Luke Hannon, auteur de "Fibres of Space", vit dans le comté de Meath, en Irlande. En 2022, il a remporté la première place dans la section poésie du concours d'écriture créative Macra na Feirme.
Il a déjà été publié dans l’Irish Farmer’s Journal, Agriland et « War scars in my heart » de Wingless Dreamer, entre autres.
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"Qu'est-ce que je suis censé regarder?" Entonna le capitaine Jonah avec lassitude. Le gros Arlaxien à côté de lui s'efforça de faire un geste vers un point sur la carte des étoiles avec une large main à deux doigts. Peut-être que je devrais offrir à Ort un signe pour sa fête cette année ? Épargnez-nous tous les deux des efforts, pensa Jonas.
"Tu veux dire le cylindre?" » Jonas a interrogé.
"En effet, le cylindre," répondit laconiquement Ort. Jonah pouvait entendre le clic-clac du discours de l'Arlaxien par-dessus les marmonnements de son traducteur universel intra-auriculaire. Jonah a déjà essayé d'apprendre l'Arlaxian, mais ses dents n'ont jamais pu imiter complètement le cliquetis des coussinets osseux que les Arlaxiens possédaient dans leur bouche. Il sirota un liquide violet dans le verre devant lui.
"C'est un suicide" En plein centre du territoire de raid sentarien, Jonas savait, "Vous seriez fou de vous en approcher. Il se tourna vers le commandant impérial.
"Pas avec le bon équipage… et le bon capitaine," Ort se tourna maintenant vers Jonah, "Vous serez bien sûr généreusement rémunéré. Très joliment. Nous partirons dans deux jours.
"Deux jours?" Jonah réfléchissait déjà à ce qu'il pourrait faire avec le générique. "C'est loin d'être suffisant pour faire le plein de fournitures, installer les armes nécessaires et rassembler un équipage", il regarda Ort avec incrédulité. Ort se grattait le long cou, ce qu'il faisait souvent lorsqu'il était plongé dans ses pensées.
"Deux jours?" Jonah réfléchissait déjà à ce qu'il pourrait faire avec le générique.
"Je vais vous aider dans ces tâches", répondit-il finalement, "Allez à Derasx Outworld, faites le plein et installez vos armes. Je vous y retrouverai lorsque j'aurai rassemblé un équipage. Nos agents de sécurité nous rejoindront avant que nous entrions sur le territoire sentarien.
"Bien, bien," Jonah finit son verre et attrapa son long manteau. Il voulut partir, mais se retourna : « Hé, attends, tu ne m'as pas dit pourquoi ce cylindre est si important ? Qu'est-ce que c'est?"
"C'est une sorte de passage..." Ort tourna son cou flexible à 180 degrés pour regarder Jonah, "... vers quelque chose qui pourrait nous unir tous." Génial, Jonas pensa : Une mission héroïque…
Jonah s'est dirigé directement vers Derasx Outworld après sa conversation avec Ort et a commencé les préparatifs nécessaires à leur voyage. C'était l'un des derniers arrêts peuplés avant que les grands approvisionnements extérieurs ne soient faciles à trouver. La planète entière était parsemée de dépôts de ravitaillement et de mécaniciens de vaisseaux spatiaux. Jonah a laissé son croiseur spatial « Aurora » avec l'un des nombreux mécaniciens, a localisé un bar local prometteur et a commencé à lire les informations supplémentaires sur leur mission qu'Ort avait transférées sur son servomoteur de poignet. Ort avait omis de nombreuses informations sur le voyage qu'ils devaient entreprendre. En fait, l'astucieux Arlaxian avait complètement négligé de mentionner à Jonah que le cylindre n'était pas leur destination finale.
Le cylindre était en fait un tube (ne devrait-il pas avoir un nom plus cool ? Comme star-track ou portail quantique ?), construits à partir de ce que Jonas avait rassemblé étaient une sorte de cordes quantiques. Il n’avait pas beaucoup étudié la théorie quantique, donc tout cela lui semblait un peu dense. D’une manière ou d’une autre, ces cordes formaient une connexion entre cet univers et ailleurs. Une seule extrémité était visible dans cet univers, mais les supérieurs impériaux savaient, à la façon dont le tube se déplaçait par rapport aux objets qui l'entouraient, qu'il y en avait davantage. Plus Jonah lisait, plus il était sûr que se lancer dans ce tube était une très mauvaise idée.
Comment sommes-nous censés sauver l’empire, alors que nous ne savons même pas ce que nous cherchons ? Il but une longue gorgée de son verre et continua d'étudier les dossiers dans le coin sombre du bar. Ils ont souligné qu’une sonde avait déjà été envoyée dans le tube, qui n’était pas revenue et avait cessé la transmission peu de temps après y être entrée. Cependant, les données qu’il a réussi à relayer avant de s’éteindre ont révélé des informations surprenantes. Le tube est peut-être un passage vers le futur.
Deux jours après le début de leur voyage, ils pénétrèrent dans le territoire des raids sentariens. Ici, l’anxiété de Jonas commença à croître progressivement. Il avait accepté le fait qu’ils pourraient se retrouver quelque part dans des milliers d’années. Il avait accepté le fait qu’ils n’avaient que dix jours pour aller et revenir, avant que le tube ne s’approche trop d’une supernova et ne soit peut-être détruit. Il avait même accepté le fait qu'ils pourraient être tués par des Sentariens en colère avant même d'avoir atteint le tube.
Cependant, il ne pouvait pas faire la paix avec l’équipage qu’Ort avait emmené avec lui. Ils étaient un peu trop pragmatiques au goût de Jonah. Les gardes étaient sévères et sévères, cela le perturbait. Il avait besoin d'un peu de plaisanterie pour compenser la crainte de ce qui allait arriver, mais tout ce qui se présentait à lui était une grave servitude. Ainsi soit-il. Les gens sérieux font des choses sérieuses, il n'arrêtait pas de réfléchir à chaque fois que le silence l'envahissait. Cette pensée ne parvenait pas à le rassurer.
Il leur fallut encore trois jours avant de rencontrer un navire de patrouille Sentarien. Ils avaient essayé de passer inaperçus, mais le vaisseau Sentarien était rempli de technologies de capteurs et les avait repérés instantanément.
"Un vaisseau Sentarien salue notre position", déclara la voix du vaisseau. Oh merde, Jonas pensa : S’ils endommagent l’Aurora, cela va grignoter mes bénéfices.
"Répondez au salut", ordonna Jonas.
Une voix semblable à celle de quelqu’un jouant de la flûte ou de la flûte de pan retentit dans la radio du navire, qui commença rapidement à la traduire sur Universal. Jonah a toujours pensé que les Sentariens étaient uniquement des femmes, en raison de leurs voix mélodieuses, mais en réalité, ils n'étaient ni des hommes ni des femmes, ils se reproduisaient plutôt par une forme de clonage.
« Vous êtes entré sur notre territoire. Vos vies et votre navire sont confisqués.
Seulement nos vies et notre bateau ? Comme c'est généreux, Jonah pensa : « Voilà pour le marchandage », dit-il à voix haute, « Réajustez la position et tirez 4 projectiles vers l'avant », s'adressa Jonah au membre d'équipage en charge des armes. Haddo? Était-ce son nom ? Haddo hocha simplement la tête. Soudain, quatre missiles apparurent sur le panneau de visualisation avant, naviguant silencieusement droit vers le navire Sentarien.
"Commencez les manœuvres d'évitement", a-t-il dit, s'attendant à une réponse violente de l'autre navire qui arrivait. Une salve de projectiles est sortie du navire ennemi, juste avant que leurs propres missiles n'atteignent et ne déchirent le côté du navire. Heureusement, ils zigzaguaient déjà loin de l'endroit où ils s'étaient assis auparavant. Jonah s'accorda un moment pour s'assurer que le vaisseau ennemi était complètement désactivé avant de donner ses ordres de suivi. Les débris flottant d'un trou béant sur le côté ont confirmé cette hypothèse.
« Sortons ces fesses d’ici ! » Il a crié : « Ils auraient pu appeler du renfort. Inutile de rester dans les parages pour le savoir.
Un autre jour les a amenés au tube. Heureusement, ils avaient échappé à d'autres incidents et n'avaient plus vu de patrouilles Sentariennes. Merci Mero pour les petites grâces, Jonas réfléchit. Ils ont ensuite passé quelques heures, aussi longtemps qu'ils le jugeaient sûr, à effectuer des analyses et des tests sur le tube pour garantir une certaine sécurité.
"Les résultats ne sont pour la plupart pas concluants", a déclaré Ort à Jonah à la fin de la période.
"Super. Dans ce cas, je suppose qu’il n’y a qu’une seule façon de le savoir, » répondit Jonah en feignant d’applaudir. Peut-être que je rencontrerai mon arrière-arrière-arrière-arrière-petit-fils, il a réfléchi, espérons que non. Il leur a ordonné d'entrer dans le tube.
Lorsqu'ils sortirent du tube, Jonah fut confronté à un spectacle qui le fit frissonner de peur : une flotte Sentarienne.
"Un vaisseau Sentarien salue notre position", déclara la voix du vaisseau pour la deuxième fois en moins de 5 jours.
«Répondez, salut», répondit Jonah d'un air maussade.
De nouveau, un bruit mélodique retentit dans la radio du navire, suivi de près par sa traduction : « Qui est-ce qui aborde l'empire sentarien ? D'où viens-tu?" Jonah regarda l'écran de visualisation inversé et réalisa que le tube était invisible de cette extrémité.
"Aurora, note la position de sortie du tube et calcule la trajectoire future."
"Affirmatif", a répondu l'Aurora.
Aux Sentariens, il répondit par un rapide mensonge sur la téléportation. Pas besoin de leur en dire plus qu’ils ne le pensaient déjà.
« Vous serez escorté jusqu'au Grand Silencieux pour un interrogatoire sur cette technologie de téléportation. Votre vaisseau est confisqué, » grogna le vaisseau Sentarien. Et ainsi, ils ont été encerclés et conduits vers une planète proche, vers une possible perte.
« Dites-nous tout ce que vous savez sur cette technologie ! » L'imposant Sentarien siffla de façon stridente dans leur direction. Jonah, Ort et Haddo se tenaient devant un grand trône, occupé par un Sentarien pâle et marqué. Devant le trône se tenaient deux énormes gardes sentariens, dont l'un interrogeait maintenant le trio. Il s’est avéré que le « Grand Silencieux » était autant un descripteur qu’un titre. Le personnage intronisé n'avait pas prononcé un seul mot pendant le peu de temps qu'il avait passé là, utilisant des gestes pour diriger ses sujets. Son manque de vocalisation ne le rendait pas moins menaçant, au contraire, il dégageait une aura de terreur distincte.
"Nous sommes de modestes commerçants et ne connaissons rien à la téléportation", a cliqué Ort en leur nom. Le garde se retourna vers le Grand Silencieux qui hocha simplement la tête. En réponse, les gardes se sont avancés, les ont saisis par leurs chaînes et les ont conduits à leurs cellules.
C'étaient de petites pièces nues, avec des portes épaisses. Confortable, Jonas réfléchit, peut-être que les Sentariens n’ont tout simplement jamais conçu de lits… ou de chaises… Il grimaça et s'assit par terre. Il commença à passer ses mains sur la doublure de son épaisse veste. Là! Il attrapa l'ourlet et déchira la couture, révélant un petit objet cylindrique. Je suppose que nous ne resterons pas ici aussi longtemps que nous le pensions, mais bon, au moins maintenant, nous pouvons avertir l'empereur de la menace sentarienne, Jonah a retiré un capuchon du petit appareil qu'il tenait et l'a pointé là où il savait que le panneau de porte se trouvait à l'extérieur.
Brrrrrrrrrrrrr… l'appareil s'est mis à bourdonner, et une étincelle est apparue… brrrrrrrrrrRRRRRRAAAAAAAM ! L’étincelle s’est transformée en un énorme cône de plasma bouillonnant qui a instantanément incinéré le panneau de porte et s’est rapidement calmé. La porte s'ouvrit et Jonas sortit. C’était plus calme que prévu, mais je n’ai pas le temps de traîner. Il commença rapidement à déverrouiller les autres cellules, copiant les gestes d’ouverture qu’il avait vu les Sentariens utiliser.
"Très bien, vite, le navire est par ici", dit-il aux autres. Il avait mémorisé le chemin qu’ils avaient suivi précédemment, en prenant soin de s’assurer qu’ils s’éteignaient avant d’atteindre la salle du trône. "Prenez tout ce qui vous semble utile sur le chemin et surveillez les sentinelles", murmura-t-il. Ils se déplaçaient relativement silencieusement et eurent la chance de ne rencontrer qu'une seule sentinelle, qu'ils s'empressèrent de plaquer contre un mur. Le Sentarien était plus grand que n'importe quel individu de leur groupe, mais dans son ensemble, ils les submergeaient. Jonah réussit à repérer le virage à gauche de la salle du trône et ils finirent par émerger dans un grand hangar.
Jonah possédait désormais un certain nombre d'objets qu'il avait volés à divers endroits au cours de leur voyage vers le hangar, dont certains lui étaient familiers et dont la plupart lui étaient inconnus mais qui semblaient utiles.
"Oh merde," dit-il doucement, alors qu'il émergeait au coin du hangar. Deux grands Sentariens étaient présents, qui semblaient retirer les panneaux de l'extérieur de l'Aurora. Jonah se tourna vers les autres et leur fit signe de rester dans le couloir.
« Deux d'entre eux, et peut-être plus sur le navire. Suivez-moi et n’utilisez que les objets dont vous êtes sûr qu’ils ne sont pas explosifs. Certains membres de l'équipage le regardèrent avec méfiance lorsqu'il dit cela.
« Maintenant », dit-il avant de bondir dans le hangar. Il avait parcouru une bonne distance avant que l’un d’eux ne le remarque. Le Sentarien se tourna et se prépara à l'intercepter, mais Jonah s'arrêta net et tendit un objet hexagonal, appuyant sur sa grosse gâchette. Un grand mur de mousse s'étendit de l'hexagone et recouvrit le Sentarien.
Ce n’est pas le genre de feu pour lequel il est fait, mais quand même ! Jonas plaisantait tout seul. Plusieurs autres s'étaient attaqués au deuxième Sentarien juste au moment où il était sur le point de saisir son arme et l'avaient neutralisé. Le reste du groupe entra dans le vaisseau et Jonah entendit une bagarre alors qu'ils combattaient, même si de nombreux Sentariens résidaient à l'intérieur.
Au moment où Jonah et les autres entraient dans le vaisseau, quelques autres Sentariens gisaient au sol, inconscients ou morts. Une sirène avait commencé à retentir autour d'eux, et ils se préparèrent en toute hâte pour le lancement et firent planer le navire, maintenant sans quelques panneaux, à travers le bouclier anti-air miscible des hangars. D'autres Sentariens apparurent dans le hangar alors qu'ils partaient, décochant une série de tirs, dont peu touchèrent le navire, et ceux qui l'atteignirent ne laissant que de petites marques de brûlure dans leur sillage.
"Retour à toute vitesse vers l'emplacement projeté du portail", a crié Jonah à tout le monde et au navire, "Nous serons suivis."
L'Aurora a cependant réussi à atteindre le tube et à y entrer, avant que quiconque ne parvienne à la poursuivre avec succès.
« Merci Méro ! » Ort a crié, une fois qu’ils ont atteint la sécurité du tube, « Ils ne nous trouveront jamais ! Jonas fut agréablement surpris par ce cri d'émotion inhabituel de la part de l'Arlaxien.
« Gardez vos remerciements pour le moment où nous serons de retour hors du territoire sentarien à notre rythme ! » Il a répondu, tempérant la positivité d’Ort : « Mais nous l’avons fait, nous avons réellement atteint notre objectif. Si l’empereur ne parvient pas à unir les villes et les terres éloignées contre la menace d’un futur empire sentarien, alors je ne suis pas sûr de ce qui pourrait les unir. Il a souri. À bien y penser, l’héroïsme me va plutôt bien.
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