nécessaire d’appeler la police simplement parce qu’elle avait laissé tomber son jardin. Tatyana avait grandi à Bratislava et elle était certaine qu'on pouvait faire quelque chose pour résoudre le problème des voisines si l'on connaissait les bonnes personnes. Elle avait un cousin qui connaissait des gens.
« Ils pourraient lui parler, très sévèrement. Suggérez peut-être une arme à feu dans leurs poches ou quelque chose comme ça », a déclaré Tatiana.
«Euh, Tat. Nous ne faisons pas ce genre de choses ici », a déclaré Jim.
« Bien sûr que oui. J'ai vu votre télé », dit-elle.
"Non, Tat," dit Jim.
La voisine ne commettait aucun crime et il n’était pas nécessaire d’appeler la police simplement parce qu’elle avait laissé tomber son jardin.
Tatiana a donc acheté davantage de plantes et de terre et a expliqué à Miguel, le nouveau jardinier qu'elle a embauché, comment tout aménager pour que la cour du voisin soit presque invisible.
Mais Tatyana savait ce qui se passait au-delà de sa limite de propriété et cela la dérangeait de savoir qu'elle vivait dans l'un des meilleurs quartiers du comté et que quelqu'un d'aussi indigne faisait tomber le quartier juste à côté d'elle. Cela ne semblait pas juste.
Jim a pensé à essayer d'acheter la maison de la voisine. Quel était son nom? Quelque chose de hippie et de drogué – Amber. Oui, Amber était son nom. Il aimait l'espionner parfois lorsqu'elle était assise devant sa maison, en train de prendre un bain de soleil. La plupart des habitants d'Ambassador Lane possédaient un banc en pierre ou en bois, ou des meubles d'extérieur en rotin légèrement inconfortables destinés à suggérer des loisirs.
Mais personne ne s’y est jamais assis. Tout le monde dans le quartier savait qu’il ne fallait pas s’asseoir dans la cour, à l’exception d’Amber. Elle a eu l’audace de coller des chaises de plage en plastique décolorées dans sa cour. La maison d’Amber était au coin et adossée au ponceau au-dessus de l’école primaire en contrebas. Sa cour avant semblait être un amalgame de projets paysagers qui ne se sont jamais vraiment concrétisés. Elle avait acheté suffisamment de gazon artificiel pour entretenir la cour latérale, mais pas la façade principale ni la colline menant à la rue en contrebas.
Jim a donc pu regarder par la fenêtre de la tourelle pour voir Amber assise sur une chaise en plastique jaune délavé avec du métal rouillé, les pieds sur une caisse de lait renversée. Elle avait une table de patio qui avait été renversée trop de fois, avec des déchirures dans le parasol et de la peinture blanche écaillée sur la table ronde en métal. Il y avait des seaux et des pelles de plage pour enfants rouges, jaunes et bleus qu'Amber utilisait comme jardinières. Elle a également gardé les bouées des enfants à moitié remplies d’air et épinglées aux parties de la courte clôture en bois entre les deux maisons qui étaient encore debout. Pendant l’été, elle gardait une piscine pour enfants dans la cour avant pour se baigner les pieds. Tatyana pouvait voir Amber depuis le balcon de la chambre principale. Elle l’avait vue déjeuner à la table du patio et laisser la vaisselle dehors pendant des jours. Cela dérangeait Tatiana de savoir que les Américains pouvaient vivre de manière si dégoûtante dans un si bon quartier.
Jim a sorti une microbrasserie du mini-réfrigérateur de son bureau qu'il gardait dans la tourelle et s'est assis face à la fenêtre et à la cour de son voisin en contrebas. Amber posait un pot de thé solaire et parlait au téléphone. Elle portait une couverture de plage presque transparente, sans rien en dessous – elle était un peu trop courte pour une femme de son âge, même s'il n'était pas sûr de son âge.
Il savait qu'elle avait un fils adulte d'une vingtaine d'années qui lui rendait visite de temps en temps pendant un mois et essayait de créer des affaires dans le quartier en effectuant des petits boulots, comme tondre la pelouse. Peut-être qu'elle avait aussi la cinquantaine. Elle n’était pas vraiment en forme, mais cela ne le dérangeait pas. Elle ne fronçait pas les rides comme Tatiana, qui n’avait qu’une trentaine d’années – du moins c’est ce qu’elle disait. Il se demandait si Amber s'habillait de cette façon parce qu'elle savait qu'il regardait.
Jim a sorti une microbrasserie du mini-réfrigérateur de son bureau qu'il gardait dans la tourelle et s'est assis face à la fenêtre et à la cour de son voisin en contrebas.
Il n'y a pas longtemps, il a demandé à Amber si elle souhaitait vendre sa maison. C'était clairement une démolition et il pouvait enfin avoir une véritable allée assez grande pour quatre voitures. Peut-être qu'il pourrait installer une piscine à l'arrière à côté et convertir les 1000 XNUMX pieds carrés de sa maison en cabane pour invités. Elle a dit qu’elle y réfléchirait mais qu’il devrait également la payer suffisamment pour qu’elle puisse déménager quelque part dans la même ville. Il trouvait ça étrange. Pour rien au sujet d’Amber, elle n’a dit qu’elle convenait au comté d’Orange Sud. Elle avait l’air d’être plus à l’aise dans un parc de camping-cars à Bakersfield. Peut-être qu'elle avait des problèmes d'argent ou de santé. Il lui a demandé si elle avait besoin d'aide pour jardiner et elle l'a regardé surprise.
«J'adore le jardinage et l'aménagement paysager», dit-elle. «Je le faisais professionnellement.»
Jim avait du mal à y croire, se tenant au bord de l'Astroturf, là où le chardon perçait pour reprendre sa place. Le reste de la cour n'était pas mieux que l'installation de son motel de plage sur le côté : des herbes mortes, un potager mourant, des endroits où le lierre et les fougères, le genévrier et le troène se combattaient en touffes, chacun avec une pousse de feuilles qui pointaient. à travers l'autre.
Elle a pris sa carte et il a juré qu'elle lui avait fait un clin d'œil et lui avait montré sa poitrine. Il se tenait là et lui souriait et pouvait sentir son visage devenir rouge alors qu'elle riait un peu et allait cueillir du romarin dans un buisson qui commençait à ramper vers le trottoir.
«Tu devrais revenir un jour et m'aider à me convaincre», dit-elle, «je prépare un pain aux noix et des pommes de terre. Cela se passera bien. Elle lui tendit le romarin. Jim essaya de sourire, mais Tatiana a ruiné tout amour qu'il avait jamais eu pour la viande et les pommes de terre – même de la fausse viande comme le « pain de noix » à cause de sa cuisine constante des mêmes plats, encore et encore.
"Bien? Comment c'était? Est-elle intéressée à vendre ? » demanda Tatiana. Jim pensa au rire d'Amber et à son invitation.
"Pas encore," dit Jim.
Tatyana a laissé des dépliants à Amber expliquant comment la ville aiderait à l'aménagement paysager si vous installiez des plantes indigènes à faible consommation d'eau. Elle pensait qu'Amber était peut-être fauchée et ne voulait pas arroser. Tatiana a regardé la Ford Contour dans l'allée dont le pare-chocs était maintenu par des autocollants. Il y avait des asclépiades et des chardons en grappes jusqu'à la taille, de la rue à la porte d'entrée. Peut-être qu'elle était célibataire et qu'il n'y avait pas d'homme pour payer la facture d'eau ni de jardinier. Tatiana n’était pas sans sympathie, mais elle n’est pas venue de Slovaquie pour vivre dans un joli quartier d’Amérique avec un homme qui ne la dérangeait pas trop juste pour vivre à côté de ces ordures. Il y avait des récipients en plastique mélangés à des pots en terre cuite et des plants de cartons d'œufs et l'incongruité était trop forte pour Tatiana.
Jim savait que sa femme était nerveuse de voir toute sa planification paysagère méticuleuse et infatigable être terminée par la femme d'à côté. Cela le faisait sourire de voir Tatiana si perturbée.
« Il n’y a pas de récit cohérent ! Je lisais cela dans Sunset. Un bon quartier doit avoir de la cohésion. Elle utilise la cour avant comme une cour arrière, Jim ! Il faut faire quelque chose », a déclaré Tatiana.
"J'essaierai de lui reparler dans quelques jours, Tatiana", dit Jim. Jim aimait voir Tatiana s'énerver tant que ce n'était pas contre lui. Il monta les escaliers jusqu'à la tourelle et regarda par la fenêtre. Amber était allongée sur une serviette de plage sur l'Astroturf. Sur le trottoir à côté, elle avait puisé de l’eau avec de la craie pour enfants. Elle bougeait sur la serviette d'avant en arrière. Il pouvait voir ses muscles fléchir un peu à l'arrière du bas de son bikini. Bikini? Elle n'avait clairement pas de haut, juste une couverture. Jim s'éloigna de la fenêtre, de peur qu'elle ne le voie la regarder. Tatiana lui avait dit d'y retourner et de parler d'entretien des pelouses. Amber devait savoir qu'elle était une salope, il n'avait pas besoin de le lui rappeler. Et qui était-il pour parler de pelouses ? Il n’avait plus vraiment de pelouse – juste un couvre-sol fleuri, des plantes succulentes et quelques cactus en fleurs disposés de bon goût et fantaisistes devant le château. D’un moment à l’autre, pensa-t-il, Amber va se retourner.
Tatiana a appelé la tourelle à son mari pour lui dire qu'il était temps de manger.
"Le mois prochain, ma famille arrive ici", a déclaré Tatiana lors d'une autre soirée de médaillons de viande mystérieuse et de pommes de terre. Lorsque Jim a trouvé Tatyana du service de rencontres slovaque, elle semblait avoir tout ce dont il avait besoin en tant qu'homme d'une cinquantaine d'années divorcé deux fois. Elle était grande et mince et elle disait qu'elle savait cuisiner. Peut-être qu'elle était cuisinière en Slovaquie, mais pas en Californie. Elle n’aimait pas non plus faire le ménage et lui demanda d’embaucher une femme de ménage. Elle n’aimait pas coucher avec lui ou plutôt elle s’était arrêtée environ six mois après leur mariage. Elle était là pour être sa femme, disait-elle, rien de plus. Il était inutile pour Jim de souligner que le mariage ne se limitait pas à ce que Tatiana avait en tête.
Ce qu’elle avait en tête, c’était d’amener ses deux enfants adolescents dont il ne savait pas qu’elle avait des enfants – ainsi que sa mère. C'est pourquoi Jim a construit la tourelle, se préparant à l'assaut des visiteurs qui, selon lui, pourraient devenir des résidents permanents de la maison.
«Nous devons aller rencontrer l'avocat de l'immigration, Jim. NOUS devons les parrainer et ils doivent voir que nous vivons dans une belle maison dans un joli quartier. Nous. De quoi était-ce dont elle parlait toujours ? Ne voulait-elle pas dire lui ? Bien sûr, ils pourraient rester un moment, mais Tatiana avait laissé échapper qu'elle espérait qu'il les enverrait à l'université aux États-Unis. Il a essayé d'expliquer qu'il avait commencé au collège communautaire, tout comme ses propres enfants et qu'eux aussi pouvaient le faire. Que resterait-il de leur héritage si Tatiana insistait pour que tant d’argent soit reversé à sa famille ? Elle ne l’a même plus méprisé. C'était la dernière chose à laquelle il pensait cette nuit-là avant de s'endormir. Cela et il se demandait pourquoi il ne lui avait pas fait signer un contrat de mariage. Tatiana murmurait dans son sommeil. Il crut entendre le bruit des pelles et peut-être un feu de joie à l'extérieur. Il pensa à Amber et à ses cheveux bruns bouclés tombant en cascade dans son dos dans son bas de bikini dansant autour d'un feu de joie.
Quelques jours plus tard, Amber était de nouveau dans son jardin, buvant un mai tai et se penchant inutilement pour arroser les quelques plantes qu'elle prenait la peine de soigner. Elle avait planté ces derniers temps, ce qui semblait étrange à Jim. Héliotrope. Dahlias noirs. Roses trémières noires : toutes ces plantes sinistres d'un rouge profond et d'un violet au bord du trottoir. Peut-être que quelqu'un de la ville est venu lui parler, pensa Jim. Mais ensuite, il remarqua que l'asclépiade et le chardon étaient toujours aussi grands. Peut-être qu'elle construisait une rangée de plantes acceptables à l'avant et ne coupait rien d'autre ni n'arrachait les mauvaises herbes. La couleur qu’elle semblait était destinée à détourner l’attention du reste – un mur végétal de fleurs gothiques étranges pour garder le monde à distance.
Elle ne portait rien sous sa robe. Jim verrouilla la porte de la tourelle et regarda Amber. Il était gêné d'admettre à quel point il aimait la regarder. Il restait assis là à regarder et se demandait comment elle était arrivée dans ce quartier où elle ne s'intégrait clairement pas. Il avait vécu ici dix ans et ne l'avait pas beaucoup remarquée jusqu'à récemment. Avait-elle toujours été là ? Il regarda Amber et se demanda qui elle était.
"Hé Jim!" Le son de son nom le fit sursauter. C'était Amber qui lui faisait signe. Elle l’avait vu. Elle lui fit signe. Il répondit avec hésitation et rougit. Tatiana était en train de faire du shopping – et de toute façon, elle ne voulait pas de lui.
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"Bonjour Amber", dit-il en se dirigeant vers sa cour. Il lui avait apporté des cadeaux : des tondeuses et des gants qui pourraient s'avérer utiles si elle voulait désherber.
"Eh bien, n'êtes-vous pas M. Serviable. Merci, Jim. Je pourrais les utiliser pour certains des travaux que je fais à l’époque.
"À l'arrière?"
"Eh bien, oui, j'ai un jardin là-bas." L'expression sur le visage confus de Jim fit qu'Amber eut pitié de lui.
"Ici, je vais vous faire visiter." Amber se tourna vers la porte latérale de la cour et fit signe à Jim d'entrer dans la cour. Il ne pouvait qu'imaginer à quel point c'était grave là-bas. Elle avait probablement de vieilles jardinières de toilettes et des appareils électroménagers cassés. Sa maison n’avait pas de fenêtres donnant sur sa propriété de ce côté de la maison. Il était curieux mais il était également sûr qu'il serait envahi par des chats, des puces ou quelque chose du genre.
« Voudriez-vous un mai tai ? Il y en a assez pour un de plus dans le shaker. Ou tout ce que vous voulez au bar tiki. Jim a franchi la porte et est resté abasourdi par la scène. C'était un arboretum régulier disposé en terrasses tout le long de la colline. Contre le patio se trouvaient une piscine et un spa, aménagés pour ressembler à des piscines naturelles. Le bar tiki était entièrement approvisionné avec un toit de cabane kitsch. Contre la maison se dressait une table en pierre avec ce qui ressemblait à une récolte de diverses fleurs et herbes ; contre l'arrière du mur de la maison, une grande mosaïque talavera représentant une lune dans une fontaine et un meuble du même carreau se dressaient de chaque côté. Jim s'est fait un mai tai et a secoué la tête avec incrédulité. Il n’y avait pas une mauvaise herbe en vue.
"C'est magnifique ici, Amber. Comment est-ce possible?" Jim a demandé, puis il a réalisé à quoi cela ressemblait et a ajouté. "Vous êtes probablement occupé."
«J'ai un jardinier. Miguel. Il s'occupe de l'arrière de la maison. J'ai conclu un accord avec lui. Sa maison n’a pas de cour ; Je n’ai pas le temps de m’occuper d’un jardin. Alors, il s'occupe du jardin pour nous deux. Nous avons un potager, un jardin d’herbes aromatiques, des cactus, des plantes médicinales et un grand périmètre à l’arrière.
Jim voulait lui poser des questions sur la cour avant mais il ne savait pas comment le faire sans avoir l'air d'un connard alors il est resté silencieux.
« Je sais que vous vous interrogez sur la cour avant. Tout ce que je peux vous dire, c'est que ça évite les salopes qui veulent venir me dire quoi faire. Personne ne me fait acheter ses bougies merdiques ou ses Tuperware car ils supposent que je n'ai pas d'argent. En plus, ça a vraiment l’air d’énerver ta femme, je sais.
"C'est vrai", sourit-il.
"Où l'as-tu trouvée ?"
"Elle vient de Slovaquie."
"Bien sûr." Amber roula des yeux. "Tu sais, beaucoup de mauvaises sorcières viennent d'Europe de l'Est."
« Des sorcières ? Avez vous dit?" Cela semblait être une tournure étrange dans la conversation. Jum a commencé à se demander ce qu'il y avait dans le mai tai.
"Oui", a déclaré Amber et avant qu'il ne puisse répondre, elle a dit: "Je connais ce genre de choses."
« Vous pensez que ma femme est une sorcière ? Jim n'était toujours pas sûr de bien l'avoir entendue.
"Hé bien oui. Elle vous envoûte, n'est-ce pas ? Sinon, pourquoi viendrais-tu me harceler à propos de mon jardin et sinon, pourquoi te donnerais-tu la peine d'aller jusqu'en Slovaquie pour chercher une épouse ? » Amber se dirigea vers l'armoire à herbes talavera contre le mur du fond ; elle se tenait devant la large table de pierre aux carreaux incrustés. Il y avait des pots d'herbes aromatiques partout, mais c'était tellement plus utile et plus beau que la cour avant. Sous l’arche du patio, des fougères pendaient dans une verdure luxuriante. Elle sortit quelque chose du placard ainsi qu'un mortier et un pilon en marbre sur la table et commença à écraser quoi que ce soit. Jim est resté là, à tout comprendre.
« Aimez-vous les bains ? » » demanda Amber avec désinvolture alors qu'elle mettait son mélange d'hysope, de rue, d'encens et de sel dans un sac.
"N'est-ce pas tout le monde?"
"Oh bien, alors ça n'éveillera pas les soupçons."
"Pardon?"
"Ici. Prenez ce mélange et mettez-le dans votre prochain bain. Jim la regarda d'un air vide puis regarda autour de lui comme s'il ramassait de la drogue et s'assurait que personne ne le voyait pendant qu'il mettait le sac dans la poche avant de son pantalon. Amber se tourna et fit un geste juste une seconde et courut dans la maison. Elle revint avec un talisman sur une lanière de cuir et fit signe à Jim de venir vers elle. Il l'a fait et a baissé la tête. Elle le lui a mis. Il n’avait rien porté autour du cou depuis ses années de surfeur.
« Cela devrait vous offrir une certaine protection. Je suis vraiment désolé que vous traversiez ça. Nous ne reconnaissons pas toujours la magie noire lorsque nous la voyons. Aimez-vous votre femme? Elle a demandé.
Jim sentit le souffle d'Amber sur sa poitrine et cela l'excitait d'être aussi proche d'elle. Ses cheveux sentaient le frangipanier et sa peau l'huile de coco. Il la regarda avec méfiance mais passa ses bras autour d'elle et l'attira contre lui. Elle tendit la main et l'embrassa fort sur la bouche. Il lui rendit son baiser et enfonça ses mains profondément dans ses cheveux. Il sentit une charge électrique à laquelle il n’était pas préparé et s’éloigna brusquement.
« Est-ce que j'aime ma femme ? Ne suis-je pas censé aimer ma femme ?
"Je n'essaie pas d'être méchant", a déclaré Amber.
"De toute façon, il est trop tard pour faire quoi que ce soit pour ne pas l'aimer", a déclaré Jim. « Tu sais, parfois je ne me souviens même pas du jour de notre mariage ? Je ne trouve aucune photo. On pourrait penser que nous en aurions pris. Je dois lui poser des questions à ce sujet. Amber lui prit la main, sourit et la tapota comme si elle était sa mère. "Puis-je revenir et te parler à nouveau?" » demanda Jim. Amber sourit et hocha la tête et son visage rougit à nouveau. Il ne parvenait pas à se rappeler pourquoi il était venu chez nous en premier lieu.
"Bien sûr! Peut-être pourriez-vous m'aider avec la cour avant, dit-elle en lui tenant la porte latérale ouverte. « Au fait, vous voudrez peut-être demander à votre propre jardinier de tailler votre jardin. Votre lierre anglais est à la fois venimeux et envahissant, vous voyez ? Amber a montré l'extrémité de son terrain où le lierre passait effectivement par-dessus la clôture de la propriété de sept pieds de haut. Il avait commencé à s'enrouler dans les cyprès le long de la clôture et était déjà à mi-hauteur des palmiers. Jim entendit le moteur de la voiture de sa femme s'arrêter devant la maison, enfonça le sac au fond de sa poche et rangea le talisman dans sa chemise boutonnée. Il resta en retrait pendant quelques minutes jusqu'à ce qu'il l'entende entrer. Jim regarda de haut en bas dans la rue. Comme d'habitude, il n'y avait personne, même si le bruit désincarné d'enfants jouant dans une cour quelque part dans le quartier pouvait être entendu. Cela donnait toujours à Jim un peu d'assurance – ce bruit d'enfants – et l'odeur des souffleurs et de l'essence. Il pouvait fermer les yeux et savoir qu'il se trouvait dans la banlieue sud du comté.
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Tatiana se tenait devant la tourelle et frappait la porte. Jim se tenait de nouveau à la fenêtre, mais cette fois en touchant le talisman qu'Amber lui avait donné. Il le portait sous ses vêtements ou le gardait dans la tourelle. Deux semaines s'étaient écoulées depuis qu'il avait parlé à Amber. Elle avait remonté un coin d'Astroturf pour révéler un grand trou en dessous d'environ quatre pieds de profondeur. Peut-être que sa piscine à craie deviendrait un véritable spa dans la cour avant. Il rit intérieurement. Il ne lui laisserait pas passer l’idée de faire quelque chose comme ça. Elle le regarda droit dans les yeux, tira le devant de sa robe paysanne sur le côté pour qu'il puisse voir qu'elle n'avait rien en dessous. Puis Amber lui fit un clin d'œil. Il fit un signe de la main en retour.
« Jim ! Ouvre cette porte », cria Tatiana en essayant à nouveau la poignée de porte. Elle avait l'air légèrement effrayée, mais cela pourrait aussi être dû au fait qu'elle avait remarqué un changement chez Jim. Il semblait plus irrité contre elle que d'habitude et il semblait se défendre face à ses exigences. Il lui avait dit qu’il n’était pas prêt à accueillir sa famille chez eux, pour commencer. Tatiana lui a dit qu'elle était sûre qu'il changerait bientôt d'avis.
"Ce n'est pas encore l'heure du dîner, Tat, quoi de neuf ?" Il a dit en ouvrant la porte, à seulement trois pouces, comme vous le feriez pour un témoin de Jéhovah qui vient à la porte.
« Tu n’agis pas toi-même ces derniers temps. J'ai l'impression que tu ne veux pas de moi. Mais nous avons un marché : je suis ta belle épouse à ton bras et tu es mon mari aimant qui gagne ma vie. Ici. J'ai fait ça pour que tu t'aides à redevenir toi-même," Jim la regarda froidement, presque cruel. Tatiana tendit une boisson rougeâtre opaque dans un verre à martini. Il a pris le verre.
«Je serai là dans un moment, Tatiana. Merci pour la boisson.
«C'est un tonique. Pour vous aider à vous sentir mieux. Assurez-vous de tout boire – cela aura un meilleur effet de cette façon. Le dîner sera prêt dans une demi-heure, d’accord ?
"Ça a l'air délicieux", Jim sourit à Tatiana et ferma la porte. Il attendit d'entendre ses pas dans les escaliers avant de verrouiller à nouveau la porte. Elle doit le prendre pour un idiot. Il apporta la boisson à la fenêtre et versa le contenu dans la boîte de géraniums rouges située en dessous. Cela sentait le poison – de quelle sorte, il ne le savait pas. Depuis deux semaines, depuis la nuit où il avait décidé de prendre un bain avec ce qu'Amber lui avait donné, les choses avaient été étranges. Tatyana avait couru dans la salle de bain principale et le regardait dans la baignoire en se demandant pourquoi la pièce sentait l'hysope et l'encens. C'était quelque chose qu'il essayait pour son arthrite, a-t-il dit. Elle le regarda, comme si elle savait qu'il savait quelque chose.
Depuis, elle lui préparait des boissons et jusqu'à présent, il n'en avait pas bu, mais les plantes de la maison étaient désormais bien arrosées. Elle ne lui avait jamais préparé de boissons auparavant et depuis le jour où Amber a déclaré qu'elle pourrait être une sorcière, Jim a commencé à surveiller chacun des mouvements de Tatyana. Jim remarqua que Tatiana ne lui paraissait plus si jolie. Elle était trop maigre pour lui et s'habillait comme si elle était daltonienne, mettant trop d'or sur tout.
Tatiana a dû sentir son humeur ; elle est devenue désespérée. Elle lui offrit son corps, ce qui était assez inhabituel pour elle, mais elle se tenait également sur le seuil de la tourelle, vêtue de cache-tétons et d'un string, demandant à entrer. Il lui sourit et suivit son corps depuis ses lèvres jusqu'à son cou. jusqu'à ses seins, puis lui ferma la porte au nez.
Tatiana était affolée. Elle venait l'embrasser chaque fois qu'il entrait dans la pièce – quelque chose qu'il lui faisait avant d'abandonner. Il l'ignora. Elle s'est mise à épousseter et a dit à la femme de ménage qu'elle n'était finalement pas nécessaire. Par-dessus tout, Jim aimait observer sa nervosité autour de lui. Elle n’a plus évoqué l’avocat spécialisé en droit de l’immigration, ni ses enfants, ni sa mère. C’était comme s’il avait soudainement gagné un jeu auquel il ne savait pas qu’il jouait. Jim arpentait la tourelle avec la démarche de quelqu'un qui vient de se réveiller d'un long sommeil. Il avait besoin que Tatiana disparaisse, pensa-t-il. Puis il descendit dîner avec son verre vide.
*****
« Jim, je voulais te le dire, il est temps de payer le nouveau jardinier. Je veux dire, nous pouvons trouver quelqu'un d'autre ou le faire nous-mêmes. Ou je pourrais le faire. Mais quoi qu’il en soit, nous lui devons.
« Comment s'appelle-t-il, déjà ? » demanda Jim.
« Miguel. Miguel Santos. Quelque chose dans la façon dont elle prononça le nom de Miguel fit lever un sourcil à Jim. Il avait déjà entendu ce nom mais n’arrivait pas à le situer. Tatiana déposa une autre assiette de médaillons de viande et de pommes de terre hachées. Il se demanda si la nourriture était maléfique et se leva de table pour préparer une salade géante dans la cuisine.
"Je peux réparer ça pour toi", dit Tatiana en tendant la main vers la porte du réfrigérateur.
"J'aime préparer mes propres salades, merci", a déclaré Jim.
« Vous connaissez Tatiana, personne ne voit les arrière-cours par ici. Nous n’avons pas du tout besoin de faire d’aménagement paysager. J’économise plus d’argent en laissant faire », a déclaré Jim.
« Bien sûr qu’ils le font. Tous ceux qui possèdent un drone peuvent voir les arrière-cours », a déclaré Tatiana.
"Non," dit Jim. "Non." Il se sentait étrangement comme si quelque chose venait de se briser en lui. Il leva les yeux vers Tatiana et pendant un bref instant où il ne se souvenait plus comment il se faisait qu'il était avec elle en premier lieu. Il n'avait jamais eu de rendez-vous en ligne auparavant et tout d'un coup, il s'envolait pour un pays étranger et ramenait une épouse.
« Tatiana, où sont les photos de mes enfants sur le buffet ? Je les avais là-haut, je le sais.
« Jim, nous n’avons jamais eu de photos de famille dans cette maison. Vous ne parlez pas à vos enfants, vous vous souvenez ? La dispute ? Il ne se souvenait de rien de tel. Il n'y avait pas non plus de photos de leur mariage.
"Oh oui. Se brouiller », a déclaré Jim. Tatiana gardait les yeux fixés sur les siens. Il lui sourit et se calma un peu.
"Si tu as tellement envie de salades, je te préparerai une vinaigrette spéciale demain", a déclaré Tatiana. Jim fouilla dans sa chemise et toucha le talisman. Il se leva avec son assiette à salade comme pour retourner dans la cuisine, mais il laissa tomber l'assiette une fois derrière Tatiana et lui passa les mains autour du cou.
"Tu as une heure pour faire tes valises et sortir d'ici," grogna Jim.
"Ce. Est. Mon. Maison. J'ai travaillé trop dur pour ça pour que tu le gâches maintenant, " dit Tatiana à bout de souffle. Tatyana se leva de son siège et essaya de se tourner vers Jim pendant que ses pouces s'enfonçaient dans sa gorge. "Regarde-moi dans les yeux et dis-moi de partir", a déclaré Tatiana.
"Pars," dit Jim sans la regarder, "Sortez de chez moi. Je ne t'ai pas épousé. Je n’aurais jamais fait ça.
"Bien. Je serai parti dans une heure. Mais je garde ma voiture », a déclaré Tatiana.
"C'est à mon nom, pas au tien. Tu ferais mieux de trouver un endroit où te rendre chez ma chère. Je veux que tu partes. dit Jim. Elle prit son téléphone sur le buffet et sortit en courant de la pièce. Elle a passé un appel dans lequel elle n'a dit que deux mots. 'Il sait.'
Il entendit le moteur de sa voiture mais ne l’entendit pas emballer quoi que ce soit. Il l'entendit crier à quelqu'un. Lui peut-être ? Il ne le savait pas. Peut-être qu'elle cherchait des renforts, pensa-t-il. Qui étaient ces personnes qu’elle disait connaître ? Jim voulait savoir et voulait regarder ce qui allait se passer, mais pas à partir de là.
*****
"Montez", dit Tatiana à Miguel alors qu'il garait sa camionnette entre les deux maisons.
"J'ai été surpris de recevoir votre appel", a déclaré Miguel, "nous nous retrouvons généralement plus tard."
"Montez. Je vais vous expliquer", dit Tatiana, "pouvons-nous aller chez vous ?"
"Bien sûr, mais je suis garé ici."
"Monte. Oh Miguel", et sur ce, Tatyana sanglotait et Miguel ferma son camion et partit avec Tatyana à quelques kilomètres de là où se trouvait son appartement à Lake Forest, une ville sans lac ni forêt mais rangée après rangée d'appartements fermés remplis de retraités et de ceux qui travaillaient pour les habitants des villes voisines. Miguel avait pensé qu'il passerait la soirée à travailler dans son jardin dans le jardin d'Amber. Mais sa petite amie, Tatyana, avait apparemment autre chose à faire. Demain était censé être le jour où elle le présentait à son mari afin qu'il puisse construire un autre hangar dans une autre cour qui reliait tout le feuillage. Miguel a sécurisé onze arrière-cours dont les propriétaires ne savaient pas quoi faire.
Miguel était un négociateur. Il travaillerait gratuitement dans les arrière-cours en échange d'un accès à celles-ci. Derrière celui d'Amber, il avait installé un abri de jardinage – eh bien, ça ressemblait à ça de l'extérieur, mais l'intérieur était une petite cabane hors du réseau. Il espérait construire un autre abri de jardin du côté de Tatiana, près de la barrière de cyprès et de lierre. Cela doublerait la taille et, en bordure du ponceau, cela lui donnerait plus de possibilités de mouvement. Il relierait celui-là par tunnel au voisin de l'autre côté. Miguel était un homme qui aimait l’idée d’avoir des issues de secours et des logements supplémentaires parce que, eh bien, on ne sait jamais. S'il trouvait comment amener l'eau et l'électricité sans être vu, il pourrait avoir tout un réseau de logements et abandonner son appartement et le loyer trop cher qu'il payait pour vivre entre des vieilles dames qui portaient des coupe-vent à drapeau américain et des familles de six personnes. dans un appartement de deux chambres occupant tout le parking. Miguel a tapoté la main de Tatiana alors qu'elle se garait devant son portail et il l'a saisie. Il l'a emmenée à l'étage et l'a laissée surmonter son chagrin pendant un moment. Elle faisait partie de ces femmes qui ne pouvaient jamais être heureuses parce qu’elles étaient restées trop longtemps en mode survie.
«Tu dois rentrer», dit Miguel en revenant de la salle de bain. Il était déjà habillé, il avait encore une soirée de travail devant lui.
"Je l'ai fait prendre en charge..."
"Tu quoi?"
"Eh bien ouais, je suis parti avant qu'ils n'arrivent." Tatyana fouilla dans son sac à main à la recherche d'une cigarette, même si elle savait très bien que Miguel n'aimait pas qu'elle fume là-dedans.
"Qu'est-ce que tu as fait exactement?"
« Quelques amis de la famille de Bratislava. Ils lui parlent juste, c’est tout. Il ne peut pas me mettre dehors. Il n'a que moi et ses stupides enfants qui reviennent à peine depuis que je leur ai lancé un sort.
« Vous ne devriez pas jouer avec des choses comme ça. Ils ne finissent jamais bien. »
"Regarder. Jim devra faire jusqu'à ce que je trouve quelqu'un avec plus d'argent. Il n’est pas mauvais quand il n’essaye pas de baiser et reste en dehors de mon chemin la plupart du temps. C’est juste que quelque chose lui est arrivé ces derniers temps. C’est comme si je n’avais aucun contrôle », a déclaré Tatiana. Miguel lui prit la main et la posa sur le plateau métallique de la table basse.
« Et si je voulais quelque chose de plus de toi ? Et si je voulais que nous soyons légitimes ?
« Et vivre dans cette décharge ? Non, merci."
« Tu es tout cœur, Tatiana. J'ai besoin de mon camion. Nous devons y retourner. Je vais te conduire. Miguel a pris sa clé et l'a escortée jusqu'à sa voiture et a parcouru les trois kilomètres jusqu'à la voie à flanc de colline qui devenait lentement celle de Miguel à sa manière. Il y avait tellement de femmes au foyer qui s’ennuyaient et qui avaient besoin de jardiniers.
Il tourna à gauche sur Ambassador Lane. Devant lui, il pouvait voir trois voitures de police devant son camion. Il s'est arrêté et est sorti du siège du conducteur, laissant Tatyana se débrouiller seule et a redescendu l'allée jusqu'à l'arrière de la propriété d'Amber et le ponceau pour attendre.
*****
« Que se passe-t-il, officier ? » dit Tatiana en entrant dans l'allée du château.
« Nous avons des raisons de croire qu’il y a eu un enlèvement ?
"Enlèvement? De qui?" demanda Tatiana.
« Etes-vous la femme ? Nous aimerions vous poser quelques questions. Savez-vous à qui appartient ce camion ? Dit l'officier.
"Probablement chez un jardinier", dit Tatiana.
« Mais c’est… qui a été kidnappé ? Mon mari? Mes oncles devaient venir. Peut-être qu’ils l’ont emmené quelque part ? Tatiana a commencé à élaborer et a ensuite réalisé qu'elle devait rester silencieuse. Ils l'ont conduite à sa propre table de salle à manger et elle s'est assise là et a essayé de trouver un alibi à la volée pour le dire au détective. Il semble que le voisin d’à côté avait vu Jim forcé de monter dans une voiture par deux hommes dans une camionnette. Il avait l’air en mauvaise posture à ce moment-là. Elle se tenait dans son jardin et avait tout vu. La respiration de Tatiana commença à devenir superficielle et paniquée.
«Eh bien, je ne sais pas où il se trouve en ce moment. Vous voyez, nous nous sommes disputés et mes cousins étaient sur le point de venir dîner et je suis juste parti faire un tour en voiture pour me calmer.
«On dirait que vous avez tous déjà dîné», a déclaré le deuxième officier. « Pourquoi n’appelles-tu pas tes cousins. Et tu es sûr qu'ils sont cousins ? J'aurais juré que vous aviez dit oncles. Tatiana ne s’attendait pas à tout cela et est restée vide.
«Appelez-les», dit le premier officier. Des voisins promenant leurs chiens avaient également vu deux hommes se rendre à la maison dans une camionnette. Les voisins chiens n'avaient jamais vu personne visiter la maison depuis que le bâtiment était terminé il y a un an et même les enfants qui y avaient grandi ne lui rendaient plus visite. Ils ont vu deux hommes pousser la porte d’entrée sans sonner ni frapper. Ils ont appelé la police depuis la rue, à une distance sûre. Lorsque les policiers sont arrivés dans la maison, elle était vide. Juste un mot qui disait : « Tatiana reste si tu sais ce qui est bon pour toi » et la porte d'entrée cassée. La voisine qui arrosait les mauvaises herbes sur la pelouse, nommée Amber, a vérifié ce que les voisins chiens avaient dit.
"J'ai dit de les appeler", encore une fois le premier officier. Tatiana fouilla lentement dans son sac à main mais ne put se résoudre à appeler assez vite.
« Nous pensons que tu ferais mieux d'aller à la gare avec nous et d'expliquer pourquoi ton nom figure sur cette note. De toute évidence, votre mari n’avait pas l’intention d’aller nulle part. Il y a une assiette par terre et sa boisson semble intacte », a déclaré le premier officier.
"Euh, il n'est pas marié", dit le second. «Je viens de parcourir les plaques et j'ai obtenu plus d'informations sur lui en ligne. Père de deux enfants, deux fois divorcé. Cela vous dérangerait-il de nous dire qui vous êtes, madame ? Êtes-vous la femme de ménage ?
« JE NE GARDE PAS LA MAISON », a déclaré Tatiana avec insistance, « je n'ai pas à faire ça. Je viens d’Europe, vous savez, pas du Mexique.
« Vous venez avec nous », dit le premier officier en secouant silencieusement la tête. On pourrait penser qu’avec le nom Martinez sur le badge, ils surveilleraient le racisme, mais non, ils ne l’ont jamais fait. Il a conduit Tatiana hors du château et à l'arrière d'une voiture de police. Le policier a fermé la porte et s'est retourné vers la maison au moment même où le détective poussait un hurlement.
Il avait trouvé du sang. Le sang de Jim. Sur la poignée de porte menant à la tourelle.
*****
Jim était surpris de voir à quel point la maison d'Amber était différente de ce qu'il avait imaginé. Il avait imaginé des chouettes en macramé, des tapis à poils longs décolorés et des boiseries à l'image de nombreuses maisons non rénovées du quartier. Puis, après le talisman et le bain, deux semaines plus tôt, il avait été certain de trouver un chaudron là-dedans. C'étaient des lignes épurées de mobilier de mission, des murs blancs, du fer forgé et des niches dans les murs avec des bougies saintes. Amber ne portait pas de chaussures dans la maison et a offert des pantoufles à Jim, même s'il marchait pieds nus également. Il était allongé sur son canapé, les pieds relevés, en train de boire une microbrew.
Quand Tatyana avait quitté la maison, il était retourné à la tourelle pour voir si Amber était dans son jardin. Il avait remarqué près de la porte de la tourelle qu'il y avait une pierre dans le coin et en dessous – écrit à l'encre rouge – son nom et le sien dans un cœur ainsi qu'une plume de colombe blanche ensanglantée. Cela lui donnait le sentiment désagréable d’avoir vu quelque chose qu’il n’aurait pas dû. Il retourna le papier encore et encore pour essayer d'en discerner le sens et alla le mettre dans sa poche quand il lui coupa les doigts. Papier découpé.
Il a apporté le papier à Amber pour lui demander ce que cela signifiait. Ses yeux s'écarquillèrent et elle hocha la tête comme pour accepter quelque chose qu'il ne savait pas. Elle le lui prit des mains et le brûla sur la bougie blanche qu'elle laissait allumée sur son manteau. Puis elle a brûlé la plume et a prononcé des mots qu’il n’a pas compris. Peut-être qu'ils étaient dans une langue différente, pensa-t-il, mais aucune à sa connaissance.
Ambre. Quand il était dans la tourelle et dans la cour avant, elle le taquinait clairement, peut-être même le voulait, pensa-t-il. Mais tant dans le jardin que maintenant devant son comptoir de cuisine immaculé, plein de marbre pâle et de rénovation Ikea, elle n’a pas du tout flirté.
"Alors pourquoi votre cour avant ressemble-t-elle à ce qu'elle est alors que le reste est tellement nettoyé?" Il ressentit du regret en demandant presque immédiatement. Il ne voulait pas l’insulter. Ambre sourit intérieurement. Elle faisait mijoter de la soupe sur la cuisinière. Elle l'a remué.
« Vous avez des caméras de sécurité. J'ai une vieille voiture merdique dans l'allée et une pièce d'installation dans la cour avant. Qui entrerait par effraction chez moi ? Ils savent de l’extérieur qu’il n’y a rien à voler, » Amber disposa deux bols et versa une soupe – une tortilla au poulet. Jim prit son bol avec appréciation et prit les premières bouchées. Ça sentait et avait un goût incroyable. Il lui vint à l’esprit qu’il n’avait pas mangé la cuisine d’une autre femme depuis des lustres.
«Je pourrais installer des caméras pour toi si tu veux. J'ai quelques pièces de rechange », a déclaré Jim.
«Je suis d'accord avec les choses telles qu'elles sont», a déclaré Amber. "Tu sais, je commence à comprendre comment Tatiana a pu t'atteindre en premier lieu."
"Comment ça?" demanda Jim.
« Tu ne me connais pas vraiment mais tu viens ici volontiers. Vous venez demander mon aide mais je ne pense pas que vous ayez fait vos recherches, monsieur, parce que vous êtes ici en train de manger ma nourriture et de traîner chez moi et vous ne semblez pas du tout avoir peur des sorcières.
"Je suis à l'aise ici", a déclaré Jim, "Je ne sais pas pourquoi je ressens cela, mais c'est le cas. Et tu n’es pas une sorcière, tu ressembles plutôt à un hippie du Sawdust Festival. Amber haussa un sourcil vers lui. Elle était plutôt hippie. Elle le savait. Et elle adorait le festival.
"Est-ce que tu as pensé, Jim, qu'avoir compris ce que Tatyana t'a fait avec la sorcellerie pourrait signifier que je pourrais faire de même ?" » a demandé Ambre. Elle lui envoya un baiser et il lui sourit en retour. Elle sortit une planche à découper et commença à hacher des citrons verts. Elle a chaulé un verre et l'a trempé dans du sel, a versé le contenu de la margaritas du mixeur et l'a garni d'un citron vert. Cela avait l’air absolument délicieux et magique. Elle l'a remis à Jim.
«C'est délicieux. La sorcellerie, hein ? Peut-être que vous êtes juste une excellente hôtesse.
"Tu es sous mon charme, Jim." » dit Ambre. « C’est inoffensif. Je t'aide à voir ce qu'était réellement ta vie avec Tatiana. Je vous aide à le reconnaître. J’aide à vous apporter la paix, mais je ne volerai pas votre argent. J'ai le mien."
«Je suis venu de mon plein gré», a déclaré Jim. Il se sentit indigné et un peu confus. Si c'était un sort, quand a-t-il commencé ? Où cela finirait-il ? Jim a entendu quelqu'un entrer depuis l'arrière-cour et il s'est alarmé. Amber sourit et passa sa main sur son bras. C'était Miguel.
"Oh salut Miguel", dit Amber. « Jim, voici mon ami Miguel, c'est lui qui a conçu mon jardin dont je vous parlais. Miguel, c'est l'homme du château. Miguel sourit mal à l'aise et une vision de Tatyana au-dessus de lui apparut devant ses yeux alors qu'il serrait la main de Jim. Il se sentait presque coupable.
«J'adore votre travail avec le jardin d'Amber. Le mien arrive à l'arrière. Mon-
Ma femme a embauché quelqu'un pour s'en occuper et jusqu'à présent, tout va bien », a déclaré Jim.
"Elle m'a embauché", dit Miguel en prenant une gorgée de la margarita qu'Amber lui tendait. Bien sûr, il ne le savait pas. Il leva son verre vers Amber et prit un deuxième verre. "Vos libations sont toujours magiques, n'est-ce pas ?"
"C'est ce que j'essaie de vous dire", a-t-elle déclaré.
"Oh. Eh bien. Merci! Ça a l'air génial, " dit Jim, tendant son verre pour en savoir plus. Amber remplit son verre.
"Merci." Miguel posa son verre et Amber le remplit. Il passa son bras autour de sa taille. Jim eut l'air surpris.
"Oh, je ne savais pas que tu étais..."
"Ce n'est pas le cas", a déclaré Amber, "mais nous sommes devenus de bons amis."
"En effet, nous l'avons fait", a déclaré Miguel. « Tout ce que cette merveilleuse dame veut faire, je le fais pour elle. Et que veut la belle Ambre ce soir ? Amber regarda tour à tour les deux hommes et sourit.
"Eh bien, j'aurais besoin d'un bon massage plus tard - par l'un de vous deux messieurs - ou les deux - mais pour le moment, je pense que je dois me concentrer sur le fait que Tatyana laisse Jim pour de bon. Miguel, comment ça s'est passé ? Jim ne buvait généralement rien d'autre que ses microbrasseries et lors de sa troisième margarita, il se sentait fatigué et ne pouvait pas suivre une grande partie de la conversation. Il s'est levé du tabouret de la cuisine et s'est effondré sur le sol.
"Eh bien, cela prenait une éternité", dit Amber, "Amenez-le sur le canapé, d'accord?" Miguel prit Jim dans ses bras et le porta jusqu'au long canapé blanc. Il se sentit désolé pour cet homme. "Comment ça s'est passé avec la non-femme ?"
"Parfait. Même si je suis un peu triste, c'était la dernière fois.
"Il existe de meilleures femmes pour vous", a déclaré Amber. Elle se pencha sur Jim pour s'assurer qu'il était sorti, puis sortit des ciseaux de coupe et lui fit une coupe. Elle a placé ses cheveux dans une fiole. Elle est allée chercher une trousse de médecin et lui a prélevé du sang, même si c'était salissant avec l'alcool dans son système. Elle a mis un peu de son sang dans deux autres flacons et les a remis à Miguel, qui en a placé un au congélateur sur un plateau avec les autres derrière la glace. Il s'est dirigé vers la voiture de Tatiana et a renversé l'autre sur une grande partie de la banquette arrière. Il y plaça quelques cheveux de Jim. Si les choses tournaient mal, c’était Tatiana qui en assumerait la responsabilité et personne d’autre.
« Il dormira probablement le reste de l’heure. Vous savez, il n’est vraiment pas si mal. C’est sympathique même – c’est juste que cette maison est tellement… horrible. Amber passa ses doigts sur la poitrine de Miguel et il se retourna et la hissa sur le dessus du canapé. Elle était trop vieille pour lui, mais il avait bu le même élixir que Jim. Il glissa ses mains sous sa robe et elle ouvrit la fermeture éclair de son pantalon. Elle l'embrassa en même temps. Miguel se demandait ce qu'elle avait mangé. Ses baisers avaient un goût inhabituellement doux. Il avait besoin d'elle.
Une vibration résonna dans la poche de Jim, puis une alarme de téléphone retentit. Merde, pensa Amber. Elle avait complètement oublié de chercher un téléphone. Ce ne fut que quelques secondes avant qu'elle entende frapper à la porte. Miguel recula tranquillement par la porte coulissante en verre et se dirigea vers le patio pour se retirer dans son hangar. Amber se redressa et alla ouvrir la porte.
Le détective Bustamante avait le téléphone de Tatiana à la main ; il avait trouvé celui de Jim.
« Bonsoir, je suis le détective Bustamante. J’aimerais vous poser quelques questions, notamment comment se fait-il que le téléphone de votre voisin se trouve chez vous. Amber sourit au détective et écarta une mèche de cheveux du col en V de sa robe. Il a observé qu’elle n’avait rien en dessous.
« Eh bien, Jim et moi sommes de bons amis. Avec sa folle de femme qui essayait de le tuer et tout, je l’ai invité ici à se reposer un moment – je vais le réveiller pour toi. La pauvre, tu sais, je pense qu'elle a peut-être mis quelque chose dans sa bière. Il est venu, a pris sa margarita habituelle avec nous et s'est évanoui. Je suis sûr que c'est le stress. Voudriez-vous une margarita? »
« Eh bien, ça fait du bien de le voir ici – je suppose qu'il n'y a pas d'enlèvement alors – probablement juste des voisins à l'imagination débordante. Je ne peux pas boire au travail, mais ça a certainement l’air bien.
"Eh bien, j'ai appelé ce que j'ai vu. Pauvre homme! Cette harpie qui vit avec lui ne fait que profiter de lui. Je suis vraiment désolé de ne pas avoir pris le temps de vous appeler tous pour vous dire qu'il était revenu ici. Cela a été une journée bien remplie dans notre petit quartier tranquille », a déclaré Amber. Elle a tendu une margarita au détective Bustamante.
"Oui. Il ne se passe rien de très intéressant ici, alors je parie que toute petite chose déplacée arrive aux gens », a déclaré Bustamante.
« Les voisins détestent tous mon jardin. C’est généralement la seule chose qui ne soit pas à sa place. Le détective Bustamante hocha la tête et sourit. Il aurait souhaité que toutes les personnes avec lesquelles il était en contact soient aussi agréables qu'Amber. Il but une gorgée de margarita par politesse mais se retrouva à la finir. Il n'y avait aucune raison de retenir Tatiana si son mari était là et qu'il avait l'air bien. Paisible même. Mais pourquoi ce sang sur la porte plus tôt ?
«Je vais devoir le réveiller. Il y avait du sang sur sa porte", a déclaré Bustamante.
« Ah ! Il m'a dit qu'il avait eu un papier découpé. Regardez sa main. Aïe," dit Amber. « Alors, où est Tatiana ? De retour au commissariat ? Bustamante hocha la tête.
« Vous vivez seul ici ? » demanda Bustamonte. Ambre hocha la tête. Jim a commencé à émettre des sons de conversation qu'aucun d'eux ne pouvait comprendre. Amber laissa les hommes seuls pendant quelques minutes et revint avec un plateau de café et tendit une tasse au détective. Elle a mis la tasse de Jim sous son nez et il a lentement commencé à se réveiller. Bustamonte s'assit en face de lui et prit quelques gorgées de café. Café de Olla. Comment savait-elle qu’il en voulait ?
"Bonjour monsieur. Je suis le détective Bustamonte et j'aimerais vous poser quelques questions. Pouvez-vous expliquer où vous vous trouvez aujourd’hui ? »
«J'étais chez moi. Et puis j’ai quitté ma maison une fois que j’ai réalisé que ma femme – en fait, ce n’est pas ma femme. Je ne l'ai jamais épousée. Je veux dire, la femme qui vit dans ma maison était partie.
"Ce serait Tatiana ?"
"Oui."
"Aviez-vous des raisons de croire que quelqu'un pourrait vouloir vous faire du mal ?"
"Oui. Tatiana a dit quelque chose à propos de « son peuple » venu me parler. Cela ressemblait à une menace voilée, mais les choses ne se sont pas si bien passées entre nous ces derniers temps et j'ai pensé que je viendrais voir ma voisine, Amber et que nous passerions du temps pendant que je comprendrais ce qui se passait. Hé. Où est Miguel ?
« Miguel ? » » demanda Bustamante. "Est-ce que c'est à qui le camion est dehors ?"
« Ce serait mon jardinier. Il a travaillé à l’arrière toute la journée. Je le fais travailler sur plusieurs de mes projets là-bas. Voudrais-tu que j’aille le chercher ? » dit Amber en arrivant avec un plateau de biscuits aux pépites de chocolat. Les hommes en prirent chacun un. « Son anglais n’est pas génial. Jardinier, tu sais. Jim avait l'air perplexe ; son anglais était bon. Il ne l’avait même jamais remarqué.
"Pas besoin de déranger cet homme si vous dites qu'il a travaillé à l'arrière toute la journée", a déclaré Bustamante. Il se dirigea vers la porte coulissante en verre. « C’est beau là-bas. Est-ce qu’il va aussi faire le devant ?
"Non," dit Amber.
« Où est Tatiana maintenant ? » a demandé Jim.
« Nous la tenons encore un moment. Nous avons pensé, avec du sang sur la porte, que peut-être : est-ce que votre jardinier reste toujours aussi tard ?
«Eh bien, mon cher détective, je lui demande d'accrocher des lumières dehors. Vous devez être capable de voir à quoi ils ressemblent la nuit pour les faire correctement. Veux-tu lui parler ?
"Non, ça va."
«C'était probablement moi qui saignais à la porte. J'ai eu une vilaine coupure à la main », a déclaré Jim. Le détective hocha la tête, sortit sa carte de visite de la poche de sa veste et la tendit à Jim. Jim lui montra sa part.
"Je vous remercie d'avoir répondu à mes questions. Je serai en route." Il a terminé son café de olla. Tout s'est bien passé.
« Merci d'avoir vérifié. Dois-je envisager une ordonnance de ne pas faire ? » demanda Jim.
"C'est à vous de décider", a déclaré le détective Bustamonte en tenant une dernière bouchée de biscuit à la main alors qu'il se montrait. Jim avait l'air de ne pas savoir du tout quoi faire ensuite. Il fourra un biscuit dans sa bouche et but son café. Il se sentait dégrisé.
« Elle reviendra », a déclaré Amber, « mais nous serons prêts pour elle. Jim, je veux que tu rentres chez toi et j'enverrai Miguel avec toi si tu le souhaites. Trouvez tout ce sur quoi elle est écrite. Elle lance des sorts. Les trouver. Nous devons allumer un feu de joie et les brûler pour les briser. Je sais que cela semble bizarre, mais c'est ce qu'il faut faire.
Jim et Miguel sont allés à côté et ont commencé à regarder sous les objets et à trouver ses notes griffonnées sous les bougeoirs et les vases. Il parcourut sa chambre, sa chambre et sa salle de bain. Ils ont trouvé de petits autels minuscules dans les coins où, si vous ne les regardiez pas d'une manière particulière, vous n'auriez jamais deviné qu'il y avait de la sorcellerie dans un tas de pierres avec un léger morceau de cheveux ou une partie des ongles de Jim et un petit signe de son. Un bouchon d'une microbrasserie. Une épinglette des Boy Scouts vieille de plusieurs décennies. Quand ils ont couvert toute la maison et mis toutes les pièces dans un grand sac de courses, Miguel a apporté un hibatchi et a allumé des charbons dans la cour avant. Jim ne pensait pas qu'elle ait déjà été dans la tourelle, mais il a vérifié au cas où. Sous le petit tapis turc rond devant la porte, il a trouvé une note écrite de la main de Tatiana qui disait : « la maison est à moi, son cœur est à moi, sa vie est à moi ». Jim prit la note, écrite à l'encre rougeâtre, peut-être du sang vu la façon dont elle séchait en brun, et la mit dans le sac.
"C'est prêt!" Miguel l'a appelé. Jim descendit la tourelle. Il se sentait un peu groggy, comme s'il était un peu hébété et ne se souvenait pas d'avoir pris la décision de brûler quoi que ce soit, mais il savait qu'il devait le faire. Il sortit par la porte d'entrée alors que Tatyana tournait au coin d'une voiture. Il essaya de la regarder de haut alors qu'elle s'arrêtait, mais son regard se dirigea directement vers Miguel. Il secoua la tête et posa une enveloppe sur le gril ; je l'ai vu prendre feu. Elle a crié.
"Que faites-vous ici?" » dit Tatiana en claquant la portière de la voiture.
« Ne sois pas stupide, Tat, voici Miguel. Je crois que vous l'avez engagé pour s'occuper de ma propriété.
"Je sais qui il est."
"Bonjour, mon amoureux", dit Miguel. Tatiana eut soudain un regard de peur dans les yeux et fit signe de faire taire Miguel.
"Oh, pas de soucis, Tat", dit Jim. "C'est un beau mec et je sais que tu dois l'avoir eu quelque part." Tatiana regarda tour à tour les deux hommes. Elle ouvrit son sac à main et en sortit un petit pistolet.
"Oh allez, bébé, range ça", dit Miguel.
« Pourquoi vous parlez-vous ? Qu'est-ce que tu as dit?" Elle regarda tour à tour les deux hommes et déplaça le pistolet entre eux. Miguel s'est approché d'elle et lui a tendu la main pour repousser l'arme, mais elle a bougé et lui a tiré une balle dans la cuisse. Elle lui tira encore un peu plus haut, mais elle n'atteignit pas son cœur. Il retomba dans l'allée, son sang commençant à mouiller l'herbe poussant entre les places et tachant le béton. Tatiana se tourna vers Jim.
"Jim chéri, pourquoi n'entres-tu pas dans la maison. Continue. Dans ton château, ta femme t'apportera un petit-déjeuner, sourit Tatiana en enjambant celui de Miguel comme s'il n'était pas là.
Jim la regardait comme si elle était une étrangère qu'il connaissait peut-être de quelque part. Il se demandait où étaient son fils et sa fille et pensa qu'il devrait les appeler bientôt. Puis il regarda au-delà de Tatiana, où Amber se tenait avec un couteau dans la main gauche et ses doigts droits sur ses lèvres faisant un geste silencieux.
« Je pense que je vais rester ici un moment, Tatiana. Ou qui que vous soyez. Tu n'es pas ma femme.
"Bien sûr que je suis ta femme, tu ne te souviens pas?" Jim se tenait devant Tatiana, le sac de ses sorts à ses pieds. Elle concentra toute son énergie sur ses yeux. Si seulement elle pouvait le voir – l’hypnotiser – elle pourrait arranger ça.
"Alors embrasse-moi, Tatiana," dit Jim, "et range cette arme." Oui! Cela fonctionne, pensa Tatyana en remettant l'arme dans son sac à main ouvert et en se dirigeant vers Jim. Il la surprit dans une étreinte maladroite. La tenant pour que son corps ne puisse pas bouger au-delà de lui. Cela a donné à Amber une cible plus stable. Jim souleva le visage de Tatyana dans ses mains, donnant au couteau d'Amber l'espace dont il avait besoin pour lui trancher la gorge. Il sut qu'elle était partie lorsqu'il goûta le sang dans son baiser.
*****
"Nous vivons dans le meilleur quartier, Jim", a déclaré Amber alors qu'ils remettaient l'Astroturf en place. «Maintenant, je dois voir Miguel. Ces coups lui ont coupé le souffle, mais je suis sûr que ce que je lui ai donné et un peu plus de soins le ramèneront à la normale en un rien de temps.
"Amber, tu es incroyable.
«J'aime me considérer comme une guérisseuse», a déclaré Amber. « Je te surveillerai demain matin. J'appellerai si Miguel a besoin de quelque chose. Merci, Jim. Jim retourna de son côté de la cour et vers l'allée où les charbons du hibatchi étaient encore chauds. Jim sortit des allumettes de sa poche et fouilla dans le sac toujours là où il l'avait laissé lorsqu'il dit au revoir à Tatiana. Il a allumé le feu à l'un des papiers et l'a laissé tomber dans la grille, puis un autre, puis un autre, jusqu'à ce que tout le contenu du sac ait disparu, puis il a brûlé le sac lui-même. Aucun des voisins chiens ni aucun des autres voisins n'était sorti ou n'avait rien entendu.
Jim prit une longue douche puis se dirigea vers sa tourelle et laissa la porte ouverte. Il baissa les yeux sur la cour d'Amber et se demanda si cela le dérangerait de savoir que Tatyana résidait dans un sac dans un spa entièrement creusé pour descendre. Il pouvait voir Amber arracher quelques feuilles d'une plante. Il l'entendit marmonner quelques mots, puis elle se tourna et leva les yeux vers lui. Elle se dirigea vers sa cour et les charbons ardents du hibatchi se remplirent des cendres de la magie noire de Tatiana. Amber a saupoudré quelques feuilles dessus et a dit plus de mots. La flamme est devenue violette puis bleue. Il la regarda et se sentit s'élever un peu plus bas. Dos à la rue, elle lui ouvrit sa robe et se tint nue devant lui. Elle lui a hurlé dessus. Puis elle s'est retournée et s'est dirigée vers sa propre maison et est rentrée à l'intérieur. L'allée est revenue à la normale. Le grill… et toutes les taches de sang disparues.
"Il va le faire", a déclaré Amber à Miguel en trempant à nouveau la serviette qu'elle avait sur la tête dans de l'eau froide.
"Je veux juste son jardin", a dit Miguel, tu peux avoir la maison.
« Et vous l’aurez. Et je n’aurai plus besoin de regarder cet horrible château de déesse. Dans la poche de sa robe, elle fouilla quelques mèches de cheveux de Jim.
*****
Jim sentit un véritable sourire revenir sur son visage pour la première fois depuis des années alors que sa pioche s'enfonçait dans la paroi sèche de la tourelle. Il faudrait quelques semaines pour que les travaux soient terminés, mais il avait hâte qu'Amber, sa nouvelle épouse, ait la maison dont elle avait toujours rêvé. Dire qu’elle avait été sa voisine pendant tout ce temps. Même ses enfants l'aimaient. Il y en avait plus ces jours-ci. Amber adorait cuisiner pour eux.
Il lui restait un panneau de cloison sèche. Il s'arrêta un instant pour regarder une dernière fois par la fenêtre. Ah ! Leur quartier : un endroit calme et paisible avec des jardins luxuriants et fleuris, où quelques personnes promènent leurs chiens de temps en temps. Il a entendu des enfants rire et un souffleur de feuilles. Ambassador Lane : un lieu paradisiaque où chacun s'occupe de ses affaires sous le ciel bleu. Il inspira une brise océanique rafraîchissante puis se tourna pour enfoncer à nouveau la hache dans le mur de la tourelle.
*****
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