Byron Eflock, autor de “My Sweet Rose”, ha publicado anteriormente ficción corta en TQR y Aphelion, entre otros.
Mientras el detective Derozan caminaba por el camino de concreto hacia el bungalow (su camino de entrada de un solo carril estaba lleno de actividad policial), miró al otro lado de la cuadra hacia la patrulla del condado de Kent estacionada allí. Brevemente, se preguntó por qué el condado vecino estaba en el lugar. ¿Hubo una cuestión de jurisdicción? Estaban a varios kilómetros de la frontera del condado.
En el bungalow, se puso los guantes y contempló la escena. "¿Esta es la víctima?" Señaló al hombre que estaba en el suelo, cuya cabeza prácticamente había desaparecido por un aparente disparo de escopeta. Era una pregunta retórica, destinada únicamente a involucrar a la oficial, una joven nueva en la fuerza en los últimos dos años.
El oficial Madison asintió. "Bueno, uno de ellos".
"¿Esta es la víctima?" Señaló al hombre que estaba en el suelo, cuya cabeza prácticamente había desaparecido por un aparente disparo de escopeta.
Derozan se arrodilló para echar un vistazo. El hombre llevaba una chaqueta de punto sobre un polo a rayas y pantalones caqui, un pequeño gordito en el medio, brazos gruesos y el cuerpo torcido hacia un lado. Una decoloración apareció en su cuello debajo de la sangre. Usando un pañuelo, el detective lo limpió dejando al descubierto una gran marca de nacimiento y algunos pelos oscuros. La escopeta yacía a su lado, como si la hubieran dejado allí una vez disparada.
"¿Más de uno?" él dijo. "Nadie mencionó ni un segundo".
“Lo siento, detective. Cuando llamé, bueno, no había encontrado el otro”.
"¿Estaba en el sótano?" El bungalow no podía tener más de 800 pies cuadrados. La implicación era clara y Madison enrojeció, pero Derozan siguió hablando. “Realmente no queda mucho de este. ¿Tiene alguna identificación?
Ella señaló su bolsillo trasero. “Tenía una billetera. Theodore Carver.
"¿Partido?"
Madison se encogió de hombros. “Supongo que sí. Quiero decir, no tiene cara, pero la altura y el peso parecen correctos”.
"¿El fotógrafo todavía está aquí?"
"Creo que salió a tomar un poco de aire".
Derozan gruñó. Estaba rebuscando en el escritorio junto al cuerpo del hombre. “¿Supongo que consiguió esta habitación?”
"Sí, señor, lo tiene todo hasta ahora".
La silla estaba inclinada y él la enderezó y miró hacia el techo, donde se había depositado la mayor parte de la sangre y los sesos. El espacio debajo, manchado de sangre, había sido acordonado.
"Splatter debería llegar pronto", dijo Madison, siguiendo su mirada.
"¿Salpicar? ¿Para qué los necesitamos? Imitó la toma en ángulo desde donde el hombre estaba sentado en el escritorio antes de morir. “Llámalos. Y trae pruebas aquí”. Sacó una grabadora digital del cajón para que ella la viera.
Le chasqueó los dedos al recolector de pruebas en la cocina. George la miró y luego continuó con lo que estaba haciendo.
"¿Que es esa cosa? ¿Algún tipo de cámara submarina? ella dijo.
"¿El grabador?" Preguntó Derozan con incredulidad. No podía estar envejeciendo tanto como para que una mujer joven no pudiera reconocer una simple grabadora. Ni siquiera uno que use cinta, sino digital.
"Oh, creo que mi teléfono hace eso".
"Por supuesto que sí", murmuró en voz baja. Así fue, eso era cierto. Tampoco llevaba más grabadora. "¿Dónde está el otro cuerpo?" preguntó, alejándose.
"Um, en el-" Pero Derozan ya estaba en la habitación contigua, con una mesa de comedor y una vitrina y una decoración marrón sucia, igual que la sala de estar y la entrada. Una mujer yacía rígida sobre él, con marcas de cuerdas en las muñecas y el cuello, los ojos abiertos y el espeso cabello oscuro extendido detrás de ella como si fuera intencional. Era hermosa, Derozan no pudo evitar pensar, incluso en la fealdad de la muerte. Detrás de él, Madison entró por la puerta.
“¿Encontrarla así?”
"Sí señor."
“¿Y las cuerdas?”
"¿Señor?"
“Estaba atada en un punto, en las muñecas”—le levantó el dobladillo de los pantalones—“en los tobillos. Cuello."
Madison tragó con fuerza. “No he encontrado cuerdas, señor. Lo lamento."
Él la despidió. “Revisa los armarios. Dormitorio. ¿Cava?"
“Me temo que no había mucho que ver, detective. Parecía un asesinato-suicidio, ¿sabes? Una vez encontramos a la mujer”.
"Lo hice", dijo secamente.
Encontró las cuerdas medio quemadas en la chimenea y las cenizas todavía un poco calientes. "Evidencia", dijo de nuevo, y salió de la casa, quitándose los guantes y complacido de ver que el coche patrulla del condado de Kent se había ido.
*****
Más tarde, en su escritorio, Derozan sacó la grabadora digital de su bolsa de pruebas. Revisó sus archivos y presionó reproducir uno que tenía unos días. El hombre parecía estar recitando una carta para sí mismo, como si la estuviera escribiendo. Se cortó abruptamente. La grabación más reciente estaba al final de la lista. Le dio al play.
"¿Dónde empiezo?" dijo el barítono del hombre. “Mi nombre es Theodore Carver. Teddy, mis amigos me llaman. Zach era uno de mis amigos. En la universidad, éramos amigos. Zach era el loco, ya sabes, bebiendo licor, haciendo carreras por Main, con una chica en cada brazo, pero parecían acompañantes, ¿sabes? Nadie que yo conociera”.
El audio se cortó y Derozan comprobó si todavía continuaba la cuenta regresiva. Los segundos transcurrieron antes de que regresara la voz de Teddy. ¿Había estado llorando? Hubo un ligero crujido en su voz.
“Rose era mi novia en la universidad y nos casamos una vez que ella se graduó. Zach... bueno, perdimos el contacto durante unos años, nos mudamos aquí a Fallston y, bueno, un día apareció. Yo estaba fuera, pero él conocía a Rose y tomaron té.
“A Rose le encantaba el té blanco con miel. Lo haríamos en casa, esperando que silbe la olla, charlando frente a un periódico o haciendo el amor en el futón. A veces íbamos a la cafetería de Center y Locust, en el centro, entre la barbería y la librería, y nos sentábamos en una de sus sillas altas alrededor de una mesa alta y perfectamente redonda, lanzándonos paquetes de azúcar hasta que llegaba el té. " Carver se rió entre dientes y el audio volvió a cortarse por un momento, seguido de algunos alborotos.
“Ahora Zach estaba tomando té con mi esposa en lugar de conmigo, en mi propia casa, mientras yo estaba en el trabajo. Incluso iban al café del centro, ya sabes, ese que parece un bistró con suelo de ajedrez y una panadería. Por supuesto, todavía no sabía nada de esto. De todos modos... A continuación se oyó un sonido como el de una silla raspando.
“El recuerdo... está grabado en mi cabeza. ¿Como puedo olvidar? No la había visto llorar desde que murió su gato, y aquí estaba ella, de la nada, con la cara roja y lágrimas derramándose. Sus grandes ojos castaños eran tan tristes, pero también estaban—también estaban—tan condenando. Como si de alguna manera fuera mi culpa, pero ni siquiera sabía qué it era." Aquí sollozó como si estuviera conteniendo sus propias lágrimas.
“Ella me preguntó si todavía la amaba. Estaba abatido, pero cuando intenté abrazarla, ella me bloqueó. Le pregunté qué había hecho, pero ella sólo lloró más. Después de eso, comencé a mimarla, ¿verdad? Llamándola desde el trabajo para decirle que la amaba. Llevar a casa vasos Mallo para poder comerlos como los de Reese. Muchos besos y abrazos, abrazarla por detrás, ofrecerle mi hombro para llorar. Flores, por supuesto, una fortuna en rosas, margaritas y cualquier otra cosa que vendan. Nada funcionó. Ella me rechazó”. Respiró profundamente y continuó. Derozan llenó otra página de notas y pasó la página.
“Fue entonces cuando comenzaron los asesinatos. Bueno, a Rose le encantaba el queso extra de masa fina con champiñones y pimientos verdes de Dino's al otro lado del río. Esperamos un rato, ya sabes, es un condado diferente, pero no muy lejos, por lo que entregan aquí, pero lleva tiempo. Un par de horas más tarde, están cerrados, todavía no hay pizza, en lugar de eso llamo a Domino's.
Supuse que habían perdido nuestro pedido, ¿sabes? Lo encontraron una semana después, diez millas en la dirección equivocada, con nuestra pizza y algunas más todavía en el asiento a su lado. Lo golpearon y lo dejaron fuera de su coche junto al río, medio flotando en el agua con el cinturón de seguridad alrededor del cuello. Hablé con la policía, ya sabes, pero no tenía mucho. Pedí pizza y no llegó, aún no había pagado, así que... Derozan casi pudo oír el encogimiento de hombros sobre la grabación.
Lo detuvo, tomó más notas y buscó a Dino en los mapas para marcarlos. A pesar de cierta confusión y emoción al sacarlo a relucir, confirmaron el incidente, pero había pasado casi un año. Tendría que llamar a la policía del condado de Kent cuando esto terminara. Presionó reproducir.
“A partir de ese día, ella apenas hablaba excepto un gruñido, y la encontraba mirándome desde el porche mientras yo miraba la televisión, como si yo fuera un monstruo al que tenía que vigilar. Aún así, intenté conectarme con ella. Ella no podía culparme por lo del pizzero, quiero decir, ¡vamos! Un día llegué a casa y le rodeé el cuello con los brazos, como solía hacer durante años, y pensé que tenía un paro cardíaco. "Soy sólo yo, Marshmallow", le digo, usando mi nick para ella. 'Teddy', pero eso no funcionó. Estaba literalmente temblando y como si se hubiera quedado muda.
“Unas semanas después encontré el recibo. Dos tés blancos de ese café del centro, el de la panadería y qué. De todos modos, ella y yo no habíamos hecho eso en mucho tiempo. Así que le pregunté, ya sabes, algo esperanzado en realidad. Tal vez consiguió una nueva novia, o tal vez finalmente fue a una entrevista para un trabajo. Tal vez su hermana vino al pueblo, no sé, no como si me fuera a decir, ya no me dijo nada. Pero nunca estuvo cerca de su hermana y, de todos modos, vivían a horas de distancia, en el distrito.
“Pero Rose se quedó pálida ante la pregunta, y al instante pensé en una aventura. Quiero decir, todo estaba alineado, ¿no? Pero no pude decir la palabra. No me atreví a preguntarle. Y ella, bueno, a mí me debían tener colmillos a juzgar por cómo me miraba, como si quisiera comérmela viva. Ella comenzó a sollozar, pero cuando traté de abrazarla, ella gritó y luchó contra mí. Así que levanté los brazos y la dejé salir corriendo. No puedo decir que a estas alturas no estuviera luchando contra mis propias lágrimas”.
A juzgar por las grandes respiraciones que respiró y el tono de su voz, estaba llorando de nuevo, al otro lado de esta grabación. Derozan se adelantó una docena de segundos aproximadamente.
"... asesoramiento", estaba diciendo Carver. “Sin terapia. Incluso mencionar la medicación, bien podría decirle que se parecía a Pie Grande. Pero estaba al final de mi cuerda. Pensé en ir yo mismo a un consejero, tal vez tomar algunas ideas, ver si había algo que había hecho o podía hacer. Pero entonces me encontré con Zach.
“Había estado parando en el In-and-Out Convenience Mart de Wanda en el río, el que está frente a Dino's, desde que vivíamos aquí. Ese día, tomé papel higiénico y una caja de 7-Up y me dispuse a pagar. Wanda sonrió con los dientes anaranjados por años de fumar y tres barbillas más aparecieron ante el esfuerzo. '¿Cómo están los niños?' ella preguntó. "No tengo hijos, Wanda". Wanda era del tipo que conocía a todos los clientes que había tenido y nunca podía recordar cuál era cuál. Algunos días no tenía ganas de discutir y simplemente le decía: 'Están bien'. Es más fácil que ver toda esa grasa sonrojarse.
“Me fui con las manos ocupadas, ya sabes, retrocediendo hacia la puerta para que mi trasero pudiera abrirla. Sonó el timbre y Wanda me saludó con la mano y sonrió. Asentí y me volví para dirigirme a mi auto. Estaba parado a un metro de distancia con la misma sonrisa diabólica y la misma mirada beligerante a la que me había acostumbrado en la universidad. Esta vez no estaba preparado para ello.
“'Zach…' Me encontré con algo que decir.
“'Saluda a Rose de mi parte', dijo, y pasó junto a mí y atravesó la puerta, todavía sonriendo como Austin Powers. Esperé en mi auto, mirándolo mientras rebuscaba en cada artículo en los pasillos. Cuando salió, todavía sonriendo, me saludó con una caja de bolsitas de té blanco mientras pasaba. Puse goma al revés para salir de allí.
“Apenas había cruzado la puerta cuando sonaron las sirenas. Me congelé, destellos del repartidor de pizzas mezclándose con Zach y Wanda pasaron por mi cabeza. No le hice caso. Lo estaba pensando demasiado. Zach estaba loco en la universidad, pero no era el único. La gente cambió. Creció. Tal vez se estaba tirando a mi esposa, tal vez no. Pero eso no lo convirtió en un asesino.
“Unas horas más tarde, la policía apareció en mi puerta. Wanda había quedado impresionada por su propia escopeta, por lo que parecía, y, según las cintas, yo fui el último en la tienda antes de que ella muriera (antes de que el video terminara abruptamente, lo interpreté) y ¿vi algo? ¿fuera de lugar? Casi me desmayo. Me interrogaron los mismos detectives que en el incidente del Dino, pero aunque parecían más sospechosos, me aseguraron que no tenía nada de qué preocuparme.
“Pasó aproximadamente un mes más cuando me encontré con Rob en un centro comercial de la ciudad. Rob y yo éramos compañeros de cuarto y mejores amigos en la universidad, pero no nos habíamos visto desde que Zach irrumpió en nuestra fiesta de graduación prendiendo fuego al jardín”. Una risa aquí, luego continuó. “Conseguimos trabajos en diferentes pueblos, nos enamoramos y nos casamos con mujeres que el otro no conocía, y hasta tuvo un hijo. Había visto una foto en su carta de Navidad. Lindo pequeño.
“Nos llevamos bien de inmediato. '¿Cómo estás, Oso?' Le encantaba llamarme Oso, porque sabía que me cabreaba y me abrazaba como a un osito de peluche de verdad.
“Le di un puñetazo en el brazo y me reí. 'Como una mierda. ¿Tú?'
“'Mejor que los O's. Waddaya piensa, ¿bullpen? Necesitan un primer bateador.
“Recuerdo haber gruñido. '¿Desde cuándo te gusta el béisbol, Robbie?'
"'No. A mí tampoco me gusta el clima, pero al menos el béisbol me pareció más interesante.
“'No por mucho”, dije. "¿Quién es nuestro meteorólogo, ese gordo bastardo?"
“'Hablando de eso, ¿cómo has estado?' preguntó.
“'Como una mierda, ya te lo dije. ¿Ya almorzaste?
“'Sí, pero qué diablos. Esta en ti.'
Derozan detuvo la grabación. Algo en esta conversación regurgitada le pareció extraño, casi como si Carver estuviera leyendo líneas de una obra de teatro. Volvió a revisar sus notas. ¿Había algo más también? Pero no pudo ubicarlo y le dio al play.
“Después del almuerzo, nos invitó a Rose y a mí a cenar en su casa la semana siguiente. Estaba a unos cuantos pueblos de distancia, pero no tan lejos. Le dije que no cenaríamos. esa fácilmente, pero prometí que estaríamos allí si podía sacar a Rose de la casa. No tenía idea de cuán literalmente quise decir eso.
“De alguna manera logré convencerla de que fuera. Se puso las perlas, se arregló el pelo con un pasador y se puso un poco de perfume en las muñecas. Parecía una reina española. Le di un beso en la mejilla, pero a pesar de toda mi atención, ella me ignoró. No hablamos durante todo el viaje, hasta que estacioné el auto mientras estábamos sentados en el camino de entrada. "Escucha, Rose", le dije y la encaré. 'No podemos hacer esto esta noche, no así. Al menos tendremos que actuar como si nos agradáramos, ¿de acuerdo? Ella me dedicó una sonrisa irónica y triste que tomé por un "sí", salimos y nos dirigimos a la puerta principal. Estaba en la casa equivocada; en realidad, la calle equivocada. yo queria regente Callejuela, y estaba en Regent Calle. Me disculpé y mientras caminábamos de regreso a nuestro auto, le eché un vistazo a Rose. No puedo culparla por esa mirada de desprecio, de exasperación; Me había puesto en ridículo.
“Cuando giramos hacia Regent Lane, se me hizo un nudo en el estómago. El cielo sobre el barrio normalmente tranquilo estaba inundado de luces azules y rojas. Estacioné el auto al otro lado de la calle de su casa. Los policías invadieron el patio. A través de los ventanales vi a una mujer sentada en una silla, inmóvil. Una mujer policía la tomó del hombro, se inclinó y le dijo algo. Antes de salir del auto, le eché otra mirada a Rose. Estaba mortalmente pálida, tensa contra el cinturón de seguridad como un perro ansioso por salir corriendo. Ella se negó a mirarme.
“Salí del auto y crucé la calle. Un policía me detuvo y miré por encima de su hombro. Le pregunté qué estaba pasando.
“'Asuntos policiales, señor, por favor regrese a su auto'.
“'Esta es la casa de mi amigo, mi esposa y yo cenábamos aquí esta noche'.
Ese comentario me costó unas horas de interrogatorio. Rob fue encontrado por su esposa a primera hora de la tarde, recostado en su sillón favorito, con una bala en la cabeza. Ninguna entrada forzada, ningún signo de ira o tensión en su rostro. Como si hubiera estado hablando con un viejo amigo.
Tragué saliva. ¿Dónde había estado? Yo les dije. Les dije todo lo que sabía. Les dije todo lo que podía decirles, sin involucrarnos a mí, a Rose y a los otros asesinatos. Sin sonar como un manicomio. Sin mostrar la culpa que no pude evitar sentir; que lo había matado, al llevar a Zach hacia él. Zach siempre fue un loco, pero ahora era un psicópata y no tenía una manera limpia de decírselo a la policía. Todo caería sobre mí. Me quedé callado.
“Después de eso, Rose se encerró en su habitación y solo salía para comer y beber. Al principio, dejé la cena y una taza de té blanco caliente afuera de su puerta. Se quedaría allí durante días, antes de tirarlo. Llegaba a casa y me encontraba en un apartamento de soltero, veía televisión toda la noche para distraerme y dormía unas horas en el futón. Me levantaba demasiado temprano y me sentaba a la mesa del desayuno, mirando el calendario y la cascada, el desierto o el lago de montaña que colgaba sobre los días y el mes. Un día me quedé dormido en la mesa del desayuno y me desperté con el sonido de un grifo abierto y la puerta del refrigerador abriéndose y cerrándose. Me levanté, todavía con calcetines y ropa de cama, y di la vuelta a la esquina del frigorífico. Rose estaba allí en bata, de espaldas a mí, con el cabello despeinado y toscamente recogido.
"¡Rosa!" Lloré. Fue una estupidez, pero todavía estaba medio dormido y muy feliz de volver a verla. Ella se dio vuelta y nunca olvidaré la mirada en sus ojos. Miedo. Dolor. Anillos colgaban bajo sus ojos como un árbol talado. Parecía décadas mayor. Extendí mis brazos para abrazarla y ella corrió escaleras arriba como si hubiera visto al hombre del saco y cerró la puerta.
“Esto siguió así durante meses. Llegó al punto en que vislumbrarla era como ver una estrella fugaz. Si hubiera tenido otra familia, habría esperado que se hubiera ido hace mucho tiempo. Pero su madre estaba muerta, su padre en un asilo de ancianos con Alzheimer temprano, y de sus hermanas, una vivía en un dormitorio en el campus y la otra tenía un novio que vivía con ella en un pequeño apartamento de tres habitaciones encima de un bar en el centro. DC Ella estaba estancada y ambos lo sabíamos.
“Empecé a tener miedo de que me entregaran los papeles. Cada vez que Amazon tocaba el timbre o el vecino pasaba lentamente por nuestra casa, me imaginaba una carpeta manila y esas terribles palabras. Por muy malas que fueran las cosas, no podía imaginarme el divorcio. Quería arreglarlo. Amarla y demostrarle que no fui yo.
“Entonces esta mañana las cosas cambiaron. Me senté a la mesa del desayuno, ya vestido y listo para irme, bebiendo un vaso de jugo de naranja con crema danesa y hojeando el periódico. Ella apareció en la puerta, apoyada en el marco, mirándome fijamente. Ya no parecía asustada, sólo melancólica.
“Me atraganté con el danés y jadeé. '¡Rosa!' No me atreví a moverme, por miedo a que ella se diera vuelta y volviera corriendo escaleras arriba. Nos miramos a los ojos durante un rato y finalmente me levanté y fui hacia ella. Ella no se escapó. La abracé contra mi pecho, enterré su rostro en mi pecho y dejé que las lágrimas corrieran por su cabeza. 'Lo siento mucho, Rosa. Lo siento mucho', murmuré en su cabello, sin saber por qué lo sentía pero sintiendo que era lo único correcto que podía decir.
“'Rose, ¿todavía me amas?'
“Me miró profundamente a los ojos durante varios segundos y luego apoyó la cabeza en mi pecho. "Sí", susurró. 'Sí.'
"'Entonces bésame.'
“Ella permaneció en silencio durante un largo momento y luego murmuró con voz quebrada: 'No puedo'.
“'Entonces al menos mírame', dije, y le puse suavemente el dedo debajo de la barbilla para levantarle la cabeza. Ella me miró con ojos tristes y resistí el impulso de besarla, de abrazarla con más fuerza, de no soltarla nunca más.
“'Marshmallow, hazme una promesa'”.
“Sus ojos no dejaron los míos, pero un anillo de humedad flotaba alrededor de ellos.
“'Bajo ninguna circunstancia debes salir de esta casa con nadie, ¿vale? Ni un alma. Manténgalo bajo llave. ¿Bueno? ¿Harás esto por mí? Es muy importante.'
“Ella asintió en señal de aceptación. Miré el reloj. Llegué tarde al trabajo. Comencé a alejarme de ella y me detuve. La sostuve con el brazo extendido y le dije: 'Y tampoco dejes entrar a nadie, ¿vale? Nadie. No es seguro. Alguien quiere atraparnos y, hasta que sepa por qué, no salgas de casa ni dejes entrar a nadie. ¿De acuerdo?
"'¿Ni siquiera tú?'
"'Bueno, sí, me, Rosa. Pero tengo una llave de todos modos. Pero nadie más, ¿okey?'
Ella asintió.
“'Realmente tengo que ponerme a trabajar. Nos traeré a casa algo especial para cenar.
“Ella sonrió y le lancé un beso mientras cerraba la puerta. Debería haberme quedado en casa. Debería haber reportado que estaba enfermo. Quizás todo hubiera sido diferente.
“Regresé a casa con dos cenas de lasaña de Travani's Fine Ristorante y una sola rosa blanca. Giré la llave en la cerradura y abrí la puerta con la cadera.
“Rose yacía en el suelo. Tenía las manos y los pies atados y la boca amordazada con una de mis camisetas. Le bajaron los pantalones hasta las rodillas y le cortaron las bragas y las tiraron a un lado. Su cuello estaba rojo por la quemadura de la cuerda. Los ojos que me habían mirado con nuevo amor esa mañana ahora estaban congelados por la conmoción y el terror.
“Las lasañas cayeron al suelo y salpicaron, y yo a su lado”.
Hubo una larga pausa y Derozan, no por primera vez, comprobó el tiempo restante. Transcurrió menos de un minuto y luego Carver continuó, con la voz quebrada y derrotada. ¿Buena actuacion? Derozan no estaba seguro. Tenía que comprobar mucho los hechos en otros condados antes de poder arreglar este lío. Y mientras tanto, el forense probablemente lo dictaminaría como asesinato-suicidio. Muerte por marido. Derozan apretó los dientes mientras Carver hablaba.
“Ni siquiera sé cómo logré grabar esto y no sé si alguien lo encontrará. Pero si me voy, investiga estas cosas. Encuentra a Zach. Él mató a mi Rose. Querida, mi precioso malvavisco. ¿Por qué tuvo que quitarme a Rose? No me importa si paso el resto de mi vida en prisión, lo encontraré. Lo aplastaré como si...
De repente la grabación terminó. Sin disparos, sin adiós. Como si alguien más hubiera presionado el botón de “parar” antes del enfrentamiento.
No, no podía ir demasiado lejos en esa madriguera del conejo. Primero tenía que hacer el trabajo policial. Si coincidía, podría entretener la idea de este Zach. Hasta entonces…
*****
A la mañana siguiente, llamó al oficial Madison a su escritorio. "Escuche", dijo. "Estuviste allí, dime si algo parece mal". Le dio la grabadora y los auriculares. Cuando terminó, se quitó los auriculares y se recostó pesadamente.
"¿Tienes algo?"
"Tal vez." Ella se balanceó lentamente, con el ceño fruncido. “¿Has dado seguimiento a algo de eso?”
"Sí. Todo está comprobado. El condado de Kent vendrá más tarde para recoger la grabadora y ver si pueden usarla en sus casos abiertos.
“¿Crees que este Zach existe? O ¿Carver está tratando de echarle la culpa?
"No sé. ¿Por qué hacer eso si sólo vas a suicidarte?
"Buen punto", dijo Madison. “¿Y si el asesino hizo la grabación, ya sabes, para confundirnos?”
"Seguro. Entonces asumimos que hay un asesino, lo que significa que Carver también podría haber hecho la grabación él mismo. ¿Rastreamos a alguien que pueda conocer su voz?
"Bueno, podemos mirar a sus hermanas, o... bueno, podría ser una posibilidad remota".
“Fuera”, exigió Derozan.
“Conozco a un chico que solía trabajar en Wanda's. Antes de que se cerrara después, bueno, después de que le dispararon a Wanda. Si Carver era un cliente habitual como dijo, tal vez lo conozca”.
"Ponlo en contacto con él por teléfono".
Contestó al segundo timbre. "Este es Les."
"Les, oye, soy Madison".
“¡Maddie! ¿Cómo estás, niña? ¿La vida policial te trata bien?
“Sí, me queda bien. Ya sabes cómo soy”.
Derozan hizo girar la mano en un movimiento de "vamos". Ella asintió.
"Escucha, Les", dijo ella, interrumpiéndolo. “Lo siento, esta no es una llamada social. ¿A qué distancia estás de la estación?
“Justo arriba de la calle como siempre. ¿Me necesitas para algo?
“Sólo para refrescarte un poco la memoria. Algo sobre tu tiempo en casa de Wanda.
La línea se cortó durante un largo momento. "Nunca encontraron al bastardo que la mató", dijo finalmente, sonando como un tipo diferente. "Estoy abajo".
Estaba hojeando sus notas cuando de repente se detuvo y miró alarmada. "Tengo algo", dijo, en voz baja y con los ojos brillantes.
"Dime."
“Al principio, Carver dice que Zach conocía a Rose porque todos se conocían desde la universidad. ¿Bien? Bueno, más tarde conoce a su compañero de cuarto de la universidad y mejor amigo, Rob, y le dice he no hice conoce a Rosa. Él dijo” —revisó sus notas— “'mujeres casadas que el otro no conocía'”, citó.
Derozan golpeó el escritorio con un lápiz. ¿Pero qué significa? Sintió los ojos de Madison sobre él.
“Eso es todo, ¿verdad? Lo sorprendimos mintiendo”, dijo, sin apenas contener su entusiasmo.
“O…” dijo Derozan. “Está confundido. Se equivocó”. Él se encogió de hombros. “Mira, es un buen trabajo, pero aún no prueba nada. Síguelo."
Se desinfló, pero Les entró por la puerta principal y ella se apresuró a encontrarse con él. Le pusieron un clip de una de las partes inocuas y le plantearon la pregunta.
“Sí, ese es él. Qué tipo tan gracioso ese Carver —dijo, quitándose los auriculares.
"¿Divertido? ¿Cómo es gracioso?
“Él entraba, ya sabes, y discutía. A veces gritas por la espalda. Conversaciones enteras. Para ser sincera, me ponía nerviosa, pero conmigo siempre era tan dulce como el té de melocotón.
“¿Discutir con quién?” -Preguntó Derozan.
"A quién", dijo Madison, luego se sonrojó cuando ambos la miraron. "Lo siento", murmuró.
“Creo que lo llamó Zach. Sí, ese era el nombre. Zac.”
El detective compartió una mirada con el oficial. "Zach", repitió Derozan. "¿Estas seguro?"
"Oh sí. Definitivamente Zach. Pero era gracioso como dije. ¿Crees que tuvo algo que ver con Wanda? Sabes que nunca encontraron su escopeta, la que la mató.
Derozan no lo sabía. Lo anotó y luego, inspirado, le pidió a Madison que recuperara de la evidencia el arma utilizada para matar a Carver. "Divertido. Usted sigue usando esa palabra. ¿Por qué es gracioso discutir con ese tal Zach?
"Nunca pensé que él sería el indicado", decía Les, principalmente para sí mismo. "Quiero decir, no parecía violento, excepto cuando discutía allí atrás".
Derozan se impacientó y trató de llevar a Les de regreso a la comisaría. "Háblame de Zach, dame una descripción".
"¿Lo siento? Oh sí. Era divertido, desde luego. Y Zach, bueno, nunca lo vi como tal. Quizás no lo estoy explicando lo suficientemente bien. Mira, Teddy, bueno, Carver, ya sabes, le estaba gritando a ese tal Zach, pero luego respondía y decía su propio nombre”.
Derozan dejó de escribir en su libreta y miró hacia arriba. "¿Repitelo?"
“Nunca vi a ningún Zach. Creo... bueno, no lo sé, pero creo que estaba discutiendo consigo mismo. ¿Cómo lo hace la gente, pero en sus cabezas?
Derozan se reclinó en su asiento mientras Madison regresaba con la escopeta.
"¡Eso es todo!" Exclamó Les.
"Ahora espera", dijo Derozan. "¿Cómo lo sabes?"
Señaló la culata donde se podían ver algunos rasguños leves. “Sus iniciales. WL.”
"Wanda Leiter", dijo Madison, con una mirada lejana en sus ojos. Luego conoció a Derozan.
"Gracias, Les, has sido de gran ayuda". Ella lo acompañó hasta la puerta.
"Mierda", dijo Derozan. “Carver mató a Wanda. Probablemente los mató a todos”.
“Espera, ¿qué pasa con Zach? Creo que parece que él...
La cabeza temblorosa de Derozan la detuvo. “Zach es Carver. Son iguales”. Bajó la cabeza y se apoyó en el escritorio.
"Mierda", dijo ella, haciéndose eco de él. “¿Te refieres al Club de la Lucha? ¿Cómo resolviste eso?
"De Les".
"Mierda."
"Sí."
Un detective vestido de civil cruzó la puerta, con la placa en la mano y la pieza a la vista. Derozan se puso de pie, blandiendo la grabadora en su bolsa de pruebas. "Jenkins", dijo el hombre, ofreciéndole una mano. "Policía de Kent".
"Detective", dijo Derozan, estrechando la mano del hombre. “Lo tengo aquí. Simplemente complete mi formulario”.
"Derozan, ¿verdad?" Dijo Jenkins mientras garabateaba una firma en el formulario.
"Así es", dijo Derozan. “¿Es usted el detective de este caso?”
"Era. Se enfrió, pero esto podría ayudar”. Miró hacia la otra habitación. "¿Esa es el arma?" El hombre lo abrazó con ojos penetrantes y una gran sonrisa.
Derozan volvió a mirar a Madison en su escritorio, todavía sosteniendo la escopeta como un bastón sobre sus brazos. Él suspiró. "Sí, ese es el indicado".
El hombre ladeó la cabeza, manteniendo la sonrisa.
“Permítanme agregarlo a la lista”, dijo Derozan con resignación.
“Está en buenas manos, créame, detective. Lo tendrás cuando lo necesites”.
Lo firmó y lo vio irse antes de regresar a Madison. “Queda despedido, oficial”, dijo fríamente Derozan.
“Mira, lo siento, la cagué mucho, lo admito. Pero he estado pensando”.
Derozan suspiró y se recostó, recomponiéndose. "Acabas de entregar nuestra arma homicida a otra comisaría".
"Técnicamente, lo hiciste", murmuró, luego levantó una mano. "Lo siento. Mirar. Pensé en el audio y algo no encajaba bien”.
“El audio es mentira. No existe Zach”.
“Sí, pero… escúchame. Él piensa Hay un Zach, ¿verdad? ¿Como si no se diera cuenta de que es qué? ¿Disociado? Entonces hace toda esta grabación, pensando que Zach es responsable de todos los asesinatos. Ni siquiera lo sabe, ¿verdad? Luego se pega un tiro, pensando que le está disparando a Zach”.
El detective pareció pensativo por un momento antes de negar con la cabeza. "De cualquier manera. ¿Importa siquiera?
En ese momento, Les regresó a la estación y se dirigió directamente a su escritorio, agitado. “¿Quién era ese tipo?”
Derozan se levantó e intentó sujetarlo. "Ahora Les, necesitas calmarte".
“¡Ese tipo! El que acaba de irse con el bonito traje y la pistolera. ¿Quien era él?"
“Detective Jenkins. Es de Kent...
“No, no lo es. O si lo es... ¡es la viva imagen de Carver!
Derozan sintió que la sangre se le escapaba de la cara. Madison siguió la señal y acompañó a Les a un asiento cerca de la entrada, pero siguió mirando a Derozan. Sacó la billetera de su bolsa de pruebas, la abrió y, con una sola mirada, supo lo que se había perdido. Pelo rubio en la licencia, no negro como el del cuerpo. Y esos ojos... acababa de ver esos ojos, persiguiéndolo, insistiendo en la escopeta sin tener que decir una palabra.
Salió corriendo, miró a un lado y a otro de la calle y luego regresó con Les. “El hombre, ¿dónde lo viste?”
"Pasaba por delante de mi tienda".
“¿Viste adónde fue?”
"Lo miré un momento y luego corrí directamente hacia aquí".
Derozan saltó a su patrulla y patrulló las calles arriba y abajo, pero el hombre ya no estaba. Y con él, Teddy Carver, también conocido como Zach.
Llamó a Kent y habló con la misma mujer que antes. "Buenos días", dijo, tratando de mantener la calma y el profesionalismo. "Oye, escucha, ¿cuándo crees que estará aquí tu detective?"
"Oh, lo siento mucho, pero probablemente no lleguemos a Fallston". hoy, Detective."
Tragó pero sentía la garganta contraída. Logró decir: "¿Oh?"
“Uno de nuestros detectives desapareció, parece que no podemos localizarlo, pero encontraron su coche. Estoy seguro de que no es nada, probablemente otra juerga. Ha sido tan duro después de este caso Leiter que a veces les afecta, estoy seguro de que lo entiendes. Ella parecía arrepentida.
"Por supuesto", gruñó. “Dígame, su detective… ¿tiene… tiene cabello rubio, un poco rechoncho y ojos marrones?”
"Oh, no", dijo ella. "Jenkins tiene el pelo negro y una marca de nacimiento, no te la puedes perder, en la nuca".
El teléfono se cayó de la mano de Derozan. Él saltó. "¡Necesito una orden de búsqueda!" gritó. "¡Ahora!"
"¿Hola?" dijo la mujer desde la cuna colgante.
Madison recuperó el teléfono y le respondió a la señora, disculpándose.
“Como le dije al detective”, dijo la mujer. “No podemos localizar al detective Jenkins en este momento, pero tendremos a alguien dentro de unos días. No te preocupes, este caso no va a ninguna parte. El otro día estaba hablando con la señora Jenkins, la esposa del detective. Ya sabe, ¡tiene el cabello negro más hermoso que he visto en mi vida y las mejillas más sonrosadas! ¡No es de extrañar que la llamaran Rose!
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