Byron Eflock, auteur de « My Sweet Rose », a déjà publié de courtes fictions dans TQR et Aphelion, entre autres.
Alors que l'inspecteur Derozan remontait l'allée bétonnée menant au bungalow – son allée à une voie remplie d'activités policières – il jeta un coup d'œil de l'autre côté du pâté de maisons vers la voiture de patrouille du comté de Kent garée là. En bref, il se demande pourquoi le comté voisin est sur place. Y avait-il une question de compétence ? Ils se trouvaient à plusieurs kilomètres de la limite du comté.
Dans le bungalow, il a mis ses gants en place et a contemplé la scène. « C'est la victime ? » Il désigna l'homme au sol, la tête pratiquement disparue à cause d'un coup de fusil de chasse apparent. C'était une question rhétorique, destinée uniquement à impliquer l'officier, une jeune femme nouvelle dans la police depuis quelques années.
L'agent Madison hocha la tête. "Eh bien, l'un d'entre eux."
« C'est la victime ? » Il désigna l'homme au sol, la tête pratiquement disparue à cause d'un coup de fusil de chasse apparent.
Derozan s'agenouilla pour jeter un œil. L'homme portait un cardigan sur un polo rayé et un pantalon kaki, un petit pudge au milieu, des bras épais, le corps tordu sur le côté. Une décoloration est apparue sur son cou sous le sang. À l'aide d'un foulard, le détective l'essuya pour révéler une grosse tache de naissance et des poils noirs. Le fusil de chasse gisait à côté de lui, comme s'il était tombé là une fois tiré.
"Plus d'un?" il a dit. "Personne n'en a parlé une seconde."
« Je suis désolé, détective. Quand je l’ai appelé, eh bien, je n’avais pas trouvé l’autre.
« Était-ce au sous-sol ? Le bungalow ne pouvait pas mesurer plus de 800 pieds carrés. L'implication était claire et Madison rougit, mais Derozan continuait de parler. « Il ne reste vraiment plus grand chose de celui-ci. Vous avez une pièce d’identité ? »
Elle montra sa poche arrière. « Il avait un portefeuille. Théodore Carver.
"Correspondre?"
Madison haussa les épaules. "J'imagine. Je veux dire, il n'a pas de visage, mais sa taille et son poids semblent corrects.
« Le photographe est toujours là ? »
"Je pense qu'il est sorti prendre l'air."
Derozan grogna. Il fouillait dans le bureau à côté du corps de l'homme. "Je suppose qu'il a eu cette chambre?"
"Oui, monsieur, il a tout compris jusqu'à présent."
La chaise était inclinée, et il la redressa, leva les yeux vers le plafond où le sang et la cervelle s'étaient en grande partie déposés. L'espace en dessous, taché de sang, avait été bouclé.
"Splatter devrait bientôt arriver", dit Madison en suivant son regard.
"Éclabousser? Pourquoi en avons-nous besoin ? Il a mimé la prise de vue sous un angle par rapport à l'endroit où l'homme était assis au bureau avant sa mort. « Rappelez-les. Et rassemblez des preuves ici. Il a sorti un enregistreur numérique du tiroir pour qu'elle puisse le voir.
Elle claqua des doigts en direction du collecteur de preuves dans la cuisine. George lui jeta un coup d'œil, puis reprit ce qu'il faisait.
"Quelle est cette chose? Une sorte de caméra sous-marine ? dit-elle.
"L'enregistreur?" Demanda Derozan, incrédule. Il ne pouvait pas être encore si vieux qu'une jeune femme ne puisse pas reconnaître un simple flûte à bec. Pas même celui qui utilise une cassette, mais un numérique.
"Oh, je pense que mon téléphone fait ça."
"Bien sûr que si," marmonna-t-il dans sa barbe. C’est vrai, c’est vrai. Il ne portait plus non plus de flûte à bec. « Où est l'autre corps ? » demanda-t-il en s'éloignant.
"Euh, dans le..." Mais Derozan était déjà dans la pièce adjacente, avec une table à manger et un vaisselier et un décor marron crasseux, identique à celui du salon et de l'entrée. Une femme était allongée dessus avec raideur, des marques de corde sur ses poignets et son cou, les yeux grands ouverts, d'épais cheveux noirs écartés derrière elle comme si c'était intentionnel. Elle était belle, Derozan ne pouvait s'empêcher de penser, même dans la laideur de la mort. Derrière lui, Madison franchit la porte.
« La trouver comme ça ?
"Oui monsieur."
« Et les cordes ?
"Monsieur?"
« Elle était attachée à un moment donné, aux poignets (il souleva le revers de son pantalon) aux chevilles. Cou."
Madison déglutit difficilement. « Je n'ai pas trouvé de cordes, monsieur. Je suis désolé."
Il lui fit signe de partir. «Vérifiez les placards. Chambre à coucher. Cave?"
« Je crains qu'il n'y ait pas grand-chose à voir, détective. Ça ressemblait à un meurtre-suicide, tu sais ? Une fois que nous avons trouvé la femme.
"Je l'ai fait", dit-il sèchement.
Il trouva les cordes à moitié brûlées dans la cheminée, les cendres encore un peu chaudes. "Des preuves", répéta-t-il, et il sortit de la maison en ôtant ses gants et heureux de voir que la voiture de patrouille du comté de Kent était partie.
*****
Plus tard, à son bureau, Derozan a sorti l'enregistreur numérique de son sac de preuves. Il a trié ses fichiers, a lancé la lecture sur un vieux de quelques jours. L'homme semblait se réciter une lettre, comme s'il la composait. Cela s’est arrêté brusquement. L'enregistrement le plus récent figurait en bas de la liste. Il a appuyé sur Play.
"Par où je commence?" dit le baryton de l'homme. «Je m'appelle Théodore Carver. Teddy, mes amis m'appellent. Zach était un de mes amis. À l'université, nous étions amis. Zach était le fou, tu sais, il buvait de l'alcool, faisait des courses de dragsters sur Main, une fille à chaque bras mais ils ressemblaient à des escortes, tu sais ? Personne que je connaissais.
Le son s'est arrêté et Derozan a vérifié si le compte à rebours était toujours en cours. Les secondes s'écoulèrent avant que la voix de Teddy ne revienne. Avait-il pleuré ? Il y avait un léger crépitement dans sa voix.
«Rose était ma chérie à l'université et nous nous sommes mariés une fois qu'elle a obtenu son diplôme. Zach... eh bien, nous avons perdu contact pendant quelques années, nous avons déménagé ici à Fallston et, eh bien, un jour, il est arrivé. J'étais absent, mais euh, il connaissait Rose, et ils ont pris le thé.
« Rose adorait le thé blanc au miel. Nous le faisions à la maison, en attendant que la marmite siffle, en discutant autour d'un papier ou en faisant l'amour sur le futon. Parfois, nous allions au café de Center et Locust, dans le centre-ville, entre le barbier et la librairie, et nous asseyions dans l'une de leurs chaises hautes autour d'une table haute et parfaitement ronde, nous lançant des paquets de sucre jusqu'à ce que nos thés arrivent. » Carver rit, et le son s'éteignit à nouveau pendant un moment, suivi de quelques ébouriffements.
«Maintenant, Zach prenait le thé avec ma femme à ma place, chez moi, pendant que j'étais au travail. Ils allaient même au café du centre-ville, vous savez, celui qui ressemblait à un bistro avec un sol en damier et une boulangerie. Bien sûr, je ne savais encore rien de tout cela. Quoi qu’il en soit… » Un bruit semblable à celui d’une chaise raclant s’ensuivit.
« Le souvenir est gravé dans ma tête. Comment puis-je oublier? Je ne l'avais pas vue pleurer depuis la mort de son chat, et elle était là, à l'improviste, le visage rouge et les larmes coulant. Ses grands yeux bruns étaient si tristes, mais ils étaient aussi—ils étaient aussi—tellement condamnant. Comme si c'était en quelque sorte ma faute, mais je ne savais même pas quoi it était." Ici, il renifla comme s'il retenait ses propres larmes.
« Elle m'a demandé si je l'aimais toujours. J'étais découragé, mais quand j'ai essayé de la serrer dans mes bras, elle m'a bloqué. J'ai demandé ce que j'avais fait, mais elle a seulement pleuré davantage. Après ça, j’ai commencé à la chouchouter, n’est-ce pas ? Je l'appelle du travail pour lui dire que je l'aime. Ramener à la maison des Mallo Cups pour qu'elle puisse les manger comme celles de Reese. Beaucoup de câlins et de baisers, l'enlaçant par derrière, offrant mon épaule sur laquelle pleurer. Des fleurs bien sûr, une fortune en roses et marguerites et tout ce qu'ils vendent. Rien n'a fonctionné. Elle m'a évité. Il inspira profondément et continua. Derozan remplit une autre page de notes et retourna la page.
« C'est à ce moment-là que les meurtres ont commencé. Eh bien, Rose adorait le fromage extra à croûte mince avec des champignons et des poivrons verts de Dino's de l'autre côté de la rivière. Nous avons attendu un moment, vous savez, c'est un comté différent, mais pas loin, donc ils livrent ici mais cela prend du temps. Quelques heures plus tard, ils sont fermés, toujours pas de pizza, j'appelle Domino's à la place.
Je pensais qu'ils avaient perdu notre commande, tu sais ? Ils l'ont retrouvé une semaine plus tard, à dix milles dans la mauvaise direction, notre pizza et quelques autres toujours sur le siège à côté de lui. Il avait été matraqué et laissé devant sa voiture le long de la rivière, flottant à moitié dans l'eau avec la ceinture de sécurité enroulée autour du cou. J'ai parlé aux flics, vous savez, mais je n'avais pas grand-chose. J'avais commandé une pizza et elle n'était pas arrivée, je n'avais pas encore payé, alors… » Derozan pouvait presque entendre le haussement d'épaules pendant l'enregistrement.
Il fit une pause, prenant d'autres notes, et chercha les Dino sur des cartes pour les appeler. Malgré une certaine confusion et émotion à l'idée de revenir sur le sujet, ils ont confirmé l'incident, mais cela faisait presque un an. Il devrait appeler la police du comté de Kent une fois ce travail terminé. Il appuya sur play.
« À partir de ce jour, elle parlait à peine, sauf un grognement, et je la trouvais en train de me regarder depuis le porche pendant que je regardais la télévision, comme si j'étais un monstre sur lequel elle devait garder un œil. Pourtant, j'ai essayé de me connecter avec elle. Elle ne pouvait pas me reprocher le livreur de pizza, je veux dire, allez ! Un jour, je suis rentré à la maison et j'ai mis mes bras autour de son cou, comme je le faisais pendant des années, et j'ai cru qu'elle avait fait un arrêt cardiaque. "C'est juste moi, Marshmallow", lui dis-je, utilisant mon pseudo pour elle. « Teddy » – mais ça n'a pas fonctionné. Elle tremblait littéralement et comme devenue muette.
«C'est quelques semaines plus tard que j'ai retrouvé le reçu. Deux thés blancs de ce café du centre-ville, celui de la boulangerie et quoi. Quoi qu'il en soit, elle et moi, nous n'avions pas fait ça depuis des lustres. Alors je lui ai demandé, vous savez, un peu plein d'espoir en fait. Peut-être qu'elle a eu une nouvelle petite amie, ou peut-être qu'elle est enfin allée à un entretien pour un emploi. Peut-être que sa sœur est venue en ville, je ne sais pas, pas comme si elle me le disait, elle ne me disait plus rien. Mais elle n'a jamais été proche de sa sœur, et de toute façon, elles habitaient à des heures d'écart, dans le quartier.
«Mais Rose est devenue cendrée à la question, et j'ai immédiatement pensé à une liaison. Je veux dire, tout s'alignait, n'est-ce pas ? Mais je ne pouvais pas prononcer le mot. Je ne pouvais pas me résoudre à lui demander. Et elle, eh bien, j'ai dû avoir des crocs à en juger par la façon dont elle me regardait, comme si je voulais la manger vivante. Elle a commencé à sangloter, mais quand j'ai essayé de la retenir, elle a crié et s'est battue contre moi. Alors j'ai levé les bras et je l'ai laissée s'enfuir. Je ne peux pas dire que je ne résistais pas à mes propres larmes à ce stade.
À en juger par les grandes respirations qu'il prenait et le accroc dans sa voix, il pleurait à nouveau, à l'autre bout de cet enregistrement. Derozan a avancé d'une douzaine de secondes.
«… des conseils», disait Carver. « Pas de thérapie. Même mentionner les médicaments, autant lui dire qu'elle ressemblait à Bigfoot. Mais j'étais au bout du rouleau. J'ai pensé que j'irais moi-même consulter un conseiller, peut-être pour avoir des idées, voir si j'avais fait quelque chose ou si je pouvais le faire. Mais ensuite je suis tombé sur Zach.
«Je m'arrêtais au dépanneur In-and-Out de Wanda, au bord de la rivière, celui en face de celui de Dino, depuis que nous vivions ici. Ce jour-là, j'ai pris du papier toilette et une caisse de 7-Up, et je partais. Wanda sourit aux dents orange après des années de tabagisme, et trois mentons supplémentaires apparurent sous l'effort. « Comment vont les enfants ? elle a demandé. «Je n'ai pas d'enfants, Wanda.» Wanda était du genre à connaître tous ses clients et ne pouvait jamais se rappeler lequel était lequel. Certains jours, je n'avais pas envie de me disputer et je lui disais simplement : « Ils vont bien ». C'est plus facile que de voir toute cette graisse rougir.
«Je suis parti, les mains pleines, vous savez, en reculant contre la porte pour que mes fesses puissent l'ouvrir. La cloche a sonné et Wanda m'a fait signe et a souri. J'ai hoché la tête en retour et me suis tourné vers ma voiture. Il se tenait à un mètre de moi, avec le même sourire diabolique et le même regard belliqueux auxquels je m'étais habitué à l'université. Je n'étais pas prêt pour ça cette fois.
« 'Zach…' J'ai trébuché pour trouver quelque chose à dire.
« Dites bonjour à Rose de ma part », a-t-il dit, puis il m'a frôlé et a franchi la porte, toujours souriant comme Austin Powers. J'ai attendu dans ma voiture, le regardant tandis qu'il fouillait dans chaque article dans les allées. Lorsqu'il est ressorti, toujours souriant, il m'a brandi une boîte de sachets de thé blanc en passant. J'ai posé du caoutchouc à l'envers pour sortir de là.
« J'avais à peine franchi la porte que les sirènes se sont déclenchées. Je me figeai, des flashs du livreur de pizza se mêlant à Zach et Wanda me traversant la tête. J'ai haussé les épaules. J'y pensais trop. Zach était fou à l'université, mais il n'était pas le seul. Les gens ont changé. A grandi. Peut-être qu'il baisait ma femme, peut-être pas. Mais cela ne fait pas de lui un tueur.
« Quelques heures plus tard, les flics se sont présentés à ma porte. Wanda avait été époustouflée par son propre fusil de chasse, à en juger par son apparence, et, d'après les enregistrements, j'étais le dernier dans le magasin avant sa mort - avant la fin brusque de la vidéo, je l'ai interprété - et ai-je vu quelque chose ? pas à sa place? J'ai failli m'évanouir. J'ai été interrogé par les mêmes détectives que lors de l'incident du Dino, mais même s'ils semblaient plus suspects, ils m'ont assuré que je n'avais rien à craindre.
«C'était environ un mois plus tard lorsque j'ai croisé Rob dans un centre commercial de la ville. Rob et moi étions colocataires et meilleurs amis à l'université, mais nous ne nous étions pas revus depuis que Zach avait gâché notre soirée de remise des diplômes en mettant le feu à la cour. Un petit rire ici, puis il continua. « Nous avions trouvé du travail dans différentes villes, sommes tombés amoureux et avons épousé des femmes que l'autre ne connaissait pas, et il avait même eu un enfant. J'avais vu une photo dans leur lettre de Noël. Mignon petit bonhomme.
« Nous nous sommes tout de suite entendus. « Comment vas-tu, Ours ? Il adorait m'appeler Ours, parce qu'il savait que ça m'énervait et qu'il me serrait comme un vrai ours en peluche.
«Je lui ai donné un coup de poing sur le bras et j'ai ri. 'Comme de la merde. Toi?'
« Mieux que les O. Waddaya pense, enclos des releveurs ? Ils ont besoin d’un premier frappeur.
«Je me souviens d'avoir grogné. « Depuis quand aimes-tu le baseball, Robbie ? »
"'Je ne sais pas. Je n'aime pas non plus la météo, mais au moins le baseball me semblait plus intéressant.
« Pas de beaucoup », avais-je répondu. « Qui est notre météorologue, ce gros salaud ?
« 'En parlant de ça, comment vas-tu ?' Il a demandé.
« C'est de la merde, je te l'ai dit. Vous avez déjà déjeuné ?
« 'Ouais, mais qu'est-ce que c'est ? C'est à vous de décider.
Derozan a mis l'enregistrement en pause. Quelque chose dans cette conversation régurgitée lui parut étrange, presque comme si Carver lisait des lignes d'une pièce de théâtre. Il parcourut ses notes. Y avait-il autre chose aussi ? Mais il n'a pas pu le placer et a appuyé sur play.
«Après le déjeuner, il a invité Rose et moi chez eux pour le dîner la semaine suivante. C'était à quelques villes, mais pas si loin. Je lui ai dit que nous ne dînerions pas qui facilement, mais j'ai promis que nous serions là si je pouvais éloigner Rose de la maison. Il n'avait aucune idée à quel point je voulais dire cela littéralement.
« D’une manière ou d’une autre, j’ai réussi à la convaincre d’y aller. Elle mit ses perles, coiffa ses cheveux avec une cheville, se parfuma les poignets. Elle ressemblait à une reine espagnole. Je lui ai picoré la joue, mais malgré toute mon attention, elle m'a ignoré. Nous n'avons pas parlé pendant tout le voyage, jusqu'à ce que je gare la voiture alors que nous étions assis dans leur allée. «Écoute, Rose», dis-je en lui faisant face. « Nous ne pouvons pas faire ça ce soir, pas comme ça. Nous allons au moins devoir agir comme si nous nous aimions, d'accord ? Elle m'a fait un sourire ironique et sans joie que j'ai pris pour un « oui », et nous sommes sortis et sommes allés à la porte d'entrée. Je n'étais pas dans la bonne maison ; en fait, la mauvaise rue. Je voulais Régent Voie, et était sur Regent Rue. Je me suis excusé et alors que nous retournions à notre voiture, j'ai jeté un coup d'œil à Rose. Je ne peux pas lui reprocher ce regard de mépris, d'exaspération ; Je m'étais ridiculisé.
«Quand nous avons tourné sur Regent Lane, mon estomac s'est noué. Le ciel au-dessus du quartier normalement calme était inondé de lumières tourbillonnantes bleues et rouges. J'ai garé la voiture en face de chez eux. Les flics ont envahi la cour. Par les baies vitrées, j'aperçus une femme assise sur une chaise, immobile. Une femme flic lui tenait l'épaule, se penchant, lui disant quelque chose. Avant de sortir de la voiture, j'ai jeté un autre coup d'œil à Rose. Elle était pâle comme la mort, tendue contre sa ceinture de sécurité comme un chien prêt à s'enfuir. Elle a refusé de me regarder.
«Je suis sorti de la voiture et j'ai traversé la rue. Un policier m'a arrêté et j'ai regardé par-dessus son épaule. Je lui ai demandé ce qui se passait.
« « Affaires de police, monsieur, s'il vous plaît, retournez à votre voiture. »
« C'est la maison de mon ami, ma femme et moi dînions ici ce soir. »
Ce commentaire m'a valu quelques heures d'interrogatoire. Rob avait été retrouvé par sa femme en début d'après-midi, affalé dans son fauteuil préféré, une balle dans la tête. Aucune effraction, aucun signe de colère ou de tension sur son visage. Comme s'il parlait à un vieil ami.
J'ai dégluti. Où étais-je ? Je leur ai dit. Je leur ai dit tout ce que je savais. Je leur ai dit tout ce que je pouvais leur dire, sans nous entraîner, moi, Rose et les autres meurtres, là-dedans. Sans avoir l’air d’un fou. Sans montrer la culpabilité que je ne pouvais m'empêcher de ressentir ; que je l'avais tué, en conduisant Zach vers lui. Zach a toujours été un fou, mais maintenant il est devenu un psychopathe, et je n'avais aucun moyen propre de le dire à la police. Tout tomberait sur moi. Je suis resté silencieux.
«Après cela, Rose s'est enfermée dans sa chambre et n'en est sortie que pour manger et boire. Au début, j'ai laissé le dîner et une tasse de thé blanc chaud devant sa porte. Il restait là pendant des jours, avant que je le jette. Je rentrais dans une garçonnière, je regardais la télévision toute la soirée pour me distraire et je dormais quelques heures sur le futon. Je me réveillais trop tôt et m'asseyais à la table du petit-déjeuner, regardant le calendrier et la cascade, le désert ou le lac de montagne suspendu au-dessus des jours et des mois. Un jour, je me suis endormi à la table du petit-déjeuner et je me suis réveillé au son d'un robinet qui coulait et de la porte du réfrigérateur qui s'ouvrait et se fermait. Je me suis levé, toujours en chaussettes et en couverture, et j'ai contourné le coin du réfrigérateur. Rose se tenait là, dans sa robe, me tournant le dos, les cheveux ébouriffés et grossièrement épinglés.
"Rose!" J'ai pleuré. C'était une chose stupide à faire, mais j'étais encore à moitié endormi et ravi juste de la revoir. Elle s'est retournée et je n'oublierai jamais le regard dans ses yeux. Peur. Douleur. Des anneaux pendaient sous ses yeux comme un arbre abattu. Elle avait l’air de plusieurs décennies plus âgée. J'ai tendu les bras pour la serrer dans mes bras, et elle a couru à l'étage comme si elle avait vu le croque-mitaine et a claqué sa porte.
« Cela a duré comme ça pendant des mois. C’en est arrivé au point où l’apercevoir, c’était comme voir une étoile filante. Si elle avait eu une autre famille, je m'attendais à ce qu'elle soit partie depuis longtemps. Mais sa mère était morte, son père dans une maison de retraite atteint d'une maladie d'Alzheimer précoce et, parmi ses sœurs, l'une vivait dans un dortoir sur le campus et l'autre avait un petit ami résidant dans un petit appartement de trois pièces au-dessus d'un bar du centre-ville. DC Elle était coincée, et nous le savions tous les deux.
« J’ai commencé à avoir peur de recevoir des papiers. Chaque fois qu'Amazon sonnait la cloche ou que le voisin ralentissait devant notre maison, j'imaginais un dossier en papier cartonné et ces mots terribles. Même si les choses étaient mauvaises, je ne pouvais pas imaginer le divorce. Je voulais le réparer. Pour l'aimer et lui montrer que ce n'était pas moi.
«Puis ce matin, les choses ont changé. Je me suis assis à la table du petit-déjeuner, déjà habillé et prêt à partir, buvant un verre de jus d'orange avec une crème danoise et effleurant le papier. Elle est apparue dans l'embrasure de la porte, appuyée sur le cadre, me regardant. Elle n'avait plus l'air effrayée, seulement mélancolique.
«Je me suis étouffé avec le danois et j'ai haleté. 'Rose!' Je n'osais pas bouger, de peur qu'elle ne se retourne et ne remonte en courant. Nous nous sommes regardés dans les yeux pendant un moment, et finalement je me suis levé et je suis allé vers elle. Elle ne s'est pas enfuie. Je l'ai tenue contre ma poitrine, j'ai enfoui son visage dans ma poitrine, j'ai laissé les larmes couler sur sa tête. «Je suis vraiment désolé, Rose. Je suis tellement désolé, marmonnai-je dans ses cheveux, ne sachant pas pourquoi j'étais désolé mais sentant que c'était la seule bonne chose à dire.
« 'Rose, est-ce que tu m'aimes toujours ?'
« Elle m’a regardé profondément dans les yeux pendant plusieurs secondes, puis a remis sa tête dans ma poitrine. «Oui», murmura-t-elle. 'Je fais.'
"'Alors embrasse-moi.'
« Elle est restée silencieuse un long moment, puis a marmonné d'une voix cassante : 'Je ne peux pas.'
"'Alors regarde-moi au moins,' dis-je, et j'ai doucement poussé mon doigt sous son menton pour relever la tête. Elle me regardait avec des yeux lugubres et je résistais à l'envie de l'embrasser, de la serrer plus fort dans mes bras, de ne plus jamais la lâcher.
"'Guimauve, fais-moi une promesse.'"
«Ses yeux ne quittaient pas les miens, mais un cercle d'humidité les entourait.
« 'En aucune circonstance tu ne dois quitter cette maison avec qui que ce soit, d'accord ? Pas une âme. Gardez-le sous clé. D'accord? Veux-tu faire ça pour moi ? C'est très important.'
« Elle a hoché la tête pour accepter. Je regardais l'horloge. J'étais en retard au travail. J'ai commencé à m'éloigner d'elle et je me suis arrêté. Je l'ai tenue à bout de bras et je lui ai dit : « Et ne laisse entrer personne non plus, d'accord ? Personne. Ce n'est pas prudent. Quelqu'un veut nous attaquer, et jusqu'à ce que je comprenne pourquoi, ne quittez pas la maison et ne laissez personne entrer. D'accord ?
"'Pas même toi?'
"'Hé bien oui, me, Rose. Mais j'ai quand même une clé. Mais personne d'autre, d'accord?'
Elle acquiesça.
« Je dois vraiment me mettre au travail. Je nous ramènerai à la maison quelque chose de spécial pour le dîner.
«Elle a souri et je lui ai envoyé un baiser en fermant la porte. J'aurais dû rester à la maison. J'aurais dû appeler malade. Peut-être que tout aurait été différent.
«Je suis rentré à la maison avec deux dîners de lasagnes du Travani's Fine Ristorante et une seule rose blanche. J'ai tourné la clé dans la serrure et j'ai poussé la porte avec ma hanche.
« Rose gisait par terre. Ses mains et ses pieds étaient liés, sa bouche bâillonnée par une de mes chemises. Son pantalon était descendu jusqu'aux genoux et sa culotte coupée et jetée de côté. Son cou était rouge à cause des brûlures causées par la corde. Les yeux qui m'avaient regardé avec un amour retrouvé ce matin-là étaient maintenant figés par le choc et la terreur.
"Les lasagnes sont tombées par terre et ont éclaboussé, et moi à côté d'elles."
Il y eut une longue pause et Derozan, ce n'était pas la première fois, vérifia le temps restant. Cela a duré moins d'une minute, puis Carver a repris, la voix brisée et vaincue. Bon jeu d'acteur? Derozan n'en était pas sûr. Il avait beaucoup de vérifications à faire sur les faits dans d'autres comtés avant de pouvoir mettre de l'ordre dans ce gâchis. Et en attendant, le légiste jugerait probablement qu'il s'agit d'un meurtre-suicide. Mort par le mari. Derozan serra les dents pendant que Carver parlait.
« Je ne sais même pas comment j'ai réussi à enregistrer cela, et je ne sais pas si quelqu'un le trouvera. Mais si je pars, examinez ces choses. Trouvez Zach. Il a tué ma Rose. Ma chère, ma précieuse guimauve. Pourquoi a-t-il dû me prendre Rose ? Je m'en fiche si je passe le reste de ma vie en prison, je le retrouverai. Je vais l'écraser comme il… »
Brusquement, l'enregistrement s'est terminé. Pas de coup de feu, pas d'au revoir. Comme si quelqu’un d’autre avait appuyé sur le bouton « stop » avant la confrontation.
Non, il ne pouvait pas aller trop loin dans ce terrier de lapin. Il avait d'abord du travail de police à faire. Si cela correspondait, il pourrait penser à ce Zach. Jusque là…
*****
Le lendemain matin, il a appelé l'agent Madison à son bureau. « Écoutez, dit-il. "Tu étais là, dis-moi si quelque chose ne va pas." Il lui a donné l'enregistreur et les écouteurs. Lorsqu'elle eut fini, elle ôta les écouteurs et se rassit lourdement.
« Vous avez quelque chose ? »
"Peut être." Elle se balança lentement, les sourcils froncés. « Avez-vous donné suite à tout cela ?
"Ouais. Tout se vérifie. Le Comté de Kent viendra plus tard récupérer l’enregistreur, voir s’ils peuvent l’utiliser sur leurs valises ouvertes.
« Tu penses que ce Zach, il existe ? Ou alors, Carver essaie-t-il de rejeter la faute ?
"Je ne sais pas. Pourquoi faire ça si tu veux juste te déchaîner ?
"Bon point", a déclaré Madison. "Et si le tueur avait fait l'enregistrement, vous savez, pour nous confondre ?"
"Bien sûr. Ensuite, nous supposons qu'il y a un tueur, ce qui signifie que Carver aurait pu faire l'enregistrement lui-même aussi. Nous recherchons quelqu'un qui pourrait connaître sa voix ?
"Eh bien, nous pouvons regarder ses sœurs, ou… eh bien, cela pourrait être un long chemin."
"Finissons-en", a exigé Derozan.
«Je connais un gars qui travaillait chez Wanda. Avant qu'il ne s'éteigne après, enfin, après que Wanda se soit fait tirer dessus. Si Carver était un habitué comme il l’a dit, peut-être qu’il le connaît.
"Appelle-le au téléphone."
Il décrocha à la deuxième sonnerie. "C'est Les."
"Les, hé, c'est Madison."
« Maddie ! Comment vas-tu, ma fille ? La vie de flic te traite bien ?
« Ouais, ça me convient. Tu sais qui je suis."
Derozan fit rouler sa main dans un mouvement « allons-y ». Elle acquiesça.
"Écoute, Les," dit-elle en l'interrompant. « Désolé, ce n'est pas un appel social. À quelle distance êtes-vous de la gare ? »
« Juste au bout de la rue, comme d'habitude. Tu as besoin de moi pour quelque chose ?
« Juste pour vous rafraîchir un peu la mémoire. Quelque chose à propos de ton séjour chez Wanda.
La ligne fut coupée pendant un long moment. "Ils n'ont jamais trouvé ce salaud qui l'a tuée", dit-il enfin, ayant l'air d'un autre type. "Je viens tout de suite."
Elle feuilletait ses notes lorsqu'elle s'arrêta brusquement et leva les yeux, alarmée. «J'ai quelque chose», dit-elle, la voix basse et les yeux brillants.
"Dîtes-moi."
« Au début, Carver dit que Zach connaissait Rose parce qu'ils se connaissaient tous depuis l'université. Droite? Eh bien, plus tard, il rencontre son colocataire et meilleur ami, Rob, et lui dit : he n'a pas je connais Rose. Il a dit (elle a vérifié ses notes) « des femmes mariées que l'autre ne connaissait pas », a-t-elle cité.
Derozan tapota un crayon sur le bureau. Mais qu'est-ce que ça veut dire ? Il sentit le regard de Madison posé sur lui.
« C'est ça, n'est-ce pas ? Nous l'avons surpris en train de mentir, dit-elle, retenant à peine son excitation.
"Ou..." dit Derozan. « Il est confus. Il s’est mal exprimé. Il haussa les épaules. « Écoutez, c'est du bon travail, mais cela ne prouve encore rien. Persévère."
Elle s'est dégonflée, mais Les a franchi la porte d'entrée et elle s'est précipitée vers lui. Ils lui ont fait écouter un extrait d'une des parties inoffensives et lui ont posé la question.
« Ouais, c'est lui. C'est drôle ce Carver, dit-il en retirant les écouteurs.
"Drôle? En quoi est-il drôle ?
« Il venait, vous savez, pour se disputer. Crie dans le dos parfois. Des conversations entières. Pour être honnête, cela m'a rendu nerveux, mais il était toujours doux comme du thé à la pêche avec moi.
« Se disputer avec qui ? » » demanda Derozan.
"Qui," dit Madison, puis elle rougit quand ils la regardèrent tous les deux. "Désolé," marmonna-t-elle.
«Il l'appelait Zach, je pense. Oui, c'était le nom. Zach.
Le détective partagea un regard avec l'officier. "Zach", répéta Derozan. "Tu es sûre?"
"Oh ouais. Certainement Zach. Mais il était drôle, comme je l'ai dit. Tu penses qu'il avait quelque chose à voir avec Wanda ? Vous savez qu’ils n’ont jamais retrouvé son fusil de chasse, celui-là l’a tuée.
Derozan ne le savait pas. Il l'a noté, puis, inspiré, a demandé à Madison de récupérer l'arme utilisée pour tuer Carver parmi les preuves. "Drôle. Tu continues à utiliser ce mot. Pourquoi est-il drôle de se disputer avec ce camarade Zach ?
"Je n'aurais jamais pensé que ce serait lui", se disait Les, surtout pour lui-même. "Je veux dire, il n'avait pas l'air violent, sauf quand il se disputait là-bas."
Derozan s'impatienta et tenta de ramener Les au commissariat. "Parle-moi de Zach, donne-moi une description."
"Désolé? Oh oui. Il était vraiment drôle. Et Zach, eh bien, je ne l'ai jamais vu en tant que tel. Peut-être que je ne l'explique pas assez bien. Tu vois, Teddy, eh bien, Carver, tu sais, il criait après ce type Zach, mais ensuite il répondait et disait son propre nom.
Derozan arrêta d'écrire dans son bloc-notes et leva les yeux. "Répète ça?"
«Je n'ai jamais vu Zach. Je pense… eh bien, je ne le sais pas, mais je pense qu'il se disputait avec lui-même. Comme comment font les gens, mais dans leur tête ?
Derozan se pencha en arrière sur son siège tandis que Madison revenait avec le fusil de chasse.
"C'est ça!" S'exclama Les.
"Maintenant, attendez", dit Derozan. "Comment savez-vous?"
Il désigna la crosse où l'on pouvait voir de légères égratignures. « Ses initiales. W.L."
"Wanda Leiter", dit Madison, un regard lointain dans les yeux. Puis elle a rencontré celui de Derozan.
"Merci, Les, tu as été d'une grande aide." Elle l'a fait sortir.
"Merde," dit Derozan. « Carver a tué Wanda. Il les a probablement tous tués.
« Attends, et Zach ? Je pense qu'il semble qu'il… »
La tête tremblante de Derozan l'arrêta. «Zach est Carver. Ce sont les mêmes. Il baissa la tête et se pencha vers le bureau.
"Merde," dit-elle, faisant écho à lui. « Tu veux dire comme Fight Club ? Comment avez-vous résolu cela ?
"De Les."
"Merde."
"Ouais."
Un détective en civil franchit la porte, badge à la main et pièce visible à ses côtés. Derozan se leva, brandissant l'enregistreur dans son sac de preuves. "Jenkins", dit l'homme en lui tendant la main. "Police du Kent."
« Détective », dit Derozan en serrant la main de l'homme. « Je l’ai compris ici. Remplissez simplement mon formulaire.
« Derozan, n'est-ce pas ? » » dit Jenkins en griffonnant une signature sur le formulaire.
"C'est vrai", a déclaré Derozan. « Vous êtes le détective chargé de cette affaire ? »
"J'étais. Il faisait froid, mais cela pourrait aider. Il regarda dans l'autre pièce. "C'est l'arme?" L'homme le tenait avec des yeux perçants et un grand sourire.
Derozan regarda Madison à son bureau, tenant toujours le fusil de chasse comme un bâton entre ses bras. Il soupira. "Ouais, c'est celui-là."
L'homme pencha la tête, gardant son sourire.
"Permettez-moi de l'ajouter à la liste", a déclaré Derozan avec résignation.
« Il est entre de bonnes mains, croyez-moi, détective. Vous l'aurez quand vous en aurez besoin.
Il l'a signé et l'a regardé partir avant de retourner à Madison. "Vous êtes renvoyé, Officier", dit froidement Derozan.
« Écoute, je suis désolé, j'ai vraiment foiré, je l'avoue. Mais j'ai réfléchi.
Derozan soupira et se rassit, se ressaisissant. "Vous venez de confier notre arme du crime à un autre commissariat."
"Techniquement, tu l'as fait", marmonna-t-elle, puis elle leva la main. "Désolé. Regarder. J'ai pensé à l'audio, et quelque chose n'allait pas.
« L'audio est un mensonge. Il n'y a pas de Zach.
« Oui, mais… écoute-moi. Il pense il y a un Zach, non ? Comme s'il ne réalisait pas qu'il était quoi ? Dissocié ? Alors il fait tout cet enregistrement, pensant que Zach est responsable de tous les meurtres. Il ne le sait même pas, n'est-ce pas ? Puis il se tire une balle, pensant qu'il tire sur Zach.
Le détective parut pensif pendant un moment avant de secouer la tête. "De toute façon. Est-ce vraiment important ?
À ce moment-là, Les retourna dans la station et se dirigea directement vers leur bureau, agité. « Qui était ce type ? »
Derozan se releva et s'efforça de le retenir. "Maintenant Les, tu dois te calmer."
« Ce type ! Celui qui vient de partir avec son joli costume et son étui. Qui était-il?"
« Détective Jenkins. Il vient du Kent… »
« Non, il ne l'est pas. Ou s’il l’est… il est le portrait craché de Carver !
Derozan sentit le sang s'écouler de son visage. Madison a suivi le signal et a escorté Les jusqu'à un siège près de l'entrée, mais a continué à jeter un coup d'œil à Derozan. Il sortit le portefeuille de son sac de preuves et l'ouvrit, et d'un simple coup d'œil, il comprit ce qu'il avait manqué. Cheveux blonds sur le permis, pas noirs comme ceux du corps. Et ces yeux… il venait de voir ces yeux, le transperçant, insistant sur le fusil de chasse sans avoir à dire un mot.
Il courut dehors, regardant de haut en bas la rue, puis revint à Les. "L'homme, où l'as-tu vu ?"
"Il passait devant ma boutique."
"Avez-vous vu où il est allé?"
"Je l'ai observé un moment, puis j'ai couru directement ici."
Derozan a sauté dans sa voiture et a patrouillé dans les rues, mais l'homme avait disparu. Et avec lui, Teddy Carver, alias Zach.
Il a appelé Kent et a parlé à la même femme que plus tôt. "Bonjour", dit-il, essayant de rester calme et professionnel. "Hé, écoute, euh, quand penses-tu que ton détective sera là ?"
"Oh mon Dieu, je suis vraiment désolé, mais nous n'irons probablement pas à Fallston aujourd'hui, Détective.
Il déglutit mais sa gorge était serrée. Il a réussi à dire : « Oh ?
« Un de nos détectives a disparu, il n'arrive pas à le joindre, mais ils ont retrouvé sa voiture. Je suis sûr que ce n'est rien, probablement un autre problème. Il a été si dur après cette affaire Leiter, parfois cela les touche, je suis sûr que vous comprenez. » Elle avait l’air désolée.
"Bien sûr," croassa-t-il. "Dites-moi, votre détective… est-ce qu'il a… est-ce qu'il a les cheveux blonds, un peu trapus, les yeux marrons ?"
"Oh, non," dit-elle. "Jenkins a les cheveux noirs et une tache de naissance, je ne peux pas la manquer, sur la nuque."
Le téléphone est tombé des mains de Derozan. Il s'est levé d'un bond. "J'ai besoin d'un APB!" a-t-il appelé. "Maintenant!"
"Bonjour?" dit la femme depuis le berceau suspendu.
Madison a récupéré le téléphone et a répondu à la dame en s'excusant.
"Comme je l'ai dit au détective", a déclaré la femme. « Nous ne parvenons pas à localiser le détective Jenkins pour le moment, mais nous aurons quelqu'un dans quelques jours. Ne vous inquiétez pas, cette affaire ne mène nulle part. Eh bien, l'autre jour, je parlais avec Mme Jenkins – c'est la femme du détective – vous savez, elle a les plus beaux cheveux noirs que j'ai jamais vus et les joues les plus roses ! Ce n'est pas étonnant qu'ils l'aient appelée Rose ! »
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