托马斯·贝尔顿（Thomas Belton）是《友谊地久天长》（Auld Lang Syne）的作者，此前曾在《阿德莱德文学杂志》和《神秘周刊》等杂志上发表过短篇小说。
*****
穆雷中士的羊毛长外套散发出湿漉漉的臭味，警车里充满了窒息的气息。空气中弥漫着这种气味，就像成熟的动物毛皮一样，就好像布克·T·华盛顿项目周围杂草丛生的地方的一些狗从雪地里跑出来，把自己埋在老黑与白的气喘吁吁的供暖系统里。
除夕夜即将结束时，穆雷独自一人在街角，一边咒骂他因蓝流感而打电话来的伴侣，一边一边想着在午夜降临之前赶到 Al's Diner 喝一杯爪哇咖啡，以舒缓自己的情绪。就像一列失控的火车。
除夕夜的午夜，布克 T 购物中心可能是地球上最危险的地方，烟雾缭绕、酗酒的派对纷纷涌向街道，在喧闹的几分钟里，每个重罪犯、逃亡者、妓女、赌徒、毒贩和反社会者都聚集在一起。镇上的人们在寒冷中暂时站在一起，尖叫着，低着头，向空中射击 22 手枪，小孩子和脾气暴躁的家庭主妇一起敲打锅碗瓢盆，试图用胜利的呼喊赶走过去几年的霉运，仿佛说“嘿世界，我他妈的还在这里！”
除夕夜的午夜，布克 T 购物中心可能是地球上最危险的地方，烟雾缭绕、酗酒的派对纷纷涌向街道……
默里可能对这种集体感受感同身受。他当警察太久了，他看到人们需要摆脱束缚，加入一点疯狂，在这个肮脏的世界里摸索其他的东西，在这个世界里，大多数人都在无休止地做着令人筋疲力尽的工作，为了少数人而工作。其他人每晚卖几分钟毒品，然后狂欢到天亮。
当公民与掠夺者毗邻而居，每天都在努力不让自己的孩子进入太平间时，很容易看出生活和运气在某一时刻会变得多么糟糕。
透过雾蒙蒙的窗户，穆雷可以看到一条长长的小路，这条小路通向高大的砖砌建筑，这些砖砌建筑围成一圈，周围是一个小庭院，庭院里有长凳和游乐场。孩子们不顾寒冷，在一块清理过的雪地上打篮球，一边滑倒一边笑着。
“冰上的篮球，”穆雷想。 “很快就会有人断肠或断腿。也许我可以把他送到医疗中心取暖，”他满怀希望地沉思着。
但凭借年轻人超凡的优雅和平衡，他们来回滑行，几乎没有摔倒，从角落投篮，每次投篮时，链环网都会嘎嘎作响，篮板会像冻结的球一样发出沉闷的撞击声。撞击声传来，并在周围的墙壁上回响。他们都没有穿靴子。其中一个穿着一双 Sky Jordan 运动鞋，鲜红色的高帮鞋像雪地里的罂粟花一样绽放，孩子的绿色袜子罩在牛仔裤外面，以挡雪。
人流不断地进出建筑物；从一扇门出去，然后再到另一扇门。大多数人都没有穿外套，因为他们只是从一栋公寓跑到另一栋公寓。女人们穿着鲜艳的天鹅绒连衣裙，男人们穿着阔领卷起袖子的花哨衬衫，有时，太小而不能单独留在家里的小孩子被裹在小毯子里，当父母跑在结冰的步道上时，只有他们的小线索可见并进入另一栋建筑物的前厅。
穆雷摇下车窗，听了一会儿混杂的声音。院子里传来十几岁的孩子们的嘘声和邻居们在夜里来来往往的欢笑声。默里摇起车窗，对着手吹气，驱散寒冷，他看了看手表，“十一点三十八分，最好留在原地，直到混乱结束，”他想。
穆雷把手伸进警车后部，从座位下面拿出一个小三明治。剥开包装纸，他闻到了萨拉米香肠、波伏洛干酪和少许芥末的味道。埃莉诺按照他喜欢的方式做了这件事。一张纸条从包装纸上掉下来，滑到他的腿上。在埃尔的潦草字迹中，他读到：“新年快乐，大家伙。保持温暖和安全。爱你的亲爱的熊。”
默里微笑着咬了第一口三明治，然后把纸条塞进了外套口袋里。 “女人真是太神奇了，”他想。他在这里想一百万件事，而她唯一想的就是我。 “我们已经跑了很多英里了，”他想，但幸运的是仍然在一起。
当默里咬着三明治时，他听到一声尖锐的爆裂声。听起来就像一名全副武装的中外野手在看台上击球，但他更清楚；他比自己孩子的声音更清楚地听到了小口径手枪的声音。他摇下车窗，望向对面的篮球场。
没有玩家！
他稍微探出窗外，环视街道。
没有人！
这个地方像一个奇怪的太平间一样安静，所用的时间比打开三明治的时间还要短。穆雷伸手将无线电控制器贴上胶带。 “这里是中央 642 号部队；我在布克 T 西端听到枪声。我独自一人在这里，请给我一些支援。出去。”
“642部队，这里是中央。”回复道。 “564 号支援部队正在途中。预计到达时间 5 分钟。您需要额外的帮助吗？”
穆雷叽叽喳喳地对着收音机说：“中央负数。可能只是有人在向星星射击。请给我们一分钟，我会回来。超过。”
默里将三明治放回纸袋中，然后放在仪表板上。关掉车，他从后座拉下帽子戴在头上，打开车门，一阵风吹来，一阵冰晶飞进了他的睫毛。他挺直了六英尺三英寸的身躯，像蜈蚣一样从车里滚了出来，试图将每一节一次一块地放在末端，直到他完全静止不动，眺望着现在空荡荡的操场。仍然，周围没有人。他试探性地离开警车几步，俯视着远处的工程，可以看到从每栋建筑门中间的小铁丝加固窗户中探出几张脸，但外面没有人；除了躺在篮板下面的身体。
穆雷也会想念他的，除非那双亮绿色的袜子高高地盖在裤腿上。他想，这个家伙一定是尝试了一次，把比赛输给了一个痛苦的失败者，或者也许只是认为是时候小睡一下了。
然后有人借了他的鞋子？不太可能。
他一只手放在枪上走过去，按下肩上的对讲机上的尖叫声，然后喊道：“中央，这里是布克 T 的 642 部队。我在中央庭院找到了一个人。请求您加快备份速度。并派一辆马车，”他补充道。
当凶杀案侦探到达时，穆雷已经在僵硬的尸体上缠了一圈黄色的犯罪现场胶带，然后回到了他的警车里，吃完了三明治。
“该死，”默里看到两个便衣从他们没有标记的车里走出来时嘟哝道，“该死的弗里克和弗拉克！”
默里把帽子直接戴在头上，扣上衣领，从车里爬出来，在录音带前与他们会面。弗里克是一位身材高大的警察，名叫卡迪洛，面容柔和，患有痔疮。弗拉克是萨姆·特罗贡（Sam Trogon），是弗里克的缩小版，但他是一名肌肉发达的举重运动员，靠类固醇和肌酸补充剂生活。他们都穿着黑色雨衣，羊毛表帽拉在耳朵上以抵御寒冷。
“默里这件事，”弗里克说，“我们打扰了你的午睡。”
“推开卡迪罗，”他回答道。 “你希望我站在这里保护一圈雪，这样你们两个就可以出现并用你们的 A 级首要探测让我眼花缭乱。我认为你所需要的只是一个身体；其余的都是雾里看花。”
“你应该保持犯罪现场完好无损，”弗拉克说。
“身体一点也不冷，混蛋。他在这里躺了不到十分钟。你会看到雪地上有脚印。你的场景完好无损。现在你想听听概要吗？还是你会整晚都在胡言乱语？”
穆雷向他们讲述了之前半个小时的事情；篮球比赛和他听到的投篮声。他出来后发现孩子死在雪地里了。
“你没有叫救护车吗？”弗里克说。
“我叫了运肉车。当我看到一个人时，我就知道是一个僵硬的人。”
“你认为是其中一个和他一起投篮的孩子干的，或者可能只是从其中一栋建筑中射出的一枪，”弗拉克说，每年圣诞节，他都会透过飞舞的雪花，抬头看着操场上空盘旋的十二层建筑。亮着灯的窗户上装饰着一张跟随警察的脸，就像雪地里的电视节目一样。
“我的想法是，”穆雷一边看着停尸房的马车和法医送肉车开过来，一边将双手插进口袋里说道，“这孩子在球场上因为一些牛肉而被殴打了。找到那个带着鞋子的孩子，我们就找到了枪手。”
“太好了，”特罗贡笑着说道。 “那么，我们该怎么办，爱因斯坦？把项目中的每个孩子都拉出来检查一下运动鞋。”
“告诉你夏洛克，”默里说。 “你给我十分钟进入那栋大楼，我保证我能找到罪犯。”
“你能认出那孩子的身份吗？”卡迪埃洛说道。你怎么不这么说？”
“不，当我看到他们打棒球时，天太黑了，但我有了一个主意。你想打赌吗？二十块钱！”
“我得看看，”卡迪埃洛说。是的，我进去了。”
“我也是，”特罗贡说。
他们把尸体留给了ME，ME已经在孩子母亲多年来没有碰过的地方戳了戳，然后走到了住房项目中心的主楼。默里推开厚重的钢门，对里面一群好奇的孩子说：“对不起”，他们正在观察ME和雪地里闪烁的灯光。
“来吧，”他对卡迪洛和特罗贡说，“聚会就在这里。”然后带领他们走进一个与大楼一样长的大型娱乐厅。里面挤满了人，就像是深冬版的街区派对。天花板上铺着床单，里面装满了五颜六色的气球，所有气球都已准备好，准备在午夜时分投下，届时灯将熄灭，缓慢的舞蹈和亲吻将在项目中幸存的另一年达成协议。墙壁上挂满了红色和蓝色的彩带，桌子上摆满了食物和潘趣酒碗，用于庆祝聚餐。
“晚上好，”穆雷对一群狂欢者说，当他穿过拥挤的房间时，他们只是盯着他的蓝色制服，随着斯莫基·罗宾逊的曲调起舞。他几乎比在场的每个人都高一英尺，看起来就像一个在芒奇金人中间漫步的巨人。
穆雷走近一位坐在电唱机旁的男子，说道：“你好，杰克逊先生。”他脱下帽子，用艾尔放在他口袋里的一块闪闪发光的白色手帕擦去额头上的汗水，潮湿的房间就像寒冷后的桑拿房。外部。 “我们遇到了麻烦，乔治，”穆雷补充道，他指着坐在他身边的两名谋杀侦探，低头看着参加派对的人目光呆滞的眼神，他们的表情已经因为警察闯入他们的派对而变得愤怒。
“穆雷警官，我能为您做点什么吗？”杰克逊缓缓从椅子上站起来问道。 “我听说外面发生枪击事件。该死的，如果它还没有开始的话。我声明，世界上没有安全的地方。我们所有人真正想做的就是，”他补充道，伸出手臂捕捉房间里的狂欢者，或者也许是世界各地的所有人，“就是在午夜来临之前享受一点乐趣。”
“好吧，你看，问题就在这里，”穆雷说。 “我们遇到了困境。这些凶杀案侦探想要立即阻止你们的聚会，并采访你们每一个人，以查明是谁射杀了那个躺在雪地里的可怜的孩子。我知道这对你们所有人来说都是一件可怕的事情；当午夜过去时，让这些好人袖手旁观两三个小时，但他们该怎么办呢？不合作？”他意味深长地补充道。
“我们遇到了困境。这些凶杀案侦探现在想要阻止你们的聚会并采访你们每一个人……”
默里和杰克逊周围慢慢地变得安静起来，第一个狂欢者然后是另一个狂欢者低声谈论着两人正在谈论的事情，直到长长的房间里只剩下斯莫基·罗宾逊悲伤的声音唱着“我的泪痕”，回响在这长长的房间里。离开煤渣砖墙。
“嗯，穆雷警官，在新年前夜做这件事真是太糟糕了，”建筑总监说道，毫不掩饰敌意地看着“弗里克和弗拉克”，后者只是毫不留情地回瞪着。
杰克逊走到老式音响前，把唱针从古老的转盘上拔下来，黑胶唱片发出一声巨响，停止了，可怜的斯莫基的低吟结束了，人群转过身来，脸上带着悲伤的期待。
“我们遇到了麻烦，”杰克逊先生向人群喊道。 “这里的谋杀警察说他们会杀死我们的队伍并整晚采访我们，以免我们起来告诉他们是谁在操场上射杀了那个可怜的男孩。这里有人知道是谁干的吗？”
“杰西·沃尔夫！”大厅后面有人喊道。
“狗娘养的，”房间另一边一个穿着连帽运动衫和超大下垂牛仔裤的孩子喊道，他从口袋里掏出一把枪，朝门口走去，但被十几只手抓住了，它绕过了他的手臂，把他的枪拉开，把他推到了地板上的默里身边。
“带上他吧，”杰克逊说道，然后转身对 DJ 补充道，“我们来跳舞吧”，人群中爆发出热烈的欢呼声。
穆雷低头一看，发现男孩穿着大约半小时前他在暮色中在操场上看到的鲜红色 Sky Jordan 运动鞋。穆雷抓住沃尔夫，从抓着他的大个子手中夺过手枪，然后转向弗里克和弗拉克，手掌伸出站在那里。
“好吧，孩子们，”他说。 “这对于伟大的探测工作来说怎么样？我的钱呢？”
就在这时，房间后面传来一声巨响。一颗樱桃炸弹，气球开始落下，人们在新年中拥抱和亲吻，杰克逊微笑着走过去，把一杯饮料放在穆雷伸出的手里，头顶的扬声器里传出“友谊地久天长”的声音。
*****
如果您喜欢《友谊地久天长》，您可以访问我们免费的短篇小说数字档案 点击此处。此外，《神秘论坛报》每季度出版的优质短篇小说也可以数字形式提供 点击此处.
有关神秘论坛报网站上的短篇小说（较长的作品）的在线存档，您可以访问 点击此处.
