Ivanka Fear, auteur de Coming Clean, a déjà publié des poèmes et des nouvelles dans Spadina Literary Review, Montreal Writes, Adelaide Literary, October Hill, Scarlet Leaf Review, The Sirens Call et The Literary Hatchet, entre autres. Elle réside dans le Midwest de l'Ontario, au Canada, avec sa famille et ses chats.
*****
Il a encore oublié. Nikki ne s'attendait pas vraiment à ce qu'il fasse autrement. Ce n’était pas comme s’il s’en souvenait. Les anniversaires, les anniversaires et la Saint-Valentin se déroulaient généralement sans grande fanfare. Du moins, c’était comme ça que cela semblait être au cours des dernières années de leur mariage. Ils s'étaient tous deux habillés, avaient pris un café et étaient partis séparément au travail ce matin-là sans un mot sur l'importance de la journée.
Blake et Nikki étaient ensemble depuis 26 ans et mariés depuis 25 ans. Blake avait été attentif à elle pendant une dizaine d'années, mais dernièrement, Nikki se sentait négligée.
À l'heure du déjeuner, Blake l'appelait pour s'enregistrer. Il lui téléphonait ou lui envoyait souvent des SMS pour voir ce qu'elle faisait. Nikki pensait qu'il avait fait ça pour garder un œil sur elle. Elle supposait que sa méfiance était justifiée, même si elle était sûre qu’il ne se doutait de rien.
« Salut, comment se passe ta journée ? » il lui a demandé.
"D'accord, et toi ?" Nikki a répondu.
"L'habituel."
"Alors, qu'est-ce que tu veux faire pour le dîner ce soir?" Nikki a demandé à son mari à l'occasion du 25e anniversaire de leur mariage. « Quelque chose de spécial que tu veux manger ? »
Ils avaient l'habitude de manger seuls. Nikki détestait cuisiner pour deux personnes seulement, mais Blake avait exprimé son désintérêt pour les enfants au début du mariage, à la grande déception de Nikki.
Lorsqu'elle rentra du travail, Nikki se changea et se prépara rapidement. Elle savait que Blake n’appréciait pas qu’on la fasse attendre.
"Tout ce que tu veux", répondit Blake.
"Et pourquoi pas des lasagnes ?"
"Non, je n'ai pas envie de lasagnes", répondit Blake. "Trop gras, sans vouloir vous offenser."
Blake adorait ses lasagnes.
« Risotto, alors ? » Suggéra Nikki.
Elle savait que cela ne lui plaisait pas, mais elle aimait le risotto. En fait, quand elle y réfléchissait, ils n’avaient que très peu de choses en commun. Pourquoi ils se sont mariés en premier lieu, elle ne le savait pas. Elle a certainement eu plein d'autres petits amis avant lui. Et elle en a certainement eu beaucoup depuis…
« Pourquoi ne sortons-nous pas plutôt dîner ? » » demanda Blake, interrompant ses pensées.
"Oh, d'accord", dit Nikki, surprise.
Lorsqu'elle rentra du travail, Nikki se changea et se prépara rapidement. Elle savait que Blake n’appréciait pas qu’on la fasse attendre. Ils sortaient rarement ensemble, car Blake était plutôt casanier. Dans les rares occasions où ils sortaient manger ou voir un film, Blake s'attendait à ce qu'elle soit prête dans l'heure. Cela agaçait Nikki, mais elle décida que s'il ne se souciait pas de son apparence, pourquoi s'embêter ?
Ils ont discuté pendant le trajet jusqu'à ce qu'elle s'attendait à être l'un de leurs endroits habituels. Alors que Blake arrivait sur le parking d'un restaurant haut de gamme, Nikki lui lança un regard interrogateur.
« Eh bien, c'est une journée assez spéciale, après tout. Je ne vous ai pas dit que je l'avais réservé parce que je voulais que ce soit une surprise », expliqua Blake avec un sourire.
"Je ne pensais pas que tu t'en souvenais", dit Nikki.
« Bien sûr, comment pourrais-je oublier le plus beau jour de ma vie ? il a répondu.
Alors qu'ils étaient assis à leur table, Nikki haleta légèrement lorsqu'elle remarqua Ben et sa femme attablés à proximité. Elle croisa son regard, puis ils firent tous les deux semblant de ne pas se connaître.
"Quelque chose ne va pas?" » s'enquit Blake.
"Non, non, je suis juste excitée d'être ici", lui dit nerveusement Nikki.
Quelles étaient les chances de croiser accidentellement votre amoureux actuel dans un restaurant d'une ville remplie d'établissements de restauration, en particulier le jour de votre 25e anniversaire de mariage ? Nikki savait que Blake n'était pas au courant de ses alliances. Il ne connaissait certainement pas Ben. Nikki l'avait rencontré il y a quelques mois lors d'une conférence à l'extérieur de la ville. Ils travaillaient tous les deux dans les assurances. Blake a enseigné les sciences au lycée local. Elle ne voyait pas comment Blake et Ben auraient pu se croiser.
«Je pense qu'un peu de champagne serait peut-être de mise ce soir, et j'attendais avec impatience un dîner de steak. Et toi?" » demanda Blake.
"Hmm? Pardon, qu'avez-vous dit?" Nikki répondit, distraite par les pensées de Ben assis si près.
"Avez-vous décidé ce que vous aimeriez manger?"
"La salade verte, pour les entrées, et le saumon", dit Nikki après avoir parcouru brièvement le menu.
Tout en dégustant leur vin et leur nourriture, Blake et Nikki parlèrent du travail pendant un moment, puis mangèrent en silence. Nikki jeta un coup d'œil ou deux à Ben, qui semblait plongé dans une conversation avec sa femme.
"J'ai pensé", a déclaré Blake à l'improviste, "Peut-être que nous devrions partir ce week-end. Nous avons travaillé trop dur ces derniers temps. C’est peut-être le bon moment pour une escapade romantique. Qu'en penses-tu?"
"Vraiment? Ce serait génial », approuva Nikki.
Blake n’aimait voyager nulle part. Il a dit qu'il se sentait plus à l'aise chez lui, dans son propre environnement. Nikki aurait adoré découvrir davantage le monde, mais Blake n'aimait pas être laissé seul. Même un week-end était une grosse affaire pour lui.
"Où irons nous?" elle a demandé.
"Laisse le moi. Je ferai les plans. Vous avez juste besoin de vous détendre et de vous amuser », a déclaré Blake à sa femme.
Trois nuits plus tard, ils ont posé leurs bagages dans leur Jeep noire et sont partis sur la route, la radio branchée sur la station country. Nikki préférait la musique pop, mais Blake ne semblait pas remarquer son aversion pour la country. C’était juste une autre chose qu’elle supportait, étant la femme de Blake.
"Vas-tu me donner une idée de l'endroit où nous allons?" Nikki ne l'a pas demandé pour la première fois ces derniers jours. On lui avait dit d'emporter un maillot de bain, ainsi que tous les vêtements, accessoires et articles de toilette dont elle pensait avoir besoin pour le week-end du début de l'été.
« Vous verrez, c’est une surprise. Je sais que tu vas adorer ça », était tout ce que disait Blake.
Alors qu'ils se dirigeaient vers le nord sur l'autoroute très fréquentée ce vendredi soir, Nikki a ressenti un sentiment de malaise. Mais elle n’osait rien dire. Blake semblait assez insouciant, chantant certaines des chansons qu'il connaissait bien. Nikki ferma les yeux et essaya de se détendre.
Lorsqu’ils se sont approchés de l’hôtel spa 5 étoiles, Nikki s’est alarmée : « Je ne comprends pas. Qu'est-ce que c'est?"
"Surprendre! Tu m'as dit à quel point tu aimais cet endroit, alors j'ai pensé que ce serait parfait de se réunir et de profiter de toutes les commodités », a expliqué Blake, avec un grand sourire sur le visage.
Alors que Nikki regardait l'hôtel où elle avait rencontré Ben et avait commencé leur liaison, elle se sentit malade. D'une manière ou d'une autre, il l'avait découvert. Son seul recours était de faire l'idiot.
« Oh oui, quelle excellente idée. Merci", a-t-elle dit.
Lorsqu'ils entrèrent dans leur luxueuse suite, Nikki était reconnaissante que ce ne soit pas la même chambre qu'elle et Ben partageaient. Peut-être que c'était juste une coïncidence en rencontrant Ben au restaurant. Peut-être que Blake pensait vraiment que ce serait un agréable week-end pour eux dans cet hôtel dont elle raffolait. Peut-être qu'il ne savait rien de ses relations avec les autres hommes.
"C'est magnifique, Blake," dit-elle gracieusement.
"Rien que le meilleur pour ma belle et aimante épouse", répondit-il. "Je sais que je ne le dis pas avec autant de mots, mais je t'aime."
"Je sais," dit Nikki. « Mais je pense que nous avons traversé une période difficile ces derniers temps. Peut-être que ce week-end est exactement ce dont nous avons besoin pour nous reconnecter.
Après un bon dîner au restaurant de l'hôtel, Nikki et Blake sont allés se promener le soir dans les magnifiques jardins du domaine. Ils marchaient main dans la main et regardaient les étoiles. Nikki a essayé de chasser les pensées de Ben de sa tête.
Blake la conduisit jusqu'à un banc et ils s'assirent pour profiter des sons de la soirée.
"Tu as été un peu nerveux ces derniers jours", remarqua Blake. «J'ai réservé un massage aux pierres pour nous deux demain. Cela devrait vous aider à vous détendre.
Ils ont passé une nuit agréable et romantique dans leur suite, buvant du vin devant le feu après avoir utilisé le bain à remous pour deux. C'était comme une autre lune de miel.
"C'est encore 25 ans", dit Nikki en levant son verre.
"Oui, dans 25 ans supplémentaires", a répondu Blake en retour. «Je ne sais pas ce que je ferais sans toi. Tu ne me quitteras jamais, n'est-ce pas ? Je ne pourrais pas supporter que tu partes.
"Pourquoi me demanderais-tu ça?" Nikki répliqua. « Bien sûr que je ne le ferais pas. Tu ne me quitteras pas, n'est-ce pas ?
Blake rit et la serra contre lui.
"Pas une chance", a-t-il promis.
Le reste du week-end s'est déroulé agréablement. Nikki a apprécié le massage et s'est sentie réellement relaxante. Ils ont pris un verre au bord de la piscine. Il y a eu un moment où Nikki s'est à nouveau tendue lorsque le serveur a mentionné à quel point c'était agréable de la revoir. Nikki lui coupa court.
"Tout va bien?" Lui demanda Blake. « Y a-t-il quelque chose qui se passe dont je devrais être au courant ? »
« Non, non, tout va bien. Je suis juste surpris que le serveur se souvienne de moi la dernière fois. Je n’ai pris qu’un verre au bar pendant la conférence, juste un dernier verre, c’est tout », a-t-elle expliqué.
"Hmm, je suppose que tu as juste un visage très mémorable."
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Une semaine et demie plus tard, Blake, vêtu de son plus beau costume, a salué ses amis et sa famille alors qu'ils venaient à la célébration d'adieu de Nikki. Il n’arrivait pas à croire qu’elle le quittait réellement, et pour de bon.
Ben est venu, seul. Il a serré la main de Blake et a dit à quel point il était désolé de la tournure des choses. Le culot de l'homme, qui se présente et agit comme s'il n'avait rien à voir avec ça. Bien sûr, il y avait eu beaucoup d'hommes avant lui, mais Blake avait toujours fermé les yeux parce qu'il savait qu'en fin de compte, Nikki était à lui et à lui seul.
« Je n’arrive pas à croire que cela arrive. Je pensais que vous seriez ensemble pour toujours », a déclaré la sœur de Blake.
"Moi aussi", dit tristement Blake. «Je lui ai dit la semaine dernière que je ne pourrais pas supporter qu’elle me quitte un jour. Je suppose qu’on ne sait jamais ce qui peut arriver.
« Mais comme ça, si soudainement et dans des circonstances si bizarres ? Ce n’est pas quelque chose auquel on s’attendrait », répondit Ann.
"Non, vous ne soupçonneriez jamais que quelque chose comme ça pourrait arriver", a reconnu Blake en regardant sa belle épouse depuis 25 ans. "Je suppose que nous n'étions pas censés avoir encore 25 ans."
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Quelques jours après leur week-end romantique, Blake a demandé à Nikki si ce week-end avait été meilleur que son dernier séjour à l'hôtel.
«Euh, oui, bien sûr. Ce n’était pas très amusant d’être là seul », lui a-t-elle dit.
"Seul?" il a demandé pour en être sûr.
« Eh bien, oui, à l'exception des autres personnes présentes à la conférence. Ces choses sont toujours ennuyeuses, tu le sais », a-t-elle déclaré.
"Oui, je sais", a admis Blake. "Pourquoi n'irais-tu pas prendre un bon long massage sous la douche ? Vous semblez encore un peu bouleversé par quelque chose. Je vais allumer le feu, faire éclater du pop-corn et choisir un film. Nous passerons une bonne soirée, rien que nous deux.
Alors que Nikki entrait dans l'enceinte de la baignoire, elle pensa à Ben. Il faudra qu'ils soient plus discrets à l'avenir. Cela avait été un coup dur. Blake la tuerait s'il le découvrait.
L'eau qui pulsait sur sa peau aidait à apaiser ses nerfs à vif. Elle attrapa le pain de savon dans le porte-savon sur l'étagère supérieure.
"Qu'est-ce que…?" s'exclama-t-elle alors qu'une masse de savon fondu, doux et visqueux, glissait entre ses doigts sur la surface glissante de la baignoire.
Alors qu'elle se penchait pour essayer de ramasser ce qui restait du bar, elle pensa à quel point Blake avait été inconsidéré de laisser cette masse pâteuse de savon dans le plat. Il aurait pu le remplacer par un nouveau bar. Relevant la tête, Nikki la cogna contre la poignée de la porte de la douche. Désorientée, elle a glissé sur la surface glissante de la baignoire, désormais maculée de boue de savon. En descendant, elle se cogna la tête contre le bord de la baignoire. L'eau sortait continuellement de la pomme de douche, se mélangeant à son sang.
Blake avait tout préparé pour passer une agréable nuit à la maison avec sa femme bien-aimée. Il pensait qu'elle était sous la douche depuis un bon moment, mais elle le méritait. Même si cela impliquait d’augmenter la facture d’eau chaude, elle avait besoin de se détendre.
Au moment où il a fini par la surveiller, elle avait disparu. Il en était de même des traces de savon.
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Désormais, il ne restait plus qu'à dire au revoir. Blake tourna le dos à sa femme, une seule larme coulant sur sa joue, et la quitta alors qu'ils abaissaient le cercueil dans le sol froid et sombre.
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