L'autore J.B. Stevens ha una conversazione con l'autore nominato all'Anthony Award Mark Westmoreland sul suo lavoro, incluso il nuovo "A Mourning Song".
Recentemente ho avuto l'opportunità di incontrare l'autore Mark Westmoreland. Mark è stato finalista per l'Anthony Award 2022 come curatore dell'antologia NON PIÙ PROBLEMI. È anche l'autore di una recensione ben recensita UN VANGELO VIOLENTO e l'appena uscito UNA CANZONE IN LUTTO, entrambi pubblicati da Shotgun Honey.
Questa domanda mi fa sempre sentire come se stessi compilando una biografia di Tinder. Non che ne sappia nulla dato che sono un uomo felicemente sposato da 13 anni. Posso semplicemente buttare via la biografia del mio autore e dire che è fatta?
No, Mark, non posso semplicemente tagliare e incollare la tua biografia. (Io posso.)
Mark Westmoreland è originario della Georgia che vive in Oklahoma con sua moglie e due cani. È un fan a tempo pieno di Dawgs con un'attività secondaria come scrittore. Sorseggiando bourbon e guardando Burt Reynolds sono due dei suoi passatempi preferiti.
Come intervistatore, questo è stato del tutto insoddisfacente.
Mi dispiace, ma come intervistato, "parlaci di te" è una domanda giocata.
Punto valido. Allora perché siamo qui? Cosa sta succedendo con il tuo nuovo libro?
Il mio nuovo libro, UNA CANZONE IN LUTTO, è il seguito di UN VANGELO VIOLENTO. È ambientato due anni dopo gli eventi del libro precedente e trova il personaggio principale, Mack Dooley, incapace di superare il trauma che ha vissuto. Ho lasciato Mack in una brutta situazione mentalmente ed emotivamente alla fine di AVG.
Questo nuovo libro è una sorta di esplorazione del modo in cui le persone soffrono.
Questo libro è anche la mia lettera d'amore a WALKING TALL. Adoro quei coraggiosi film del sud degli anni '1970 e l'immagine di Buford Pusser e del suo bastone di noce americano lungo un metro è così iconica che ho voluto crearne la mia versione. Diavolo, ho usato una citazione dal film come epigrafe. Questo è quanto lo adoro. Spero che sia stato tradotto nella pagina.
Non sembra contorto, sembra dannatamente divertente, WALKING TALL era una storia davvero ben fatta. Non vedo l’ora di leggere UNA CANZONE IN LUTTO. Hai menzionato il tuo amore per le cose grintose del sud. È stato quel genere il tuo primo amore o ci sei arrivato dopo?
Southern Crime Fiction non è il mio primo. Quando ho iniziato a mettere la penna sulla pagina, il mio obiettivo era diventare il prossimo Robert Jordan. Per coloro che non sanno chi sia, Jordan ha scritto la serie The Wheel of Time. È una serie epica high fantasy che comprende quattordici libri. Sfortunatamente, Jordan morì prima che potesse concludere la storia e la sua vedova assunse un altro scrittore per finirla per lui.
Comunque, torniamo a me. Ho provato a dedicarmi al fantasy per circa cinque anni finché non ne ho preso in mano una copia LETTERA storta di Tom Franklin, LETTERA storta. Quel libro è ciò che ha cambiato il gioco per me. Mi sono reso conto di essere un pessimo scrittore fantasy. Mi sono immerso profondamente nella narrativa del sud e ho iniziato a leggere autori come Brian Panowich, David Joy, Wiley Cash e altri. Mi sono reso conto che quei ragazzi stavano scrivendo delle persone con cui sono cresciuto e potevo raccontare storie in modo simile. La mia scrittura è cresciuta da lì.
Robert Jordan è una leggenda assoluta, ed è anche un allievo del Citadel (i veri Bulldog). Purtroppo, il signor Jordan è andato alla grande conferenza di scrittura in cielo. Tenendo questo in mente, oltre a quelli già menzionati, quali sono alcuni dei tuoi scrittori attivi preferiti?
Adoro questa domanda perché mi dà l'opportunità di parlare dei miei amici e delle mie influenze. Innanzitutto, chiunque non stia leggendo Peter Farris deve uscire e prendere una copia di THE DEVIL HIMSELF di ieri. Non solo è un ragazzo eccezionale, ma anche uno dei migliori autori del gioco. Nessuno scrive Southern Gothic meglio di Peter.
Devo anche menzionare il resto della mia troupe del sud, JB Stevens *nota dell'intervistatore, dannatamente giusto*, Bobby Mathews, Peter Farris, Brodie Lowe, Scott Blackburn e C. Matthew Smith. Questi ragazzi non solo mi sfidano, ma il loro lavoro amplia il genere e un giorno sarà considerato parte del canone.
SA Cosby è sia un'influenza che un amico. La sua stella brilla così intensamente da illuminare chiunque tocchi. RAZORBLADE TEARS è un capolavoro.
Tiffany Quay Tyson, Kelly J. Ford e Heather Levy sono tre donne il cui lavoro mi ha influenzato profondamente. Prendo tutto quello che rilasciano.
E non posso andare avanti finché non menziono i due scrittori che mi hanno influenzato di più, Cormac McCarthy e James Lee Burke. Quegli uomini sono i più grandi scrittori che il nostro Paese abbia oggi e quando alla fine se ne andranno, avremo perso due delle nostre voci più influenti.
Siamo passati dal defunto Robert Jordan alla definitiva scomparsa di McCarthy e Burke. Questa è un'intervista, non un pezzo noir. Torniamo alle domande da scrittore. Hai qualche consiglio per i nuovi/aspiranti autori?
Siediti e scrivi. I libri vengono scritti perché scrivi, non perché stai sognando ad occhi aperti.
È tutto qui? Come si fa?
Il mio processo è piuttosto semplice. Mi sveglio ogni mattina alle 5 e preparo una tazza di Folgers. Dopo aver dato da mangiare ai cani e averli riportati a letto, mi dirigo al computer dove scrivo per circa due ore e mezza.
Sono un piantatore, che è una combinazione di un plotter e un panster. Vivo e muoio sulla mia lavagna cancellabile a due lati. Note, punti della trama e dialoghi sono scarabocchiati su entrambi i lati. Niente viene cancellato finché non finisco il libro o non esaurisco lo spazio.
Fai tutto questo con la musica, il silenzio o qualcos'altro?
Non riesco ad ascoltare la musica mentre scrivo. In realtà, ho bisogno di silenzio completo. Mi è capitato di uscire dal mio ufficio e urlare alla mia famiglia di calmarsi. Non va mai bene. Ma sviluppo sempre una playlist per qualunque libro su cui sto lavorando. Se sto attraversando un momento in cui faccio fatica a far funzionare il mojo o mi sento privo di ispirazione, apro Spotify e faccio clic su Riproduci.
Inoltre, molte delle mie idee per le storie si sviluppano grazie a una canzone o a un testo. Prendi A LOURNING SONG, ad esempio, avevo il seme di base della storia ma non sapevo come inserirlo. Un giorno, stavo guidando verso il mio lavoro e stavo ascoltando l'album dal vivo dei Black Crowes Freak 'n Roll. Uno dei loro brani caratteristici, My Morning Song, iniziò a suonare, e quando il ritornello partì lo stato mentale di Mack Dooley mi divenne chiaro e la trama del libro cadde nel posto giusto. Ho continuato a ripetere My Morning Song durante tutto il processo di scrittura di quel romanzo.
Adoro l'idea di una playlist per un romanzo. Mentre chiudiamo questo, c'è qualcos'altro che vorresti dire?
Apprezzo il tempo e l'opportunità e mi fa sempre piacere parlare con te, JB. Spero che i lettori diano una possibilità a A MOURNING SONG e che potremo parlare di nuovo quando uscirà il prossimo libro.
Parlare di nuovo mi sembra fantastico. Vorrei ringraziare Mark per il suo tempo e ricordarti, caro lettore, di andare dal tuo libraio preferito e prendere una copia del suo nuovo lavoro.
*****
Per l'archivio online di saggi e conversazioni di J.B. Stevens, visitare qui.
