Byron Eflock, Autor von „My Sweet Rose“, hat zuvor unter anderem Kurzgeschichten bei TQR und Aphelion veröffentlicht.
Als Detective Derozan den Betonweg zum Bungalow hinaufging – die einspurige Auffahrt war voller Polizeiaktivitäten –, blickte er über den Block hinweg auf den dort geparkten Streifenwagen aus Kent County. Kurz fragte er sich, warum der Nachbarkreis vor Ort war. Gab es eine Zuständigkeitsfrage? Sie waren mehrere Meilen von der Kreisgrenze entfernt.
Im Bungalow zog er seine Handschuhe an und betrachtete die Szene. „Ist das das Opfer?“ Er deutete auf den Mann am Boden, dessen Kopf durch einen scheinbaren Schrotflintenschuss praktisch verschwunden war. Es handelte sich um eine rhetorische Frage, die nur dazu gedacht war, den Beamten, eine junge Frau, die in den letzten paar Jahren neu bei der Truppe war, einzubeziehen.
Officer Madison nickte. „Nun, einer von ihnen.“
„Ist das das Opfer?“ Er deutete auf den Mann am Boden, dessen Kopf durch einen scheinbaren Schrotflintenschuss praktisch verschwunden war.
Derozan kniete nieder, um einen Blick darauf zu werfen. Der Mann trug eine Strickjacke über einem gestreiften Poloshirt und Khakihosen, einen kleinen Knubbel in der Mitte, dicke Arme und den Körper auf die Seite gedreht. An seinem Hals zeigte sich unter dem Blut eine Verfärbung. Mit einem Taschentuch wischte der Detektiv es weg und enthüllte ein großes Muttermal und einige dunkle Haare. Die Schrotflinte lag neben ihm, als wäre sie nach einem Schuss dort heruntergefallen.
"Mehr als eine?" er sagte. „Niemand hat eine Sekunde erwähnt.“
„Es tut mir leid, Detective. Als ich es anrief, hatte ich das andere noch nicht gefunden.“
„War es im Keller?“ Der Bungalow darf nicht größer als 800 Quadratmeter sein. Die Bedeutung war klar und Madison errötete, aber Derozan redete weiter. „Von diesem ist wirklich nicht mehr viel übrig. Hast du einen Ausweis?“
Sie zeigte auf seine Gesäßtasche. „Er hatte eine Brieftasche. Theodore Carver.“
"Übereinstimmen?"
Madison zuckte mit den Schultern. „Schätze schon. Ich meine, er hat kein Gesicht, aber Größe und Gewicht scheinen ungefähr zu stimmen.“
„Der Fotograf ist noch hier?“
„Ich glaube, er ist rausgegangen, um etwas Luft zu schnappen.“
Derozan grunzte. Er durchsuchte den Schreibtisch neben der Leiche des Mannes. „Ich nehme an, er hat dieses Zimmer bekommen?“
„Ja, Sir, er hat bisher alles bekommen.“
Der Stuhl war umgekippt, und er richtete ihn auf, blickte zur Decke, wo sich größtenteils Blut und Gehirne abgelagert hatten. Der mit Blut befleckte Raum darunter war abgesperrt worden.
„Splatter sollte bald hier sein“, sagte Madison und folgte seinem Blick.
„Spritzer? Wofür brauchen wir sie?“ Er ahmte die Aufnahme aus einem Winkel von dort nach, wo der Mann vor seinem Tod am Schreibtisch saß. „Rufen Sie sie ab. Und besorgen Sie hier Beweise.“ Er hielt einen Digitalrekorder aus der Schublade, damit sie ihn sehen konnte
Sie schnippte mit den Fingern nach dem Beweissammler in der Küche. George warf ihr einen Blick zu und nahm dann seine Arbeit wieder auf.
"Was ist das Ding? Eine Art Unterwasserkamera?“ Sie sagte.
"Der Recorder?" fragte Derozan ungläubig. Er konnte noch nicht so alt sein, dass eine junge Frau einen einfachen Rekorder nicht erkennen konnte. Nicht einmal eines, das ein Band verwendet, sondern ein digitales.
„Oh, ich glaube, mein Telefon macht das.“
„Natürlich tut es das“, murmelte er leise. Das stimmte. Er trug auch keinen Rekorder mehr. „Wo ist die andere Leiche?“ fragte er und ging weg.
„Ähm, im –“ Aber Derozan war bereits im angrenzenden Raum, mit einem Esstisch und einem Porzellanschrank und schmuddeliger brauner Einrichtung, genau wie das Wohnzimmer und der Eingangsbereich. Eine Frau lag steif darauf, Seilspuren an ihren Handgelenken und am Hals, die Augen offen, das dichte dunkle Haar hinter sich ausgebreitet, als hätte sie es absichtlich getan. Sie war wunderschön, dachte Derozan, selbst in der Hässlichkeit des Todes. Hinter ihm trat Madison in die Tür.
„Finden Sie sie so?“
"Jawohl."
„Und die Seile?“
"Herr?"
„Sie war an einer Stelle gefesselt, an den Handgelenken“ – er hob den Aufschlag ihrer Hose – „an den Knöcheln.“ Nacken."
Madison schluckte schwer. „Ich habe keine Seile gefunden, Sir. Es tut mir Leid."
Er winkte sie ab. „Überprüfen Sie die Schränke. Schlafzimmer. Keller?"
„Ich fürchte, es war nicht viel zu sehen, Detective. Es sah aus wie ein Mord-Selbstmord, wissen Sie? Einmal haben wir die Frau gefunden.“
„Habe es geschafft“, sagte er trocken.
Er fand die Seile halb verbrannt im Kamin, die Asche noch etwas warm. „Beweise“, sagte er erneut und schlüpfte aus dem Haus, wobei er die Handschuhe auszog und erfreut sah, dass der Streifenwagen aus Kent County abgefahren war.
*****
Später, an seinem Schreibtisch, holte Derozan den Digitalrekorder aus der Beweismitteltasche. Er durchsuchte die Dateien und drückte bei einer Datei, die ein paar Tage alt war, auf „Play“. Der Mann schien einen Brief für sich selbst aufzusagen, als würde er ihn verfassen. Es brach abrupt ab. Die aktuellste Aufnahme befand sich am Ende der Liste. Er drückte auf „Play“.
"Wo soll ich anfangen?" sagte der Bariton des Mannes. „Mein Name ist Theodore Carver. Teddy, meine Freunde rufen mich an. Zach war einer meiner Freunde. Im College waren wir Freunde. Zach war der Verrückte, weißt du, er hat Alkohol getrunken, ist mit einem Mädchen an jedem Arm durch die Main Street gerast, aber sie sahen aus wie Begleitpersonen, weißt du? Niemand, den ich kannte.
Der Ton brach ab und Derozan überprüfte, ob der Countdown noch dauerte. Die Sekunden verstrichen, bevor Teddys Stimme zurückkam. Hatte er geweint? In seiner Stimme klang ein leichtes Knistern.
„Rose war meine College-Freundin und wir haben geheiratet, nachdem sie ihren Abschluss gemacht hatte. Zach – nun, wir haben für ein paar Jahre den Kontakt verloren, sind hierher nach Fallston gezogen, und, nun ja – eines Tages ist er aufgetaucht. Ich war weg, aber er kannte Rose und sie tranken Tee.
„Rose liebte weißen Tee mit Honig. Wir machten es zu Hause, warteten darauf, dass der Topf pfiff, unterhielten uns über eine Zeitung oder machten Liebe auf dem Futon. Manchmal gingen wir in das Kaffeehaus an der Centre and Locust, in der Innenstadt zwischen dem Friseur und der Buchhandlung, und saßen in einem ihrer Hochstühle um einen perfekt runden, hohen Tisch und schnippten uns gegenseitig Zuckerpäckchen zu, bis unser Tee kam. ” Carver kicherte und der Ton verstummte erneut für einen Moment, gefolgt von etwas Raunen.
„Jetzt trank Zach Tee mit meiner Frau und nicht mit mir, bei mir zu Hause, während ich bei der Arbeit war. Sie gingen sogar in das Café in der Innenstadt, wissen Sie, das wie ein Bistro mit karierten Böden und einer Bäckerei. Davon wusste ich natürlich noch nichts. Wie auch immer –“ Es folgte ein Geräusch, als würde ein Stuhl kratzen.
„Die Erinnerung – sie ist in meinem Kopf eingebrannt. Wie konnte ich das vergessen? Ich hatte sie nicht mehr weinen sehen, seit ihre Katze gestorben war, und hier war sie aus heiterem Himmel, mit rotem Gesicht und Tränen strömten heraus. Ihre großen braunen Augen waren so traurig, aber sie waren auch – sie waren auch – so traurig verurteilt. Als ob es irgendwie meine Schuld wäre, aber ich wusste nicht einmal was it War." Hier schniefte er, als würde er seine eigenen Tränen zurückhalten.
„Sie fragte mich, ob ich sie noch liebe. Ich war niedergeschlagen, aber als ich versuchte, sie zu umarmen, blockierte sie mich. Ich fragte, was ich getan hatte, aber sie weinte nur noch mehr. Danach begann ich, sie zu verwöhnen, oder? Ich rufe sie von der Arbeit aus an, um ihr zu sagen, dass ich sie liebe. Sie brachte Mallo Cups mit nach Hause, damit sie sie wie die von Reese essen konnte. Viele Umarmungen und Küsse, ich umarmte sie von hinten und bot ihr meine Schulter zum Ausweinen an. Blumen natürlich, ein Vermögen für Rosen und Gänseblümchen und was auch immer sie sonst noch verkaufen. Nichts hat geklappt. Sie hat mich gemieden.“ Er holte tief Luft und fuhr fort. Derozan füllte eine weitere Seite mit Notizen aus und blätterte um.
„Da begannen die Morde. Nun, Rose liebte extra Käse mit dünner Kruste, Pilzen und grünen Paprika von Dino's auf der anderen Flussseite. Wir haben eine Weile gewartet, wissen Sie, es ist ein anderer Landkreis, aber nicht weit, also liefern sie hierher, aber das dauert. Ein paar Stunden später haben sie geschlossen, es gibt immer noch keine Pizza, ich rufe stattdessen Domino's an.
Ich dachte, sie hätten unsere Bestellung verloren, wissen Sie? Sie fanden ihn eine Woche später, zehn Meilen in der falschen Richtung, unsere Pizza und ein paar andere noch auf dem Sitz neben ihm. Man hatte ihn erschlagen und außerhalb seines Autos am Fluss zurückgelassen, wo er halb im Wasser schwamm und den Sicherheitsgurt um seinen Hals geschlungen hatte. Ich habe mit der Polizei gesprochen, wissen Sie, aber ich hatte nicht viel. Ich hatte Pizza bestellt und sie kam nicht, ich hatte noch nicht bezahlt, also …“ Derozan konnte fast das Achselzucken über der Aufnahme hören.
Er hielt inne, machte sich weitere Notizen und suchte auf Karten nach Dino’s, um dort anzurufen. Trotz einiger Verwirrung und Emotionen, als sie es wieder auf den neuesten Stand brachten, bestätigten sie den Vorfall, aber es war fast ein Jahr her. Sobald dies erledigt war, musste er die Polizei von Kent County anrufen. Er drückte auf Play.
„Von diesem Tag an sprach sie kaum noch ein Grunzen, und während ich fernsah, starrte sie mich von der Veranda aus an, als wäre ich ein Monster, das sie im Auge behalten musste. Trotzdem habe ich versucht, eine Verbindung zu ihr aufzubauen. Sie konnte mir nicht die Schuld für den Pizzaboten geben, ich meine, komm schon! Eines Tages kam ich nach Hause und legte meine Arme um ihren Hals, wie ich es jahrelang getan hatte, und dachte, sie hätte einen Herzstillstand. „Ich bin es nur, Marshmallow“, sage ich ihr und verwende meinen Spitznamen für sie. „Teddy“ – aber das hat nicht funktioniert. Sie zitterte förmlich und war wie verstummt.
„Ein paar Wochen später fand ich die Quittung. Zwei weiße Teesorten aus dem Café in der Innenstadt, dem von der Bäckerei und was auch immer. Wie auch immer, sie und ich, das hatten wir schon seit Ewigkeiten nicht mehr gemacht. Also habe ich sie gefragt, weißt du, eigentlich ein bisschen hoffnungsvoll. Vielleicht hat sie eine neue Freundin gefunden, oder vielleicht ist sie endlich zu einem Vorstellungsgespräch gegangen, um einen Job zu finden. Vielleicht ist ihre Schwester in die Stadt gekommen, ich weiß nicht, nicht, dass sie es mir sagen würde, sie hat mir nichts mehr erzählt. Aber sie hatte nie eine enge Beziehung zu ihrer Schwester, und außerdem wohnten sie nur wenige Stunden entfernt im Viertel.
„Aber Rose wurde bei der Frage aschfahl und ich dachte sofort an eine Affäre. Ich meine, es hat alles gepasst, nicht wahr? Aber ich konnte das Wort nicht sagen. Ich konnte mich nicht dazu durchringen, sie zu fragen. Und ihr, nun ja, mir müssen Reißzähne gewachsen sein, wenn man bedenkt, wie sie mich ansah, als ob ich sie bei lebendigem Leib auffressen wollte. Sie begann zu schluchzen, aber als ich versuchte, sie festzuhalten, schrie sie und kämpfte gegen mich. Also warf ich meine Arme hoch und ließ sie davonlaufen. Ich kann nicht sagen, dass ich zu diesem Zeitpunkt noch nicht mit meinen eigenen Tränen gekämpft habe.“
Den tiefen Atemzügen nach zu urteilen, die er machte, und der Heiserkeit in seiner Stimme, weinte er am anderen Ende dieser Aufnahme erneut. Derozan machte einen Vorsprung von etwa einem Dutzend Sekunden.
„… Beratung“, sagte Carver. „Keine Therapie. Auch wenn sie Medikamente erwähnte, konnte sie ihr genauso gut sagen, dass sie wie Bigfoot aussah. Aber ich war am Ende meiner Kräfte. Ich dachte, ich würde selbst zu einem Berater gehen, vielleicht ein paar Ideen sammeln und sehen, ob ich etwas getan habe oder tun könnte. Aber dann traf ich Zach.
„Seitdem wir hier gelebt haben, habe ich bei Wanda's In-and-Out Convenience Mart am Fluss Halt gemacht, gegenüber von Dino's. An diesem Tag schnappte ich mir Toilettenpapier und eine Schachtel 7-Up und ging zur Kasse. Wanda lächelte mit orangefarbenen Zähnen, weil sie jahrelang geraucht hatte, und drei weitere Kinne erschienen bei der Anstrengung. „Wie geht es den Kindern?“ Sie fragte. „Ich habe keine Kinder, Wanda.“ Wanda gehörte zu den Leuten, die jeden Kunden kannten, den sie jemals hatte, und sich nie erinnern konnte, welcher Kunde welcher war. An manchen Tagen hatte ich keine Lust zu streiten und sagte ihr einfach: „Es geht ihnen gut.“ Das ist einfacher, als den ganzen Speck erröten zu sehen.
„Ich ging, alle Hände voll zu tun, weißt du, und trat rückwärts gegen die Tür, damit mein Hintern sie öffnete. Die Glocke läutete und Wanda winkte mir zu und lächelte. Ich nickte zurück und machte mich auf den Weg zu meinem Auto. Er stand einen Meter entfernt und hatte das gleiche teuflische Grinsen und den gleichen kriegerischen Blick, an den ich mich im College gewöhnt hatte. Diesmal war ich nicht darauf vorbereitet.
„‚Zach…‘ Ich suchte nach etwas, was ich sagen sollte.
„‚Grüß Rose von mir‘, sagte er und ging an mir vorbei und durch die Tür, immer noch grinsend wie Austin Powers. Ich wartete in meinem Auto und starrte ihn an, während er jeden Artikel in den Gängen durchstöberte. Als er immer noch grinsend herauskam, winkte er mir im Vorbeigehen mit einer Schachtel weißer Teebeutel zu. Um da rauszukommen, habe ich den Gummi in den Rückwärtsgang gelegt.
„Ich war kaum durch die Tür getreten, als die Sirenen losgingen. Ich erstarrte, Bilder des Pizzaboten, der sich mit Zach und Wanda vermischte, huschten durch meinen Kopf. Ich zuckte die Achseln. Ich habe zu viel darüber nachgedacht. Zach war im College verrückt, aber er war nicht der Einzige. Die Menschen haben sich verändert. Wuchs auf. Vielleicht hat er meine Frau verarscht, vielleicht auch nicht. Aber das machte ihn nicht zum Mörder.
„Ein paar Stunden später standen die Polizisten vor meiner Tür. Wie es aussah, war Wanda von ihrer eigenen Schrotflinte umgehauen worden, und den Aufnahmen zufolge war ich die letzte im Laden, bevor sie starb – bevor das Video abrupt endete, wie ich es interpretierte – und habe ich etwas gesehen fehl am Platz? Ich bin fast ohnmächtig geworden. Ich wurde von denselben Ermittlern befragt wie bei dem Vorfall mit dem Dino, aber obwohl sie misstrauischer wirkten, versicherten sie mir, dass ich mir keine Sorgen machen müsste.
„Es dauerte ungefähr einen Monat, bis ich Rob in einem Einkaufszentrum in der Stadt traf. Rob und ich waren auf dem College Mitbewohner und beste Freunde, hatten uns aber nicht mehr gesehen, seit Zach unsere Abschlussfeier zum Absturz gebracht hatte, indem er den Hof in Brand steckte.“ Hier ein Kichern, dann fuhr er fort. „Wir bekamen Jobs in verschiedenen Städten, verliebten uns und heirateten Frauen, die der andere nicht kannte, und er hatte sogar ein Kind bekommen. Ich hatte ein Bild in ihrem Weihnachtsbrief gesehen. Netter kleiner Kerl.
„Wir haben uns sofort verstanden. „Wie geht es dir, Bär?“ Er liebte es, mich Bär zu nennen, weil er wusste, dass es mich sauer machte, und er drückte mich wie einen echten Teddybären.
„Ich habe ihm auf den Arm geschlagen und gelacht. 'Wie Müll. Du?'
„'Besser als die O's. Waddaya denkst du, Bullpen? Sie brauchen einen Lead-Off-Hitter.’
„Ich erinnere mich, dass ich gegrunzt habe. „Seit wann magst du Baseball, Robbie?“
"'Ich tu nicht. Ich mag das Wetter auch nicht, aber zumindest schien Baseball interessanter zu sein.'
„‚Bei weitem nicht‘, hatte ich gesagt. „Wer ist unser Wettermann, dieser fette Bastard?“
„‚Apropos, wie ist es dir ergangen?‘ er hat gefragt.
„'Wie Mist, das habe ich dir gesagt. Hast du schon zu Mittag gegessen?'
„'Ja, aber was soll's. Es kommt auf dich an.'
Derozan unterbrach die Aufnahme. Irgendetwas an diesem wiedergewürgten Gespräch kam ihm seltsam vor, fast so, als würde Carver Zeilen aus einem Theaterstück vorlesen. Er scrollte durch seine Notizen zurück. Gab es noch etwas anderes? Aber er konnte es nicht platzieren und drückte auf „Play“.
„Nach dem Mittagessen lud er Rose und mich in der folgenden Woche zum Abendessen zu sich nach Hause ein. Es war ein paar Städte entfernt, aber nicht so weit. Ich sagte ihm, dass wir nicht zu Abend essen würden zur Verbesserung der Gesundheitsgerechtigkeit leicht, versprach aber, dass wir da sein würden, wenn ich Rose aus dem Haus locken könnte. Er hatte keine Ahnung, wie wörtlich ich das meinte.
„Irgendwie gelang es mir, sie zum Mitgehen zu überreden. Sie setzte ihre Perlen auf, fixierte ihr Haar mit einem Stäbchen und tupfte etwas Parfüm auf ihre Handgelenke. Sie sah aus wie eine spanische Königin. Ich gab ihr einen Kuss auf die Wange, doch trotz all meiner Aufmerksamkeit ignorierte sie mich. Wir haben die ganze Fahrt über nicht geredet, bis ich das Auto in den Parkmodus gestellt habe, als wir in ihrer Einfahrt saßen. „Hör zu, Rose“, sagte ich und sah sie an. „Wir können das heute Abend nicht machen, nicht so.“ Wir müssen uns zumindest so verhalten, als ob wir uns mögen, okay?‘ Sie schenkte mir ein schiefes, freudloses Lächeln, das ich für ein „Ja“ hielt, und wir stiegen aus und gingen zur Haustür. Ich war im falschen Haus; Eigentlich die falsche Straße. Ich wollte Regent Spurund war auf Regent Straße. Ich entschuldigte mich und als wir zu unserem Auto zurückgingen, warf ich einen verstohlenen Blick auf Rose. Ich kann ihr diesen verächtlichen, verärgerten Blick nicht verübeln; Ich hatte mich lächerlich gemacht.
„Als wir in die Regent Lane einbogen, verkrampfte sich mein Magen. Der Himmel über der normalerweise ruhigen Gegend war überflutet von wirbelnden blauen und roten Lichtern. Ich habe das Auto gegenüber von ihrem Haus gefahren. Auf dem Hof wimmelte es von Polizisten. Durch die Erkerfenster sah ich eine Frau regungslos auf einem Stuhl sitzen. Eine Polizistin hielt sie an der Schulter, beugte sich nach unten und sagte etwas zu ihr. Bevor ich aus dem Auto stieg, warf ich noch einen verstohlenen Blick auf Rose. Sie war totenbleich und angespannt an ihrem Sicherheitsgurt wie ein Hund, der unbedingt davonlaufen will. Sie weigerte sich, mich anzusehen.
„Ich stieg aus dem Auto und ging über die Straße. Ein Polizist hielt mich an und ich spähte über seine Schulter. Ich fragte ihn, was los sei.
„'Polizeidienst, Sir, bitte gehen Sie zurück zu Ihrem Auto.'
„‚Dies ist das Haus meines Freundes, meine Frau und ich haben heute Abend hier zu Abend gegessen.‘
Dieser Kommentar bescherte mir ein paar Stunden Verhör. Rob war am frühen Nachmittag von seiner Frau gefunden worden, zusammengesunken in seinem Lieblingssessel, eine Kugel im Kopf. Kein gewaltsamer Zutritt, kein Anzeichen von Wut oder Anspannung auf seinem Gesicht. Als hätte er mit einem alten Freund gesprochen.
Ich schluckte. Wo war ich gewesen? Ich habe es ihnen gesagt. Ich erzählte ihnen alles, was ich wusste. Ich erzählte ihnen alles, was ich ihnen erzählen konnte, ohne mich, Rose und die anderen Morde mit hineinzuziehen. Ohne wie ein Irrenhaus zu klingen. Ohne die Schuld zu zeigen, konnte ich nicht anders, als zu fühlen; dass ich ihn getötet hatte, indem ich Zach zu ihm geführt hatte. Zach war schon immer ein Verrückter, aber jetzt war er ein Psychopath, und es gab für mich keinen sauberen Weg, es der Polizei zu sagen. Es würde alles auf mich fallen. Ich schwieg.
„Danach schloss sich Rose in ihrem Zimmer ein und kam nur noch zum Essen und Trinken heraus. Zuerst stellte ich das Abendessen und eine Tasse heißen weißen Tee vor ihrer Tür ab. Es blieb tagelang dort, bevor ich es wegwarf. Ich kam nach Hause in eine Junggesellenbude, schaute den ganzen Abend fern, um mich abzulenken, und schlief ein paar Stunden auf dem Futon. Ich wachte zu früh auf, saß am Frühstückstisch und starrte auf den Kalender und den Wasserfall, die Wüste oder den Bergsee, der über den Tagen und Monaten hing. Eines Tages schlief ich am Frühstückstisch ein und erwachte mit dem Geräusch eines laufenden Wasserhahns und dem Öffnen und Schließen der Kühlschranktür. Ich stand auf, immer noch in Socken und Bettwäsche, und trat um die Ecke des Kühlschranks. Rose stand da in ihrer Robe, mit dem Rücken zu mir, die Haare zerzaust und grob hochgesteckt.
"Rose!" Ich weinte. Es war eine dumme Sache, aber ich war immer noch im Halbschlaf und überglücklich, sie wiederzusehen. Sie drehte sich um und ich werde den Ausdruck in ihren Augen nie vergessen. Furcht. Schmerz. Ringe hingen unter ihren Augen wie ein gefällter Baum. Sie sah Jahrzehnte älter aus. Ich streckte meine Arme aus, um sie zu umarmen, und sie rannte nach oben, als hätte sie den Schwarzen Mann gesehen, und schlug ihre Tür zu.
„Das ging monatelang so weiter. Es kam zu einem Punkt, an dem es sich anfühlte, einen flüchtigen Blick auf sie zu erhaschen, als würde man eine Sternschnuppe sehen. Wenn sie eine andere Familie gehabt hätte, hätte ich erwartet, dass sie schon lange nicht mehr da ist. Aber ihre Mutter war tot, ihr Vater mit früher Alzheimer-Krankheit in einem Pflegeheim, und von ihren Schwestern lebte eine in einem Wohnheim auf dem Campus und die andere hatte einen gemeinsamen Freund in einer winzigen Dreizimmerwohnung über einer Bar in der Innenstadt DC Sie steckte fest und wir wussten es beide.
„Ich begann Angst davor zu haben, mit Papieren bedient zu werden. Jedes Mal, wenn Amazon klingelte oder der Nachbar an unserem Haus vorbeifuhr, stellte ich mir einen Manila-Ordner und diese schrecklichen Worte vor. So schlimm die Lage auch war, ich konnte mir eine Scheidung nicht vorstellen. Ich wollte es reparieren. Sie zu lieben und ihr zu zeigen, dass ich es nicht war.
„Dann haben sich heute Morgen die Dinge geändert. Ich saß am Frühstückstisch, bereits angezogen und startklar, trank ein Glas Orangensaft mit Sahneplätzchen und überflog die Zeitung. Sie erschien im Türrahmen, stützte sich auf den Türrahmen und starrte mich an. Sie sah nicht mehr verängstigt aus, nur noch melancholisch.
„Ich verschluckte mich an dem Dänen und schnappte nach Luft. 'Rose!' Ich wagte es nicht, mich zu bewegen, aus Angst, sie könnte sich umdrehen und zurück nach oben rennen. Wir sahen uns eine Weile in die Augen, und schließlich stand ich auf und ging auf sie zu. Sie ist nicht weggelaufen. Ich drückte sie an meine Brust, vergrub ihr Gesicht an meiner Brust und ließ Tränen über ihren Kopf fließen. „Es tut mir so leid, Rose. „Es tut mir so leid“, murmelte ich in ihr Haar, ohne zu wissen, warum es mir leid tat, aber ich hatte das Gefühl, dass es das einzig Richtige war, was ich sagen konnte.
„‚Rose, liebst du mich noch?'
„Sie schaute mir einige Sekunden lang tief in die Augen und legte dann ihren Kopf wieder an meine Brust. „Ja“, flüsterte sie. 'Ich tue.'
"'Dann küss mich.'
„Sie schwieg einen langen Moment und murmelte dann mit brüchiger Stimme: ‚Ich kann nicht.‘
„‚Dann sieh mich wenigstens an‘, sagte ich und schob meinen Finger sanft unter ihr Kinn, um ihren Kopf zu heben. Sie starrte mich mit traurigen Augen an und ich widerstand dem Drang, sie zu küssen, sie fester zu umarmen und sie nie wieder loszulassen.
„‚Marshmallow, gib mir ein Versprechen.‘“
„Ihre Augen verließen meine nicht, aber ein Ring aus Feuchtigkeit hing um sie herum.
„‚Unter keinen Umständen darfst du dieses Haus mit irgendjemandem verlassen, okay? Keine Seele. Halten Sie es unter Verschluss. Okay? Wirst du das für mich tun? Es ist sehr wichtig.'
„Sie nickte zustimmend. Ich schaute auf die Uhr. Ich kam zu spät zur Arbeit. Ich wollte mich von ihr lösen und blieb stehen. Ich hielt sie auf Armeslänge von mir und sagte zu ihr: „Und lass auch niemanden rein, okay?“ Niemand. Es ist nicht sicher. Jemand hat es auf uns abgesehen, und bis ich herausgefunden habe, warum, verlasse das Haus nicht und lasse niemanden herein. Okay?‘
"'Nicht mal du?'
"'Nun ja, me, Rose. Aber ich habe trotzdem einen Schlüssel. Aber niemand sonst, Okay?'
Sie nickte.
„‚Ich muss mich wirklich an die Arbeit machen. „Ich bringe uns etwas Besonderes zum Abendessen mit nach Hause.“
„Sie lächelte und ich warf ihr einen Kuss zu, als ich die Tür schloss. Ich hätte zu Hause bleiben sollen. Ich hätte mich krank melden sollen. Vielleicht wäre alles anders gewesen.
„Ich kam mit zwei Lasagne-Abendessen von Travani's Fine Ristorante und einer einzelnen weißen Rose nach Hause. Ich drehte den Schlüssel im Schloss und stieß die Tür mit meiner Hüfte auf.
„Rose lag auf dem Boden. Ihre Hände und Füße waren gefesselt, ihr Mund war mit einem meiner Hemden geknebelt. Ihre Hose wurde bis zu den Knien heruntergezogen und ihr Höschen aufgeschnitten und zur Seite geworfen. Ihr Hals war rot von Seilbrand. Die Augen, die mich an diesem Morgen mit neuer Liebe angeschaut hatten, waren jetzt vor Schock und Entsetzen erstarrt.
„Die Lasagne fielen zu Boden und spritzten, und ich stand daneben.“
Es entstand eine lange Pause, und Derozan überprüfte nicht zum ersten Mal die verbleibende Zeit. Es dauerte weniger als eine Minute, dann fuhr Carver mit brüchiger und geschlagener Stimme fort. Gutes Schauspielern? Derozan war sich nicht sicher. Bevor er diesen Schlamassel anrichten konnte, musste er noch eine Menge Sachverhalte in anderen Landkreisen recherchieren. Und in der Zwischenzeit würde der Gerichtsmediziner es wahrscheinlich als Mord-Selbstmord einstufen. Tod durch Ehemann. Derozan biss die Zähne zusammen, als Carver sprach.
„Ich weiß nicht einmal, wie ich es geschafft habe, das aufzunehmen, und ich weiß nicht, ob es irgendjemand finden wird. Aber wenn ich weg bin, schauen Sie sich diese Dinge an. Finde Zach. Er hat meine Rose getötet. Mein Schatz – mein kostbarer Marshmallow. Warum musste er mir Rose wegnehmen? Es ist mir egal, ob ich den Rest meines Lebens im Gefängnis verbringe, ich werde ihn finden. Ich werde ihn vernichten, so wie er –“
Abrupt endete die Aufnahme. Kein Schuss, kein Abschied. Als hätte jemand anderes vor der Konfrontation den „Stopp“-Knopf gedrückt.
Nein, er konnte nicht zu weit in dieses Kaninchenloch vordringen. Zuerst musste er Polizeiarbeit erledigen. Wenn es stimmte, könnte er an diesen Zach denken. Bis dann…
*****
Am nächsten Morgen rief er Officer Madison an seinen Schreibtisch. „Hören Sie zu“, sagte er. „Du warst da, sag mir, wenn irgendetwas nicht stimmt.“ Er gab ihr das Aufnahmegerät und die Kopfhörer. Als sie fertig war, nahm sie die Kopfhörer ab und lehnte sich schwerfällig zurück.
„Hast du etwas?“
"Vielleicht." Sie schaukelte langsam und runzelte die Stirn. „Haben Sie irgendetwas davon weiterverfolgt?“
"Ja. Es passt alles. Kent County wird später vorbeikommen, um den Rekorder abzuholen und zu sehen, ob sie ihn für ihre offenen Fälle verwenden können.“
„Glaubst du, dass dieser Zach existiert? Oder versucht Carver, die Schuld abzuwälzen?“
"Ich weiß nicht. Warum tun Sie das, wenn Sie sich nur selbst aus der Fassung bringen?“
„Guter Punkt“, sagte Madison. „Was wäre, wenn der Mörder die Aufnahme machen würde, um uns zu verwirren?“
"Sicher. Dann gehen wir davon aus, dass es einen Mörder gibt, was bedeutet, dass Carver die Aufnahme auch selbst gemacht haben könnte. Wir spüren jemanden auf, der seine Stimme kennt?“
„Nun, wir können uns ihre Schwestern ansehen, oder – nun, es könnte ein langer Weg sein.“
„Heraus damit“, forderte Derozan.
„Ich kenne einen Mann, der früher bei Wanda's gearbeitet hat. Bevor es abschaltete, nachdem Wanda angeschossen wurde. Wenn Carver, wie er sagte, Stammspieler war, kennt er ihn vielleicht.“
„Holen Sie ihn ans Telefon.“
Beim zweiten Klingeln nahm er ab. „Das ist Les.“
„Les, hey, hier ist Madison.“
„Maddie! Wie geht es dir, Mädchen? Das Polizistenleben behandelt dich gut?“
„Ja, es passt zu mir. Du weißt wie ich bin."
Derozan rollte mit der Hand in einer „Lass uns gehen“-Bewegung. Sie nickte.
„Hör zu, Les“, sagte sie und unterbrach ihn. „Tut mir leid, das ist kein geselliger Anruf. Wie weit sind Sie vom Bahnhof entfernt?“
„Ganz die Straße hoch, wie immer. Du brauchst mich für etwas?“
„Nur um deinem Gedächtnis ein wenig auf die Sprünge zu helfen. Etwas über deine Zeit bei Wanda.
Die Leitung war für einen langen Moment unterbrochen. „Sie haben diesen Bastard nie gefunden, der sie getötet hat“, sagte er schließlich und klang wie ein anderer Typ. „Ich bin gleich unten.“
Sie blätterte gerade in ihren Notizen, als sie plötzlich innehielt und alarmiert aufsah. „Ich habe etwas“, sagte sie mit leiser Stimme und leuchtenden Augen.
"Sagen Sie mir."
„Schon früh, sagt Carver, kannte Zach Rose, weil sie sich alle vom College kannten. Rechts? Nun, später trifft er seinen Mitbewohner und besten Freund vom College, Rob, und sagt he nicht Kenne Rose. Er sagte“ – sie überprüfte ihre Notizen – „‚verheiratete Frauen, die der andere nicht kannte‘“, zitierte sie.
Derozan tippte mit einem Bleistift auf den Schreibtisch. Aber was bedeutet es? Er spürte, wie Madison ihn ansah.
„Das ist es, oder? Wir haben ihn bei einer Lüge erwischt“, sagte sie und konnte ihre Aufregung kaum unterdrücken.
„Oder…“, sagte Derozan. „Er ist verwirrt. Er hat sich vertan.“ Er zuckte mit den Schultern. „Sehen Sie, es ist gute Arbeit, aber es beweist noch nichts. Weiter so."
Sie verlor die Luft, aber Les kam durch die Vordertür herein und eilte ihm entgegen. Sie spielten ihm einen Ausschnitt aus einer der harmlosen Rollen vor und stellten die Frage.
„Ja, das ist er. „Komischer Kerl, dieser Carver“, sagte er und nahm die Kopfhörer ab.
"Lustig? Wie ist er lustig?“
„Er ist reingekommen, wissen Sie, und hat sich in Streitereien verwickelt. Schreie manchmal hinten. Ganze Gespräche. Hat mich ehrlich gesagt nervös gemacht, aber bei mir war er immer süß wie Pfirsichtee.“
„Mit wem streiten?“ fragte Derozan.
„Wem“, sagte Madison und errötete dann, als sie beide sie ansahen. „Entschuldigung“, murmelte sie.
„Er nannte ihn Zach, glaube ich. Ja, das war der Name. Zach.“
Der Detektiv warf dem Beamten einen Blick zu. „Zach“, wiederholte Derozan. „Bist du sicher?“
"Oh ja. Auf jeden Fall Zach. Aber er war lustig, wie ich schon sagte. Glaubst du, er hatte etwas mit Wanda zu tun? Sie wissen, dass sie ihre Schrotflinte nie gefunden haben, die hat sie getötet.“
Derozan wusste das nicht. Er schrieb es auf und bat Madison voller Inspiration, die Waffe, mit der Carver getötet wurde, aus den Beweismitteln zu beschaffen. "Lustig. Du benutzt dieses Wort immer wieder. Warum ist er lustig, weil er mit diesem Zach streitet?“
„Ich hätte nie gedacht, dass er der Richtige sein würde“, sagte Les, hauptsächlich zu sich selbst. „Ich meine, er wirkte nicht gewalttätig, außer als er dort hinten stritt.“
Derozan wurde ungeduldig und versuchte, Les zurück ins Revier zu locken. „Erzähl mir von Zach, gib mir eine Beschreibung.“
"Entschuldigung? Oh ja. Er war wirklich lustig. Und Zach, nun ja, ich habe ihn nie als solchen gesehen. Vielleicht erkläre ich es nicht gut genug. Sehen Sie, Teddy, nun ja, Carver, wissen Sie, er hat diesen Zach-Typen angeschrien, aber dann hat er geantwortet und seinen eigenen Namen gesagt.“
Derozan hörte auf, in seinen Notizblock zu schreiben und blickte auf. "Sag das nochmal?"
„Ich habe nie einen Zach gesehen. Ich denke – nun, ich weiß das nicht, aber ich glaube, er hat mit sich selbst gestritten. So wie Menschen es tun, aber in ihren Köpfen?“
Derozan lehnte sich in seinem Sitz zurück, als Madison mit der Schrotflinte zurückkam.
"Das ist es!" rief Les aus.
„Jetzt warte mal“, sagte Derozan. "Woher weißt du das?"
Er zeigte auf den Hintern, wo einige leichte Kratzer zu sehen waren. „Ihre Initialen. WL.“
„Wanda Leiter“, sagte Madison mit einem abwesenden Blick in ihren Augen. Dann lernte sie Derozans kennen.
„Danke, Les, du warst eine große Hilfe.“ Sie führte ihn zur Tür hinaus.
„Scheiße“, sagte Derozan. „Carver hat Wanda getötet. Er hat sie wahrscheinlich alle getötet.“
„Warte, was ist mit Zach? Ich glaube, es sieht so aus, als ob er …“
Derozans schüttelnder Kopf hielt sie davon ab. „Zach ist Carver. Sie sind gleich.“ Er ließ den Kopf hängen und lehnte sich an den Schreibtisch.
„Scheiße“, sagte sie und wiederholte ihn. „Du meinst wie Fight Club? Wie hast du das herausgefunden?“
„Von Les.“
"Scheisse."
"Ja."
Ein Detektiv in Zivil kam durch die Tür, die Dienstmarke in der Hand und die Dienstmarke an seiner Seite. Derozan stand auf und schwenkte den Rekorder in seiner Beweismitteltüte. „Jenkins“, sagte der Mann und reichte ihm die Hand. „Polizei von Kent.“
„Detective“, sagte Derozan und schüttelte dem Mann die Hand. „Hier ist es genau richtig. Füllen Sie einfach mein Formular aus.“
„Derozan, nicht wahr?“ Sagte Jenkins, während er eine Unterschrift auf das Formular kritzelte.
„Das stimmt“, sagte Derozan. „Sind Sie der Detektiv in diesem Fall?“
"Ich war. Es wurde kalt, aber das könnte helfen.“ Er spähte in den anderen Raum. „Ist das die Waffe?“ Der Mann hielt ihn mit durchdringenden Augen und einem breiten Lächeln fest.
Derozan blickte zurück zu Madison an seinem Schreibtisch, die Schrotflinte immer noch wie einen Stab über ihren Armen haltend. Er seufzte. „Ja, das ist es.“
Der Mann legte den Kopf schief und lächelte.
„Lassen Sie es mich der Liste hinzufügen“, sagte Derozan resigniert.
„Es ist in guten Händen, vertrauen Sie mir, Detective. Sie haben es, wann immer Sie es brauchen.“
Er unterschrieb es und sah ihm nach, als er ging, bevor er nach Madison zurückkehrte. „Sie sind entlassen, Officer“, sagte Derozan kalt.
„Hören Sie, es tut mir leid, ich gebe zu, dass ich einen großen Fehler gemacht habe. Aber ich habe nachgedacht.“
Derozan seufzte und lehnte sich zurück, um sich zu beruhigen. „Sie haben gerade unsere Mordwaffe einem anderen Revier übergeben.“
„Technisch gesehen hast du das“, murmelte sie und hob dann eine Hand. "Entschuldigung. Sehen. Ich habe über den Ton nachgedacht und etwas stimmte nicht.“
„Der Ton ist eine Lüge. Es gibt keinen Zach.“
„Ja, aber… hör mir zu. Er denkt Da ist doch ein Zach, oder? Als wüsste er nicht, was er ist? Dissoziiert? Also macht er diese ganze Aufnahme und denkt, dass Zach für alle Morde verantwortlich ist. Er weiß es nicht einmal, oder? Dann erschießt er sich selbst und denkt, er erschießt Zach.“
Der Detektiv sah einen Moment nachdenklich aus, bevor er den Kopf schüttelte. "In jedem Fall. Spielt das überhaupt eine Rolle?“
In diesem Moment stürmte Les aufgeregt zurück in die Station und direkt zu ihrem Schreibtisch. „Wer war dieser Kerl?“
Derozan stand auf und versuchte ihn zurückzuhalten. „Jetzt Les, du musst dich beruhigen.“
„Dieser Kerl! Derjenige, der gerade mit dem schönen Anzug und dem Holster gegangen ist. Wer war er?"
„Detective Jenkins. Er kommt aus Kent –“
„Nein, ist er nicht. Oder wenn er es ist … er ist Carver wie aus dem Gesicht geschnitten!“
Derozan spürte, wie ihm das Blut aus dem Gesicht wich. Madison verstand das Zeichen und begleitete Les zu einem Platz in der Nähe des Eingangs, warf aber immer wieder einen Blick zurück zu Derozan. Er holte die Brieftasche aus der Beweismitteltasche hervor, öffnete sie und wusste mit einem einzigen Blick, was er übersehen hatte. Blondes Haar laut Führerschein, nicht schwarz wie das der Leiche. Und diese Augen – er hatte gerade diese Augen gesehen, die ihn durchbohrten und auf der Schrotflinte bestanden, ohne ein Wort sagen zu müssen.
Er rannte nach draußen, schaute die Straße auf und ab und kehrte dann zu Les zurück. „Der Mann, wo hast du ihn gesehen?“
„Er ging an meinem Laden vorbei.“
„Hast du gesehen, wohin er gegangen ist?“
„Ich habe ihn einen Moment lang beobachtet und bin dann direkt hierher gerannt.“
Derozan sprang in seinen Streifenwagen und patrouillierte durch die Straßen, aber der Mann war verschwunden. Und mit ihm Teddy Carver, auch bekannt als Zach.
Er rief Kent an und sprach mit derselben Frau wie zuvor. „Morgen“, sagte er und versuchte, ruhig und professionell zu bleiben. „Hey, hör zu, wann, glauben Sie, wird Ihr Detektiv hier sein?“
„Oh mein Gott, es tut mir so leid, aber wir werden wahrscheinlich nicht nach Fallston kommen heute, Detektiv.“
Er schluckte, aber seine Kehle fühlte sich zugeschnürt an. Es gelang ihm zu sagen: „Oh?“
„Einer unserer Ermittler ist verschwunden, ich kann ihn scheinbar nicht erreichen, aber sie haben sein Auto gefunden. Ich bin mir sicher, dass es nichts ist, wahrscheinlich ein weiterer Verbieger. Er war nach diesem Leiter-Fall so hart, manchmal geht es ihnen zu schaffen, ich bin sicher, Sie verstehen das.“ Sie klang entschuldigend.
„Natürlich“, krächzte er. „Sagen Sie mir, Ihr Detektiv… hat er… hat er blondes Haar, etwas stämmig, braune Augen?“
„Oh nein“, sagte sie. „Jenkins hat schwarze Haare und ein Muttermal, das ist im Nacken nicht zu übersehen.“
Das Telefon fiel Derozan aus der Hand. Er sprang auf. „Ich brauche eine Fahndung!“ rief er. "Jetzt!"
"Hallo?" sagte die Frau von der Hängewiege aus.
Madison holte das Telefon und antwortete der Dame entschuldigend.
„Wie ich es dem Detektiv gesagt habe“, sagte die Frau. „Im Moment können wir Detective Jenkins nicht ausfindig machen, aber in ein paar Tagen wird jemand da sein. Keine Sorge, dieser Fall führt nirgendwo hin. Neulich habe ich mit Mrs. Jenkins gesprochen – das ist die Frau des Detektivs – wissen Sie, sie hat das schönste schwarze Haar, das ich je gesehen habe, und die rosigsten Wangen! Kein Wunder, dass sie sie Rose nannten!“
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