纳撒尼尔·尼尔·惠兰 (Nathaniel Neil Whelan) 是《姐妹的罪孽》(Sins of A Sister) 的作者，凭借小说《失败的艺术家的天堂》(A Failed Artist's Paradise) 荣获 2020 年杰里爵士音乐家短篇小说大赛冠军。惠兰与他的伴侣以及宠物猫鹅、洛基和佩吉住在加拿大渥太华。
杰玛在午夜离开。这是她周日例行公事的一部分，就像把麻袋拖进汽车后备箱并带着证据开走一样。她握在方向盘上的手火辣辣的。她讨厌自己对博士工作的牵连如此之深。她没有杀人，但她处置了被谋杀的人。
她根本不应该自愿让吉塞拉接受手术。但她有什么选择呢？
“是的，我可以救她，”博士说道，他油腻的头发乱成一团。圆圆的眼镜快要从球根鼻尖滑落了。 “我可以救你们两个。”
“你确定？”
他微笑着，双手重重地搭在他们的肩膀上。 “是的亲爱的。我保证。”
就像一个容易上当受骗的女学生一样，杰玛相信了他。她认为博士是一个有道德的人，他的实验是出于利他主义。但她姐姐日益恶化的健康状况他从来不感兴趣。这让她失明了。当她了解他的工作性质时，为时已晚，吉塞拉早已去世。
死亡让杰玛傻傻地害怕——它背后的神秘，它的残酷。也许这就是博士为了科学而乐于解剖无辜者的原因，或者也许是罪人在火焰中度过了永恒，他们的肉体被烧成黑色，直到时间的尽头。
逃跑。让自己迷失在夜晚。
死亡让杰玛傻傻地害怕——它背后的神秘，它的残酷。
这个想法每周日都像发条一样在她的脑海中闪过。但她知道她无法逃跑。博士是一个人脉深厚、财力更雄厚的人。他会找到她的。而且，她自己也承认，她没有这个勇气。
吉塞拉很勇敢。她会一直开车，直到汽油耗尽为止，即便如此，她还是强迫自己继续前行，搭便车离开了德国。
现在减轻她内疚的唯一方法就是举报博士，但她知道她也不能这么做。她会和他一起下去。她不是一位出色的军事战术家或政治家，因此永远不会像纽伦堡那样受到公开审判，但这并没有让她不再是同谋。她有罪，她不想通过盯着盟军行刑队的枪管末端来偿还这些罪。
固定在墓地教堂顶部的镀金十字架越来越近。她不断地回到这个可怕的地方，以推迟被埋葬的时间。
杰玛将大众汽车停在一片大雾中。她把铲子放在手臂的核心处，将粗麻袋拖到两扇锻铁门前。它们像黑板上的钉子一样吱吱作响。一只猫头鹰从附近发出叫声，如果不计算死者的话，这是她罪孽的唯一见证。
经过几个世纪的虐待，迷宫般的墓碑默默地纪念着逝者的名字。基座点缀在这片广阔的土地上，石头天使矗立在顶部，他们的剑尖伸向上方的树叶树冠。
拖着麻袋穿过哥特式石雕的迷宫是一项令人筋疲力尽的工作。战争期间，当德国政府制裁博士的可怕罪行时，失败的实验被扔进焚化炉焚烧。那些日子里，测试对象被供应，从营地中挑选出来并用卡车运送。如今，Doctor不得不使用更加邪恶的手段。氯仿。强迫。一切皆有可能。
麻袋的底部抓住了锯齿状的根部。杰玛的左侧突然猛地一抖，感到一阵刺痛。她咕哝着，牙齿紧咬，脸色发酸。
休息了一会儿，她发现袋子顶部的结松了。一只胖胖的、满是酒窝的手软绵绵地从开口处垂下来。她犹豫着，将小拳头插回包裹中，并在顶部打了一个双结。她感受到眼眶里的泪水，继续前行，拖着袋子和铲子到墓地后面，那里有一座坟墓，上面有新填好的泥土。
泥土的味道冲进她的鼻孔。小时候，杰玛和吉塞拉喜欢在户外玩耍，教室里的霉味散发着夏日的香气，但最近，她只能将泥土的恶臭与死亡和腐烂联系起来。
双手叉腰，她恢复了呼吸。理想情况下，她会选择一个离入口更近的坟墓，但早些时候对墓地的一次侦察之旅显示，这是唯一受到干扰的地块——一片绿草如海的长方形棕色土壤。墓碑上写着：汉斯·施密特。无论他生前是谁，他的葬礼最近才举行。这很好。如果墓碑周围的土应该被翻转，那么场地管理员就不会怀疑有谋杀行为。
土地紧紧地包裹着，抵抗着她微薄的力量。经过几次尝试，她终于成功地刺穿了第一层，随后每一铲土都气喘吁吁。她向前弯腰，脖子上挂着一条带有小十字架的金链。一阵寒意席卷整个地区。雷声在远处像玩具鼓一样隆隆作响。
透过一团乱糟糟的棕色卷发，杰玛可以看到月亮在上方黑暗天空的画布上烤出一个白色的圆圈。她的脸上很快就布满了汗水，长满老茧和青肿的手指在铲子的木柄上开始颤抖。但她仍然继续工作。这一努力让她的身体一侧传来熟悉的震动疼痛。
如果她愿意，她可以摆脱这种折磨，但她拒绝屈服于诱惑。医生的指示总是一清二楚：将尸体扔进易北河，随水流冲走。相反，她选择在这里处理尸体，尽可能给他们一个适当的埋葬。这是不拘礼节的，没有任何排场和环境——与汉斯·施密特的葬礼不同，她毫不怀疑——但这就是她能做的一切来缓解自己的良心。她暗自希望，这能将她从永恒诅咒的火焰中拯救出来。
地平线被一道闪电照亮，然后咕噜咕噜的打嗝撕裂了天空。
上帝，审判我不是根据我对生者的行为，而是根据我对死者无尽的同情。
每铲一铲土，她身边的土堆就会变得更大。她的手掌开始流血。她吮吸着伤口，舌头上充满了铁的苦味。
最后，经过几个小时的艰苦劳动，铲子的刀片敲击着木头发出叮当声。她跳进坟墓，掸掉盖子上的灰尘，然后撬开它。紫色的丝绸床上，躺着一个像纸人一样脆弱的男人，双手交叉放在西装胸前。他的脸完全被阴影笼罩，这让杰玛松了一口气。
关节疼痛，她从坑里跳出来，把麻袋放进棺材里，调整医生的玩具，让它平放。她曾经敢于打开袋子，尽可能自然地把尸体放在已经塞满的棺材里，但几个月后，拼凑人体拼图的过程一直困扰着她的梦想。
当她合上盖子时，她对亵渎施密特最后的安息之地感到一丝愧疚。但她仍然拒绝将死者扔进河里。他们值得更好。希望这个施密特是一个有同理心的人。
又是一声雷霆轰鸣。一滴雨落在她的额头上。
杰玛警惕着风中低语的死者，她从不迷路超过必要的时间，但当她扭动躯干准备离开时，她的身体会痛苦地抗议。她惊讶地叫了一声，弯下腰。在她的衬衫下面，粗糙的手指抚摸着被手术刀弄得一团糟的锯齿形伤疤。她的嘴唇发出诅咒，但这个词始终没有出现——她的牧师教她最好不要发誓，尤其是在这样一个神圣的地方。为什么要添加到罪孽清单中？
她朝入口走去，一只手臂抚摸着腹部，另一只手臂拖着身后的铲子。
路上，她认出了一座熟悉的坟墓，不是因为原来的主人，而是因为谁偷偷地和他们睡在一起。埋葬这两个女孩对杰玛的打击比其他女孩更大。虽然战争期间大多数外科医生都对不受欢迎的人进行研究，但医生对连体双胞胎有着特殊的痴迷。多年来，他的品味没有改变，地底下的两个无名女孩就是证明。
“医学上的可憎之事，”他常常低声说道。尽管言语中充满了恶毒，但他做事总是像熟练的裁缝一样精致。
锻铁大门关闭时比打开时安静得多。杰玛把铲子藏在汽车后备箱里，然后滑进驾驶座。当雨水开始击打挡风玻璃时，发动机开始运转。她踩下油门，脚像铁砧一样重，但很快就放松下来，她的左侧仍然剧烈地抽痛——这是手术的副作用。这种疾病肯定会蔓延。他们不可能都活下来。在某种程度上，吉塞拉死于博士之手，挽救了杰玛的生命。
“我们不必这样做，”杰玛说道，热泪从她的脸颊上流下来。 “一直都是我和你。如果没有——”
“要有信心，亲爱的妹妹，”吉塞拉回答道，抚摸着她的脸颊，他们的身体放在冰冷的石板上。 “没有理由害怕。一切都会如其所愿。无论发生什么，我都会永远和你在一起。”
让杰玛感到恐惧的是死亡，而不是死者本身。每当她看到那道凌乱的伤疤时，她就看到了她的妹妹。每当她提起那个麻袋时，她都会感觉到她。说实话，尽管很痛，她并不介意身体一侧的疼痛。这有助于让杰玛想起她的妹妹。她的幻肢。
突然蔓延的温暖让她抵御了夜晚的寒意，仿佛有一个看不见的人影正在猛烈地拥抱着她。在倾盆大雨中，她找到了安慰。只要杰玛还活着，她就不介意带着死者。
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