爵士·劳利斯（Jazz Lawless）是《鸡与蛋》的作者，是一位爱尔兰作家，曾两次在神秘杂志上发表文章。
“我把你们俩带到这里来，”西奥多·戈尔德侦探摸着胡子，“不是为了侦破一桩，而是两桩重大犯罪：谋杀和盗窃。”
房间另一边，斯坦利·史密斯中士——身高只有二十英石——发出了哼哼声。戈尔德最近被伦敦媒体称为“金童”，他用锋利的手肘靠在我的壁炉架上，清了清喉咙。
“如你所知，考古学家 Ridley Tunnicliffe 爵士在……这里建造了一座小屋。”
“斯托克布里奇，”史密斯中士低声说道。
“斯托克布里奇，请原谅我！”金微笑着，不慌不忙。 “科克里尔先生，他租下了你家旁边的小屋，”他对我点点头，“在这条安静的小路上。你形容他在你们偶尔的互动中很有礼貌但很保守。它们太偶然了，以至于当邮递员……”
“斯帕克斯先生，”史密斯说。
“斯帕克斯先生——谢谢你，中士——请求你接受一个寄给缺席的雷德利爵士的包裹，你承认你不知道他不在。在斯帕克斯引导你注意从雷德利爵士的信箱中溢出的未打开的邮件后，你们都试图进入小屋，但前门和后门都无法进入。你通知了警察，警察随后在他的卧室地板上发现了里德利爵士的尸体，并且已经放置了好几天了。”
他扬起了一边眉毛。我点了头。
“当地的医生……”
“基奇纳，”史密斯咕哝道。
“基奇纳——是的！——宣布死因是心脏骤停。众所周知，雷德利爵士服用洋地黄来治疗心脏病……”
在这里，他似乎再次寻求我的肯定。 “是的，警探，我相信他顺便提到过这一点……”
“无疑。而且众所周知，如果服用足够量的洋地黄素，可以引起心脏骤停。”
我耸耸肩。史密斯中士吸了吸鼻子。
“医生提交了死亡证明，并安排将里德利爵士的遗物送回伦敦。”
史密斯点点头。
“交通安排好了——”戈尔德查阅笔记本，“周五；三天的时间。
“而且，尽管雷德利爵士只签订了夏季租约，但他已经谈到要把他最珍贵的一些文物带到这里。”
我点了头。史密斯嘟囔着一些难以理解的话。
“当然，史密斯警官，你已经安排了一名警察守卫到周五，所以这些文物是安全的。
“除非，”他阴沉一笑，“可以这么说，鸡已经飞出了笼子。”
一片寂静。
“现在，偶然的机会——以及两周的假期——今天早上我来到了邻近的一个村庄，在那里我在一份地区期刊上得知了里德利爵士的去世消息。当我阅读当地人对死者的悼念时，某些不一致之处——或者更具体地说，不准确之处——让我感到震惊。首先，不到六个月前（在爱德华八世的加冕典礼上）我遇到的雷德利·图尼克利夫（Ridley Tunnicliffe）吹嘘自己身体健康，最近刚刚接受了全面的体检。他没有提到任何需要药物治疗的心脏病。我还亲眼目睹里德利爵士以不喜欢鸡蛋为由拒绝了一盘主菜。然而今天早上，我读到了你妻子史密斯警官的叙述，讲述了他如何每周日从她那里购买一打鸡蛋。
“先生们，有些事情出了问题。”
他再次抚摸胡子，然后一边说话一边来回踱步。
“史密斯中士，今天午餐时间我拜访过你。在那之前，我刚来的时候……”
“斯托克布里奇。”
“斯托克布里奇！我前往太平间向死者表示敬意。”
他停下脚步，用夸张的语气宣布：“不过，‘死者’不是雷德利·图尼克利夫爵士。”
史密斯中士喘着粗气。我喘着气。
“幸运的是，死者 是 我知道。这是科林·德克斯特，一位经验丰富的诈骗犯和小偷。
“现在，我们必须质疑为什么德克斯特在明显的心脏病发作之前搬到这里以雷德利·图尼克利夫爵士的身份居住。”
他停顿了一下，让我明白了他话语的分量。我不安地意识到他的目光似乎盯着我。
史密斯打破了沉默。 “或许他是想偷东西……”
戈尔德的眼睛一直盯着我。 “也许他做到了，中士。但当地人可以高枕无忧——如果确实发生了盗窃事件，那么德克斯特无疑会离开这些地方。”
他终于转身面对史密斯。 “中士，如果科克里尔先生允许我们使用他的走廊，我不知道我是否可以与您私下交谈。”
我点头同意。当他们离开房间时，戈尔德高高地耸立在拖着脚步的中士身上，我的思绪开始晕眩。里德利爵士是个骗子——我怎么忽视了这些迹象？我的脑海中闪现出一些点点滴滴的瞬间——隔壁老人发出的恶毒咒骂，以及他经常酗酒的行为。这是一个王国骑士的行为吗？
那么那些文物——他如此自豪地谈论的文物——也都是赝品吗？
一段时间后，我隐约意识到史密斯摇摇晃晃地回到了椅子上。一声咳嗽将我的目光吸引到门口：守在隔壁小屋外的史密斯的副手卢顿警官和戈尔德站在一起。侦探俯身在卢顿耳边嘀咕了几句，然后就离开了。卢顿立正站起身，但我注意到他的眼睛快速地扫了我一眼。
“好吧，科克里尔，我承认你差点就抓住了我，”史密斯喘着气说道。
“抱歉？”
他举起一只破旧的金色手镯。
“我们在你的衣柜里发现了这个。戈尔德现在正在给苏格兰场打电话——他们会找到你剩下的货物。”
“那只是一个旧铜手镯。”
“的确！但毫无疑问，你会认为它是某个古代文明的遗迹……”
“我从我母亲那里继承了它，中士。”
“你把无辜的婴儿演得很好，科克里尔！”他咯咯笑起来。 “德克斯特扮演的雷德利·图尼克利夫爵士的角色几乎一样好……”
一切都变得模糊而尖锐。
“一旦戈尔德使用了隔壁的电话回来，我就会允许他正式逮捕……”
来自新苏格兰场的电报
致斯坦利·史密斯中士
科林·德克斯特 (COLIN DEXTER) 登上开往斯托克布里奇 (STOCKBRIDGE) 的火车，当场被捕，三十岁，留胡子，六英尺
致斯坦利·史密斯中士
确认西奥多·戈尔德从未访问过斯托克布里奇或见过死者
致威廉·卢顿中士
雷德利·坦尼克利夫爵士的身份毫无疑问 尸检证实不存在洋地黄 停止死亡属于自然原因
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