艾伦·J·瓦内弗里德 (Alan J Wahnefried) 是《账户与匕首》一书的作者，毕业于密歇根大学，住在密歇根州底特律郊区。他此前曾在《军事评论》、《圆桌文学杂志》和《Aphelion》杂志等杂志上发表过短篇小说。
“早上好，史密斯大师。”杰维斯·华托伯爵走进铁匠铺时说道。
铁匠大师乔纳斯跳了起来。
“早上好，大人。”他鞠了一躬说道。 “我没想到你会这样。一切都好吗？
“是的，乔纳斯一切都好，”杰维斯爵士回答道。 “有件事需要谨慎处理。我可以相信你，因为我们从小就认识。”
乔纳斯对回忆微笑。 “是的，大人，”他回答道。 “我们是在巴蒂姆斯弟兄努力教我们字母和拉丁语时认识的。陛下，我该如何为您服务？”
“我需要一把刀，乔纳斯，”华托回答道。
“我是做刀的，大人。我不是刀匠。为什么大人不和伦敦或约克的刀匠打交道？”铁匠回答道。
“我来这里是因为我很快就需要这把剑，我相信你的判断力。”贵族回答道。
“我需要一把刀，乔纳斯，”
“你需要什么刀？”乔纳斯回答道。
“我看到你腰带上有一把刀。我可以握住你的剑吗？”华托说道。
乔纳斯拔出了刀。 “当然，大人，”他说着，把刀递给杰瓦斯爵士。
华托转动手中的刀，摸索刀锋。
“这是一把好刀，乔纳斯。我相信这样的刀片能够满足我的目的。一把刀要多少钱，什么时候能完成？”
“我可以在一周内完成，大人。这把刀要花一英镑，包括刀鞘。”铁匠说道。
“很好，”杰维斯爵士回答道。 “下周五把刀片带到庄园。”
“如您所愿，大人。”铁匠说道。 “请问，埃洛文女士怎么样了？”
杰维斯爵士在第一任妻子去世后，在一段受人尊敬的时期后再婚。埃洛温女士是村里经常谈论的话题。如果乔纳斯不询问他们的女士的情况，他的妻子会很生气。
“埃洛文女士表现得很好，”华托自豪地说。 “她是一位好妻子。她正在准备大约两周后前往什鲁斯伯里朝圣。”
“朝圣吗，大人？”乔纳斯惊讶地问道。 “这样明智还是安全？”
“她想在圣温妮弗雷德祭坛前祈祷，”伯爵回答道。 “她是一位虔诚的女性，一年中会多次朝圣。当她回来时，她的精神焕发了活力。她是一个比较尽职的妻子，尤其是在卧室里。于是，我纵容了她，派了一名武装人员去陪伴她和她的侍女。艾洛文去朝圣时衣着朴素。”
“如果她在卧室里表达她的虔诚，我可以理解，大人。”乔纳斯回答道。
男人们笑了。伯爵忙着他的事。
*****
一周后，乔纳斯·史密斯抵达庄园，并被带到华托伯爵的计数室。
“祝您日安，大人，”他开始说道。
“乔纳斯，”贵族回答道。 “你有刀吗？”
“是的，大人，”乔纳斯说，打开了商人的袋子。乔纳斯把刀递给了伯爵。 “是我自己做的，大人。我告诉我的熟练工拉金，大师有时必须弄脏他的手。”
杰维斯爵士举起了刀。
“这是一把好刀，乔纳斯，”他说。 “手柄上的这个符号是什么？”
“大人，您应该拥有一把比我携带的更好的刀，”铁匠开始说道。 “我知道你的家族徽章上有一颗钻石。我在手柄中嵌入了一个菱形形状。我希望这是你喜欢的。”
“你做得很好，乔纳斯。我们同意给一英镑，不是吗？”杰维斯爵士说。
“是的，我们做到了，大人，”乔纳斯回答道。
杰维斯爵士递给铁匠一枚硬币。 “我有一个问题要解决，”贵族评论道。 “我希望我不需要这把刀片来解决这个问题。”
“祝您平安，大人，”乔纳斯离开时说道。
*****
浑身是泥的德洛格里斯警长坐在酒馆里。最后三天是残酷的。一切都很平静，直到星期六晚祷后，一名跑步者将治安官召唤到庄园。治安官赶紧去照顾他的主人。伯爵的管家托比亚斯向治安官致意。
“大人，警长，”托比亚斯开始说道。 “发生了一些可怕的事情。华托伯爵死了。”
“死的？”德洛格里斯震惊地回答道。 “如何？什么时候？”
“我发现他在账房里被谋杀了，”心烦意乱的仆人抽泣着。
“给我看看，”治安官要求道。
乘务员把治安官领到了计数室。门开着。
门开着很奇怪，德洛格里斯想。其他时候我来过这里，门是锁着的。
“托比亚斯，门怎么没锁？”治安官问道。
“很抱歉，大人，”托比亚斯回答道。 “当我发现杰维斯爵士死了时，我忘了锁门。一整天，门都没锁。”
“门怎么没锁？”治安官问道。
“今天计数正在与商人结算，”托比亚斯说。 “他让他们进入他的计数室。最后一个见到他的人是巴底姆斯弟兄。”
“等我看到我们领主的尸体后，我们再谈。”治安官回答道。
两人走进计数室。杰维斯爵士的身体倒在工作台上，背后插着一把刀。警长触摸了尸体。摸起来很凉。
“托拜厄斯，”警长说。 “给我一块干净的布。我得把大人身上的刀拔下来。”
托比亚斯离开了。治安官看到桌子上有一份商人名单，就把它拿了起来。
警长想，这份名单可能就是华托计划会见的人。该列表可能有用。
托比亚斯带着一块布回来了。警长费了好大劲才把刀取出来。两人离开了计数室。
“托比亚斯，”警长开始说道。 “锁上门并保持锁上。伊洛文女士还好吗？
“我会立即锁门，警长大人。”仆人回答道。 “埃洛文女士正在前往什鲁斯伯里朝圣。我怀疑她是否知道她丈夫去世的消息。”
“你给她捎话了吗？”治安官问道。
“不，警长大人。”仆人浑身颤抖地回答道。
“如果我没记错的话，戈德里克大师在牛津？”警长问道。 “消息已经传达给他了吗？”
“他在牛津，大人。”托比亚斯回答道。 “我还没有派人去找他。我不知道该怎么办。我们这里已经很久没有发生过死亡事件了。”
警长深吸了一口气。 “托拜厄斯，”他开始说道。 “你说情况很糟糕是对的。在我告诉他的孩子们之后，我需要通知你们的仆人同伴他们主人的死讯。关好门后，将仆人召集到大厅。我将在那里与他们交谈。
仆人们犹豫不决，犹豫不决地走进大厅。这不是一个圣日。被叫到大厅可能是一件坏事。看到治安官，他们更加紧张了。
“我有话要说，”治安官开始说道。 “你的主人杰维斯爵士死了。他被谋杀了。”
多个喉咙里发出低语。一些妇女开始小声哭泣。
“他被谋杀了。我会找到杀死我们领主的恶魔。”治安官说道。 “我会派人去接伊洛文女士和戈德里克大师回家。我知道今天庄园里有商人。我会向公爵汇报。继续履行你的职责。稍后我可能会和你们中的一些人谈谈。你可以离开了。”
仆人们一脸震惊地离开了。
治安官转向托比亚斯，“你将派人去见奥尔德里奇神父，告诉他杰瓦斯爵士的死讯。请他来准备埋葬尸体。您将允许好父亲和他的助手进入计数室。我会通知伊洛文女士和戈德里克大师。”
“是的，大人。”托比亚斯回答道。
警长离开了。当他骑马返回城堡时，治安官计划了他的行动。
我必须亲自通知公爵，他想。早上弥撒后我会离开。我会派出武装人员去召唤埃洛文女士和戈德里克大师。我派去埃洛文的人必须考虑到她的本性，并在她回来之前给她一些哀悼的时间。
*****
第二天早上，治安官按照他的计划行事。他带着全副武装的部下参加了弥撒。他与奥尔德里奇神父商量。
“可悲的是，我们的计数突然被取消了，”神父开始说道。 “昨晚我把尸体从庄园搬了出来。我们要到明天才能开始建造棺材。”
“我明白了，神父。”治安官回答道。 “你预计我们的主什么时候可以准备好下葬？你知道埃洛文夫人不在庄园吗？”
“警长大人，”神父回答道。 “我们应该在周二之前准备好所有安排。我昨晚得知埃洛文夫人的朝圣之旅。我们也许可以等她一天。我会为华托伯爵的灵魂和女士的安全归来祈祷。”
警长和两名武装人员在马鞍上度过了一天。他们奋力站起来。经过诺内斯之后，他们到达了公爵的庄园。由于那天是安息日，他们等待公爵允许他们进入。公爵终于觐见了浑身是泥的治安官。
“我的好警长德洛格里斯，”公爵说。 “为什么你需要在安息日来见我？王爷身体还好吗？”
“不，陛下。 “大人身体不太好。”治安官报告道。 “华托伯爵死了。昨天他被发现被谋杀了。我知道陛下需要知道。”
“你来得对，德洛格里斯警长，”公爵回答道。 “伯爵夫人如何承担损失？”
“我不知道，陛下。她正在朝圣。我已经派人去接她了。我还派了一个人去牛津接杰维斯爵士的大儿子，”治安官报告道。
“伯爵的儿子多大了？”公爵问道。
“十八岁。”治安官回答道。
“情况很严重。”公爵回答道。 “我会通知斯蒂芬国王并请他高兴。这孩子以他的年龄无法掌管这个县。他仍然需要一个监护人。杰维斯爵士的夫人合适吗，我的好警长？”
“我不知道这位女士是否合适，陛下，”治安官开始说道。 “埃洛文夫人大约两年前与伯爵结婚。她还不到三十岁。我对这位女士不太了解。”
“她可能需要帮助，”公爵想道。 “我不想在安息日处理国王的事务。和我一起吃晚饭并过夜吧，警长。明天，我将向斯蒂芬国王发送消息。我打算让我的职员准备一份文件，让你和艾洛文女士成为戈德里克的共同监护人。”
“如陛下所愿，”治安官回答道。
*****
治安官和他的手下在公爵的庄园过夜。赞美并开斋后，公爵派了一名骑手去见斯蒂芬国王。治安官收到了预期的文件。治安官和他的手下又艰难地骑行了一天。治安官的马被甩到离镇大约一英里的地方。铁匠离酒馆很近。警长口渴了。酿酒师阿尔布雷希特给治安官带来了一品脱啤酒。
“谢谢你，布鲁尔大师，”治安官开始说道。 “上周六你见过我们的主人吗？”
“是的，我做到了，大人，警长，”酿酒师回答道。 “这很奇怪。”
“请坐下来告诉我这件事，”警长喝了一口麦芽酒后说道。
“通常情况下，勋爵的账目每年核对三次，”阿尔布雷希特说。 “托比亚斯在圣烛节、米迦勒节和仲夏节与商人核对账目。上周早些时候，勋爵大人让我周六把账目带到庄园。我见到了我们的主。他的记录显示，庄园购买的啤酒比我的记录多。由于我已经在收据上签了字，大人承认了这个错误。他的记录显示订购的啤酒比我的书还多。没有钱易手。”
“你什么时候见到我们家主的？”治安官问道。
“我在塞克斯特之后和诺内斯之前见到了我们的大人，我的警长大人，”酿酒师说。 “其他商人正在等待与大人交谈。”
“谢谢你，”治安官回答道。
这很有趣，治安官想。不知道其他商家会怎么说？
当治安官喝完麦芽酒时，他听到铁匠的锤子响了。他向铁匠走去。
*****
“美好的一天，史密斯大师，”警长走进铁匠铺时说道。
乔纳斯从铁砧上抬起头，将正在加工的铁放回熔炉中。
“美好的一天，警长大人。我该如何为您服务？乔纳斯回答道。
“我的马扔了一只鞋子。今天你能给我的马钉鞋吗？警长问道。
“我相信我可以，警长大人，”铁匠回答道。
男人们就价格讨价还价。达成协议后，乔纳斯让他的熟练工拉金开始给治安官的马钉蹄铁。
“我有问题要问你，史密斯少爷，”治安官在等待时说道。
“当然，警长大人，”杰森回答道。
“上周六你见过我们的大人吗？”警长问道。
“我没有，警长大人，”乔纳斯说。 “前一周我确实和他谈过。”
“您与大人的事是什么？”警长问道。
“我给他带来了他订购的一把刀，”乔纳斯回答道。
“什么类型的刀？”警长惊讶地问道。
乔纳斯拔出了刀。 “一把刀，就像我自己的刀一样。”铁匠回答道。
“大人有没有解释一下他为什么要一把刀？”
“不完全是，警长大人。他询问我的判断力，并说他可能需要刀片来解决问题，”乔纳斯说。
“这把刀有什么特别的地方吗？”德洛格里斯问道。
“大人同意支付一英镑买这把刀，”铁匠开始说道。 “如果他愿意付那么多钱，我想这把刀片应该很特别。我在手柄上镶嵌了一颗钻石。”
“钻石？你从哪里找到钻石的？”警长问道。
“不是宝石，警长大人。我来给你展示。”
乔纳斯发现了一块木头。他拿起一把方头锥子。他用锥子敲击木头。
“我对大人的刀就是这么做的。我用锯末和清漆填充了凹口，”铁匠最后说道。 “还有一件事，我们的主公没有讨价还价这把刀。他刚刚支付了我的要价。这和他不一样。”
“感谢您抽出时间，史密斯大师，”治安官说。 “我稍后会回来取我的马。”
更多奇怪的事情我必须弄清楚警长的想法.
*****
下午，治安官与制革厂、漂洗厂和织布厂进行了交谈。他们都像酿酒师一样讲故事。他们对大人的举动感到惊讶。他们的记录和计数之间存在差异。会议气氛融洽，并于六点钟后结束。
警长在返回铁匠铺时遇到了巴蒂姆斯修士。
“美好的一天，巴蒂姆斯兄弟，”治安官开始说道。 “我必须和你谈谈。”
“当然，警长大人，”弟弟回答道。
“上周六你和华托伯爵谈过话吗？”德洛格里斯问道。
“我像指导大人一样辅导大人的孩子们，”弟弟开始说道。 “我听说我们的领主会和商人算账。他算完账后，心情常常大方。我去庄园是为了提醒他穷人的需要，”
“大人心情大方吗？”警长问道。
“他很烦恼，警长大人。他确实给了我一些东西来帮助穷人。”巴底姆斯弟兄回答道。 “我在离开之前祝福了他。”
“你见到我们的主人时，是在临近晚祷的时候吗？”警长问道。
“不，警长大人，”弟弟回答道。 “当我回到修道院时，距离晚祷至少还有一个小时。”
警长感谢哥哥抽出时间来取回他的马。他付了费用就离开了。他正要上马，一名持枪男子骑了过来。
“警长大人，”那人开口说道。
“这是什么，亨德利，”治安官问道，
“我带来了埃洛文夫人的消息，”亨德利回答道。
“她在庄园里安全吗？”德洛格里斯问道。
“不，大人。”那人迟疑地回答道。
“她在哪？发生了什么？”警长说。
“这并不简单，警长大人，”亨德利开始说道。 “我陪着夫人去朝圣。周日，马特尔带来了我们领主去世的消息。那位女士倒在地上，嚎啕大哭。她把自己锁在牢房里。我把马特尔送回城堡，然后我等待着。晚祷后，我敲了敲女主人的门，发现门开着。那位女士不见了。我发现了一个卷轴。”
亨德利从袋子里拿出一个卷轴，递给治安官。
亨德利继续说道。 “我无法读取。我把卷轴交给了搬运工。他读了卷轴。他告诉我这位女士正在逃离这个世界，要去圣玛格莎修道院。
天色已晚，没能跟随那位女士。今天早上我参观了修道院。有人告诉我前一天下午有一位女士进入了修道院，但我无法与她交谈。我是来找您的，警长大人。”
治安官打开卷轴，读出了内容。
没有我的丈夫，我无法面对这个世界。我将在圣玛格莎修道院离开这个世界。再见，埃洛文。
治安官很困惑。他想知道这位女士为什么要抛弃她的孩子和嫁妆。她是不是受到什么威胁了？她和我主子的死有什么关系吗？
警长转向亨德利。 “回城堡吧。明天早上你会和我一起骑车去修道院。”他说。
治安官骑马来到伯爵的庄园。戈德里克从牛津回来了。
“美好的一天，大人，”治安官向戈德里克打招呼。 “我对你父亲的去世感到悲痛。”
“谢谢您的关心，警长大人。为何称呼我为王爷？”戈德里克回答道。
治安官从袋子里取出公爵的文件，交给戈德里克。
“我向公爵通报了你父亲的死讯，”德洛格里斯开始说道。 “他已询问史蒂芬国王对您的封地是否满意。公爵希望你能保有这个位置。我和你的继母将成为你的监护人和顾问。”
戈德里克的表情表明他很困惑。 “我没想到会得到这个荣誉，”他开始说道。 “我会尊重公爵的意愿。我的继母在哪里？我期待着她会跟我打招呼。没有人解释她的缺席。”
难道就没有人有骨气吗？治安官问自己。
“你父亲去世时，你母亲正在朝圣，”警长开始说道。 “我派了一个人来接她。他回来告诉我她已经进入圣玛格莎修道院。她有没有说过要戴面纱？”
“对我来说不是，”年轻伯爵回答道。
“我计划早上去修道院和埃洛文女士谈谈，”治安官回答道。 “我建议你照顾好你的姐妹、兄弟和遗产。”
“如您所愿，警长大人。”戈德里克在警长离开前回答道。
*****
第二天早上，德洛格里斯治安官发现自己来到了圣玛格萨修道院女修道院院长多米尼加的客厅里。女修道院院长由她的仆人克里斯塔贝尔修女侍候。
“警长大人，您怎么来我们家了？”女院长问道。
“我有一个微妙的情况需要调查，女院长，”治安官开始说道。 “上周六，我的领主华托伯爵被谋杀了。他的妻子埃洛文夫人正在什鲁斯伯里朝圣。我派了一个男人去接那位女士回家。这位女士逃跑了，留下了这张纸条。”
治安官将埃洛文女士留下的纸条递给多米尼加女修道院院长，然后继续说道。 “我觉得奇怪的是，一个女人在丧偶时会放弃她的孩子和嫁妆。既然她的丈夫遭遇了不法行为，我需要断言这位女士是否也遭遇了不法行为。”
“我理解你处境的严重性，”女院长回答道。 “我不知道我能提供什么帮助。”
“我需要核实一些事实，院长大人。”治安官回答道。 “周日晚上有一个自称埃洛文夫人的女人出现在你家吗？”
“警长大人，确实有一位女士要求加入我们，”女院长回答道。 “她正在隐居。”
“院长嬷嬷，这是一些帮助，”治安官说。 “我一眼就认出了埃洛文女士。我要求能够看到她的脸。如果伊洛文女士真的进了你的房子，我不能强迫她离开。女人不必说话。你能答应我的请求吗？”
“警长大人，如果您提出请求的原因不是谋杀，我会拒绝，”女院长开始说道。 “我是警长的女儿。我理解你的情况的必要性。如果你以名誉向我保证，你不会试图强迫那个女人陪你一起去，我就会满足你的请求。”
“我很高兴向你保证，女院长，”治安官回答道。
“克里斯塔贝尔修女，请带我们最新的见习生来，”女院长说。克里斯塔贝尔修女离开了。
“警长大人，我可以为您提供一些茶点吗？”女院长问道。
“我不会接受您的盛情款待，女修道院院长，”治安官回答道。 “我希望我的等待和面试都会很短。”
警长关于等待的说法是正确的。几分钟后，克里斯塔贝尔修女带着一位蒙着面纱的新手回来了。
女院长对新手说道：“我知道你很困惑，我的孩子，”她开始说道。 “我是德洛格里斯警长。他需要我们的帮助来抓获凶手。你很安全。请坐到你身后的凳子上。”
我怀疑那个女人就是埃洛温女士，治安官想。埃洛文夫人的眼睛是蓝色的。走进房间的女人有一双棕色的眼睛。
新手坐下来，低着头。
“我的孩子，”女院长继续说道。 “我需要你摘下面纱，看着警长。你什么都不用说。”
见习生摘下面纱，开始哭泣。房间里的其他女人都惊呆了。
“院长嬷嬷，”治安官说。 “凳子上的女人不是埃洛温夫人。这个女人是埃洛文夫人的女仆艾薇儿。我以为艾薇儿还在什鲁斯伯里。我可以问她一些问题吗？”
“几分钟后，警长大人，”女院长回答道。女院长转向哭泣的女人。 “你在这里很安全。你可以留在这里。你不能因为谎言而加入我们的家。告诉我你是怎么来到这里的，我的女儿。”
艾薇儿镇定下来。 “我来到这里是因为我感到害怕，院长嬷嬷。警长是对的。我是艾洛温女士的女仆。在我的女士嫁给华托伯爵之前，我曾侍候过她。她的夫人希望嫁给休·雷维尔斯。除非休被封为爵士，否则她的父亲不会听说这桩婚事。当华托伯爵向休夫人的父亲求婚时，休正在与斯蒂芬国王一起竞选。我们已经好几个月没有休的消息了。我夫人的父亲接受了伯爵的诉讼。埃洛文夫人是一位孝顺的女儿，嫁给了杰维斯爵士。”
“华托伯爵是一个好人，也是埃洛文女士的好丈夫，”艾薇儿继续说道。 “我的女士在结婚前去朝圣。成为华托伯爵的妻子后，她继续这种做法。大约一年前，我们去什鲁斯伯里朝圣。休·雷维尔斯爵士在路口迎接了我们。伊洛文女士似乎在等他。她让我们的武装人员和我发誓保守秘密。我们两个人要去什鲁斯伯里。我们三天后要回到路口。我要蒙上面纱，以埃洛温女士的身份出现。我的夫人和休爵士一起骑马离开了。我服从了我的女士，尽管这让我良心不安。三天后，我们在十字路口遇见了我的女士。我不知道埃洛文夫人和休爵士做了什么。我没有问。埃洛温女士从来没有提过这件事。”
“我和夫人还去朝圣了。休爵士没有出现。我几乎没有考虑休爵士的外表。上周我们开始了另一次去什鲁斯伯里的朝圣之旅。休爵士又出现了。我的女士让亨德利和我重申了我们的誓言。我服从了。我为我女士的灵魂祈祷。一切都很平静，直到我听到我主人的死讯。我不知道该怎么办。我不知道在哪里可以找到埃洛文夫人。没有她我就无法回到庄园。我不能留在修道院。如果我的女士遭遇了不法行为怎么办？我记得在去什鲁斯伯里的路上经过这所房子。我以为我在这里会很安全，院长嬷嬷。很抱歉我欺骗了你。我很害怕。”艾薇儿泪流满面。
女院长转向警长。 “警长大人，您还有什么问题要问这个孩子吗？”
“我需要知道她何时何地会见院长嬷嬷埃洛文女士，”治安官说。 “我可能需要这位女士的帮助才能与埃洛文女士见面。”
艾薇儿已经平静下来。
“我的孩子，”女院长继续说道。 “你听到警长的问题了吗？你能回答他吗？”
“今天我和她见面是为了 Sext，”艾薇儿说。 “路口距离这里有几英里。”
“院长嬷嬷，我请求给这位女士穿上衣服，并允许她会见埃洛文女士，”治安官说道。
“在考虑您的请求之前，我必须确定一件事，警长大人，”女院长回答道。女院长转向艾薇儿。
“你想留在这个房子里，还是想回到这个世界？”女院长问道。
“院长嬷嬷，我是因为害怕才来找你的。我从来没有打算摘下面纱。拉金，铁匠的熟练工，答应在完成他的杰作后征求我父亲的同意娶我。这几天，我仔细考虑了自己的情况。上帝可能派我来让我悔罪，因为我接受了我夫人的欺骗。如果他选择把我留在这里，我会履行我的誓言。如果您允许的话，院长大人，我会和警长一起去，并且不想回来。上帝原谅我。”
“孩子，你最好离开。”院长温柔地回答道。 “我请你们在祈祷时记住这座房子。克里斯塔贝尔修女会帮你找回你的衣服和马匹。”
治安官站起来，从钱包里拿出一些硬币。 “谢谢你，院长嬷嬷，”他说。他把硬币递给女院长。 “我确信穷人需要这些。”
“愿上帝保佑你。”警长离开时，女修道院院长回答道。
*****
两名武装人员陪同警长。亨德利和艾薇儿一起在路边等待埃洛文女士的到来。另一名武装人员诺耶斯和警长一起在树林里看不见的地方。
我想已经过去了，治安官想。除了等待和祈祷，别无他法。
治安官的祈祷没有立即得到回应。近一个小时后，一男一女两名骑手来到了十字路口。
“艾薇儿！”走近的女人喊道。
“小姐，很高兴见到您！”艾薇儿回答道。
德洛格里斯治安官和诺耶斯剑出鞘，从树林里冲了出来。休爵士的手伸向了他的剑。
“休先生，坚持住！”警长喊道。 “我是德洛格里斯警长。我的意思是你不会受到伤害。”
“警长大人，”埃洛温女士问道。 “你为什么在这？”
“我带来了悲伤的消息，女士，”治安官严肃地说。 “你丈夫上周六被谋杀了。”
埃洛文女士看起来像是被击中了。她开始哭泣。要不是休爵士迅速下马接住了她，她早就倒在地上了。埃洛文靠在休的肩膀上哭了好一会儿。
“谁杀了我的丈夫，警长大人，”埃洛温女士问道。
“我还没有找到罪魁祸首，”治安官回答道。 “当我找不到你时，我的女士，我担心你遭遇了谋杀。我一定会找出凶手的。”
“戈德里克已经从牛津回来了，”治安官继续说道。 “我和公爵谈过了。他询问斯蒂芬国王对您的封地是否满意。公爵希望戈德里克担任伯爵，而你和我则担任他的监护人和顾问，直到他成年为止。”
“警长大人，感谢您的关心。”埃洛温女士回答道。 “我不知所措。”
休爵士顿悟了。 “艾洛文！如果杰维斯爵士死了，你就自由了，”他喊道。 “我们可以在一起。跟我来。”
埃洛文双手捧着休的脸。 “亲爱的休，”她开始说道。 “不。我没有完全奉献给我的丈夫作为一个好妻子。上帝是否关闭了我的子宫作为对我不忠的惩罚？因为我没有完全效忠我的丈夫，神是否把他除去了呢？我不会再让他不高兴了。我有需要我的孩子。让我哀悼我的丈夫并安慰我的孩子们，休。等一段适当的时间后，我们可以谈谈。”
不等休爵士回话，埃洛文女士就重新骑上马。 “你的计划是什么，警长大人，”她问道。
警长在等待埃洛文出现时考虑了他的选择。
“我的女士，”他开始说道。 “奥尔德里奇神父说，今天是你丈夫最早下葬的日子。我请他如果可以的话等你回来。诺耶斯将骑车前往教堂。我希望我们能在诺尼斯之前回到华托大厅。诺耶斯将询问杰瓦斯爵士的拘留是否可以等到明天。他将带着天父的回应骑马前往大厅。我们将骑车前往大厅，以便您可以安慰您的孩子，并且您将能够穿上哀悼服。在你的允许下，我们需要努力骑行。”
“艾薇儿和我可以像男人一样骑马，”埃洛文女士回答道。 “你的计划很明智。我们骑吧。”埃洛文夫人向休爵士伸出手来，拥抱了他，并策马。车手们各奔东西。
*****
托比亚斯在贝利迎接了埃洛文夫人一行人。
“很高兴你能在这里，我的女士，”托拜厄斯一边打招呼，一边把埃洛文女士扶下马。
“很高兴来到这里，托比亚斯，”她回答道。
戈德里克在庄园的楼梯上等着，努力让自己看起来像庄园主。他的举止一直保持着，直到埃洛文女士说：“你的父亲会为你感到骄傲。”然后他就变成了一个男孩。
埃洛文夫人走进大厅。她周围都是她十几岁的继女科莱塔和安西娅。三个女人相拥而泣。埃洛文的小继子克里斯平抓住他母亲的腿抽泣起来。
集体拥抱被治安官打断了。 “请您原谅，女士，”他开始说道。 “诺耶斯来自奥尔德里奇神父。你丈夫还没有下葬。奥尔德里奇神父请求你抓紧时间。”
“警长，”埃洛文女士严厉地说。 “让你的人带回奥尔德里奇神父那里，传达我们做好适当准备后要来的信息。我们不会像乌合之众一样参加我丈夫的葬礼。”
“如您所愿，女士，”治安官回答道。
*****
奥尔德里奇神父的担忧并没有实现。一家人在晚祷前一个多小时骑马来到教堂。警长、托拜厄斯和其他仆人也加入了这个家庭。巴蒂姆斯修士与镇民一起前来，想要向他们的主人表示敬意。
弥撒结束后，警长找到巴蒂姆斯弟兄。
“巴蒂姆斯弟兄，我可以和你说话吗？”警长问道。
“当然，警长大人，”弟弟回答道。 “我可以帮忙吗？”
“我想确认周一我听到了你的声音，”警长说。 “当你离开杰维斯爵士时，他还活着。你在晚祷前大约一个小时回到了修道院。是对的吗？”
“警长大人，你在这两点上都是对的，”弟弟回答道。 “我还能以其他方式帮助你吗？”
“继续为埃洛文女士和她的家人祈祷，兄弟，”警长说。 “我不再需要你的帮助了。”
*****
埃洛文夫人邀请德·洛格里斯治安官到庄园里吃晚饭。他接受了，并让两名武装人员随行。考虑到家人的情况，治安官有时间思考杰维斯爵士被谋杀这一更大的问题。他有一个主意。他与他的随从亨德利分享了他的计划。
到达目的地后，托拜厄斯为治安官提供了茶点。
“谢谢你，托比亚斯，”警长说。 “不需要茶点。太阳落山之前，我想进入计数室。请跟我来。”
“当然，大人，”托比亚斯回答道。
当他们到达时，托比亚斯打开了计数室的门。仆人和警长进来了。治安官检查了计数桌上的文件和家具下面。他正在寻找一些他没有找到的东西。
“有什么事需要我帮主吗？”托比亚斯问道。 “我可以向你保证，自从我们领主的尸体被移走以来，没有人进入过这个房间。”
“我相信你封锁了房间，”警长说。 “我一直在寻找一些我没想到会找到的东西。”
托比亚斯很困惑。
“你看托比亚斯，除了神职人员之外，所有男人都戴着刀，”警长开始说道。 “每个人的刀的磨损方式都不同。制革商已经把他的刀磨成了小疙瘩。杀死我们领主的那把刀的刀刃几乎没有磨损。手柄因与主人一侧摩擦而出现磨损。村里的大部分刀具都是史密斯杰森制造的。勋爵在去世前一周收到了杰森送来的一把特殊的刀。我看到你带着刀。我可以看看吗？
托比亚斯答应了。治安官检查了这把刀。
“你为什么要杀你的主人？”治安官直接问道。
“我没有杀他。我告诉过你我发现他死了，”托比亚斯断言。
“巴蒂姆斯弟兄是最后一个见到他活着的人。太阳落山的时候，哥哥就走了吗？”治安官试探着。
“这是正确的！”托比亚斯说道。
“巴蒂姆斯修士说他至少在日落前一小时回到修道院，”治安官轻声说道。
“巴底姆斯弟兄年纪大了，容易糊涂。”仆人说道。
“真的吗？你是唯一注意到他失误的人，”警长继续说道。 “更大的问题是你递给我的刀。你给我的刀是杰维斯爵士的。”
“这把刀我已经用了很多年了。”仆人大胆地说。
“那为什么上面没有磨损？”治安官反驳道。 “史密斯杰森告诉我，两周前他为我们的主人制作了一把这样的刀。这把刀就是我查看计数室的原因。我再问你一次，你为什么要杀我们的主子？”
仆人泪流满面，呻吟着倒在地上。
“杰维斯爵士解雇了我，”托拜厄斯哀嚎道。
“为什么？”
“我从来没有存过多少钱。杰维斯爵士的父亲照顾他年老的仆人，”托拜厄斯抽泣着。 “我喜欢赌博。我失去了我所积蓄的一点点，然后又失去了一些。我需要偿还债务。我在大人的记录中做了虚假记录。我本想赢回我所夺取的东西，但从来没有成功过。”
“当杰维斯爵士与商人见面时，他发现了差异并解雇了你？”治安官猜测道。
“是的！”托比亚斯喊道。 “我该怎么办？求？我没想到。我一怒之下刺伤了他。然后我就无法拔出我的刀了。我看到桌子上放着一把刀，就拿走了。我等着通知你。你要对我做什么？”
“亨德利！抓住他！”治安官命令道。
亨德利一直在门外等待治安官的命令。
“你在干什么？”托拜厄斯一头雾水地说。
“亨德利会把你交给狱卒过夜。明天，你将被带到公爵那里去伸张正义。戈德里克勋爵的第一个法庭不会涉及他一生都认识的人。”
亨德利把抗议的仆人拖了下来。
晚饭后，治安官告诉戈德里克勋爵，他发现杀害他父亲的凶手是托比亚斯。给家人带来的打击是巨大的。埃洛文夫人感谢警长的谨慎和奉献精神。治安官告辞了。
他们有太多事情需要解决，他想。会有时间交谈和安排事情。
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时间会以自己的方式解决大多数事情。
第二天早上，托比亚斯被发现死在牢房里。他的身上没有任何痕迹。人们说他羞愧而死。埃洛文夫人很理解，并为托拜厄斯举行了适当的葬礼。
斯蒂芬国王并没有立即任命戈德里克为伯爵。他等待着戈德里克证明自己。戈德里克表现出自己年轻且愿意学习。他接受了母亲和警长的指示。圣诞节后，公爵带戈德里克到他的家里学习正确的礼仪。埃洛温夫人负责照管庄园。
埃洛文夫人表现出了自己的能力。埃洛文夫人的父亲任用她担任书记员。在此过程中，她学会了经营庄园。庄园在她的管理下蓬勃发展。随着追求者的出现，她还为女儿们积累了合理的嫁妆。她帮助科莱塔和安西娅准备嫁妆和自己的婚礼。
治安官在与斯蒂芬国王一起反对莫德皇后的竞选活动中去世。
当戈德里克成年后，事情开始发生。斯蒂芬国王封戈德里克为爵士并封为伯爵。戈德里克还在第二年春天的婚礼上赠送了他的姐妹们。
拉金完成了他的杰作，并被行会接纳为铁匠大师。休爵士在他的府邸里有一个锻造厂，但缺少铁匠。他聘请了拉金。拉金和艾薇儿获准结婚，并在休爵士的庄园开始了共同生活。
休爵士给了埃洛文时间。只要有机会，他都会以适当的方式参观她的庄园。戈德里克发现自己是一位有价值的新娘，戈塞特的桑尼瓦。婚后，桑尼瓦将成为庄园的女主人。休爵士利用这个机会向埃洛文夫人求婚。她接受了。戈德里克勋爵批准了这一联盟。他确实说过，在继母的婚礼上放弃继母感觉很奇怪。埃洛文很快发现自己怀孕了。她和休很幸福。埃洛文夫人很高兴拥有年龄相仿的孩子和孙子。
每当休爵士雇用新管家时，他都会向该人展示杰维斯爵士的刀并讲述其背后的故事。管家被警告不要效仿托比亚斯，否则他会得到托比亚斯的奖励。出于某种原因，休爵士的管家很诚实，很少带刀。
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